Cueva del guarda del castillo

52°04′38″N 117°12′48″O / 52.07718°N 117.21322°O / 52.07718; -117.21322

La cueva Castleguard es una cueva de piedra caliza ubicada en el extremo norte del Parque Nacional Banff, en las Montañas Rocosas de Alberta, Canadá . Con 21.311 metros (69.918 pies) de pasajes explorados (hasta 2024), es la segunda cueva más larga de Canadá y la décima más profunda, con 388 metros (1.273 pies) . La cueva Castleguard asciende suavemente desde su entrada y termina bajo el Campo de Hielo Columbia .  

La cueva de Castleguard es modesta en tamaño en comparación con otras grandes cuevas del mundo, pero aun así es muy conocida entre espeleólogos y espeleólogos internacionales. Ha sido objeto de una película y un libro ilustrado, y se menciona en la mayoría de las obras de referencia sobre cuevas.

Esta atención se debe en parte a su magnífico y remoto entorno montañoso. Su ubicación dentro de un área protegida en un parque nacional prohíbe el acceso terrestre motorizado, y el riesgo de inundaciones en su entrada ha limitado la mayoría de las exploraciones a mediados o finales del invierno, por lo que los espeleólogos deben acceder a ella mediante un recorrido de esquí de 20 km (12 millas) con trineos remolcados, o en helicóptero. Esta sensación de aislamiento se ve acentuada por el trazado lineal de la cueva y su única entrada. La excursión clásica, desde la entrada hasta el tapón de hielo por la ruta más corta, recorre 9 km (6 millas) de pasajes subterráneos. Los espeleólogos suelen permanecer bajo tierra durante cuatro o cinco días, alojándose en dos campamentos subterráneos.    

La mayoría de las cuevas del norte no están bien decoradas con formaciones cavernosas , pero la cueva de Castleguard tiene algunas secciones con buenas formaciones de calcita y estalactitas , y es conocida por su nido de perlas cúbicas de cueva extremadamente raras y extensas exhibiciones de estalactitas tubulares . Los pasajes interiores de la cueva de Castleguard son los únicos en el mundo que terminan en tapones de hielo glacial empujados hacia la cueva desde la base de un campo de hielo superficial .

Se ha sugerido que la cueva sirvió de refugio para los isópodos y otros organismos que habitaban sus pozas durante los periodos de glaciación. En 1977 se identificó una especie única: el anfípodo Stygobromus canadensis .

La cueva Castleguard se encuentra dentro de la formación caliza Cathedral, a excepción del complejo superior, que se ubica en las calizas esquistosas de la formación Stephen. Su estratificación con una ligera inclinación (aproximadamente 5 grados) se refleja en la orientación casi horizontal de la cueva. Si bien las secciones de entrada y cabecera son más complejas, la parte central de la cueva consta de un único pasaje principal que alterna largos tramos de pasajes vadosos (grietas o cañones) conectados por tramos freáticos (tubulares) más cortos. Gran parte de la cueva permanece seca, excepto la serie de la entrada, que se inunda de forma impredecible en verano.

La cueva de Castleguard tiene una larga historia. La parte accesible y explorada, a veces denominada Castleguard 1, es un antiguo desagüe abandonado. Estudios del polen hallado en los sedimentos de la cueva sugieren que estos pasajes se desarrollaron y secaron por completo hace al menos un millón de años. Se postula que una cueva subyacente, Castleguard 2, transporta el drenaje glaciar actual, que resurge en Big Springs. Un tercer sistema de cuevas, Castleguard 3, recoge el agua de deshielo superficial de Castleguard Meadows perpendicularmente a la cueva principal, uniéndose a ella en algún punto anterior al resurgimiento de Big Springs. Castleguard 3 se ha identificado mediante trazadores de colorantes y no ha sido explorada en profundidad por espeleólogos.

La cueva Castleguard se encuentra dentro del Parque Nacional Banff y está bajo la jurisdicción de Parques de Canadá . La entrada está cerrada con verja y el acceso está restringido desde la década de 1970. Los espeleólogos locales han colaborado con Parques de Canadá para garantizar que los permisos estén disponibles para quienes cumplan los requisitos, previa solicitud.

Sin duda, la cueva era conocida por los nativos desde la prehistoria, pero la primera visita documentada fue la de Cecil Smith, un guía que recogía caballos extraviados durante una excursión guiada a Castleguard Meadows en 1921. El cliente de Smith era, casualmente, el director del Servicio Geológico de los Estados Unidos , y tres años después la entrada de la cueva fue visitada de nuevo y fotografiada como parte de un artículo sobre el Campo de Hielo Columbia para la revista National Geographic .

