Castillo de Acre y murallas de la ciudad

El castillo de Acre fue construido por William de Warenne , conde de Surrey , en la mansión de Acre durante la década de 1070. ^{[ 2 ]} William era un señor normando que había acompañado a Guillermo el Conquistador en la conquista de Inglaterra en 1066 ; fue recompensado con extensas propiedades en toda Inglaterra. ^{[ 3 ]} Acre ya era un centro de propiedades anglosajonas y en el momento de la invasión era propiedad de un hombre rico llamado Toki, pero fue rápidamente reemplazado por Federico, un señor flamenco y cuñado de William. ^{[ 4 ]} Cuando Federico murió alrededor de 1070, William adquirió el control de la mansión, que formaba parte de sus vastas posesiones de tierras en toda la región. ^{[ 5 ]}

El castillo estaba estratégicamente ubicado donde el río Nar se unía al Camino de Peddars , una antigua calzada romana , en el centro de las otras propiedades de Warenne en Norfolk, y puede que se haya construido sobre la antigua casa de Toki. ^{[ 6 ] [ a ]} ​​El castillo tenía un diseño de mota y patio : sus grandes patios exterior e interior estaban protegidos por terraplenes y empalizadas, y poco después se añadió una puerta de piedra al patio interior. ^{[ 8 ]} En el centro del patio interior había un gran salón doble construido en piedra, pero este no estaba fortificado y se habría parecido más a una casa de campo que a una torre normanda convencional . ^{[ 9 ] [ b ]}

Guillermo cedió St Mary's, la antigua iglesia parroquial que ahora estaba rodeada por el patio exterior del castillo, a la orden cluniacense de monjes, junto con 110 hectáreas (270 acres) de tierras de cultivo. ^{[ 11 ]} Hacia 1088, un puñado de monjes llegó de Lewes , donde Guillermo también había fundado una comunidad cluniacense, para establecerse en el castillo. ^{[ 12 ]} El hijo de Guillermo, el segundo conde Guillermo de Warrene , cedió a los monjes una zona de tierra más amplia al oeste del castillo, probablemente en 1090, donde construyeron el priorato de Castle Acre ; la construcción se prolongó durante mucho tiempo y el priorato no se terminó por completo hasta la década de 1160. ^{[ 13 ]} Los emplazamientos monásticos como el priorato habrían conferido a sus fundadores, y a sus castillos asociados, un prestigio considerable. ^{[ 14 ]} Se construyó un parque de ciervos cerca de Castle Acre, con conejeras de cría establecidas en sus límites. ^{[ 15 ]}

Robert Curthose , duque de Normandía , invadió Inglaterra en 1101 con el apoyo de muchos barones, pero fue persuadido de detener su campaña y regresar a Normandía después de que el rey Enrique I lo sobornara con una renta vitalicia sustancial. ^{[ 16 ]} Sin embargo, William de Warrenne había apoyado al duque durante su campaña y ahora se encontraba políticamente expuesto. Fue exiliado y despojado de sus propiedades inglesas, incluido el Castillo Acre, hasta que en 1103 el duque logró persuadir a Enrique para que permitiera a William regresar y reclamar sus tierras. ^{[ 16 ]}

Después de 1135, estalló una guerra civil conocida como la Anarquía entre los partidarios del rey Esteban y la emperatriz Matilde . Guillermo apoyó a Esteban, al igual que su hijo, el tercer conde Guillermo de Warenne , cuando heredó el condado en 1138. ^{[ 17 ]} Hubo combates en gran parte del país, aunque en menor medida en Norfolk, pero Guillermo también se enfrentó a desafíos a su preeminencia en la región por parte del creciente poder de las familias d'Albinis y de Vere. ^{[ 18 ]} En respuesta, Guillermo remodeló el castillo de Castle Acre. ^{[ 19 ]} Alrededor de 1140, las obras de tierra se elevaron considerablemente y el salón doble se reforzó primero y luego comenzó a transformarse en una torre del homenaje cuadrada muy alta. ^{[ 20 ]} Las murallas de madera del patio interior se reemplazaron por un muro de piedra, y la altura de las obras de tierra alrededor del patio exterior se elevó y se coronó con un muro de piedra. ^{[ 20 ]}

Se construyó un asentamiento fortificado y planificado junto al castillo alrededor de esta época. ^{[ 21 ]} La pequeña comunidad no era propiamente una ciudad y dependía efectivamente del castillo; a estos asentamientos a veces se les llama asentamientos burgus o ciudades con "puerta de castillo". ^{[ 22 ]} Los historiadores Oliver Creighton y Robert Higham sugieren que las defensas de tierra y los muros de piedra del asentamiento se asemejan a un "enorme patio exterior" del castillo, más que a un conjunto de murallas urbanas más convencionales . ^{[ 23 ]} El asentamiento amurallado habría constituido un importante símbolo del señorío de Guillermo. ^{[ 24 ]}

