La cueva de Sedequías

La Cueva de Sedequías , también conocida como las Canteras de Salomón , es una cantera subterránea de piedra caliza meleke de 20 000 m² (5 ^acres ) ubicada bajo el Barrio Musulmán de la Ciudad Vieja de Jerusalén , que se extiende a lo largo de cinco manzanas . Recibe su nombre del rey Sedequías ( Tzidkiyahu ; un rey de Judea del siglo VI a. C. ^{[ 1 ]} ). Fue excavada a lo largo de varios miles de años y es un vestigio de la cantera más grande de Jerusalén. ^{[ 2 ]} 

Además de la Cueva de Sedequías y las Canteras de Salomón , este sitio ha sido llamado Gruta de Sedequías , Cueva de Suleimán , Cavernas Reales (o Cuevas Reales o Canteras Reales ) y Cueva de Coré . También se ha utilizado el nombre árabe Migharat al-Kitan (o "Cueva del Algodón"); se cree que la caverna se utilizó en el pasado como lugar de almacenamiento de algodón. ^{[ 3 ]}

La entrada a la Cueva de Sedequías se encuentra justo debajo de la muralla de la Ciudad Vieja, entre las puertas de Damasco y Herodes , a unos 150 metros al este de la primera. Tras la estrecha entrada, la cueva desciende hacia una vasta cámara de unos 90 metros de largo, similar a un auditorio. Gotas de agua, conocidas como las "lágrimas de Sedequías", se filtran por el techo. 

Más allá del "auditorio" se extiende una serie de galerías artificiales excavadas por antiguos canteros en patrones y formaciones caóticas, a veces extrañas. Senderos permiten acceder a cada rincón del sistema de canteras, cuya exploración completa requiere al menos 30 minutos. En muchas secciones se aprecian las marcas de cincel y, en algunas galerías, enormes bloques de construcción casi terminados, destinados a alguna estructura antigua, permanecen incrustados en la roca donde los canteros los dejaron siglos atrás. En algunos lugares, las piedras están marcadas en árabe, latín , griego , armenio e inglés mediante carboncillo y grabados (por ejemplo, "WE Blackstone Jan. 1889"). Varias placas explican algunas de las innumerables leyendas asociadas al lugar.

Desde la entrada hasta el punto más alejado, la cueva se extiende unos 200 metros (650 pies ) . Su ancho máximo es de unos 100 metros (330 pies) y su profundidad suele estar unos 9,1 metros (30 pies) por debajo del nivel de la calle del Barrio Musulmán, aunque también existen varios niveles inferiores y túneles bloqueados. ^{[ 4 ]}   

Solo la entrada de la cueva es natural. El interior fue excavado a lo largo de varios miles de años.

Herodes el Grande utilizó la cantera principal de la Cueva de Sedequías para obtener bloques de construcción para la renovación del Templo y sus muros de contención, incluyendo lo que hoy se conoce como el Muro Occidental . Es posible que la piedra de la cantera también se haya utilizado para los proyectos de construcción de Herodes Agripa I. La cantera subterránea habría sido utilizable en todas las estaciones y bajo cualquier condición climática. ^{[ 2 ]} El historiador judeo-romano Flavio Josefo escribe sobre las "Cuevas Reales" de la Ciudad Vieja, ^{[ 5 ]} que podrían haber sido una referencia a la Cueva de Sedequías.

El midrash medieval Numbers Rabbah menciona la cueva: «Quien haya observado el sábado en una cueva, aunque sea como la cueva de Sedequías, que tenía dieciocho millas de largo, puede recorrerla entera». ^{[ 6 ]}

Solimán el Magnífico (1494-1566), el sultán otomano que construyó las murallas actuales alrededor de la Ciudad Vieja, también explotó la cantera, sellándola finalmente alrededor de 1540 por motivos de seguridad.

En 1854, el misionero estadounidense James Turner Barclay siguió los rumores de una caverna cerca de la Puerta de Damasco y, aparentemente con la ayuda de su perro, descubrió la entrada. ^{[ 7 ]} Barclay y sus dos hijos regresaron en secreto por la noche y exploraron la cueva. ^{[ 7 ]}

En 1873, el arqueólogo francés Charles Clermont-Ganneau descubrió una tosca talla de una criatura alada en un pequeño nicho de la cueva. Tenía dos alas largas y estrechas que se abrían como unas tijeras, una cola enroscada y una cabeza humana barbuda bajo un tocado cónico. El sitio está ahora señalizado con una placa. ^{[ 8 ]}

A mediados de la década de 1880, la cueva fue ocupada por una secta religiosa alemana que finalmente fue evacuada por el cónsul alemán en Jerusalén después de que muchos del grupo enfermaran por vivir en las condiciones húmedas e insalubres. ^{[ 9 ]}

En 1907 se realizaron algunas extracciones menores de piedra para obtenerla y utilizarla en la torre del reloj otomana sobre la Puerta de Jaffa . ^{[ 10 ]} Por lo demás, el sitio no volvió a ser frecuentado hasta la década de 1920, cuando comenzó a ser una especie de atracción turística.

