Challenger 1

El FV4030/4 Challenger 1 es un carro de combate principal británico (MBT) utilizado por el Ejército Británico desde 1983 hasta 2001, cuando fue reemplazado por el Challenger  2. La mayor parte de la flota de Challenger 1 fue posteriormente vendida a Jordania , donde permaneció en servicio con el Ejército Real Jordano hasta que se anunció su retirada en 2018. ^{[ 2 ]}

Conocidos localmente como Al-Hussein , estos vehículos recibieron diversas modificaciones jordanas antes de ser reemplazados por tanques Leclerc de fabricación francesa procedentes de los Emiratos Árabes Unidos y cazacarros de ruedas Centauro  8x8 de origen italiano. La flota jordana de Challenger 1 fue retirada del servicio en enero de 2023. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El diseño del Challenger, obra del antiguo Military Vehicles and Engineering Establishment (MVEE) cerca de Chobham, en Surrey, tuvo su origen en un pedido iraní de una versión mejorada de la línea de tanques Chieftain , en servicio en todo el mundo. Estos eran el Chieftain Mk5(P)- FV4030/1, el FV4030/2 Shir (León) 1 y el 4030/3 Shir 2. Tras la caída del Shah de Irán y el fracaso del proyecto británico MBT-80 , el Ejército Británico se convirtió en el cliente y el tanque fue desarrollado aún más por el MVEE para satisfacer las necesidades de Europa Occidental. Durante un breve periodo, el tanque se denominó "Cheviot" (nombre de una cadena montañosa ) antes de convertirse en "Challenger", nombre reutilizado del tanque Cruiser Mk VIII Challenger de la Segunda Guerra Mundial.

El aspecto más avanzado del  diseño del Challenger 1 fue su blindaje Chobham , que ofrecía una protección muy superior a cualquier blindaje homogéneo laminado monolítico (RHA), entonces estándar en los blindajes de tanques occidentales. Este blindaje fue adoptado posteriormente por otros diseños, incluido el M1 Abrams estadounidense . Además, la suspensión hidroneumática proporcionaba un rendimiento todoterreno excepcional gracias al amplio recorrido de los brazos de suspensión y al control preciso de los impactos y rebotes.

El Challenger fue construido por las Royal Ordnance Factories (ROF). El Challenger  1 entró en servicio con el Ejército Británico en 1983 y la producción cesó en 1990 a un costo de alrededor de 2 millones de libras esterlinas cada uno. ^{[ 5 ]} En 1986, ROF Leeds (y la línea de producción del Challenger) fue adquirida por Vickers Defence Systems (más tarde Alvis Vickers ).

El Ministerio de Defensa estaba deseoso de mostrar las capacidades del Challenger  1 en la Competición del Trofeo del Ejército Canadiense (CAT '87), celebrada en Grafenwöhr , Alemania Occidental , en junio de 1987. El equipo con mejor desempeño en las competiciones preparatorias había sido el 2.º Regimiento Real de Tanques , aunque sus Challengers no habían sido equipados con la Mira Térmica de Observación y Artillería (TOGS), lo que los pondría en desventaja. Los Húsares Reales tenían un escuadrón equipado con TOGS; sin embargo, habían estado entrenando en BATUS en Canadá con Chieftains, en lugar de entrenar con Challenger y TOGS para CAT '87. Veintidós nuevos Challengers con TOGS fueron desviados especialmente de la línea de producción para la competición, lo que resultó en problemas iniciales. ^{[ 6 ]} En la competición misma, los Húsares quedaron últimos en la tabla de clasificación. ^{[ 7 ]} En una declaración a la Cámara de los Comunes el 14 de julio, Ian Stewart , Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , dijo: «No creo que el desempeño de los tanques en las circunstancias artificiales de una competición, como el reciente Trofeo del Ejército Canadiense , sea un indicador adecuado de su capacidad en la guerra». ^{[ 8 ]} Tras los malos resultados en 1985 con el Chieftain y en 1987 con el Challenger, el Ejército Británico decidió en diciembre de 1987 retirarse indefinidamente de la competición. ^{[ 9 ]} Su desempeño en la competición del Trofeo del Ejército Canadiense de 1987 , que el historiador de tanques polaco-británico Richard Ogorkiewicz calificó de «pésimo», impulsó al Ministerio de Defensa a iniciar el  programa Challenger 2. ^{[ 10 ]}

Posteriormente se emitió un requerimiento para un nuevo tanque principal de batalla (MBT). Entre las propuestas presentadas para la nueva especificación se encontraban una versión mejorada del Challenger de Vickers, el M1 Abrams estadounidense, el Leclerc francés y el Leopard 2 alemán . Finalmente, se seleccionó el diseño de Vickers Defence Systems , denominado Challenger  2. Este tanque es significativamente más capaz que su predecesor: basado en el mismo casco básico diseñado por MVEE, cuenta con una nueva torreta basada en el diseño Vickers Private Venture Mk7 y un blindaje Chobham mejorado.

La retirada del Challenger  1 del Ejército Británico comenzó en 1998 y fue completamente reemplazado por el Challenger  2 en 2001. ^{[ 5 ]} La mayor parte de estos vehículos se exportaron a Jordania, y alrededor de 20 se conservaron para pruebas, desarrollo y exhibición en museos. También existió una versión autopropulsada Challenger Marksman , equipada con la torreta Marksman.

Uso por Jordan

En la década de 1980, Jordania mostró interés en adquirir el  diseño original del Shir 1 y, posteriormente, encargó 274 tanques Khalid . El éxito del Khalid mantuvo el interés jordano en los tanques de fabricación británica.

