Centro de Terapia de Sentimientos

El Centro de Terapia del Sentimiento fue una comunidad de psicoterapia radical que existió en Los Ángeles entre 1971 y 1980. En su apogeo, contaba con 350 pacientes residentes y 2000 miembros, incluyendo varias sucursales en otras localidades. ^{[ 1 ]} Aunque carecía del componente religioso típico, el grupo ha sido descrito como una secta por diversas fuentes, incluyendo exmiembros, investigadores y un juez. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} El Centro fue dirigido por Richard "Riggs" Corriere y Joseph Hart, quienes finalmente perdieron sus licencias para ejercer la psicología como resultado de las consecuencias del colapso del grupo. ^{[ 6 ]} El auge y la caída del Centro han sido considerados el mayor escándalo en la historia de la psicología ^{[ 7 ]} y dieron lugar a la mayor demanda relacionada con la psicología de su época. ^{[ 6 ]}

El Centro fue fundado por antiguos miembros del Instituto Primal de Arthur Janov que estaban insatisfechos con lo que consideraban deficiencias en la terapia primal . ^{[ 8 ]} El Centro comenzó como una ramificación directa de la terapia primal, pero rápidamente la abandonó y posteriormente pasó por muchos cambios teóricos, incluyendo un énfasis en el análisis de los sueños .

Con el tiempo, el Centro se convirtió en una secta y extremadamente abusiva con sus miembros. El abuso consistía en agresión física, ^{[ 9 ]} humillación sexual , agresión verbal , abuso financiero , exigencias excesivas de rituales, descanso inadecuado y trabajo físico forzado. ^{[ 10 ]} El trabajo físico era tan severo que algunos miembros sufrieron lesiones permanentes. Los pacientes del Centro estaban aislados del mundo exterior y se esperaba que socializaran y trabajaran solo con otros pacientes del Centro. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Tras nueve años, los miembros se rebelaron contra el centro, lo que provocó su cierre en 1980. Algunos de los antiguos miembros demandaron posteriormente a los terapeutas fundadores en la que fue la mayor demanda por negligencia psicológica en California. ^{[ 13 ]} Fueron representados por Paul Morantz , especializado en demandar a sectas. El Los Angeles Times informó que la demanda se resolvió en 1986 por aproximadamente 6.000.000 de dólares. ^{[ 14 ]}

El Centro de Terapia de Sentimientos fue fundado en 1971 por Joe Hart y Richard ("Riggs") Corriere, quienes habían participado en el programa de formación del Instituto Primal de Janov, ^{[ 8 ]} junto con otras siete personas, dos de las cuales habían sido certificadas como terapeutas primales. ^{[ 15 ]} Werner Karle fue uno de los miembros fundadores y había contribuido a un estudio científico reimpreso en el segundo libro de Janov. ^{[ 16 ]}

Un día, Joe Hart y Riggs Corriere confrontaron a Arthur Janov por su desacuerdo con su teoría. Mientras que Janov afirmaba que el trauma infantil no resuelto era la raíz de todas las neurosis, Joe y Riggs creían que los pacientes necesitaban superar el dolor del pasado para cambiar sus vidas presentes. Janov lo negó, alegando que cualquier intento de mejorar su técnica era como si unos internos corrigieran la técnica de un cirujano experimentado. Janov también afirmó que Joe y Riggs solo estaban interesados ​​en el poder y que, de todos modos, estaban a punto de ser despedidos. ^{[ 17 ]}

Tras su fatídico enfrentamiento con Janov aquel día, Joe y Riggs se separaron del instituto de Janov y fundaron el Centro de Terapia de los Sentimientos. Otros siete terapeutas se unieron a ellos, entre ellos dos terapeutas primales del instituto de Janov (Steve Gold y Jerry Binder).

Según la descripción que hace Mither de la mentalidad inicial de los terapeutas fundadores,

"Todas las decisiones se tomarían colectivamente; de ​​esa forma, las teorías o el ego de ninguna persona dominarían. Aún más importante, todos los terapeutas seguirían recibiendo tratamiento de sus colegas. De esa forma, la terapia crecería a medida que ellos lo hicieran." ^{[ 15 ]}

El libro "Going Sane" , publicado unos años después y que describe su "Terapia de Sentimientos", recibió críticas muy favorables por parte de algunos, en particular:

"Un grupo de jóvenes terapeutas muy honestos hablan, con gran franqueza y apertura, sobre el nuevo tipo de terapia que están desarrollando y la reciprocidad en la relación que implica." - Carl Rogers ^{[ 18 ]}

Con el tiempo, el Centro de Terapia de los Sentimientos experimentó numerosos cambios drásticos en sus ideas fundamentales. Inicialmente, el Centro empleó la terapia primal como su principal enfoque terapéutico, pero pronto la abandonó para centrarse en los sentimientos del presente, y posteriormente la sustituyó por otras ideas. Estos cambios drásticos en el enfoque teórico fueron frecuentes a lo largo de la trayectoria del Centro.

Tras abandonar la terapia primal, los terapeutas desarrollaron una hipótesis onírica que constituyó la base de su segundo libro, Los creadores de sueños. Según esta hipótesis, uno de los principales objetivos de la terapia era lograr sueños lúcidos y claros, libres de elementos ficticios, que pudieran guiar a la persona a lo largo de su vida. Se afirmaba que los terapeutas más experimentados tenían este tipo de sueños y que los pacientes también podían aprender a tenerlos. Con este fin, se les proporcionaban ejercicios para mejorar sus sueños, así como tablas, gráficos, cuadernos de trabajo, etc., para que pudieran registrar su evolución.

