Ley de Alivio para los Católicos Romanos de 1829

La Ley de Alivio para los Católicos Romanos de 1829 ^{[ a ]} ( 10 Geo. 4. c. 7), también conocida como Ley de Emancipación Católica de 1829 , fue una ley del Parlamento del Reino Unido que eliminó las pruebas sacramentales que impedían a los católicos romanos del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda acceder al Parlamento y a los altos cargos judiciales y estatales. Fue el punto culminante de un proceso de emancipación católica de cincuenta años que había ofrecido a los católicos sucesivas medidas de «alivio» frente a las inhabilitaciones civiles y políticas anticatólicas impuestas por las Leyes Penales tanto en el Reino de Gran Bretaña como en el Reino de Irlanda durante los siglos XVII y principios del XVIII. ^{[ 1 ]}

Convencido de que la medida era esencial para mantener el orden en Irlanda, de mayoría católica, el primer ministro , el duque de Wellington , ayudó a superar la oposición del rey Jorge IV y la Cámara de los Lores amenazando con dimitir y retirar al gobierno tory que dirigía en favor de un nuevo ministerio whig reformista .

En Irlanda, la clase dirigente protestante contaba con la garantía de la aprobación simultánea de la Ley de Elecciones Parlamentarias (Irlanda) de 1829 ( 10 Geo. 4 . c. 8). Esta ley, que sustituía el requisito británico de diez libras por el irlandés de cuarenta chelines para la propiedad plena, privó del derecho al voto a más del ochenta por ciento del electorado irlandés. Esto incluía a la mayoría de los arrendatarios que habían contribuido a impulsar la cuestión de la emancipación en 1828 al elegir al Parlamento al líder de la Asociación Católica , Daniel O'Connell .

Daniel O'Connell (1775-1847) rechazó una sugerencia de los "amigos de la emancipación" y del obispo católico inglés ^{John Milner [} 2 ] de que ^{el temor} al avance católico podría mitigarse si se le concediera a la Corona el mismo derecho que ejercían los monarcas continentales: un veto sobre la confirmación de los obispos católicos . O'Connell insistió en que los católicos irlandeses preferirían "permanecer para siempre sin emancipación" antes que permitir que el gobierno "interfiriera" en el nombramiento de su clero superior. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En cambio, se apoyó en su confianza en la independencia del sacerdocio respecto de los terratenientes y magistrados de la clase dominante para convertir su Asociación Católica en un movimiento político de masas. Sobre la base de una "renta católica" de un penique al mes (que normalmente se pagaba a través del sacerdote local), la Asociación movilizó no solo a la clase media católica, sino también a los campesinos arrendatarios y comerciantes más pobres. Su inversión permitió a O'Connell organizar mítines multitudinarios (de más de 100.000 personas) que frenaron la actuación de las autoridades y animaron a los inquilinos con derecho a voto a votar por candidatos pro-emancipación, desafiando a sus arrendadores. ^{[ 5 ]}

Su campaña alcanzó su punto culminante cuando él mismo se presentó como candidato al Parlamento. En julio de 1828, O'Connell derrotó a William Vesey Fitzgerald , nominado para un puesto en el Gabinete británico , en una elección parcial del condado de Clare , con 2057 votos contra 982. Esto puso directamente en entredicho el Juramento de Supremacía parlamentaria , según el cual, por ser católico, se le negaría su escaño en la Cámara de los Comunes . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Como Lord Teniente de Irlanda , el hermano de Wellington, Richard Wellesley , había intentado apaciguar la opinión católica, en particular destituyendo al veterano Fiscal General de Irlanda , William Saurin , cuyas rígidas opiniones y políticas a favor de la Ascendencia lo habían vuelto sumamente impopular, y aplicando una política de prohibiciones y coerción no solo contra los católicos Ribbonmen , sino también contra los protestantes Orangemen . ^{[ 8 ]} Pero ahora tanto Wellington como su Ministro del Interior , Robert Peel , estaban convencidos de que, a menos que se hicieran concesiones, la confrontación era inevitable. Peel (apodado " Orange Peel" por O'Connell debido a sus opiniones anticatólicas) concluyó: "aunque la emancipación era un gran peligro, la contienda civil era un peligro aún mayor". ^{[ 9 ]}

Temiendo una insurrección en Irlanda, Peel redactó el Proyecto de Ley de Alivio y lo impulsó en la Cámara de los Comunes. Para superar la vehemente oposición tanto del rey Jorge IV como de la Cámara de los Lores , Wellington amenazó con dimitir, lo que potencialmente abriría el camino a una nueva mayoría whig con planes no solo para la emancipación católica, sino también para la reforma parlamentaria. ^{[ 10 ]} El rey aceptó inicialmente la dimisión de Wellington y el duque de Cumberland , hermano del rey y Gran Maestre de la Orden de Orange, ^{[ 11 ]} intentó formar un gobierno unido contra la emancipación católica. Aunque dicho gobierno habría contado con un apoyo considerable en los Lores, habría tenido poco apoyo en los Comunes, y Cumberland abandonó su intento. El rey llamó a Wellington. El proyecto de ley fue aprobado por los Lores y se convirtió en ley. ^{[ 12 ]}

