Celia (esclava)

Celia ( c. 1835 – 21 de diciembre de 1855) fue una mujer esclavizada que fue condenada por el asesinato de su amo, Robert Newsom, en el condado de Callaway, Misuri . Su equipo de defensa, liderado por John Jameson , argumentó una defensa afirmativa : Celia mató a Robert Newsom accidentalmente en legítima defensa para impedir que Newsom la violara, un argumento controvertido en aquel entonces. ^{[ 2 ]} Celia fue finalmente ejecutada en la horca tras una apelación denegada en diciembre de 1855. ^{[ 3 ]} La memoria de Celia fue revitalizada por la activista de los derechos civiles Margaret Bush Wilson, quien encargó un retrato de Celia a Solomon Thurman . ^{[ 4 ]}

Celia fue indultada póstumamente por el gobernador Mike Parson el 20 de diciembre de 2024. ^{[ 5 ]}

Se sabe poco sobre los orígenes o la infancia temprana de Celia. Robert Newsom, un agricultor independiente , adquirió a Celia, de aproximadamente 14 años y nacida alrededor de 1835, en el condado de Audrain en 1850 para que fuera su concubina tras la muerte de su esposa el año anterior. ^{[ 1 ]} Sin embargo, este propósito pudo haber sido disfrazado como la adquisición de una sirvienta para su hija Virginia Waynescott o como una compañera de la misma edad para su hija menor, Mary Newsom. ^{[ 6 ]} De regreso al condado de Callaway, Newsom abusó sexualmente de Celia por primera vez. ^{[ 7 ]}

Newsom alojó a Celia separada de sus otros cinco esclavos, todos varones, en una cabaña cerca de la casa principal. ^{[ 8 ]} Celia se involucró con George, uno de los cuatro esclavos varones adultos de Newsom, y comenzó a compartir esta cabaña con él a principios de 1855. ^{[ 9 ]}

Celia tuvo tres hijos, al menos uno de los cuales era indiscutiblemente de Robert Newsom. ^{[ 10 ]} En algún momento durante su encarcelamiento, Celia dio a luz a su tercer hijo. Historiadores anteriores informaron que este niño nació muerto . ^{[ 11 ]} Estudios más recientes postulan que este niño fue vendido después de nacer y que de él descienden los descendientes vivos de Celia. ^{[ 12 ]} Tras su ejecución, Harry Newsom, uno de los hijos adultos de Robert Newsom, pudo haber adquirido a una de sus hijas, ya que una niña esclavizada aparece en su hogar en el censo de 1860. ^{[ 11 ]} Según el tribunal testamentario del condado de Callaway , las hijas de Celia fueron vendidas el año siguiente a su ejecución. ^{[ 12 ]}

Se desconoce dónde están enterrados los restos de Celia. ^{[ 13 ]}

A principios de 1855, Celia, de aproximadamente diecinueve años, concibió por tercera vez, y la paternidad del niño era incierta. ^{[ 10 ]} En ese momento, George exigió que Celia terminara su relación con Robert Newsom. ^{[ 10 ] [ 14 ]} Celia solicitó, exigió y amenazó repetidamente a Newsom para que dejara de coaccionarla sexualmente. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} El 23 de junio de 1855, cuando Newsom llegó a su cabaña esa noche, Celia golpeó a Newsom dos veces con un palo grande, matándolo con el segundo golpe. ^{[ 15 ] [ 18 ] [ 19 ]} Quemó su cuerpo en su chimenea mientras sus dos hijos dormían durante la confrontación. ^{[ 15 ] [ 19 ]} Al día siguiente, el grupo de búsqueda compuesto por la familia Newsom y William Powell, un granjero vecino, interrogó primero a George y luego a Celia, quien después de un interrogatorio prolongado, finalmente confesó. ^{[ 20 ]} Celia negó repetidamente la participación de George en la planificación o ejecución del asesinato, así como en la eliminación del cuerpo. ^{[ 21 ]} Después del arresto de Celia, George fue vendido a otra familia. ^{[ 12 ]}

El caso Estado de Missouri contra Celia, una esclava, se desarrolló del 25 de junio al 10 de octubre de 1855. El testimonio de Celia no aparece en los registros del juicio porque, en ese entonces en Missouri, a los esclavos no se les permitía testificar en su defensa si su palabra contradecía la de una persona blanca. ^{[ 22 ]}

El juez William Augustus Hall designó al equipo de defensa de Celia: John Jameson , el abogado principal de la defensa y él mismo propietario de esclavos, ^{[ 24 ]} Nathan Chapman Kouns y el recién graduado de la facultad de derecho Isaac M. Boulware. ^{[ 25 ]} La defensa sostuvo que la muerte de Newsom fue un homicidio justificable y argumentó que Celia, aunque era esclava, tenía derecho según la ley de Missouri a usar fuerza letal para defenderse de la coerción sexual. ^{[ 26 ]} La defensa basó su argumento en el estatuto de Missouri de 1845, que declaraba que "cualquier mujer" podía ser víctima de agresión sexual; la defensa argumentó que "cualquier mujer" incluía a las esclavas como Celia.

