Sidney Bernstein, Barón Bernstein

Bernstein, junto con su hermano Cecil, creó un exitoso circuito de sesenta cines y teatros. Algunos de los cines se ubicaban en terrenos que heredó de su padre. Con el tiempo, el patrimonio de Bernstein abarcó intereses en el sector editorial, bienes raíces, áreas de servicio en autopistas, tiendas minoristas y boleras, además del lucrativo negocio de alquiler de televisores.

Bernstein fue cofundador de la London Film Society ^{[ 7 ]} en 1925, donde conoció y entabló amistad con el joven Alfred Hitchcock , quien se convirtió en su amigo de por vida y, brevemente, en su socio productor. Bernstein fue el primero en traer a Londres Octubre: Diez días que estremecieron al mundo y otras obras del cineasta ruso Eisenstein , así como las películas de Pudovkin , y patrocinó el viaje de Eisenstein a Hollywood a principios de la década de 1930. También incursionó en el teatro, construyendo un elegante nuevo espacio que albergó el estreno de Vidas privadas de Noël Coward , el éxito que consolidó la reputación de ese dramaturgo. Aunque su participación en el teatro fue breve, le apasionaba la construcción de palacios en toda Gran Bretaña. Ya en 1931, asesoraba al comité de planificación del proyecto, largamente postergado, de un Teatro Nacional para incluir instalaciones de proyección cinematográfica y producción televisiva en sus planes para un teatro.

Bernstein fue un antifascista ferviente desde sus inicios en 1933, cuando ayudó a muchos actores alemanes, como Peter Lorre , directores, camarógrafos y otros cineastas judíos alemanes y antinazis a escapar de Alemania y encontrar trabajo en Gran Bretaña tras ser expulsados ​​de los estudios estatales UFA cuando Adolf Hitler llegó al poder y despidió a todos los empleados estatales judíos. Bernstein viajó frecuentemente a Estados Unidos durante la década de 1930, donde se reunió con ejecutivos de estudios de Hollywood y organizó encuentros para persuadirlos de que apoyaran la causa antifascista y, tras el estallido de la guerra entre Gran Bretaña y Alemania, de que se unieran a los británicos en su lucha contra los nazis. Para entonces, Bernstein ya formaba parte del recién creado Ministerio de Información y continuó su labor de producir y difundir películas antinazis y pro-británicas entre el público estadounidense durante los cruciales años 1939-1941, cuando Estados Unidos se mantuvo neutral mientras Gran Bretaña luchaba sola contra el Blitz y la posible invasión nazi. En 1943, Bernstein también era miembro del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada, conocido como SHAEF , y trabajó en películas que ayudarían a los nuevos aliados, Gran Bretaña y Estados Unidos, a comprenderse mutuamente. Leyó y asesoró los primeros borradores de Mrs. Miniver (1942), la película protagonizada por Greer Garson como la heroica madre de una familia británica devastada por la guerra, que MGM produjo tras una reunión de ejecutivos de MGM con Bernstein en Hollywood. ^{[ 8 ]} Según su hija, Bernstein era socialista y de "muy izquierdas". ^{[ 9 ]}

Ante la inminente invasión de Francia, Bernstein trajo de vuelta a su amigo Hitchcock desde Hollywood a Gran Bretaña para trabajar en dos cortometrajes documentales dirigidos al público francés tras la invasión. Al acercarse el final de la guerra, Bernstein escuchó los primeros informes sobre los campos de exterminio, visitó Belsen personalmente y se propuso crear una película que pudieran ver tanto el público alemán como el angloparlante para que conocieran la magnitud de las atrocidades cometidas en los campos. Con este fin, volvió a consultar con Hitchcock para supervisar el trabajo de los camarógrafos del ejército estadounidense y británico que documentaban los horrores de los campos recién liberados, bajo el título provisional de «Estudio fidedigno de los campos de concentración alemanes» . El plan original de completar un largometraje documental sobre los campos se canceló abruptamente en julio de 1945, ya que el Ministerio de Asuntos Exteriores británico alegó que el material era demasiado incendiario dada la necesidad de cooperación de los alemanes derrotados tras la guerra. Hitchcock ya había comenzado a proyectar y editar los 800.000 pies de película de los camarógrafos aliados y la documentación alemana confiscada en el verano de 1945 cuando el proyecto fue archivado con el número F-3080 en los archivos del Museo Imperial de la Guerra , y no se volvió a ver hasta que fue desenterrado por estudiosos del cine en 1984 y emitido por la BBC como Memory of the Camps . Al documentar los campos, Hitchcock sugirió a los camarógrafos que usaran las tomas más largas posibles, para mostrar que lo que la cámara estaba filmando era real; esto inició la propia participación de Hitchcock en tomas largas y sin cortes, que se convirtieron en la razón de ser de la primera coproducción de Bernstein y Hitchcock, la película experimental Rope , protagonizada por James Stewart . ^{[ 10 ]}