En 1968, un residente de Jerusalén Este contactó al Ministerio de Finanzas israelí afirmando que, durante el período otomano, su abuelo había enterrado tres cajas de oro en la Cueva de Sedequías. Aseguró que podía mostrar a los funcionarios dónde estaba enterrado el tesoro a cambio del 25% del oro. El Ministerio aceptó, pero, según The Jerusalem Post , tras excavar un profundo hoyo, no se encontró oro. ^{[ 2 ]}

A mediados de la década de 1980, la Fundación Jerusalén construyó senderos e instaló iluminación en toda la caverna, facilitando el acceso de los turistas. A finales del siglo XX, la Corporación de Desarrollo de Jerusalén Este llevó a cabo trabajos de restauración en la cueva.

La cueva reabrió al público en 2023 después de tres años de renovación y la instalación de un espectáculo audiovisual. ^{[ 11 ]}

Se realizaron excavaciones en 2000 y 2002 con el fin de determinar los períodos de uso. ^{[ 12 ]} Se descubrió que el muro generalmente atribuido al período otomano había sido construido antes, en el siglo XIII, es decir, durante el período mameluco . ^{[ 12 ]} Se descubrieron algunos fragmentos de la Edad del Hierro , pero la mayoría de los restos eran de los períodos romano y bizantino . ^{[ 12 ]} Excavaciones posteriores en 2011 encontraron un área que había sido cerrada para el uso de los trabajadores de la cantera, probablemente a finales del período islámico. ^{[ 13 ]}

Según la tradición local, la cueva sirvió como cantera para el Primer Templo de Israel: el Templo del Rey Salomón . Se cree que la piedra caliza meleke de la cantera  —fuerte, apta para la talla y resistente a la erosión—  se utilizó para la construcción de edificios reales. El nombre meleke deriva de palabras hebreas y árabes que significan «real» o «de rey». ^{[ 2 ]}

En el siglo X, el geógrafo y escritor musulmán Al-Mukaddasi escribió: «Hay en Jerusalén, fuera de la ciudad, una enorme caverna. Según lo que he oído de hombres sabios y también he leído en libros, conduce al lugar donde yacen las personas asesinadas por Moisés . Pero no hay certeza al respecto, pues aparentemente no es más que una cantera de piedra, con pasadizos que parten de ella, por los que se puede caminar con antorchas». Las «personas asesinadas por Moisés » se refieren a una historia que aparece tanto en la Biblia como en el Corán sobre un hombre llamado Coré (en árabe, Karun) que se rebeló contra Moisés y su hermano Aarón , alegando que habían sacado a los hijos de Israel de Egipto con engaños. Según el Antiguo Testamento, Coré y sus compañeros rebeldes fueron engullidos por la tierra. ^{[ 2 ]}

Se decía que la cueva también era el escondite del rey Sedequías ( Tzidkiyahu ; un rey de Judea del siglo VI a. C. ^{[ 1 ]} ), y el comentarista bíblico Rashi escribió que Sedequías se escondió allí para escapar de los soldados del rey babilonio Nabucodonosor I durante el asedio de Jerusalén en el 597 a . C. Según Rashi, «había una cueva desde el palacio de Sedequías hasta la llanura de Jericó y él huyó a través de ella». Añadió que Dios envió un ciervo corriendo por la superficie de la cueva mientras Sedequías bajaba. Los soldados persiguieron al ciervo y llegaron a la salida de la cueva justo cuando Sedequías salía, lo que les permitió capturarlo y cegarlo. Así nació la leyenda y el nombre de «Cueva de Sedequías». ^{[ 2 ]} El Radak repite esta historia.

Las ceremonias masónicas se han celebrado en la cueva desde la década de 1860. Según el ritual masónico , el rey Salomón fue su primer gran maestro. ^{[ 2 ]} En 1868, un antiguo gran maestro del estado de Kentucky dirigió una ceremonia. ^{[ 14 ]} La primera logia masónica en Tierra Santa, conocida como la Logia Madre Real Salomón n.° 293, se reunió en la cueva el 7 de mayo de 1873. ^{[ 15 ]}

Los masones de Israel lo consideran uno de los lugares más venerados en la historia masónica. ^{[ 2 ]} Según el Supremo Gran Capítulo del Arco Real del Estado de Israel, el lugar "tiene un significado especial para los Maestros Masones de la Marca y los Masones del Arco Real en particular". A partir de la década de 1920, en los primeros años del Mandato Británico , la cueva se utilizó para la ceremonia de los Maestros Masones de la Marca. Aunque esta práctica se suspendió temporalmente entre los años 1948 y 1968 , la impresionante ceremonia de consagración del Supremo Gran Capítulo del Arco Real del Estado de Israel se reanudó en la primavera de 1969, y desde entonces (como si fuera 1989), el grado de la Marca se ha realizado en las cuevas una vez al año en promedio. ^{[ 16 ]} El 10 de mayo de 2015, se llevó a cabo una iniciación masónica en la cueva con motivo de una visita de masones de la Gran Logia de California a la Gran Logia de Israel.

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