El juez Hall denegó la instrucción de la defensa al jurado de absolver basándose en la agresión sexual ^{[ 27 ]} y negó al jurado cualquier capacidad de absolver por motivos de legítima defensa o de encontrar justificado que Celia rechazara los avances sexuales de su amo con la fuerza o de cualquier otra manera. ^{[ 28 ]} El jurado de Celia estaba compuesto enteramente por granjeros blancos varones, cuatro de los cuales eran dueños de esclavos; ^{[ 29 ]} condenaron a Celia el 10 de octubre de 1855. ^{[ 28 ]} El equipo de defensa de Celia presentó una moción para un nuevo juicio basada en la supuesta mala conducta judicial del juez Hall; el juez desestimó esta moción, y Celia fue sentenciada el 13 de octubre de 1855 a ser ejecutada en la horca el 16 de noviembre de 1855. ^{[ 28 ]} La defensa apeló ante la Corte Suprema de Missouri, pero el juez no concedió una suspensión de la ejecución . ^{[ 28 ]}

Celia escapó de la cárcel del condado de Callaway el 11 de noviembre; permaneció prófuga hasta principios de diciembre para evitar su muerte antes de que la Corte Suprema pudiera dictaminar sobre su caso. ^{[ 30 ]} Harry Newsom devolvió a Celia a la cárcel después de su fuga. ^{[ 31 ]} El Tribunal de Circuito de Callaway dictaminó en contra de la suspensión de la ejecución de Celia el 18 de diciembre de 1855, ya que no había duda de que había matado a Robert Newsom, y consideraron irrelevantes sus motivos. ^{[ 32 ]} La noche anterior a su ejecución, Celia hizo una confesión completa y negó una vez más que alguien la hubiera ayudado, incluido George. ^{[ 33 ]} Esta confesión fue reportada en el Fulton Telegraph y publicado sin mención alguna del abuso sexual por parte de Newsom o de los hijos de Celia por parte de él. ^{[ 33 ] [ 11 ]}

El 21 de diciembre de 1855, Celia fue ahorcada a las 2:30 de la tarde. ^{[ 11 ]}

El juicio de Celia fue ampliamente cubierto por los medios. Periódicos a cientos de kilómetros de distancia informaron sobre su arresto. ^{[ 34 ]} The Liberator de William Lloyd Garrison repitió la suposición inicial de que la muerte de Newsom no tuvo motivo. ^{[ 35 ]} Provincial Freeman de Mary Ann Shadd Cary , en Canadá, y The New York Times informaron sobre su ejecución, todos sin detalles de su caso ni motivo. ^{[ 33 ] [ 36 ]} Periódicos locales como el Fulton Telegraph y el Brunswick Weekly Brunswicker incluyeron los detalles del asesinato pero no su motivo. ^{[ 37 ]}

Aunque no se conocen retratos contemporáneos ni descripciones escritas de Celia, Margaret Bush Wilson revitalizó la memoria de Celia cuando se enteró de su caso en 1940 ^{[ 4 ]} y más tarde encargó a Solomon Thurman en 1990 que creara un retrato de Celia.

Desde 2004, los habitantes de Callaweg en Fulton, Missouri , han celebrado un acto público en conmemoración de la vida de Celia en el aniversario de su ejecución. ^{[ 38 ]} La conmemoración de Celia se utiliza a menudo como una oportunidad para crear conciencia sobre el racismo, el sexismo, la violencia doméstica y la intersección histórica de la esclavitud y la violencia sexual en Estados Unidos. Tanto Solomon Thurman como Melton McLaurin, autor de la biografía más popular de Celia, han asistido a este acto en su honor. ^{[ 39 ]}

Se han escrito dos obras de teatro sobre Celia:

• Pawley, Thomas, III. Canción del río medio (obra de teatro), 2003
• Seyda, Barbara. Celia, una esclava (Serie dramática de Yale), 2015.

Tras una petición de sus descendientes, Celia fue indultada póstumamente por el gobernador Mike Parson el 20 de diciembre de 2024. ^{[ 5 ]}

• Annice (esclava) , ejecutada por Missouri en 1828.
• Harriet Jacobs
• Joan Little , mujer negra que mató a un guardia blanco en defensa propia cuando este intentó violarla.
• María (esclava) , ejecutada por Misuri en 1838.
• Lista de condenas injustas en los Estados Unidos
• Ejecución injusta

• Thurman, Solomon. El rostro de Celia: una historia de los acontecimientos y la investigación en torno a mi búsqueda del rostro de Celia .

• El Proyecto Celia es un proyecto de investigación colaborativo dedicado a investigar a Celia, la historia de la esclavitud y la historia de la violencia sexual.
• El sitio web de Loretta Love Grover archiva información sobre el árbol genealógico, correspondencia personal e información genealógica sobre la familia Newsom, incluyendo información sobre los hijos de Celia.