Posteriormente, los terapeutas abandonaron la hipótesis de los sueños y la reemplazaron con otro concepto, denominado "Aptitud Psicológica". Se afirmaba que este concepto ayudaba a los pacientes a tener éxito en la vida y a ganar mucho dinero. Se les animaba a vestir ropa muy cara, a aparentar profesionalismo, a emprender negocios y a trabajar largas jornadas. Se les decía que "enseñarían al mundo a sobresalir". ^{[ 19 ]}

El Centro de Terapia de Sentimientos estaba organizado en una jerarquía de grupos, donde el grupo superior ("Grupo Uno") agrupaba a los pacientes con mejores resultados, según lo determinado por los terapeutas más experimentados, y el grupo inferior ("Grupo Lápida") a los pacientes con peores resultados. Los pacientes podían ascender a grupos superiores o descender a grupos inferiores, según la eficacia con la que hubieran realizado las tareas o instrucciones asignadas por sus terapeutas.

Los pacientes internados en el Centro vivían en comunidad en un conjunto de edificios en Hollywood, Los Ángeles , California. Los terapeutas residían en casas separadas dentro del mismo complejo, y los pacientes vivían en edificios de apartamentos que rodeaban el Centro. La mayoría de estos edificios estaban destinados a los pacientes del Centro. Los pacientes vivían en condiciones de hacinamiento, a menudo con varias personas compartiendo la misma habitación.

La vida en el centro era rigurosa y abusiva.

Los pacientes a menudo eran menospreciados, humillados, insultados o denigrados . Con frecuencia se les llamaba con apodos como "débil", "loco", "gordo", "perdedor", etc. A menudo eran objeto de insultos por parte de todo el grupo, ya que los terapeutas solían exigir que los demás pacientes se reunieran e insultaran colectivamente a cualquiera que el terapeuta considerara fuera de su agrado.

Los terapeutas asignaban con frecuencia tareas terapéuticas a los pacientes, las cuales debían completar, so pena de sufrir maltrato y ser relegados a grupos inferiores. Estas tareas solían implicar actividades humillantes o absurdas. Por ejemplo, a una mujer considerada con sobrepeso se le asignó la tarea de imitar a una vaca y simular que pastaba sobre la alfombra.

Los pacientes a menudo eran agredidos físicamente por sus terapeutas. La agresión formaba parte de una práctica llamada "golpe" en la que los terapeutas quebrantaban las defensas de los pacientes golpeándolos. Con frecuencia, los pacientes eran golpeados repetidamente durante las sesiones de terapia, lo que a veces provocaba hematomas y sangrado.

Los pacientes tenían sus vidas controladas al detalle por sus terapeutas. Les decían qué ropa usar, qué hacer, qué trabajo tener, con quién tener relaciones sexuales y con qué frecuencia, con quién salir, con quién casarse, si tener hijos o no, cuánto podían pesar (en el caso de las mujeres) y, lo más importante, si podían irse o no. Casi todos los pacientes que expresaron el deseo de irse fueron informados por sus terapeutas de que aún presentaban un trastorno mental demasiado grave como para tener éxito en el mundo exterior.

Para algunos pacientes, la vida en el Centro implicaba largas jornadas de extenuante trabajo físico por una remuneración mínima. La dureza del trabajo, sumada a la falta de descanso, provocó que algunos pacientes sufrieran daños físicos permanentes.

Tras la aparición de los ideales de "Aptitud Psicológica", los pacientes no solo fueron maltratados, sino que a menudo se les imponían multas económicas por falta de rendimiento o por trabajo insuficiente.

En un lapso de nueve años, ninguna de las 350 residentes tuvo un solo hijo, a pesar de que la mayoría de las mujeres eran jóvenes. ^{[ 20 ]} A las mujeres que sí quedaron embarazadas se les dijo que abortaran. ^{[ 20 ]} A una mujer que quedó embarazada a los 40 años le dijeron que "no estaba preparada" para ser madre y la presionaron para que abortara con la promesa de que tendría tiempo para volver a quedar embarazada. ^{[ 20 ]}

Los pacientes del Centro estaban aislados del mundo exterior y se esperaba que socializaran y trabajaran únicamente con otros pacientes del Centro.

Después de nueve años, los pacientes se rebelaron y el centro en Los Ángeles (junto con sus satélites en Boston , Honolulu , Múnich y San Francisco ) fue clausurado en noviembre de 1980. ^{[ 21 ]} Posteriormente (1986-1987), los terapeutas fueron inhabilitados para ejercer en California como resultado de demandas iniciadas unos cinco años antes por los pacientes contra ellos, acusándolos de violación y otras formas de maltrato. Las víctimas y algunos observadores del caso se mostraron conmocionados y consternados de que no se presentaran cargos penales contra los terapeutas, y las víctimas nunca recibieron la disculpa que esperaban de los fundadores. ^{[ 22 ]} Una demanda que involucraba hasta 55 ex pacientes que acusaban al Centro de fraude, lavado de cerebro y abuso físico y emocional se resolvió en términos favorables en enero de 1986. ^{[ 23 ]}

El Centro de Terapia de Sentimientos fue tratado en *Therapy Gone Mad* de Carol Lynn Mithers, un libro basado en entrevistas a 48 ex pacientes del Centro de Terapia de Sentimientos que compartieron diarios, notas y grabaciones de audio con ella. ^{[ 24 ]} Otro libro sobre el tema es *Insane Therapy, Portrait of a Psychotherapy Cult* de Marybeth Ayella. Un tercer libro que lo aborda es *Escape: My Life Long War Against Cults* de Paul Morantz . ^{[ 25 ]}

• Artículo extenso sobre el Centro de Terapia de Sentimientos de Carol Lynn Mithers, autora de *Therapy Gone Mad* (Wayback Machine - Archivo, 10 de julio de 2010).