Castillo de Frederick Walker

Frederick Walker Castle (14 de octubre de 1908 - 24 de diciembre de 1944) fue un general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y recibió la Medalla de Honor . Murió en combate liderando la misión de bombardeo por la que fue condecorado con la Medalla de Honor. Era sobrino de Guy W. S. Castle , también condecorado con la Medalla de Honor .

Frederick Castle nació en Fort William McKinley, en Taguig , Filipinas , el 14 de octubre de 1908. Hijo del subteniente Benjamin F. Castle, Frederick Castle fue el primer hijo de un graduado de la promoción de 1907 de West Point , convirtiéndose así en el ahijado de la clase . Entre sus padrinos de la promoción de 1907, también destinados en Filipinas, se encontraba el subteniente Henry H. "Hap" Arnold , quien llegaría a ser general del Ejército , así como el primer y único general de la Fuerza Aérea hasta la fecha. Benjamin F. Castle era amigo de Arnold y posteriormente se convirtió en agregado de aviación en París tras la Primera Guerra Mundial , dejando el Ejército con el rango de coronel en 1919.

Castle se estableció con su familia en Mountain Lakes, Nueva Jersey , después de la Primera Guerra Mundial, y asistió a la escuela secundaria Boonton y a la Academia Militar Storm King . ^{[ 1 ]}

Castle ingresó en la Guardia Nacional de Nueva Jersey el 2 de octubre de 1924, como preparación para asistir a West Point , obteniendo el primer puesto en el examen competitivo de la Guardia. Ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos el 1 de julio de 1926, graduándose el 12 de junio de 1930, séptimo en una clase de 241 graduados. Fue nombrado segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros y fue aceptado para entrenamiento de piloto en March Field , California. Después de obtener sus alas el 22 de diciembre de 1931, en Kelly Field , Texas, sirvió como piloto en el 17.º Escuadrón de Caza en Selfridge Field , Michigan , antes de ser asignado al Cuerpo Civil de Conservación . Renunció al servicio de tiempo completo en el Ejército el 17 de febrero de 1934, para aceptar un trabajo en Allied Chemical and Dye Corporation , pero continuó siendo oficial en la Reserva Organizada .

Las habilidades empresariales que desarrolló en Allied le valieron una oferta para unirse a Sperry Gyroscope Company en septiembre de 1938 como asistente del presidente de la compañía. Sperry era una industria relacionada con el sector militar, y su trabajo en el desarrollo de torretas de ametralladoras eléctricas para bombarderos y la mira de bombardeo Norden llamó la atención de su padrino, el general Arnold, quien para entonces era el jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos .

Poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , el general de brigada Ira Eaker fue nombrado jefe de la futura fuerza de bombarderos pesados ​​que se destinaría a Inglaterra. Eaker recibió la orden de trasladarse a Inglaterra en enero de 1942 y formó un pequeño equipo para que lo acompañara. Uno de sus miembros, el teniente Harris Hull, había trabajado para Sperry Gyroscope como civil y recomendó a Castle para que se uniera al equipo. Eaker hizo que el general Arnold llamara a Castle de nuevo al servicio como capitán el 19 de enero de 1942, para que se le asignara la organización de bases y depósitos de suministros para la nueva Octava Fuerza Aérea .

Eaker y su equipo de seis personas (apodados "los aficionados de Eaker") llegaron a Inglaterra vía Portugal , país neutral , el 20 de febrero de 1942. En el plazo de un mes, Castle fue ascendido a mayor y, el 1 de enero de 1943, ascendió a coronel y asumió el cargo de Jefe de Suministros Aéreos (A-4) de la Octava Fuerza Aérea.

Como muchos oficiales de estado mayor, Castle quería un mando de combate y se autoproclamó comandante ante el general Eaker para conseguirlo. En mayo de 1943, la Octava Fuerza Aérea había duplicado el tamaño de su fuerza de bombarderos, pasando de cuatro a ocho grupos de B-17 Flying Fortress . En dos de los nuevos grupos, las pérdidas habían sido tan graves al principio que Eaker sustituyó a sus comandantes por dos miembros de su estado mayor, uno de los cuales era el coronel Castle. El 19 de junio de 1943, Castle recibió el mando del 94.º Grupo de Bombardeo en Rougham ( Bury St. Edmunds ), y aunque la crisis de moral en el 94.º no era tan grave, la situación era muy similar a una anterior de ese año en la que el coronel Frank A. Armstrong había tomado el mando del 306.º Grupo de Bombardeo (una situación que sirvió de base para el libro, la película, la serie de televisión y el cómic Twelve O'Clock High ).

