Base de la Fuerza Aérea Castle

Con el fin de la guerra, el 444.º Grupo de Bombardeo (Muy Pesado) llegó el 15 de noviembre de 1945 desde West Field, Tinian, con cuatro escuadrones (344.º, 676.º, 677.º y 678.º) de B-29 de tiempos de guerra. El 444.º operó desde Merced durante unos seis meses, mientras que el 678.º Escuadrón de Bombardeo fue redesignado como el 10.º Escuadrón de Reconocimiento y sus aviones fueron convertidos a la configuración RB-29.

Los tres escuadrones de B-29 fueron desactivados en Atwater el 6 de mayo de 1946, y el 10.º Escuadrón de Reconocimiento se trasladó a Davis-Monthan Field , Arizona , donde entregó sus aviones RB-29. El 444.º fue desactivado el 16 de noviembre de 1947.

Durante el verano de 1945, cuando la mayoría de los demás aeródromos estaban reduciendo sus operaciones, Merced se amplió para dar cabida a los grandes aviones cisterna que estaban programados para entrar en servicio. Tras el fin de la guerra, Merced albergó varios escuadrones de aviones cisterna y siguió siendo un centro de entrenamiento para pilotos y tripulaciones aéreas.

El aeródromo militar de Merced pasó a llamarse Castle Field el 17 de enero de 1946, en honor al general de brigada Frederick Castle . En la víspera de Navidad de 1944, Castle permaneció a los mandos de su bombardero B-17 Flying Fortress en llamas sobre Europa mientras su tripulación se lanzaba en paracaídas, y murió cuando el avión explotó; fue condecorado póstumamente con la Medalla de Honor .

El 93.er Grupo de Bombardeo (Muy Pesado) se activó en Merced el 21 de junio de 1946, iniciando una relación de casi 50 años con el aeródromo. El 93.er Grupo era un antiguo grupo de bombarderos B-24 Liberator de la Octava Fuerza Aérea , asignado a Merced para el entrenamiento con el Boeing B-29 Superfortress . El 93.er Grupo fue uno de los diez primeros grupos de bombardeo del Comando Aéreo Estratégico (SAC). Inicialmente, contaba con tres escuadrones operativos (328.º, 329.º y 330.º) que absorbieron el equipo y las aeronaves del desactivado 444.º Grupo de Bombardeo.

El 1 de octubre de 1946, la base pasó a estar en "operaciones mínimas bajo supervisión", quedando el control de las instalaciones a cargo de la Fuerza Aérea del Ejército de Colorado Springs. Sin embargo, el 93.er Grupo de Bombardeo permaneció activo. Este, junto con el 509.º Grupo Compuesto en el Campo Aéreo del Ejército de Roswell , Nuevo México , era todo lo que quedaba del Comando Aéreo Estratégico en ese momento. La base se mantuvo en este estado hasta el 1 de mayo de 1947, cuando fue reactivada.

El 1 de mayo de 1947, Castle Field fue reactivado bajo el Mando Aéreo Estratégico . El 28 de julio de 1947, se creó la 93.ª Ala de Bombardeo (Muy Pesada), que asumió las responsabilidades del grupo. Durante 1947-1948, operó con bombarderos Boeing B-29 Superfortress , pero pronto recibió la versión mejorada del B-29, el Boeing B-50 Superfortress . En 1948, el ala completa se desplegó en la Base Aérea de Kadena , Okinawa , convirtiéndose en el primer grupo de bombardeo del Mando Aéreo Estratégico en desplegarse con toda su fuerza en el Lejano Oriente.

El aeródromo de Castle Field pasó a llamarse Base Aérea de Castle el 13 de enero de 1948, tras el establecimiento de la USAF como servicio militar independiente en septiembre de 1947.

El 27 de junio de 1949, el 447.º Grupo de Bombardeo de la Reserva de la Fuerza Aérea se activó en Castle y se equipó con los B-29 que anteriormente pertenecían a la 93.ª Ala de Bombardeo. El 447.º permaneció activo hasta el 16 de junio de 1951, fecha en que el grupo fue reactivado y sus aeronaves y personal fueron enviados a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente como reemplazos por las bajas sufridas en combate durante la Guerra de Corea . Tras la partida de la unidad, el 447.º fue desactivado.

El Convair B-36 Peacemaker se incorporó al inventario del SAC en 1948. Este enorme avión empequeñecía a los bombarderos anteriores, y el 93.º Escuadrón, junto con todos los demás grupos de bombarderos B-29 y B-50, fue reclasificado como "Medio". Solo los grupos de B-36 eran "Pesados".

El escuadrón comenzó las operaciones de reabastecimiento aéreo en octubre de 1950, proporcionando reabastecimiento aéreo y asistencia a la navegación para el traslado en julio de 1952 de la 31.ª Ala de Caza-Escolta desde Estados Unidos a Japón, el primer cruce del océano Pacífico con cazas a reacción, durante la Guerra de Corea . De 1953 a 1955, el escuadrón operó aviones de carga Boeing KC-97 Stratofreighter . Los aviones cisterna Boeing KC-135, totalmente a reacción, entraron en servicio en 1957.

