Cefalotes

Cephalotes es un género dehormigas arborícolas de América , comúnmente conocidas como hormigas tortuga . Todas parecen ser hormigas planeadoras , con la capacidad de "lanzar en paracaídas" y dirigir su caída para aterrizar de nuevo en el tronco del árbol en lugar de caer al suelo, que a menudo está inundado. ^{[2] [3]}

Uno de los aspectos más importantes de la evolución y adaptación social del género es la manera en que su organización social ha sido moldeada por las presiones ambientales. ^[4] Esto es particularmente cierto en el caso de la especie Cephalotes rohweri , en la que ha evolucionado una clase entera de soldados como resultado de la disponibilidad de cavidades de nido altamente especializadas. ^[5]

Como las hormigas de Cephalotes utilizan múltiples cavidades talladas para hacer sus nidos en los árboles en los que viven, ha evolucionado una cohorte de soldados morfológicamente especializados para defender estas cavidades. Utilizan sus cabezas únicas en forma de placa para bloquear las entradas a los nidos, creando esencialmente una puerta viviente hacia las cavidades de los nidos. ^[5]

En un estudio en particular, Scott Powell puso a prueba la hipótesis de que "el uso especializado de cavidades con entradas cercanas al área de la cabeza de una hormiga ha seleccionado un soldado morfológica y conductualmente especializado en Cephalotes ". Esto se logró realizando estudios comparativos entre cuatro especies de Cephalotes , cada una representando uno de los cuatro estados de carácter de la evolución del soldado. ^[5] Cephalotes era ideal para el estudio porque es el único género que contiene especies actuales que muestran cuatro niveles de evolución morfológica importante. ^[5] Estos estados de carácter son:

1. Ningún soldado presente (ancestral)
2. Soldados presentes con cabeza abovedada sencilla
3. Soldados presentan disco craneal incompleto
4. Los soldados se presentan con un disco craneal completo (el más avanzado)

En otro estudio, Powell examinó el proceso por el cual los factores ambientales moldean las castas coloniales dentro de la clase obrera. Sin embargo, este estudio se centró más en cómo las colonias adaptan sus sistemas de castas a los factores ecológicos de su entorno. ^[6]

Para el experimento se utilizó una especie del género Cephalotes que mostró el nivel más alto de especialización en soldados. Se respaldaron tres hallazgos clave con respecto a la especialización adaptativa de castas:

1. Los soldados eran los mejores en defender los recursos de anidación específicos que se encuentran en la naturaleza.
2. Las colonias utilizaron sólo ciertos nidos (de todos los nidos disponibles) y seleccionaron sólo los sitios de anidación que maximizarían el rendimiento de los soldados.
3. El rendimiento y las limitaciones de los soldados tuvieron efectos tanto directos como indirectos en la reproducción de la colonia. ^[6]

Los resultados de este experimento apoyan el concepto de que el fenotipo de soldado más especializado en Cephalotes es el resultado de la adaptación a la especialización ecológica dentro de un subconjunto estrecho de nidos disponibles. ^[6]

El registro fósil está restringido al Mioceno con especies recuperadas tanto de ámbar dominicano como mexicano . Las especies fueron descritas inicialmente por Gijsbertus Vierbergen y Joachim Scheven ( 1995 ) quienes colocaron las especies en los géneros Cephalotes , Eucryptocerus , Exocryptocerus y Zacryptocerus . Los cuatro géneros fueron revisados ​​cuatro años después por Maria De Andrade y Cesare Baroni Urbani ( 1999 ), quienes los sinonimizaron bajo Cephalotes . ^[8] Las especies de ámbar dominicano:

Las especies de ámbar mexicano:

• † Cephalotes maya De Andrade, 1999
• † Cephalotes olmecus De Andrade, 1999
• † Cephalotes poinari Baroni Urbani, 1999
• † Cephalotes ventriosus De Andrade, 1999

• Aphantochilus , un género de arañas cangrejo conocidas por imitar alas especies de Cephalotes

• Medios relacionados con Cephalotes en Wikimedia Commons