wombat común

El wombat común ( Vombatus ursinus ), también conocido como wombat de nariz desnuda , es un marsupial , una de las tres especies de wombats existentes y el único miembro existente del género Vombatus . Tiene tres subespecies : Vombatus ursinus hirsutus , que se encuentra en la parte continental de Australia ; Vombatus ursinus tasmaniensis (wombat de Tasmania), que se encuentra en Tasmania ; y Vombatus ursinus ursinus (wombat del estrecho de Bass), que se encuentra en la isla Flinders y la isla Maria en el estrecho de Bass .

La subespecie continental es la más grande de las tres, con ejemplares que alcanzan hasta 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) y 35 kg (77 libras) . El wombat común es herbívoro , principalmente nocturno y vive en madrigueras. Al ser un marsupial , sus crías habitan en una bolsa marsupial de la madre durante aproximadamente cinco meses después del nacimiento.     

El wombat común fue descrito por primera vez por George Shaw en 1800.

Existen tres subespecies de wombat común, confirmadas en 2019: ^{[ 4 ]}

• El wombat común del estrecho de Bass, también escrito "Wombat común (estrecho de Bass)" ^{[ 5 ]} o "wombat del estrecho de Bass" ^{[ 6 ]} ( V.  u.  ursinus ), la forma nominal , se encontraba antiguamente en todas las islas del estrecho de Bass , pero ahora está restringido a la isla Flinders, al norte de Tasmania, y a la isla Maria , al este de Tasmania, donde fue introducido. Su población se estimó en 74 000 en 2023. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• El wombat hirsuto ( V.  u.  hirsutus ) se encuentra en la parte continental de Australia . ^{[ 9 ] [ 8 ]}

• El wombat de Tasmania ( V.  u.  tasmaniensis ) se encuentra en Tasmania . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Es más pequeño que V.  u.  hirsutus . ^{[ 11 ]} Su población se estimó en 840 000 en 2023. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El wombat de Hackett ( V.  hacketti ) es una especie extinta del género Vombatus , que habitaba la parte suroeste de Australia. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Con un tamaño similar al de V.  ursinus , y un peso promedio de 30 kg (66 lb) , V. hacketti se extinguió a finales del Pleistoceno tardío , durante el evento de extinción del Cuaternario . ^{[ 16 ] [ 17 ]}   

Los wombats comunes son robustos y de constitución baja. Tienen orejas y ojos pequeños, y una nariz grande y calva. Su pelaje es grueso y áspero, y su color varía del marrón claro al gris y al negro. El wombat de la isla Flinders es el más pequeño de las tres subespecies, con una longitud de unos 75 cm (30 pulgadas) , mientras que el wombat de Tasmania mide en promedio 85 cm (33 pulgadas) y pesa 20 kg (44 libras) . La especie más grande de las tres, la continental, mide alrededor de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo y pesa 27 kg (60 libras) en promedio. Los ejemplares más grandes pueden alcanzar 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) y 35 kg (77 libras) . ^{[ 8 ]}                

Tienen patas cortas y fuertes con garras largas y son excavadores muy eficientes. Una característica distintiva del wombat, que lo diferencia de todos los demás marsupiales, es que posee un solo par de incisivos superiores e inferiores , que nunca dejan de crecer. ^{[ 8 ]}

Los científicos estiman que quedan alrededor de 1,3 millones de wombats comunes en estado salvaje; más de dos tercios se encuentran restringidos a islas como Tasmania, aunque su número está disminuyendo a nivel nacional. ^{[ 18 ]}

Los wombats comunes están muy extendidos en las zonas más frías y con más agua del sur y este de Australia, incluyendo Tasmania y Victoria , y en distritos montañosos tan al norte como el sur de Queensland. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} En Tasmania, prefieren los brezales, los matorrales costeros y los bosques abiertos. Se pueden encontrar a cualquier altitud en el sur de su área de distribución, pero en el norte solo se encuentran en zonas más altas y montañosas. Pueden encontrarse en una variedad de hábitats que incluyen selva tropical , bosque de eucaliptos, bosque, pastizales alpinos y zonas costeras. ^{[ 22 ]} En algunas regiones, se han adaptado a las tierras de cultivo y se les puede ver pastando en campos abiertos con ganado vacuno y ovino.