La disposición clave y definitoria de la ley fue la derogación de «ciertos juramentos y ciertas declaraciones, comúnmente llamadas declaraciones contra la transustanciación, la invocación de santos y el sacrificio de la misa, tal como se practicaba en la Iglesia de Roma», que se habían exigido «como requisitos para sentarse y votar en el parlamento y para el disfrute de ciertos cargos, franquicias y derechos civiles». En lugar del Juramento de Supremacía, la ley sustituyó el Juramento de Supremacía por una promesa de «verdadera lealtad» al Rey, de reconocer la sucesión hannoveriana , de rechazar cualquier pretensión de «jurisdicción temporal o civil» dentro del Reino Unido por parte del «Papa de Roma» o de «cualquier otro príncipe extranjero... o potentado», y de «abjurar cualquier intención de subvertir el actual ordenamiento teológico [anglicano]». ^{[ 13 ]}

Esta última abjuración en el nuevo Juramento de Lealtad fue subrayada por una disposición que prohibía a la Iglesia Romana asumir títulos episcopales, derivados de "cualquier ciudad, pueblo o lugar", ya utilizados por la Iglesia Unida de Inglaterra e Irlanda (es decir, la comunión anglicana establecida ). ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Junto con otras imposiciones sectarias de la ley, como las restricciones a la admisión a las órdenes religiosas católicas y a las procesiones de la iglesia católica, esta fue derogada con la Ley de Alivio Católico Romano de 1926 ( 16 & 17 Geo. 5 . c. 55). ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

La única garantía importante necesaria para aprobar la ley fue la Ley de Elecciones Parlamentarias (Irlanda) de 1829 ( 10 Geo. 4 . c. 8). ^{[ 20 ]} Al recibir su aprobación real el mismo día que el proyecto de ley de alivio, la ley privó del derecho al voto a los propietarios irlandeses de cuarenta chelines , al elevar el umbral de propiedad para el voto del condado al estándar británico de diez libras. ^{[ 21 ]} Como resultado, la "emancipación" estuvo acompañada de una disminución de más de cinco veces en el electorado irlandés, de 216 000 votantes a solo 37 000. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Que la mayoría de los arrendatarios que habían votado por O'Connell en las elecciones parciales del condado de Clare fueron privados de su derecho al voto como resultado de su aparente victoria en Westminster no se hizo evidente de inmediato, ya que a O'Connell se le permitió, en julio de 1829, presentarse sin oposición en las elecciones parciales del condado de Clare de 1829 que su negativa a prestar el Juramento de Supremacía le había impedido el año anterior. ^{[ 24 ]}

El historiador JCD Clark describe la Inglaterra anterior a 1828 como una nación en la que la gran mayoría de la población aún creía en el derecho divino de los reyes , la legitimidad de una nobleza hereditaria y los derechos y privilegios de la Iglesia de Inglaterra . Según la interpretación de Clark, el sistema se mantuvo prácticamente intacto hasta que, en 1828, la emancipación católica socavó su principal pilar simbólico: la supremacía anglicana. Clark sostiene que las consecuencias fueron enormes: «La destrucción de todo un orden social... Lo que se perdió en ese momento... no fue simplemente un arreglo constitucional, sino el predominio intelectual de una cosmovisión, la hegemonía cultural de la antigua élite». ^{[ 25 ]}

La interpretación de Clark ha sido ampliamente debatida en la literatura académica. ^{[ 26 ]} Otros historiadores que examinan el tema destacan la cantidad de continuidad antes y después del período de 1828 a 1832. ^{[ 27 ]} El historiador Eric J. Evans enfatiza que la importancia política de la emancipación fue que dividió a los antirreformistas irremediablemente y disminuyó su capacidad para bloquear futuras leyes de reforma, especialmente la Ley de Reforma de 1832. Paradójicamente, el éxito de Wellington al imponer la emancipación llevó a muchos ultraconservadores a exigir una reforma del Parlamento después de ver que los votos de los distritos corruptos habían dado al gobierno su mayoría. Así pues, fue un ultraconservador, el marqués de Blandford , quien en febrero de 1830 presentó el primer proyecto de ley de reforma importante, que proponía la transferencia de los escaños electorales corruptos de los distritos a los condados y las grandes ciudades, la privación del derecho al voto a los votantes no residentes, la prohibición de que los funcionarios de la Corona ocuparan escaños en el Parlamento, el pago de un salario a los diputados y el sufragio universal para los hombres que poseían propiedades. Los ultraconservadores creían que se podía contar con un electorado amplio que se uniera en torno al anticatolicismo . ^{[ 28 ]}

