Cetopsis candiru

Cetopsis candiru , también conocido como candiru , candiru açú , candiru cobra o canero , es una especie carnívora de pez gato ballena que se encuentra en la cuenca amazónica de Perú , Brasil y Bolivia . Similar a Cetopsis coecutiens , Cetopsis candiru es una especie grande del género Cetopsis y un carroñero muy extendido , conocido por su voraz alimentación y su hábito de excavar en los cadáveres de animales y humanos. A pesar de su nombre, no está estrechamente relacionado con el candiru hematófago ( Vandellia cirrhosa ).

Se les conoce por múltiples nombres en toda su área de distribución. En Bolivia se les llama "Canero" o simplemente "Candiru". El término "Canero" también se usa en Perú. Candiru açú también se usa ocasionalmente, sin embargo, según algunos investigadores, este nombre se usa principalmente para otras especies del género Cetopsis , incluyendo C. coecutiens y C. gobioides . ^{[ 3 ]} Alternativamente, también se usa el nombre "candiru cobra". ^{[ 4 ]} El nombre Candiru se comparte con muchas otras especies de bagres, incluyendo Vandellia cirrhosa , un bagre parásito de la familia Trichomycteridae que por lo demás no está relacionado con los miembros de Cetopsidae.

Cetopsis candiru se asemeja mucho a su especie hermana , C. coecutiens , pero se puede distinguir por su cuerpo relativamente "poco profundo" (profundidad corporal del 20% de la longitud estándar o menos) y dientes más incisiformes . ^{[ 3 ]}

El cuerpo de Cetopsis candiru es alargado y liso, con una cabeza triangular ancha y redondeada. Los ojos se ubican en la superficie dorsolateral de la cabeza, situados hacia la parte frontal del cráneo, dentro del primer quinto de su longitud. Son pequeños, aproximadamente del mismo tamaño que las narinas anteriores circulares , rodeadas por un borde de piel. Además de las narinas anteriores, Cetopsis candiru posee un segundo par de narinas más atrás en el cráneo, que se abren hacia la parte superior del cuerpo y también están rodeadas por piel tubular. La boca se encuentra en la parte baja de la cabeza y tiene aproximadamente la mitad de su ancho que su longitud. Los márgenes de la mandíbula inferior son cortos y llegan aproximadamente hasta la altura de los ojos. Los dientes del premaxilar son incisiformes y forman una sola hilera ligeramente curvada. Además, C. candiru también posee dientes en el vómer , que comparten su morfología incisiforme con los del premaxilar y están dispuestos igualmente en una sola hilera curvada. Finalmente, el dentario imita la misma disposición dental, aunque notablemente más grande en comparación con la dentición premaxilar y vomeriana. Por esto, C. candiru se diferencia de sus parientes, conocidos por tener dientes cónicos en el vómer y el dentario. Al igual que muchas otras especies de bagres, Cetopsis candiru tiene apéndices largos, similares a bigotes, conocidos como barbillones . Los barbillones maxilares miden aproximadamente un tercio de la longitud del cráneo y se originan debajo del borde anterior de los ojos. Dos pares de barbillones mentonianos están presentes en la mandíbula inferior y son de igual longitud y tamaño que los del maxilar. ^{[ 3 ]}

La aleta dorsal es relativamente pequeña y se ubica hacia la parte frontal del cuerpo, careciendo de espinas. La base de la aleta caudal (pedúnculo caudal) tiene aproximadamente la misma profundidad que longitud. La aleta caudal es simétrica y ligeramente bifurcada, con lóbulos redondeados aproximadamente 1,5 a 1,6 veces más largos que la parte menos profunda de la aleta. La aleta anal se ubica en la mitad posterior del cuerpo y su base ocupa aproximadamente un tercio de la longitud del animal. Su forma es ligeramente convexa y su extremo posterior no se une al cuerpo. En Cetopsis candiru, las aletas pélvicas son cortas y con forma de remo, con bordes redondeados y simétricos. Al igual que con la aleta anal, no hay membrana que una el último radio de la aleta directamente al cuerpo. Finalmente, las aletas pectorales tienen aproximadamente la mitad de la longitud de la cabeza y presentan bordes redondeados. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, los machos maduros difieren de las hembras y los juveniles en la morfología de algunas de sus aletas. Los primeros radios de las aletas dorsal y pectoral son claramente más largos que los que se observan en individuos más jóvenes o hembras, y la aleta anal es notablemente más convexa. Se desconoce con exactitud cuándo se manifiesta este dimorfismo sexual . El espécimen más pequeño que presentaba todos estos rasgos medía 145 mm (5,7 pulgadas) de longitud estándar (desde la punta del cráneo hasta el extremo de la placa hipural). Otro individuo más pequeño, de 137 mm (5,4 pulgadas), muestra el inicio del crecimiento de estos elementos. ^{[ 3 ]}    