La actividad humana ha provocado que su distribución y población se reduzcan a más de la mitad desde la colonización europea. Su antigua distribución se extendía desde la Costa de Piedra Caliza del Sur de Australia por toda Victoria (excepto las zonas desérticas del noroeste), así como por el Gran Rann Divisorio a través de Nueva Gales del Sur y el sureste de Queensland . ^{[ 23 ]} El impacto más sustancial fue el resultado de una recompensa de 1 dólar que operaba en Victoria entre 1926 y 1966, que los declaraba plaga agrícola debido a su capacidad para excavar y buscar alimento. ^{[ 24 ]} Alentar a los terratenientes a eliminarlos provocó la extinción local de la especie en gran parte de su antigua área de distribución. ^{[ 24 ]} La especie no tuvo protección en Victoria hasta 2020. Todavía se la caza como plaga con licencia allí ^{[ 25 ]} y en el Territorio de la Capital Australiana, lo que resulta en el sacrificio de hasta 2482 ejemplares al año en todo el país. Las poblaciones continentales están ahora en gran medida fragmentadas y aisladas en zonas remotas en la mayoría de los estados. Esta especie está reconocida como protegida en Australia Meridional en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972, en Queensland en virtud de la Ley de Conservación de la Naturaleza de 1992 y en Nueva Gales del Sur en virtud de la Ley de Conservación de la Biodiversidad de Nueva Gales del Sur de 2016.

Los wombats comunes han sido descritos como ingenieros ecológicos , ^{[ 26 ]} ya que la construcción de sus madrigueras produce una renovación y aireación del suelo, lo que ayuda al crecimiento de las plantas y proporciona hábitat para una variedad de especies de invertebrados y vertebrados. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Los wombats comunes son una especie solitaria y territorial, y cada wombat tiene un área establecida donde vive y se alimenta. ^{[ 29 ]} En esta área, excavan un sistema de túneles, con túneles que varían de 2 a 20 m (6 pies 7 pulgadas a 65 pies 7 pulgadas) de longitud, junto con muchos túneles laterales y, a menudo, más de una entrada. Más de un wombat puede construir su nido, hecho de ramas, hojas y hierbas, en una misma madriguera. ^{[ 8 ]}      

Se sabe que una amplia variedad de otros animales utilizan las madrigueras de los wombats, incluyendo reptiles, roedores, conejos, equidnas , ualabíes, aves y koalas. Los wombats suelen ser bastante tolerantes con las especies que no representan una amenaza y poseen varias madrigueras que pueden ocupar. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Generalmente cambian de madriguera cada 1 a 9 días. ^{[ 32 ]}

Muchos wombats pueden vivir en la misma madriguera, y normalmente permanecen en ella durante toda su vida, a menos que los agricultores u otros animales los obliguen a abandonarla, o que la madriguera sea destruida. Aunque suelen ser nocturnos, los wombats comunes salen durante el día en épocas de frío, como al amanecer o al atardecer. ^{[ 33 ]}

Dieta

Los wombats comunes son herbívoros , ^{[ 34 ] [ 35 ]} subsisten de hierba, matas de nieve y otros materiales vegetales. Suelen buscar alimento durante la noche. Son el único marsupial del mundo cuyos dientes crecen constantemente. Debido a la estructura del esmalte subyacente, los dientes en continuo crecimiento mantienen una cresta autoafilable ^{[ 36 ]} que facilita el pastoreo de su dieta, compuesta principalmente de pastos nativos. ^{[ 33 ]} A los wombats en cautiverio también se les alimenta con una variedad de vegetales. ^{[ 37 ]}

Sus excrementos tienen forma cúbica. ^{[ 8 ]}