Casta (obra de teatro)

Caste es una comedia dramática de TW Robertson , estrenada en 1867. La obra fue la tercera de varios éxitos de Robertson, producidas en el West End londinense por Squire Bancroft y su esposa Marie Wilton . Como su nombre indica, Caste trata sobre las distinciones de clase y rango. El capitán George D'Alroy, hijo de un noble francés, se casa con una bailarina de ballet de clase baja, Esther Eccles, y luego parte a la guerra, dejándola embarazada. Cuando llega la noticia de su muerte en combate, su madre intenta arrebatarle al niño a su viuda, que se encuentra en la indigencia y lucha por mantener a su familia y preservar su dignidad.

Tras su estreno en Londres en 1867, la obra se representó con frecuencia tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos.

Caste se basa en el cuento corto "The Poor Rate Unfolds a Tale", escrito por Thomas William Robertson en 1866 para Rates and Taxes , una publicación navideña editada por Tom Hood . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La obra se estrenó el 6 de abril de 1867 en el Prince of Wales' Theatre , producida por Squire Bancroft y su esposa, la actriz Marie Wilton , a quien estaba dedicada. Ya habían producido las obras de Robertson, Society en 1865 y Ours en 1866. Estas obras están escritas y dirigidas en un estilo naturalista, novedoso para la época, en el que los personajes se comportan como personas reales, con escenarios y elementos escénicos que añaden realismo al drama. Los actores simpatizaban con este estilo y las obras tuvieron éxito. Caste , en la misma línea, fue particularmente perdurable; durante los años siguientes se repuso tres veces en el mismo teatro, sumando un total de 650 representaciones bajo la dirección de Bancroft. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La farsa en un acto de W.S. Gilbert , Allow Me to Explain (1867), se representó como obra complementaria de Caste . ^{[ 4 ]} La popularidad de Caste condujo a nuevos éxitos de Robertson y Bancroft: Play (1868), School (1869) y MP (1870). ^{[ 3 ]} Un crítico de la noche del estreno de la obra escribió:

Society and Ours allanó el camino para una reforma completa del drama moderno, y hasta que cayó el telón el sábado por la noche, seguía siendo una incógnita si el Sr. Robertson sería capaz de mantener la gran reputación que esas obras le habían conferido. La producción de Caste ha disipado toda duda. La reforma es completa, y el Sr. Robertson se erige como el dramaturgo preeminente de esta generación. El escenógrafo, el carpintero y el diseñador de vestuario ya no usurpan el lugar del autor y el actor. Con la ayuda de tan solo dos escenas sencillas, un tocador en Mayfair y una humilde pensión en Lambeth, el Sr. Robertson ha logrado concentrar una acumulación de incidentes y sátira más interesante y conmovedora que la que se podría encontrar en todos los dramas sensacionalistas del último medio siglo. ¡Todo el secreto de su éxito reside en la verdad! ^{[ 2 ]}

Acto I

" La casita de Stangate : El noviazgo."

En 1867, el capitán George D'Alroy, cuya madre es la marquesa de St. Maur, está enamorado de la bella bailarina Esther Eccles, de origen humilde. Busca consejo y lleva a su compañero, el capitán Hawtree, a conocer a Esther. Hawtree dice: «Eso es indiscutible… ¡Castas! ¡La ley inexorable de las castas! La ley social… que ordena que los semejantes se unan».

El padre de Esther entra. Es un borracho que no trabaja; se marcha cuando George le da media libra esterlina . Esther y su hermana Polly (también bailarina de ballet) llegan y preparan el té. Polly entabla una conversación amena con Hawtree mientras él las ayuda. Sam Gerridge, el novio de Polly, le toma aversión a Hawtree, y después de que este se va, Sam dice: «La gente debería relacionarse con gente de su misma clase. La vida es un viaje en tren, y la humanidad es un pasajero: de primera, segunda y tercera clase».

Esther recibe una carta en la que le comunican que tiene un compromiso laboral en Manchester, y George, que no quiere que se marche, le pide que se case con él.

" Un lapso de ocho meses. "

Acto II

" Alojamiento en Mayfair — Matrimonio."

George y Esther se casan. Él intenta armarse de valor para decirle que debe marcharse para unirse a su regimiento; Hawtree viene a ver si está listo. La madre de George, la marquesa, que desconoce su matrimonio, los visita. Sabe que va a entrar en servicio activo y, como proviene de una familia de soldados, cita pasajes de las Crónicas de Froissart . Esther, en la habitación contigua, oye su conversación y entra desmayada. La marquesa se entera del matrimonio y se encuentra con Esther, Polly, Sam y el señor Eccles, a quienes desprecia; ellos reaccionan indignados. George y Hawtree parten para unirse a su regimiento y partir hacia la India.

" Un lapso de doce meses. "

Acto III

" La casita en Stangate — La viudez."

