Centropus colossus

Centropus colossus es unaespecie extinta de cucal del Pleistoceno Medio o Tardío de Australia . Fue descrita a partir dematerial subfósil sumergido recolectado en la Cueva Fósil, en el sureste de Australia Meridional . Era más grande que cualquiera de sus congéneres actuales y fue uno de los cucos más grandes del mundo.

Los primeros restos de Centropus colossus fueron descubiertos en 1979 por una expedición a la Cueva de los Fósiles (anteriormente conocida como Cueva del Agujero Verde), ubicada a 24 kilómetros (15 millas) al oeste de Mount Gambier , Australia Meridional . Posteriormente, en 1985, Robert Baird los describió junto con otros fósiles de aves del mismo yacimiento. El holotipo ( SAM P24240) es un húmero ligeramente dañado. ^{[ 1 ]} En 2016 se describieron restos adicionales, entre los que se incluyen un húmero dañado y un fémur casi completo. Un segundo fémur, ligeramente más pequeño, fue hallado en la colección de paleontología de la Universidad de Flinders mientras la publicación estaba en prensa. ^{[ 2 ]}

El epíteto específico deriva de la palabra latina colossus , en referencia a su gran tamaño. ^{[ 1 ]}

El húmero de Centropus colossus tiene una diáfisis orientada hacia atrás y una cabeza orientada craneoventralmente. La marcada escotadura en la cabeza humeral (incisura capitis) es ancha y se encuentra más proximodistalmente en comparación con otras especies de cucal. Presenta un gran tubérculo ventral en la superficie proximal. Además, posee una pequeña fosa neumotricipital . La cresta deltopectoral es corta y robusta. En la cara posterior del extremo distal de la cresta deltopectoral se encuentra la impresión del músculo pectoral , que se reduce a una cicatriz prominente. El proceso supracondíleo dorsal es bajo y redondeado. Un cuerpo hinchado se encuentra cerca de la fosa del músculo braquial . El proceso que sirve como punto de inserción para el músculo flexor cubital del carpo en el extremo distal del húmero (processus flexorius) es ancho dorsoventralmente. ^{[ 2 ]}

Su fémur difiere del del cucal faisán actual por tener una diáfisis más recta y gruesa, y una cabeza femoral proporcionalmente mayor. Además, tanto el cóndilo medial como el lateral son proporcionalmente más profundos y anchos. ^{[ 2 ]}

Shute et al. (2016) utilizaron diversos métodos para estimar el peso de Centropus colossus . Encontraron que tenía un rango de masa corporal de 1 a 2,3 kg (2,2 a 5 libras), lo que lo convierte en una de las especies de cucal más grandes. Sin embargo, era ligeramente más pequeño que Centropus maximus . ^{[ 2 ]}

En su estudio de 2016, Shute y sus colegas realizaron un análisis cladístico utilizando los datos de la matriz de Hughes (2000). Tras incluir todos los taxones de cuculidos (tanto vivos como extintos), se obtuvieron resultados poco resueltos. Centropus colossus , junto con todos los demás cucales fósiles australianos, no se unió a ningún clado dentro de la politomía . Posteriormente, los autores añadieron C. colossus individualmente a la matriz, lo que produjo resultados similares. Se dijo que su baja resolución se debía a la falta de material y se excluyó de análisis posteriores. ^{[ 2 ]}

Es posible que los cucales formaran parte de un intercambio faunístico con Australia, llegando en algún momento durante el Mioceno o el Pleistoceno temprano a través de Papúa Nueva Guinea . Probablemente se dispersaron por el sureste y el suroeste de Australia a través de corredores de vegetación. ^{[ 2 ]}

Se cree que Centropus colossus era incapaz de volar o, al menos, tenía una capacidad de vuelo reducida. Esto se debe a que el húmero presenta áreas reducidas para la inserción de los músculos de vuelo. Además, C. colossus también muestra adaptaciones hacia un mayor uso de sus patas en la locomoción, como lo indica el fémur, que es grande y robusto, y posee un trocánter muy desarrollado . Al igual que las especies de cucales modernas, probablemente prefería vivir en sotobosques densos. ^{[ 2 ]}