Cathay Williams

Cathay Williams (septiembre de 1844 – 1893) fue una soldado estadounidense. Mujer afroamericana, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos bajo el seudónimo de William Cathay . Williams se convirtió en la primera mujer en alistarse y la única mujer documentada que sirvió en el Ejército de los Estados Unidos haciéndose pasar por hombre durante las Guerras Indias . ^{[ 1 ]}

Cathay Williams nació en septiembre de 1844 en Independence, Missouri, hija de un hombre libre y una mujer esclavizada, por lo que su estatus legal también era el de esclava. Durante su adolescencia, Williams trabajó como esclava doméstica en la plantación Johnson, en las afueras de Jefferson City, Missouri. En 1861, las fuerzas de la Unión ocuparon Jefferson City al comienzo de la Guerra Civil . En ese momento, los esclavos capturados eran oficialmente considerados contrabando por la Unión , y muchos fueron obligados a servir en funciones de apoyo militar, como cocineros, lavanderos o enfermeras. Cathay se unió al Octavo Regimiento de Infantería de Voluntarios de Indiana a los 17 años. Al principio, cocinaba para los oficiales. Cocinar no era una de las tareas que había realizado como esclava doméstica, y tuvo que aprender a hacerlo. ^{[ 2 ]}

Debido a la prohibición de que las mujeres sirvieran en el ejército, Cathay Williams se alistó en el Ejército Regular de los Estados Unidos con el nombre falso de William Cathay ^{[ 3 ]} el 15 de noviembre de 1866 en San Luis, Misuri, para un compromiso de tres años, haciéndose pasar por hombre. Fue asignada al 38.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos después de pasar un examen médico superficial. ^{[ 3 ]} Solo se sabe que otras dos personas estaban al tanto del engaño: su prima y una amiga, ambas compañeras de regimiento. Se cree que fue la primera mujer negra en recibir la Medalla de Buena Conducta .

Poco después de alistarse, Williams contrajo viruela , fue hospitalizada y posteriormente se reincorporó a su unidad, que para entonces estaba destinada en Nuevo México. Posiblemente debido a los efectos de la viruela, el calor de Nuevo México o los efectos acumulativos de años de marchas, su cuerpo comenzó a mostrar signos de fatiga. Fue hospitalizada con frecuencia. Williams dijo más tarde: «Todos los hombres querían deshacerse de mí cuando se enteraron de que era mujer. Algunos me trataron muy mal». ^{[ 2 ]}

Cathay Williams trabajó como cocinera en Fort Union, Nuevo México , y posteriormente se mudó a Pueblo, Colorado. Se casó, pero el matrimonio terminó en un desastre cuando su esposo le robó dinero y un tiro de caballos. Williams lo hizo arrestar.

Se mudó a Trinidad, Colorado, donde trabajó como costurera. Es posible que también fuera dueña de una pensión . Fue entonces cuando la historia de Williams se hizo pública. Un reportero de San Luis oyó rumores sobre una mujer afroamericana que había servido en el ejército y fue a entrevistarla. Su vida y su relato sobre su servicio militar se publicaron en el St. Louis Daily Times el 2 de enero de 1876.

A finales de 1889 o principios de 1890, Williams ingresó en un hospital local donde permaneció durante un tiempo, y en junio de 1891 solicitó una pensión por discapacidad basada en su servicio militar. Se desconocen la naturaleza de su enfermedad y discapacidad. Existían precedentes de la concesión de pensiones a mujeres soldados. Deborah Sampson en 1816, Anna Maria Lane y Mary Hayes McCauley (más conocida como Molly Pitcher ) habían recibido pensiones por su servicio en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .

En septiembre de 1892, un médico empleado por la Oficina de Pensiones de los Estados Unidos examinó a Cathay Williams. A pesar de que sufría de neuralgia y diabetes , lo que le había provocado la amputación de los dedos de los pies, y solo podía caminar con muletas, el médico decidió que no reunía los requisitos para recibir pagos por discapacidad. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Se desconoce la fecha exacta de la muerte de Williams, pero se presume que falleció poco después de que le negaran la pensión, probablemente en algún momento de 1893. Es probable que su lápida fuera de madera y se haya deteriorado hace mucho tiempo. Por lo tanto, se desconoce su lugar de descanso final.

En 2016, se inauguró un busto de bronce de Cathay Williams, con información sobre ella y un pequeño jardín de rosas a su alrededor, frente al Centro Cultural Richard Allen en Leavenworth, Kansas. ^{[ 6 ]}

En 2018, se inauguró el banco conmemorativo del soldado Cathay Williams en el Paseo del Honor del Museo Nacional de Infantería . ^{[ 7 ]}

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• The Harder They Fall , unapelícula western revisionista de 2021 en la que Danielle Deadwyler interpreta a Cuffee, un hombre transgénero inspirado en Williams. ^{[ 8 ]}

• Glasrud, Bruce; Searles, Michael (2007). Buffalo soldiers in the West  : a Black soldiers anthology (1.ª  ed.). Texas A & M University Press: College Station, Texas. ISBN 978-1-60344-449-1OCLC 607825144​​ 

• Afroamericanos en el Ejército de los EE. UU., Perfiles de valentía: Cathay Williams – Sitio web del Ejército de los EE. UU.
• Una mujer excepcional. Soldado búfalo femenina — Con documentos. Cathay Williams o William Cathay (Cathey), soldado raso, Trigésimo octavo Regimiento de Infantería de los Estados Unidos, 1866-1868.