Al igual que Armstrong, Castle tuvo dificultades para mejorar la eficiencia y el nivel de entrenamiento de su grupo. Era reservado por naturaleza y delegaba muchas tareas a otros oficiales, lo que inicialmente muchos en su mando consideraron debilidades. Además, era un piloto de bombarderos novato, que aprendió sobre la marcha como comandante. Sin embargo, poco a poco, su liderazgo dio resultados positivos. El 28 de julio de 1943, dirigió una misión de ataque profundo en Alemania para bombardear la fábrica de cazas Focke Wulf en Oschersleben . Las malas condiciones meteorológicas dispersaron la formación de bombarderos, dejando al 94.º Grupo y a algunos rezagados de otros grupos atacando el objetivo solos. El incidente fue llevado a la ficción en la novela Doce en punto , y Castle fue condecorado con la Estrella de Plata .

Castle continuó como comandante del 94.º Grupo de Bombardeo hasta el 14 de abril de 1944, fecha en la que fue nombrado comandante de la 4.ª Ala de Bombardeo de Combate , un escalón superior que incluía su antiguo mando de grupo. En noviembre, su mando de ala se amplió de tres a cinco grupos, y el 20 de noviembre de 1944, fue ascendido a general de brigada a la edad de 36 años, convirtiéndose así en uno de los generales más jóvenes de la Segunda Guerra Mundial.

La Alemania nazi lanzó su Ofensiva de las Ardenas, más conocida como la Batalla de las Ardenas , el 16 de diciembre, aprovechando una semana de mal tiempo para desbaratar la superioridad aérea de los Aliados. El 23 de diciembre, el tiempo empezó a mejorar y al día siguiente se lanzó desde Inglaterra la mayor operación de ataque aéreo estadounidense de la guerra, compuesta por 2046 bombarderos pesados ​​y 853 cazas. Cuando se asignó al 4.º Ala de Bombardeo Crítico (4th CBW) el mando de la 3.ª División Aérea , que a su vez debía liderar a toda la Octava Fuerza Aérea en la misión, el general Castle se asignó a sí mismo el mando del ala.

El 24 de diciembre de 1944, Castle voló como copiloto en el avión líder del 487.º Grupo de Bombardeo desde la RAF Lavenham , Inglaterra, en su trigésima misión de combate. Su B-17G Flying Fortress tenía el número de serie 44-8444, al que la tripulación había apodado Treble Four debido a los últimos tres números de serie del avión. La misión consistía en bombardear el aeródromo de Babenhausen en Alemania. La misión se retrasó quince minutos debido a problemas para reunir la enorme fuerza, y el 487.º perdió su encuentro con los cazas P-51 de escolta porque estos llegaron tarde debido al mal tiempo. El bombardero líder también experimentó un problema intermitente con uno de sus cuatro motores y fue atacado por cazas alemanes Bf 109 mientras aún sobre territorio aliado en Bélgica . Los atacantes del Grupo de Bombardeo eran el JG 3 , liderado por Heinz Bär , y apoyado por el JG 6 y el JG 27 . ^{[ 2 ]}

El bombardero de Castle se separó de la formación casi de inmediato y él ordenó por radio al subcomandante que tomara el mando. El B-17 tuvo problemas de control y se alejó de la protección de la fuerza de bombarderos, donde fue atacado nuevamente. Los pilotos intentaron regresar a la columna de bombarderos, pero un tercer ataque incendió ambos motores del ala derecha. Castle ordenó abandonar el bombardero, pero este entró en picada. Los pilotos se recuperaron de la picada y siete de los nueve tripulantes saltaron en paracaídas. Se observó al piloto en la nariz del avión enganchándose a su paracaídas, con Castle aún a los mandos, cuando el tanque de combustible del ala derecha en llamas explotó, haciendo que el B-17 entrara en barrena de la que no se recuperó, estrellándose cerca de Hody , Bélgica. De los nueve tripulantes, cinco sobrevivieron al accidente.

Frederick W. Castle fue enterrado en el Cementerio y Monumento Americano de Henri-Chapelle , provincia de Lieja , Bélgica.

El estante de cintas del castillo: ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial

• Frisbee, John L. (marzo de 1988). "Valor: El héroe silencioso" . Revista Air & Space Forces . Vol.  71, n.º  3. Archivado del original el 23 de enero de 2026. Consultado el 5 de diciembre de 2006 .
• Freeman, Roger A. El Poderoso Octavo (edición de 1993). ISBN 0-87938-638-X
• Freeman, Roger A. Diario de la Octava Guerra Mundial (1990). ISBN 0-87938-495-6
• Parker, Danny S. (1998). Para ganar el cielo invernal: Guerra aérea sobre las Ardenas, 1944-1945 . Pennsylvania: Combined. ISBN 978-0-938289-35-7.