Cedric Walker

Cedric Walker (nacido el 10 de febrero de 1971) es un ex defensa y entrenador de fútbol americano que actualmente es el entrenador en jefe y coordinador defensivo de los Billings Outlaws de la Arena Football League (AFL). Walker jugó al fútbol en la Stephen F. Austin University ; una vez que concluyó su período allí, firmó con Charlotte Rage de la AFL . Walker jugó para una sucesión de equipos de la AFL durante su carrera de diez temporadas; estos incluyeron a los Orlando Predators , Arizona Rattlers , Indiana Firebirds , Chicago Rush , Austin Wranglers y Las Vegas Gladiators . ^[1] Al final de su carrera en la AFL, Walker había acumulado unos 522 tackles en solitario (614 en total); este era (en ese momento) el séptimo total más alto de la liga . Walker también ganó un ArenaBowl como jugador; esto fue con los Arizona Rattlers en 1997. ^[2]

Walker se dedicó a la enseñanza después de retirarse como jugador. Comenzó como coordinador defensivo de los Bakersfield Blitz de la AF2 en 2006; tras una exitosa etapa allí (los Blitz permitieron la segunda menor cantidad de puntos de cualquier equipo de la AF2 esa temporada), Walker se convirtió en entrenador en jefe de los Everett Hawks de la AF2 . En la primera temporada de Walker al mando, los Hawks registraron un récord mediocre de 8-8; sin embargo, llegaron a los playoffs detrás de la tercera defensa mejor clasificada de la liga. En 2008, Walker se convirtió en entrenador en jefe de los Tri-Cities Fever de la AF2 ; sin embargo, su etapa allí resultó infructuosa (los Fever tuvieron un récord de 4-12 en 2008). Walker fue despedido por el equipo al final de la temporada. Fue contratado por los Green Bay Blizzard de la AF2 en 2009 como coordinador defensivo, con resultados mixtos; Si bien los Blizzard fueron promedio en la mayoría de las categorías defensivas, lideran la AF2 en capturas. ^[3]

La carrera de entrenador de Walker recibió un gran impulso en 2010. Ese año, fue contratado por los Milwaukee Iron de la Arena Football League como coordinador defensivo. Los Iron permitieron 903 puntos en el primer año de Walker (la undécima marca más alta en la liga de 14 equipos); a pesar de esto, la defensa del equipo terminó segunda en capturas (25,5) y cuarta en intercepciones (20). ^[4] En 2011, el segundo año de Walker como coordinador defensivo, la defensa del equipo hizo grandes avances; en particular, permitió la menor cantidad de yardas (266,8 por partido) y la cuarta menor cantidad de puntos (872) de cualquier defensa de la AFL esa temporada.

Walker fue contratado para ser el coordinador defensivo de los San Jose SaberCats de la AFL antes de la temporada 2012 de la AFL. En San José, Walker heredó una defensa que había permitido 1080 puntos la temporada anterior; este fue el tercer peor total en la liga de 18 equipos. ^[5] Bajo la dirección de Walker, la defensa de los SaberCats se convirtió en la más dominante de la liga. En 2012, los SaberCats permitieron 1027 puntos (una mejora de 53 puntos con respecto a 2011). ^[6] La defensa fue ayudada, en parte, por las incorporaciones de Joe Sykes y Jason Stewart a la línea defensiva. Sykes registró 16.0 capturas en 2012 (un récord que se mantuvo hasta 2015, cuando el propio Sykes lo rompió con 18.5); por esto, fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la liga. ^[7] En 2013, el segundo año de Walker, los SaberCats permitieron solo 877 puntos (una asombrosa mejora de 150 puntos con respecto a 2012). ^[8] En dos años, Walker había convertido a la tercera peor unidad de la AFL (por puntos permitidos) en su segunda mejor. La unidad estaba liderada por el regreso del back defensivo Clevan Thomas , quien había sido elegido para el Salón de la Fama de la AFL un año antes. ^[9] Thomas lideró la liga con quince intercepciones (seis de las cuales fueron devueltas para touchdowns); se unió a Sykes como el segundo Jugador Defensivo del Año consecutivo de los SaberCats. ^[10]

En 2014, la defensa de los SaberCats se estableció como la mejor de la liga. El equipo permitió solo 723 puntos en toda la temporada (una mejora de 154 puntos con respecto a 2013) mientras que mantuvo a once de sus dieciocho oponentes por debajo de los 40 puntos. Este fue el total más bajo de la liga por 55 puntos. ^[11] Por tercer año consecutivo, un defensor de los SaberCats ganó el Premio al Jugador Defensivo del Año de la liga; el destinatario de este año fue Jason Stewart, quien lideró la aclamada línea defensiva de los Cats con 12.5 capturas. ^[12]

En el cuarto año de Walker, la defensa de los SaberCats tuvo un desempeño históricamente bueno. A pesar de las lesiones en la secundaria del equipo (particularmente las pérdidas de Virgil Gray y Eric Crocker por lesiones), los SaberCats permitieron una asombrosamente baja cantidad de 662 puntos (una mejora de 61 puntos sobre la mejor cifra de la liga de 2014). Este fue el mejor total de la liga por 161 puntos. ^[13] En total, los SaberCats de 2015 permitieron solo 36.8 puntos por juego; esto representó el total por juego más bajo de la liga en más de veinte años. Al final de la temporada, los SaberCats derrotaron a los Jacksonville Sharks en el ArenaBowl XXVIII ; esto le dio a Walker su segundo Campeonato de la AFL (y el primero como coordinador defensivo).

El 27 de marzo de 2018, se anunció que Walker sería el coordinador defensivo de la Brigada de Baltimore . ^[14]

• Biografía de los San José SaberCats