CF Powell

Cecil Frank Powell (5 de diciembre de 1903 – 9 de agosto de 1969) fue un físico experimental británico que recibió el Premio Nobel de Física en 1950 por liderar el equipo que desarrolló el método fotográfico para estudiar los procesos nucleares y por el descubrimiento resultante del pión ( mesón pi ). ^{[ 2 ]}

Cecil Frank Powell nació el 5 de diciembre de 1903 en Tonbridge , Inglaterra, hijo de Frank Powell, armero, y Elizabeth Caroline Bisacre. ^{[ 3 ]} Powell cursó sus estudios en una escuela primaria local antes de obtener una beca para The Judd School . Ingresó en el Sidney Sussex College de Cambridge , donde se graduó en 1925 con honores de primera clase en Ciencias Naturales . Posteriormente trabajó con Ernest Rutherford y CTR Wilson en el Laboratorio Cavendish , y obtuvo su doctorado en Física en 1927. ^{[ 4 ]}

En 1932, Powell se casó con Isobel Therese Artner (1907–1995). Tuvieron dos hijas, Jane y Annie. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1927, Powell se convirtió en asistente de investigación de Arthur Mannering Tyndall en el Laboratorio de Física HH Wills de la Universidad de Bristol . Posteriormente fue nombrado profesor y, en 1948, catedrático Melville Wills de Física. ^{[ 6 ]} En 1936, participó en una expedición de la Royal Society a Montserrat , en las Indias Occidentales, como parte de un estudio sobre un enjambre sísmico devastador . ^{[ 7 ]} Aparece en un sello emitido en Granada . ^{[ 8 ]}

Durante su estancia en la Universidad de Bristol, Powell se dedicó al desarrollo de técnicas para medir la movilidad de iones positivos, a establecer la naturaleza de los iones en gases comunes y a la construcción y uso de un generador Cockcroft-Walton para estudiar la dispersión de núcleos atómicos . ^{[ 4 ]} También comenzó a desarrollar métodos que empleaban emulsiones fotográficas especializadas para facilitar el registro de las trayectorias de partículas elementales , y en 1938 comenzó a aplicar esta técnica al estudio de la radiación cósmica , ^{[ 4 ]} exponiendo placas fotográficas a gran altitud, en las cimas de las montañas y utilizando globos especialmente diseñados, ^{[ 9 ]} colaborando en el estudio con Giuseppe Occhialini , Hugh Muirhead y César Lattes . Este trabajo condujo en 1947 al descubrimiento del pión (pi- mesón ), ^{[ 10 ]} que demostró ser la partícula hipotética propuesta en 1935 por Hideki Yukawa en su teoría de las fuerzas nucleares . ^{[ 11 ]}

En 1950, Powell recibió el Premio Nobel de Física «por su desarrollo del método fotográfico para estudiar procesos nucleares y sus descubrimientos sobre mesones realizados con este método». ^{[ 2 ]} Lattes trabajaba con él en el momento del descubrimiento y había mejorado la sensibilidad de la emulsión fotográfica. Lattes fue el primero en escribir un artículo que describía el descubrimiento que daría lugar al Premio Nobel. ^{[ 12 ]} Debendra Mohan Bose y Bibha Chowdhuri publicaron tres artículos consecutivos en Nature , pero no pudieron continuar la investigación debido a la «falta de placas de emulsión más sensibles» durante los años de la guerra.

Siete años después del descubrimiento de los mesones por Bose y Chowdhuri, Powell realizó el mismo descubrimiento de piones y muones , y la posterior desintegración de los muones en electrones … utilizando la misma técnica. En su libro reconoció: «En 1941, Bose y Chowdhuri (sic) señalaron que, en principio, es posible distinguir entre las trayectorias de protones y mesones en una emulsión… Concluyeron que muchas de las partículas cargadas atrapadas en sus placas eran más ligeras que los protones, siendo su masa media… la base física de su método era correcta y su trabajo representa el primer acercamiento al método de dispersión para determinar los momentos de las partículas cargadas mediante la observación de sus trayectorias en una emulsión». De hecho, la masa medida de la partícula por Bose y Chowdhuri era muy cercana al valor aceptado medido por Powell, quien utilizó placas de «tono completo» mejoradas. ^{[ 13 ]} A partir de 1952, Powell fue nombrado director de varias expediciones a Cerdeña y al valle del Po, Italia, utilizando vuelos en globo a gran altitud. ^{[ 4 ]}

En 1955, Powell, también miembro de la Federación Mundial de Trabajadores Científicos , ^{[ 14 ]} sumó su firma al Manifiesto Russell-Einstein presentado por Bertrand Russell , Albert Einstein y Joseph Rotblat , y participó en los preparativos de la primera Conferencia Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales . ^{[ 14 ]} Como dijo Rotblat: «Cecil Powell ha sido la columna vertebral del Movimiento Pugwash. Le dio coherencia, resistencia y vitalidad». Powell presidió las reuniones del Comité Permanente Pugwash, a menudo sustituyendo a Bertrand Russell, y asistió a las reuniones hasta 1968. ^{[ 15 ]}

En 1961, Powell formó parte del Comité de Política Científica de la Organización Europea para la Investigación Nuclear ( CERN ). ^{[ 4 ]}

Fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, se convocó una Asamblea Constituyente Mundial para redactar y adoptar la Constitución de la Federación de la Tierra . ^{[ 18 ]}

El 9 de agosto de 1969, Powell murió de un ataque al corazón mientras estaba de vacaciones con su esposa en la región de Valsassina , Italia, alojado en una casa en Sanico, en la provincia de Lecco . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Giuseppe Occhialini mandó construir un banco de madera con el nombre de Powell grabado en una placa conmemorativa y luego lo transportó a Premana , un pueblo en las montañas sobre el lago de Como . ^{[ 21 ]} Fue instalado en el sendero donde murió, frente al Rifugio Capanna Vittoria (ahora el restaurante Capanna Vittoria), en Alpe Giumello, en Casargo . ^{[ 19 ]} La razón de Occhialini fue: «...si ese banco ya hubiera estado allí, Powell probablemente se habría detenido a descansar allí». ^{[ 21 ]}

• La Sociedad Europea de Física creó la Medalla Conmemorativa Cecil F. Powell en su honor .
• En octubre de 2011, se instaló una placa conmemorativa de reemplazo en Downside Road, Bristol. ^{[ 5 ]}
• En 2013, el Club Internacional Inner Wheel de Lecco , en Lombardía , norte de Italia, erigió una placa en memoria de Powell, cerca del lugar donde murió, en el restaurante Capanna Vittoria, en Alpe Giumello, en Casargo. ^{[ 19 ]}

• Marietta Blau

• Contenido multimedia relacionado con Cecil Frank Powell en Wikimedia Commons
• C.F. Powell en Nobelprize.org, incluyendo la Conferencia Nobel, 11 de diciembre de 1950: La radiación cósmica.
• Retrato fotográfico de Powell en el Instituto Americano de Física.