Como parte de estas obras, el Camino de Peddars fue redirigido. ^{[ 25 ]} Anteriormente había atravesado directamente las propiedades de los de Warenne, pero ahora fue desviado de manera que los viajeros que venían del sur debían abandonar la carretera principal, avanzar hacia el oeste rodeando el priorato y el estanque del castillo, antes de llegar al extremo sur de la ciudad amurallada y la ruta hacia el norte. ^{[ 25 ]} Si pretendían entrar al castillo, habrían tenido que entrar por la puerta occidental de la ciudad, luego por la puerta del castillo, antes de probablemente pasar por una secuencia ceremonial de salas para finalmente encontrarse con el señor. ^{[ 26 ]} La ruta fue diseñada para resaltar los símbolos importantes del señorío de los de Warenne en la región y proporcionar una vista espectacular del castillo, y pudo haber sido una respuesta a las incertidumbres políticas de los años de la Anarquía. ^{[ 27 ]}

Guillermo murió en 1148 mientras participaba en la Segunda Cruzada , dejando el castillo y las tierras a su hija, Isabel de Warenne , quien estaba casada con el hijo del rey Esteban, Guillermo de Blois . Sin embargo, en 1153, Esteban se enfrentó a un punto muerto militar en la guerra civil y acordó que el hijo de Matilde, el futuro Enrique II , heredara el trono a su muerte, en lugar de Guillermo de Blois. Enrique asumió el poder al año siguiente y tomó el control de varios castillos en toda Inglaterra, incluido el Castillo Acre. ^{[ 28 ]} Enrique luego casó a Isabel con su hermano ilegítimo, Hamelín de Warenne , en 1164, quien adquirió el castillo junto con las demás tierras de los de Warrenne. ^{[ 20 ]} Hamelín cambió el plan para el castillo: la ambición original para la altura de la torre del homenaje se redujo y la mitad sur del edificio fue demolida. ^{[ 20 ]} No está claro si incluso este edificio menos ambicioso llegó a completarse. ^{[ 20 ]} Hamelín probablemente también construyó las dos puertas de entrada en la ciudad y la puerta de entrada occidental en el patio exterior del castillo. ^{[ 29 ]}

El castillo y el asentamiento continuaron en manos de los de Warenne hasta 1347. ^{[ 30 ]} El castillo era frecuentado por la realeza; Enrique III lo visitó al menos cuatro veces y Eduardo I , cinco. ^{[ 31 ]} El séptimo conde, John de Warenne , se casó con Joan , sobrina de Eduardo II , pero el matrimonio fracasó y optó por vivir con su amante Maud Nereford. ^{[ 32 ]} Esta situación provocó amenazas de excomunión . ^{[ 33 ]} En 1316, John cedió el castillo de Acre a Aymer de Valence , conde de Pembroke y embajador de Inglaterra en Roma, probablemente para animarlo a presentar una petición al Papa para anular el matrimonio al año siguiente. ^{[ 33 ]} John recuperó el castillo posteriormente, pero murió en 1347 sin herederos legítimos. ^{[ 32 ]}

Richard Fitzalan , conde de Arundel , heredó la propiedad, pero en 1397 el castillo estaba en ruinas. ^{[ 34 ]} El asentamiento circundante permaneció pequeño y nunca se convirtió en un municipio, aunque el priorato prosperó. ^{[ 35 ]}

Después de 1537, Thomas Howard , duque de Norfolk , arrendó las ruinas del castillo y el priorato adyacente, que habían sido cerrados durante la Disolución de los Monasterios . ^{[ 37 ]} Su nieto, Thomas Howard , vendió las propiedades al financiero Sir Thomas Gresham en 1558, y a su vez fueron compradas primero por Thomas Cecil , conde de Exeter , y luego en 1615 por Sir Edward Coke , un destacado abogado. ^{[ 38 ]} Edward, que estaba interesado en la historia y posiblemente deseoso de reforzar sus propias credenciales como nuevo miembro de la élite inglesa, llevó a cabo reparaciones en el castillo a un costo de 60 libras. ^{[ 39 ] [ c ]}

El castillo se transmitió de generación en generación dentro de la familia Coke, quienes se convirtieron en los condes de Leicester . ^{[ 41 ]} Con el paso de los años, las murallas fueron despojadas de su piedra y el sitio se utilizó para el pastoreo de animales; el anticuario Henry Harrod señaló en 1857 que "todas las casas del vecindario tienen parte de la mampostería del castillo... en sus muros". ^{[ 42 ]} Con el cierre del priorato y el abandono del castillo, la prosperidad del asentamiento de Castle Acre también decayó. ^{[ 43 ]} El interés de los anticuarios por los sitios creció a partir del siglo XVIII, y se realizaron investigaciones arqueológicas en las décadas de 1850 y 1930, pero los visitantes estaban más interesados ​​en las ruinas del priorato que en las del castillo. ^{[ 41 ]}

En 1971, Thomas Coke , quinto conde de Leicester, puso el castillo bajo la tutela del estado. ^{[ 41 ]} Entre 1972 y 1983 se llevaron a cabo importantes excavaciones arqueológicas , centradas en el patio interior. ^{[ 44 ]} En el siglo XXI, el castillo y la puerta del patio son gestionados por English Heritage y están abiertos a los visitantes. ^{[ 45 ]} El castillo y las defensas del asentamiento están protegidos por la ley británica como monumento catalogado , y la puerta del patio está además protegida como edificio catalogado de Grado I. ^{[ 46 ]}