En Irlanda, la emancipación se considera generalmente que llegó demasiado tarde para influir en la visión de la unión, mayoritariamente católica. Tras un retraso de treinta años, es posible que se haya perdido la oportunidad de integrar a los católicos a través de sus clases propietarias y profesionales reemergentes como minoría dentro del Reino Unido. ^{[ 29 ] : 291 [ 30 ]} En 1830, O'Connell invitó a los protestantes a unirse a una campaña para derogar el Acta de Unión y restaurar el Reino de Irlanda bajo la Constitución de 1782 , pero su antiguo aliado, George Ensor , argumentó que, al romper el vínculo entre la inclusión católica y la reforma democrática, los términos bajo los cuales pudo asegurar la medida final de alivio debilitaron el caso para restaurar un parlamento irlandés. ^{[ 31 ]}

Ensor, un destacado miembro protestante de la Asociación Católica en el Ulster , protestó porque el "alivio" se compraba a costa de "arrojar" al abismo a los propietarios de tierras con ingresos de cuarenta chelines , tanto católicos como protestantes. Si bien esto permitió que algunos abogados católicos alcanzaran un grado superior en su profesión y que algunos caballeros católicos fueran elegidos al Parlamento, la "indiferencia" demostrada hacia la reforma parlamentaria resultaría "desastrosa" para la causa de la derogación. ^{[ 31 ]}

Buscando, tal vez, racionalizar el sacrificio de sus terratenientes, O'Connell escribió en privado en marzo de 1829 que el nuevo sufragio de diez libras podría en realidad "dar más poder a los católicos al concentrarlo en manos más fiables y menos peligrosas desde el punto de vista democrático". ^{[ 32 ]} Un joven irlandés llamado John Mitchel creía que esta era la intención: separar a los católicos propietarios de las masas rurales cada vez más agitadas. ^{[ 33 ]}

En un patrón que se había intensificado desde la década de 1820, a medida que los terratenientes desbrozaban tierras para satisfacer la creciente demanda de ganado de Inglaterra, ^{[ 34 ]} los inquilinos se habían estado uniendo para oponerse a los desalojos y atacar a los agentes de diezmos y notificaciones judiciales. En su visita a Irlanda, Alexis de Tocqueville registró a estos Whiteboys y Ribbonmen protestando:

La ley no nos sirve de nada. Debemos salvarnos a nosotros mismos. Tenemos un pequeño terreno que necesitamos para vivir con nuestras familias, y nos expulsan de él. ¿A quién debemos acudir?... La emancipación no nos ha beneficiado en nada. El señor O'Connell y los católicos ricos van al Parlamento. Morimos de hambre de todos modos. ^{[ 35 ]}

Una de las limitaciones civiles que no se eliminaron con la ley de 1829 fueron las pruebas sacramentales requeridas para las cátedras , las becas , las becas de estudiante y otros cargos laicos en las universidades. Estas fueron abolidas para las universidades inglesas —Oxford , Cambridge y Durham— por la Ley de Pruebas Universitarias de 1871 [ ^{36 ]} y para el Trinity College de Dublín por la Ley de Pruebas de la Universidad de Dublín de 1873 ⁽ 36 y 37 Vict. c. 21). ^{[ 37 ]}

El artículo 18 de la ley de 1829, "Ningún católico romano asesorará a la Corona en el nombramiento para cargos en la iglesia establecida", sigue vigente en Inglaterra, Gales y Escocia, pero fue derogado con respecto a Irlanda del Norte (la Iglesia de Irlanda fue separada del Estado en 1869 ) por la Ley de Revisión del Derecho Estatutario (Irlanda del Norte) de 1980. [ ^{38 ] La} ley completa fue derogada en la República de Irlanda por la Ley de Revisión del Derecho Estatutario de 1983 .

En febrero de 2025, el Gobierno del Reino Unido presentó un proyecto de ley en la Cámara de los Comunes para derogar una cláusula del artículo 12 de la ley, que permitía a los católicos romanos ocupar el cargo de Lord Alto Comisionado de Su Majestad ante la Asamblea General de la Iglesia de Escocia . ^{[ 39 ]} Las enmiendas se realizaron después de que se anunciara que Lady Elish Angiolini KC sería la primera católica romana en ser nombrada para el cargo. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

• emancipación católica
• Ley de los Papistas de 1778
• Ley de Emancipación Católica Romana de 1791
• Ley de Discapacidades Religiosas de 1846
• Ultraconservadores

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• Texto de la Ley de Emancipación Católica Romana de 1829, vigente en la actualidad (incluidas sus modificaciones) en el Reino Unido, procedente de legislation.gov.uk .
• El texto del acto
• "Emancipación católica" —Artículo de Marjie Bloy, agosto de 2002