En 1954, Bernstein obtuvo una licencia para transmitir televisión comercial en el norte de Inglaterra, incluyendo importantes áreas urbanas como Manchester, Liverpool , Leeds y Sheffield . Bernstein quería el norte de Inglaterra porque esto no afectaría negativamente a los espectadores de sus cines, que se ubicaban principalmente en el sur de Inglaterra . Además, creía firmemente que el norte de Inglaterra poseía un núcleo cultural con gran potencial, lo que se traduciría en buena televisión.

El Norte y Londres eran las dos regiones más grandes. Granada prefería el Norte por su tradición de cultura autóctona y porque ofrecía la oportunidad de iniciar una nueva industria creativa lejos del ambiente metropolitano de Londres... El Norte es una sociedad industrial, autóctona y muy unida; un grupo cultural homogéneo con una buena trayectoria en música, teatro, literatura y prensa escrita, que no se encuentra en ningún otro lugar de la isla, salvo quizás en Escocia . Compárese esto con Londres y sus suburbios, llenos de personas desplazadas. Y, por supuesto, si se observa un mapa de la concentración de población en el Norte y un mapa de precipitaciones, se verá que el Norte es un lugar ideal para la televisión. ^{[ 11 ]}

Para lograr su objetivo, Bernstein ordenó la construcción de los primeros estudios de televisión construidos específicamente para tal fin en el Reino Unido ( la construcción del Centro de Televisión de la BBC comenzó varios años antes, pero no se inauguró hasta 1960, cuatro años después que el de Granada). La construcción de los Estudios Granada comenzó en 1954. A petición de Bernstein, los estudios contaban con una torre de celosía blanca puramente decorativa, con forma de torre de transmisión, para darles una apariencia elegante y profesional. Pinturas de la colección de arte de Bernstein y retratos de Edward R. Murrow y del empresario P.T. Barnum adornaban el interior de los estudios para inspirar la creatividad entre los empleados de Granada. ^{[ 12 ]}

Los instintos de Bernstein resultaron ser acertados. A pesar de las objeciones a que se otorgara una franquicia comercial a una empresa con una marcada tendencia izquierdista, Granada comenzó a transmitir desde Manchester en mayo de 1956, proclamando con orgullo sus orígenes con el eslogan «Desde el Norte» y denominando a su nueva zona de influencia «Granadalandia». La programación de la primera noche se inauguró, por insistencia de Bernstein, con un homenaje a la BBC , cuya trayectoria en la radiodifusión pública siempre había admirado, y concluyó con una declaración de principios sobre su política publicitaria, que sugería una ambivalencia respecto al imperativo comercial de maximizar los beneficios.

Ya en enero de 1957, Granada era responsable de los diez programas más vistos, según los índices de audiencia, disponibles en su región. La compañía de Bernstein pronto llegó a ser considerada una de las contratistas de televisión independientes más progresistas. Una serie famosa que no entusiasmaba a Bernstein era la serie dramática Coronation Street . El hermano de Bernstein, Cecil, sentía lo mismo; ^{[ 13 ]} al escuchar la propuesta de lo que entonces se conocería como Florizel Street , Sidney afirmó que el guionista Tony Warren había «recogido todos los fragmentos aburridos y los había unido uno tras otro». ^{[ 14 ]}

Sin embargo, Coronation Street fue aprobada y pronto se convirtió en un programa popular. Granada también se labró una reputación por producir programas de actualidad y documentales de gran repercusión, como World in Action , Disappearing World y What the Papers Say , todos los cuales le otorgaron prestigio y la alinearon, inequívocamente, con los ideales de su fundador.