Sentidos de gato

Los sentidos de los gatos son adaptaciones que les permiten ser depredadores muy eficientes . Son expertos en detectar movimiento en condiciones de poca luz, poseen un agudo sentido del oído y del olfato, y su sentido del tacto se ve potenciado por los largos bigotes que sobresalen de su cabeza y cuerpo. Estos sentidos evolucionaron para permitirles cazar eficazmente al amanecer y al anochecer.

Los gatos tienen un tapetum lucidum , que es una capa reflectante detrás de la retina que envía la luz que pasa a través de la retina de vuelta al ojo. ^{[ 1 ]} También tienen una gran cantidad de bastones en su retina que son sensibles a la luz tenue. ^{[ 2 ]} Si bien estos mejoran la capacidad de ver en la oscuridad y permiten a los gatos ver usando aproximadamente una sexta parte de la cantidad de luz que necesitan los humanos, parecen reducir la agudeza visual neta , por lo que la visión se ve afectada cuando hay mucha luz. La agudeza visual de un gato está entre 20/100 y 20/200, lo que significa que un gato tiene que estar a 6 metros para ver lo que un humano promedio puede ver a 20 o 30 metros. Los gatos parecen ser miopes, lo que significa que no pueden ver bien los objetos lejanos. La capacidad de ver objetos cercanos sería muy adecuada para la caza y la captura de presas. ^{[ 2 ]} Con luz muy brillante, la pupila en forma de hendidura se cierra muy estrechamente sobre el ojo, reduciendo la cantidad de luz que llega a la retina sensible y mejorando la profundidad de campo . Los grandes felinos tienen pupilas que se contraen formando una punta redonda. La variación en el color de los ojos de los gatos en las fotografías con flash se debe principalmente al reflejo del flash por el tapetum.

Los gatos tienen un campo visual de 200° en comparación con los 180° de los humanos, pero un campo binocular (superposición de las imágenes de cada ojo) más estrecho que el de los humanos. Al igual que la mayoría de los depredadores, sus ojos apuntan hacia adelante, lo que les proporciona percepción de profundidad a expensas del campo visual. El campo visual depende en gran medida de la posición de los ojos, pero también puede estar relacionado con la estructura del ojo. En lugar de la fóvea , que proporciona a los humanos una visión central nítida, los gatos tienen una banda central conocida como franja visual. ^{[ 3 ]}

Común en los carnívoros (y la mayoría de los mamíferos), los gatos son dicromáticos con dos tipos de opsinas de cono , LWS ( OPN1LW ) y SWS1 ( OPN1SW ), algo similar a un humano con protanopia . ^{[ 4 ]} Los gatos pueden ver algunos colores y pueden distinguir entre luces rojas, azules y amarillas, así como entre luces rojas y verdes. ^{[ 5 ]} Los gatos pueden distinguir entre azules y violetas mejor que entre colores cercanos al extremo rojo del espectro, pero los gatos no pueden ver la misma riqueza de tonalidades y saturación de colores que los humanos. ^{[ 2 ]} Un estudio de 2014 encontró que, junto con varios otros mamíferos, los cristalinos de los gatos transmiten cantidades significativas de luz ultravioleta (UVA 315–400  nm), lo que sugiere que poseen sensibilidad a esta parte del espectro. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los gatos tienen un tercer párpado, la membrana nictitante , que es una cubierta delgada que se cierra rápidamente desde el lateral cuando el gato parpadea y queda oculta cuando el párpado se abre. ^{[ 8 ]} Este tercer párpado se extiende hacia arriba para proteger el ojo de traumatismos, como al moverse entre hierba alta o al capturar una presa. ^{[ 8 ]} Esta membrana se cierra parcialmente si el gato está enfermo, aunque en estado de somnolencia suele ser visible. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los gatos suelen dormir durante el día y algunos periodos de la noche para poder cazar al amanecer y al anochecer. A diferencia de los humanos, los gatos no necesitan parpadear completamente de forma regular para mantener sus ojos lubricados (con lágrimas). ^{[ 8 ]}

Los gatos tienen uno de los rangos de audición más amplios entre los mamíferos. ^{[ 11 ]} Los humanos y los gatos tienen un rango de audición similar en el extremo inferior de la escala, pero los gatos pueden oír sonidos mucho más agudos, hasta 64 kHz , lo que está 1,6 octavas por encima del rango de un humano y 1 octava por encima del rango de un perro. ^{[ 12 ]}

Cuando un gato escucha algo, sus orejas giran en esa dirección; sus pabellones auriculares ( orejas ) pueden apuntar independientemente hacia atrás, hacia adelante y hacia los lados para localizar la fuente del sonido. Los gatos pueden determinar con una precisión de 8 centímetros (3 pulgadas) la ubicación de un sonido que se produce a 1 metro (1 yarda) de distancia ^{[ 13 ]} , lo que puede ser útil para localizar a sus presas.

