Techo cero

Ceiling Zero es una película estadounidense de aventuras y drama de 1936 dirigida por Howard Hawks y protagonizada por James Cagney y Pat O'Brien . Cagney interpreta al temerario piloto mujeriego "Dizzy" Davis, y O'Brien a Jake Lee, su compañero veterano de guerra y gerente de operaciones de una aerolínea. Basada en una obra de teatro del mismo nombre, la película combina drama con toques de comedia . El título, como se explica al principio, es un término técnico que se refiere a esos momentos en que la niebla es tan espesa que volar resulta casi imposible.

Los viejos amigos Jake Lee, Tex Clarke y Dizzy Davis volaron juntos en el Ejército durante la Primera Guerra Mundial. Casi 20 años después, Jake es el gerente de la sucursal de Newark, Nueva Jersey , de Federal Airlines, una aerolínea con sede en Nueva York . Tex trabaja como piloto de correo aéreo y Dizzy, que también sigue volando, busca empleo con sus amigos. Antes de su llegada triunfal (Dizzy realiza algunas acrobacias en el aire antes de aterrizar), un colega de Nueva York advierte a Jake sobre Dizzy, tachándolo de poco confiable y problemático. Ofendido, Jake responde que Dizzy es uno de los mejores pilotos del país y cuenta algunas historias sobre su valentía y audacia.

Jake contrata a Dizzy como piloto de correo aéreo. Dizzy se siente inmediatamente atraído por "Tommy" Thomas, una chica de 19 años que también trabaja allí y que acaba de aprender a volar sola. Para poder tener una cita con ella, Dizzy, que tiene programado un vuelo a Cleveland esa misma noche, finge estar enfermo repentinamente y consigue que Tex lo sustituya. Tex llega a Cleveland, pero de regreso a Nueva Jersey se encuentra atrapado en una densa niebla. A pesar de la visibilidad nula y los problemas de radio, intenta aterrizar en Newark. Se estrella contra uno de los hangares del aeropuerto y el avión se incendia. Tex es trasladado al hospital, donde fallece poco después.

Lou, la esposa de Tex, a quien Dizzy nunca le había caído bien, lo culpa de la muerte de su marido. Lo tacha de egoísta e irresponsable y dice que daña todo lo que toca. Dizzy, abrumado por la culpa, regresa al aeropuerto. Mientras tanto, el tiempo ha empeorado aún más y Jake ha cancelado todos los demás vuelos. Además, las autoridades de aviación le han revocado la licencia de piloto a Dizzy por motivos ajenos a la situación. Jake consuela a Dizzy por ambas pérdidas y luego se va a casa, dejándolo temporalmente a cargo. Otro piloto, sin saber de la cancelación, llega al edificio de operaciones, listo para su vuelo programado a Cleveland.

Avergonzado y abrumado por su culpa, Dizzy exige al hombre que explique cómo funcionan los descongeladores de aeronaves recién adquiridos y aún sin probar. Acto seguido, lo deja inconsciente y, de forma irracional, se apodera de su avión. Jake y los demás quedan devastados al enterarse. Dizzy les transmite información por radio sobre los descongeladores. Funcionan hasta cierto punto, pero el sistema tiene fallos. Informa por radio sobre los problemas del sistema y sus recomendaciones para modificarlo, sabiendo que observará la formación progresiva de hielo hasta su muerte. No sobrevive a la tormenta de nieve.

• James Cagney como Dizzy Davis
• Pat O'Brien como Jake Lee
• June Travis como "Tommy" Thomas
• Stuart Erwin como Texas Clarke
• Martha Tibbetts como Mary Miller Lee
• Isabel Jewell como Lou Clarke
• Craig Reynolds como Joe Allen
• Dick Purcell como Smiley
• Carlyle Moore Jr. como Eddie Payson
• Addison Richards como Fred Adams
• Garry Owen como Mike Owens
• Edward Gargan como Doc Wilson
• Robert Light como Les Bogan
• James Bush como Buzz Gordon
• Pat West como Calvo

Jack L. Warner y Hal Wallis produjeron esta película a través de Warner Bros. Pictures , First National y Cosmopolitan Productions . El aviador naval convertido en guionista Frank 'Spig' Wead proporcionó el guion, basado en la obra original de tres actos que escribió para Broadway , la cual se representó durante algunos meses en 1935 en el Music Box Theatre ; dos décadas después, Wead fue interpretado por John Wayne en la película biográfica de John Ford sobre Wead, The Wings of Eagles (1957). ^{[ 1 ]}

Cagney y O'Brien aparecieron juntos en Devil Dogs of the Air , otra película con temática de aviación, también en 1935. El presupuesto era limitado, ya que Ceiling Zero se filmó completamente en el estudio o en exteriores. ^{[ 2 ]}

Al describirla como "escrita concisamente, magníficamente producida e interpretada a la perfección", Frank Nugent declaró en The New York Times que era "...una crónica constantemente absorbente de la vida en un aeropuerto comercial y sus alrededores". ^{[ 3 ]} También calificó la película como "una de las mejores que han salido de los estudios Warner". ^{[ 4 ]}

Variety escribió que la película proporcionó "toda la fuerza de la obra de teatro original, más las ventajas adicionales que la pantalla puede aportar a este tipo de material, intactas en Ceiling Zero . Tiene un excelente reparto que es doblemente bueno en actuación y atractivo, y un golpe de entretenimiento de extraordinaria potencia". Variety comentó positivamente las actuaciones de James Cagney, Pat O'Brien, Isabel Jewell, Martha Tibbetts, Gary Owen y Stuart Erwin, escribiendo que este último "realiza un trabajo de grupo que siempre está a la altura de Cagney y O'Brien, y de vez en cuando incluso los supera". ^{[ 5 ]}

Más recientemente, el crítico de cine Leonard Maltin le dio 3 de 4 estrellas, calificándola como "una de las mejores películas de Cagney-O'Brien". ^{[ 6 ]}

En 2025, The Hollywood Reporter incluyó a Ceiling Zero como la película con las mejores escenas de acción de 1936. ^{[ 7 ]}

Notas

Bibliografía

• Techo cero en IMDb
• Ceiling Zero (1936) en howardhawksmovies.com
• Todavía en gettyimages.com