El 93.er Ala de Bombardeo (Medio) recibió sus primeros Boeing B-47 en mayo de 1954, pero su participación con el nuevo Stratojet se vio interrumpida el 29 de junio de 1955, cuando el ala recibió el primer Boeing B-52B Stratofortress de la línea de producción , convirtiéndose así en la primera ala de bombardeo del SAC en recibir la nueva aeronave. El ala se convirtió en la principal organización de entrenamiento de tripulaciones de B-52 del SAC, incorporando el entrenamiento de tripulaciones de KC-135 para la misión de reabastecimiento en vuelo a mediados de 1956. Para ello, creó el 4017.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate, que se encargaría de todo el entrenamiento de tripulaciones de B-52 durante los años siguientes. Cuando la misión de entrenamiento de los B-52 se volvió demasiado compleja para un solo escuadrón, los otros tres escuadrones del Ala asumieron la función de entrenamiento de vuelo y el 4017.º se hizo cargo de la instrucción en tierra en 1956. El 93.º era la principal organización de entrenamiento de B-52 del SAC y conservó algunos de sus B-47 hasta 1956 para el entrenamiento de tripulaciones. Fue una de las pocas alas del SAC que operaba simultáneamente tanto el B-47 como el B-52.

En noviembre de 1956, el escuadrón realizó vuelos sin escalas en bombarderos B-52 que recorrieron unas 16.000 millas náuticas (29.600 km) alrededor de Norteamérica y hasta el Polo Norte. 

Aunque la mayoría de los componentes del ala se utilizaron para el entrenamiento de tripulaciones de aviones B-52 y KC-135 entre 1956 y 1995, una o más de sus unidades participaron en ocasiones en operaciones tácticas, incluyendo bombardeos tácticos y reabastecimiento aéreo de combustible.

Desde abril de 1968 hasta abril de 1974, el 93.º Escuadrón operó una unidad especial de entrenamiento de reemplazo de B-52 para apoyar las operaciones de B-52 del SAC en el sudeste asiático. Además, los escuadrones de bombardeo 328.º y 329.º se desplegaron en el aeródromo de la Armada Real Tailandesa de U-Tapao , Tailandia, donde realizaron misiones de combate sobre Vietnam, Camboya y Laos durante la Guerra de Vietnam .

El escuadrón ganó la competición de bombardeo y navegación del SAC y el trofeo Fairchild en 1949, 1952 y 1970, y el trofeo Omaha como el escuadrón más destacado del SAC en 1970.

En agosto de 1990, el ala operó un puerto aéreo de embarque (APOE, por sus siglas en inglés) para el personal y el equipo que se desplegaban en el suroeste de Asia durante la Operación Escudo del Desierto .

Además del reabastecimiento aéreo, los aviones cisterna KC-135 con base en Castle transportaron personal y equipo, mientras que los B-52 se desplegaron en ubicaciones estratégicas en todo el mundo, incluyendo Arabia Saudita. Los B-52 bombardearon a la Guardia Republicana Iraquí y atacaron plantas iraquíes de armas químicas, nucleares e industriales durante la Operación Tormenta del Desierto , entre enero y febrero de 1991.

El 1 de septiembre de 1991, el 93.er Escuadrón de Bombardeo perdió su unidad operativa de KC-135, el 924.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, y su unidad de entrenamiento formal de tripulaciones de KC-135, el 329.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate. Asimismo, implementó la organización de ala objetiva y fue redesignada como la 93.ª Ala (93 WG).

El 1 de junio de 1992, tras la desactivación del Mando Aéreo Estratégico y el establecimiento del nuevo Mando de Combate Aéreo (ACC), la 93.ª Ala fue transferida del SAC, reasignada al ACC y renombrada como 93.ª Ala de Bombardeo (93 BW).

Poco después, el cierre de bases a nivel nacional, en el marco del proceso BRAC , afectó a numerosas instalaciones de la USAF, especialmente a las antiguas instalaciones del SAC, incluida la Base Aérea Castle. Tras confirmarse el cierre de la Base Aérea Castle por el BRAC, el 322.º Escuadrón de Bombardeo fue desactivado el 3 de mayo de 1994 y el ala quedó fuera de servicio. Sin embargo, la 93.ª Ala de Bombardeo continuó supervisando el cierre de la Base Aérea Castle. La 93.ª Ala de Bombardeo fue desactivada el 30 de septiembre de 1995 con el cierre de la Base Aérea Castle, pero posteriormente fue redesignada como la 93.ª Ala de Control Aéreo (93 ACW) y reactivada en la Base Aérea Robins , Georgia, el 29 de enero de 1996.

El fin de la Guerra Fría trajo consigo muchos cambios para la Fuerza Aérea, y la Base Aérea de Castle fue seleccionada para su cierre en virtud de la Ley de Cierre y Reorganización de Bases de Defensa de 1991 durante las deliberaciones de la Comisión de Cierre de Bases de la Ronda II (BRAC 91).

El 1 de junio de 1992, el 93.º Escuadrón fue relevado de su asignación al Comando Aéreo Estratégico (SAC) y reasignado al recién formado Comando de Combate Aéreo (ACC). Posteriormente, fue redesignado como el 93.º Ala de Bombardeo, y sus aviones B-52G recibieron el código de cola "CA" del ACC y las franjas azules en la cola. El 322.º Escuadrón de Bombardeo fue desactivado el 3 de mayo de 1994 y el ala pasó a estado no operativo.

Sin embargo, el 93.º Escuadrón continuó supervisando el cierre de la Base Aérea de Castle. El 93.º Ala de Bombardeo fue desactivada el 30 de septiembre de 1995 con el cierre de la Base Aérea de Castle. El Museo del Aire de Castle permanece en el lugar.