Es un error común creer que todos los gatos blancos con ojos azules son sordos, ^{[ 14 ]} pero los gatos blancos con ojos azules tienen una probabilidad ligeramente mayor de sordera genética que los gatos blancos de otros colores de ojos. ^{[ 15 ]} Los gatos blancos que tienen un ojo azul y otro de otro color se denominan " gatos de ojos dispares " y pueden ser sordos del mismo lado que el ojo azul. ^{[ 16 ]}

El sentido del olfato de un gato doméstico es de 9 a 16 veces más fuerte que el de los humanos. ^{[ 17 ]} Los gatos tienen un epitelio olfativo más grande que los humanos (alrededor de 20  cm ² ), lo que significa que los gatos tienen un sentido del olfato más agudo. ^{[ 18 ]} De hecho, se estima que los gatos tienen de 45 a 200 millones de células sensibles al olor en sus narices, mientras que los humanos solo tienen 10 millones de células sensibles al olor (conocidas como " neuronas receptoras olfativas " o "ORN"). ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Los gatos también tienen un órgano olfativo en el paladar llamado órgano vomeronasal (o de Jacobson). Cuando un gato arruga el hocico, baja la barbilla y deja que la lengua cuelgue un poco, está abriendo el paso al vomeronasal. Esto se llama boqueo. Es equivalente a la respuesta de Flehmen en otros animales, como perros , caballos y grandes felinos .

Un gato tiene aproximadamente veinticuatro vibrisas móviles ("bigotes"), en cuatro pares en cada labio superior a cada lado de la nariz (algunos gatos pueden tener más). También tiene algunas en cada mejilla, mechones sobre los ojos, cerdas en la barbilla, en la parte interna de las "muñecas" y en la parte posterior de las patas. ^{[ 22 ]} El Sphynx (una raza casi sin pelo) puede tener bigotes largos, cortos o incluso carecer de ellos. ^{[ 23 ]}

La estructura de la región cerebral ( corteza de barril ) que recibe información de las vibrisas es similar a la que se encuentra en la corteza visual , lo que permite al gato crear un mapa tridimensional de su entorno. Esto no significa que la percepción mediante las vibrisas sea un tipo de visión. Sigue siendo una sensación táctil y la información ambiental se construye de forma incremental (en pequeños pasos). ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Las vibrisas facilitan la percepción y la orientación . Las dos filas superiores de bigotes pueden moverse independientemente de las dos inferiores para una mayor precisión en la medición. Los bigotes de un gato son más del doble de gruesos que el pelo común, y sus raíces se encuentran tres veces más profundas en el tejido felino que otros pelos. Poseen numerosas terminaciones nerviosas en su base, que proporcionan a los gatos información extraordinariamente detallada sobre los movimientos del aire cercanos y los objetos con los que entran en contacto físico. Esto les permite saber que hay obstáculos cerca sin necesidad de verlos.

Los bigotes también ayudan en la caza. La fotografía de alta velocidad revela que cuando un gato no puede ver a su presa porque está demasiado cerca de su boca, sus bigotes se mueven formando una especie de cesta alrededor de su hocico para detectar con precisión la ubicación de la presa. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Un gato con los bigotes dañados puede morder la parte equivocada de su presa, lo que indica que le proporcionan información detallada sobre la forma y la actividad de su presa.

La familia de los felinos posee receptores de papilas gustativas especializados . En concreto, sus papilas gustativas poseen los dos receptores TAS1R1 y TAS1R3 necesarios para detectar el umami . Estos receptores contienen cambios moleculares que reducen su detección del ácido glutámico y el ácido aspártico , los principales aminoácidos que se perciben como sabor umami en los humanos, mientras que mejoran su detección del nucleótido monofosfato de inosina y del aminoácido libre l-histidina . ^{[ 30 ]} Estos compuestos se encuentran particularmente enriquecidos en el atún . ^{[ 30 ]} Uno de los investigadores que participó en esta investigación afirmó: «Creo que el umami es tan importante para los gatos como el dulce para los humanos». ^{[ 31 ]} En su artículo de investigación, argumentan específicamente que la sensibilidad a la histidina y la inosina explica la palatabilidad del atún para los gatos: «la combinación específica del alto contenido de IMP y l-histidina libre del atún produce una fuerte sinergia del sabor umami que es altamente preferida por los gatos». ^{[ 30 ]} Los gatos carecen de la proteína TAS1R2 , una de las dos necesarias para la función del receptor sensorial del dulzor . Esto se debe a una deleción en el gen correspondiente ( Tas1r2 ) que provoca un cambio en el marco de lectura genético , lo que lleva a la detención prematura de la transcripción y a la ausencia de producción detectable de ARNm o proteína. ^{[ 32 ]} La otra proteína, TAS1R3 , está presente y es idéntica a la de otros animales, y las papilas gustativas correspondientes siguen presentes pero inactivas. Este marcador genético, presente en toda la familia y no en otros animales, debe ser el resultado de una mutación en un ancestro temprano; como mutación por deleción , no podría revertirse y, por lo tanto, sería heredada por todos los descendientes, a medida que el árbol evolutivo se ramificaba. Algunos científicos creen ahora que esta es la raíz del nicho evolutivo extremadamente especializado de la familia de los gatos.como cazadores y carnívoros. Su sentido del gusto modificado les llevaría, en cierta medida, a ignorar las plantas, cuyo atractivo gustativo reside en gran parte en su alto contenido de azúcar, en favor de una dieta carnívora rica en proteínas, que aún estimularía sus receptores gustativos restantes.