Junto con C. coecutiens , C. candiru es una de las especies más grandes dentro del género Cetopsis . ^{[ 3 ] [ 5 ]} Su tamaño varía de 1,8 cm (0,71 in) a 26,3 cm (10,4 in) . ^{[ 6 ]}    

Cetopsis candiru es un pez carnívoro, comúnmente descrito como un depredador voraz, que utiliza una potente musculatura mandibular y una superficie de corte casi continua en su dentición incisiforme. Su distribución se superpone con la de la especie emparentada Cetopsis coecutiens , y se sabe que ambas especies se alimentan simultáneamente de los mismos cuerpos. Sin embargo, difieren en los detalles de su comportamiento. Cetopsis candiru suele morder los cadáveres y girarlos para abrirse paso hacia el interior antes de alimentarse desde dentro, donde puede congregarse en grandes cantidades durante los frenesíes alimenticios. Debido a estos hábitos, los cadáveres consumidos por C. candiru a menudo aparecen casi completamente esqueletizados, pero conservan cartílago, globos oculares y piel tensa. Cetopsis coecutiens , por otro lado, no permanece dentro del cuerpo, sino que regresa a él varias veces, arrancando trozos de carne en cada ocasión. Ambas especies dejan marcas de mordedura circulares similares en los cuerpos de los que se alimentan. Son animales oportunistas que se alimentan de los cadáveres de animales que se han ahogado o han muerto y caído al agua. ^{[ 4 ]} El papel de estos peces como importantes carroñeros acuáticos se destaca por su frecuente aparición en investigaciones forenses en la Amazonía, siendo bien sabido que incluso se alimentan de cadáveres humanos encontrados en varios ríos del norte de Sudamérica. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

Al menos un informe confirmado describe el ataque de un solo Cetopsis a un niño vivo, aunque no se pudo determinar el culpable exacto entre las dos especies carnívoras C. candiru y C. coecutiens . ^{[ 8 ]} Otros informes mencionan que Cetopsis candiru se alimenta de peces vivos capturados en redes de enmalle o enganchados por pescadores. ^{[ 7 ]}

Cetopsis candiru se encuentra en gran parte de la cuenca amazónica . Se han descubierto ejemplares en Brasil , cerca del propio río Amazonas , en los ríos Tocantins , Negro , Purus y Madeira , entre otros. En Bolivia, se encuentra en varios afluentes del río Madeira, como el río Beni , y en Perú se ha recuperado del río Ucayali y otros afluentes del Amazonas. Algunos científicos también informan de la presencia de Cetopsis candiru en el este de Ecuador . ^{[ 3 ]}

Cetopsis candiru fue descrita por primera vez en 1829 por Spix y Agassiz a partir de cuatro especímenes sintipo . Ese mismo año, Cuvier estableció el nombre Silurus candira , que, sin embargo, es un nomen nudum . Posteriormente se acuñaron otros nombres, pero ninguno se mantuvo. En 1839 se introdujo Cetopsis spixii en un intento de reemplazar el nombre anterior y en 1862 C. candiru fue elegida como especie tipo del género Hemicetopsis , recientemente establecido . Varios sinónimos también son el resultado de que los autores usaran indistintamente "candiru" o "candira" como nombre de la especie . ^{[ 3 ]}

Los estudios han encontrado que Cetopsi candiru está estrechamente relacionado con la especie grande y carnívora Cetopsis coecutiens, así como con la diminuta Cetopsis oliveirai . Esto presenta un clado diverso formado por las tres, ya que incluye tanto a las dos especies más grandes como a una de las más pequeñas del género. Además, las tres especies son muy distintas, habiendo sido clasificadas en diferentes géneros en distintos momentos del pasado ( Hemicetopsis , Cetopsis y Bathycetopsis ). La idea de que forman un grupo monofilético dentro de Cetopsis está bien respaldada, y la comparación entre adultos de C. oliveirai muestra que la especie se parece mucho a los juveniles de C. coecutiens . Sin embargo, una relación de parentesco entre C. coecutiens y C. candiru no está tan bien respaldada. ^{[ 5 ]}