Es probable que las visitas locales esporádicas continuaran durante muchos años, pero las primeras investigaciones formales se realizaron en el verano de 1967 por miembros del Grupo de Investigación Kárstica (de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario ), liderados por el Dr. Derek Ford, a raíz de una pista proporcionada por un excursionista local. Los equipos del KRG superaron el primer obstáculo de la cueva, una caída de 8 metros, y exploraron el pasaje principal. Después de que Peter Thompson y Mike Boon quedaran atrapados en la cueva por una inundación repentina cerca de la entrada, las exploraciones se limitaron a mediados o finales del invierno, con las consiguientes dificultades. El tapón de hielo, el "final" de la cueva, fue descubierto por Mike Boon durante una controvertida expedición en solitario en el invierno de 1970. Poco después, los espeleólogos colaboraron en la producción de " La cueva más larga" , una producción de la Junta Nacional de Cine , durante la cual se exploraron algunos pasajes laterales. La primera mujer en llegar al tapón de hielo al final de la cueva Castleguard fue Jane Mulkewich.

Las exploraciones se ralentizaron un poco tras las restricciones de acceso al parque nacional, pero se reanudaron en la década de 1980, cuando la mayoría de los pasajes secundarios principales (incluidos Boulevard du Quebec y las extensiones de Thompson's Terror) fueron explorados por equipos canadienses e internacionales, lo que permitió que la cueva Castleguard alcanzara una longitud conocida de más de 20 kilómetros (12 millas) . Dichas exploraciones continúan hoy en día, pero con resultados cada vez menores, ya que las principales vías de exploración han sido revisadas. 

En 2005, un grupo noruego pasó tres días escalando con anclajes el "pozo de 60 metros", un conducto vertical que asciende directamente desde el nivel de la cueva, aproximadamente a la mitad, ligeramente dentro del sitio conocido como "Campamento Uno". La altura medida fue de 68 metros (223 pies) hasta el suelo de la cámara superior. Para decepción de los exploradores, la cámara se estrecha hasta convertirse en una grieta infranqueable; sin embargo, en espeleología las primeras impresiones no siempre son definitivas y aún existe la esperanza de seguir explorando esa zona. 

Un equipo británico, con el apoyo de Canadá, exploró el sifón de Boon's Blunder en 2009 y 2010, alcanzando un paso freático seco considerable tras una inmersión de 845 metros (2772 pies) . Se prevé la exploración de estos pasos en el futuro. 

Paralelamente a la exploración, se llevó a cabo el levantamiento topográfico , o cartografía, de la cueva. Los datos se encontraban en diversas fuentes, y las dudas sobre su exhaustividad o la coherencia de los estándares llevaron a un proyecto de re-cartografía coordinado por Steve Worthington y apoyado por el trabajo de localización por radio de la cueva realizado por Ian Drummond. Sin embargo, la perspectiva de dibujar a mano un mapa de siete metros de largo resultaba desalentadora, y la producción se retrasó hasta la llegada de la tecnología informática. Tras un trabajo adicional de verificación, la adición de detalles de los pasajes y el levantamiento topográfico de varias vías sin comprobar, se produjo un mapa final en formato digital a finales de 2005, que se actualiza cada vez que se realiza una nueva cartografía.

Película de Park Canada/NFB

https://www.youtube.com/watch?v=7Lpa7I1SNu0&t=3s

1973 Derek Ford, Sid Perou, Haverand Productions, National Film Board of Canada y Parks Canada

Das Caver

https://www.youtube.com/watch?v=WTUplwEjRjM (Inglés)

https://www.youtube.com/watch?v=UtXMecC7yCY (Francés)

Richard Patenaude

https://www.youtube.com/watch?v=905S37j8fvQ (Expedición de exploración amateur)

Marek Vokac (2013)

https://www.youtube.com/watch?v=905S37j8fvQ (Expedición de exploración amateur)

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  Contemplando los prados de Castleguard desde lo alto.
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  Una verja impide el acceso no autorizado justo en la entrada de la cueva.

• D. Muir y D. Ford, Castleguard , Parques de Canadá, 1985.
• CJ Yonge et al., Castleguard 1980 , The Canadian Caver Vol 12 no 1, junio de 1980.
• P. Thompson (ed.), Exploración de cuevas en Canadá , The Canadian Caver , 1976, pp. 98–112.
• D. Ford et al., en Arctic and Alpine Research 15(4), págs.  427–470.
• La cueva más larga , Junta Nacional de Cine (Canadá), ID n.º 113C0174540.
• M. Vokáč, Escalando la avenida de 200 pies, 2005. Informe en línea en formato PDF.