A Esther le informan que George ha muerto en la India. Regresa a Stangate para vivir con su hermana Polly, de carácter impetuoso, porque su padre malgastó el dinero que le dejó en apuestas. Tiene un bebé y se pregunta si volverá a encontrar el amor. Polly está a punto de casarse con Sam, quien ahora trabaja como instalador de gas.

Llega la marquesa; recibió una carta del señor Eccles en la que le informaba que Esther necesitaba ayuda. Desea llevarse al bebé, pero Esther se niega. El señor Eccles se decepciona cuando la marquesa se marcha sin dejar dinero. Esther se acuesta. Sam le pregunta al señor Eccles si puede casarse con Polly, y este accede cuando Sam (sin que Polly se dé cuenta) le dice que le proporcionará alcohol y tabaco.

George, que no había muerto a pesar de los rumores, llega y se encuentra con Polly y Sam. Polly le da la noticia a Esther, mientras George está fuera de la habitación, interpretando fragmentos del ballet Jeanne la folle, o El regreso del soldado , que Esther recuerda. George explica que fue hecho prisionero en la India, pero logró escapar. La marquesa se alegra enormemente del regreso de su hijo y se reconcilia con Esther.

Hawtree, que ahora es mayor pero no tiene título, recibe una carta informándole de que la muchacha con la que esperaba casarse, hija de una condesa, se casará con el hijo de un marqués; el sistema de castas le ha jugado una mala pasada. Él dice: «Lo mejor es casarse con alguien de tu mismo estatus social». George responde: «Pero si alguna vez encuentras a la muchacha, cásate con ella».

• El honorable George d'Alroy, un joven noble – Frederick Younge
• Capitán Hawtree, amigo de George – Señor Bancroft
• Eccles, el padre de Esther, un borracho y jugador – George Honey
• Sam Gerridge, el prometido de Polly – John Hare
• Marquesa de St. Maur, madre de George – Sophie Larkin
• Esther Eccles, bailarina de ballet – Marie Wilton
• Polly Eccles, la temperamental hermana de Esther – Lydia Foote ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La primera producción en Estados Unidos se estrenó en el Old Broadway Theatre el 5 de agosto de 1867. El reparto incluía a William Pleater Davidge como Eccles, Henrietta Chanfrau como Esther y la Sra. GH Gilbert como Polly. También se representó en Boston , Massachusetts, en el Howard Athenaeum , a partir del 2 de septiembre de 1867, y en el Boston Museum a partir del 22 de septiembre de 1867. Regresó a Nueva York, al Wallack's Theatre, a partir del 8 de noviembre de 1873; a Boston, al Globe Theatre , a partir del 8 de noviembre de 1875; de nuevo al Wallack's Theatre en octubre de 1889; al Garrick Theatre de Londres a partir del 5 de febrero de 1895; al Grand Theatre de Londres, a partir del 16 de octubre de 1896; al Knickerbocker Theatre de Nueva York, a partir del 18 de enero de 1897; y al Tremont Theatre de Boston, a partir del 2 de marzo de 1897. La obra se representó en numerosas producciones no autorizadas durante sus primeras décadas. ^{[ 5 ]} A principios del siglo XX, regresó a Broadway en el Empire Theatre de abril a junio de 1910 y en el Mansfield Theatre en diciembre de 1927. ^{[ 6 ]} La obra también ha sido popular entre compañías de aficionados, que continuaron presentándola hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 7 ]}

Una producción conmemorativa del 150 aniversario de la obra se presentó en el Teatro Finborough de Londres en abril de 2017, la primera producción en el Reino Unido en más de 20 años. El elenco incluyó a Paul Bradley como Eccles y a Susan Penhaligon como la Marquesa. ^{[ 8 ]}

Caste fue adaptada para una película británica de 1915 dirigida por Laurence Trimble . Sir John Hare hizo su primera aparición en el cine, retomando su aclamada interpretación teatral ^{[ 9 ]} de Eccles. Otros miembros del reparto fueron Esme Hubbard (Polly Eccles), Campbell Gullan (Sam Gerridge), Peggy Hyland (Esther), Dawson Millward (Capitán Hawtree), Roland Pertwee (George d'Alroy) y Mary Rorke (La Marquesa) ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ].} Se cree que es una película perdida . ^{[ 13 ]}

En 1930 se realizó una adaptación cinematográfica de la obra; Sebastian Shaw interpretó a George d'Alroy y Hermione Baddeley a Polly Eccles, y fue dirigida por Campbell Gullan . Michael Powell (quien posteriormente realizó películas con Emeric Pressburger ) fue director adicional sin figurar en los créditos. La época en la que se desarrolla la obra se trasladó a 1914-1915. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En 1954, la BBC realizó una adaptación televisiva de Caste ; contó con Robin Bailey como George d'Alroy y Jill Bennett como Polly Eccles. ^{[ 16 ]}

• Texto completo de Sociedad y casta , editado por T. Edgar Pemberton (1905).