La sustitución de  los tanques Challenger 1 en servicio británico por los Challenger  2 coincidió con la ascensión de Abdalá II al trono de Jordania . El nuevo rey tenía fuertes vínculos con Gran Bretaña, ya que había comenzado su carrera militar, siendo príncipe, como cadete en la Real Academia Militar de Sandhurst , sirviendo durante un año como comandante de tropa en el 13.º/18.º Regimiento de Húsares Reales , un regimiento británico de caballería blindada, antes de regresar a Jordania. Como miembro del Ejército Real Jordano, llegó a ser comandante de una compañía de tanques. ^{[ 11 ]} Abdalá había pensado dedicar su vida a la carrera militar, pero el 24 de enero de 1999, semanas antes de la muerte de su padre, reemplazó a su tío Hassan como heredero al trono. ^{[ 12 ]}

En marzo de 1999, tras la ascensión al trono de Abdullah II, el Gobierno británico, en señal de apoyo a la política exterior de Abdullah y en respuesta a una solicitud del nuevo rey, anunció un acuerdo para suministrar a Jordania hasta 288  tanques Challenger 1 a medida que fueran retirados del servicio británico. Estos tanques tenían un valor contable promedio en servicio de 750 000 libras esterlinas por unidad, que se reduciría a cero al ser retirados. Por lo tanto, los tanques se suministraron a Jordania sin costo alguno, y el Gobierno jordano acordó cubrir cualquier costo de transferencia que surgiera. ^{[ 13 ]} El acuerdo también incluía 112 vehículos de apoyo. ^{[ 14 ]} Este primer lote de vehículos se suministró a Jordania durante un período de tres años, de 1999 a 2002, y permitió el reemplazo de la flota jordana de Centurion (conocida localmente como Tariq ). ^{[ 5 ]} A finales de 2002, otros 114 tanques Challenger  1 MBT y 19 tanques de entrenamiento fueron "donados" a Jordania. Estos vehículos tenían un valor contable en servicio de 385.000 libras esterlinas por unidad, pero también se suministraron a Jordania por el costo de la logística de transferencia. ^{[ 14 ]}

Los 402  tanques jordanos Challenger 1 recibieron importantes modificaciones locales y fueron conocidos en el servicio jordano como Al-Hussein . En 2003 se presentaron planes para modernizar los Challenger jordanos con una torreta no tripulada de diseño local llamada Falcon , y se produjeron prototipos. Sin embargo, el diseño nunca llegó a la producción en serie y en 2016 fue archivado. ^{[ 15 ]} La flota jordana de Challenger  1 fue retirada en enero de 2023. ^{[ 2 ]} siendo reemplazada por tanques Leclerc de fabricación francesa de los Emiratos Árabes Unidos y cazacarros de ruedas Centauro 8x8 de origen italiano . ^{[ 4 ]}

Los vehículos jordanos retirados se encuentran ahora almacenados. Ante la inminente invasión rusa de Ucrania en 2022 , se especula con la posibilidad de que estos vehículos sean adquiridos a Jordania y reacondicionados para su uso en Ucrania . ^{[ 3 ] [ 16 ]}

En 1990, en preparación para la Operación Granby , la operación del Reino Unido en la Primera Guerra del Golfo , se desplegaron 221  tanques Challenger 1 ^{[ 17 ] en Arabia Saudita.}

Este despliegue consistió originalmente en la 7.ª Brigada Blindada , compuesta por dos regimientos blindados: los Queen's Royal Irish Hussars y los Royal Scots Dragoon Guards , ambos equipados con 57 unidades de la última versión Mark 3 del Challenger  1. Estos vehículos fueron modificados para operaciones en el desierto por un equipo del REME y contratistas civiles en el muelle de Al Jubayl , Arabia Saudita . Esta modificación incluyó blindaje Chobham adicional a lo largo de los costados del casco y blindaje reactivo explosivo (ERA) en la proa y la placa frontal. Las modificaciones también incluyeron la instalación de bidones de combustible externos adicionales y un generador de humo.

Existían serias preocupaciones sobre la fiabilidad del vehículo. ^{[ 18 ]} Antes del inicio del despliegue en la Guerra del Golfo, solo el 22 % de los Challenger  1 estaban operativos debido a fallas y falta de repuestos. ^{[ 19 ]} Además, había serias preocupaciones sobre cómo un tanque diseñado para operar en climas templados soportaría los rigores de la guerra en el desierto. ^{[ 18 ]}

El 22 de noviembre de 1990, se decidió incorporar la 4.ª Brigada Blindada a la fuerza, bajo el mando de la 1.ª División Blindada (Reino Unido) . La nueva brigada contaba con un único regimiento Challenger, el 14.º/20.º King's Hussars , equipado con 43  tanques Challenger 1 y reforzado por un escuadrón de la Guardia de la Vida . Estaban equipados con la versión Mark 2 del tanque, que fue mejorada con el blindaje de los compartimentos de almacenamiento de las  cargas de 120 mm, así como con el blindaje adicional instalado en la versión Mark 3.

Durante la Operación Escudo del Desierto, se decidió que la 1.ª División Blindada (Reino Unido) quedaría bajo el mando del VII Cuerpo de Ejército estadounidense . Este cuerpo constituiría el puño blindado de las fuerzas de la Coalición, con la misión de destruir el grueso de las fuerzas iraquíes . Las fuerzas del VII Cuerpo cruzaron la frontera saudí hacia Irak y posteriormente hacia Kuwait. La 1.ª División Blindada (Reino Unido) era la unidad más oriental del sector del VII Cuerpo, y sus tanques Challenger formaban la punta de lanza del avance. La división avanzó casi 350 km en 97 horas, destruyendo la 46.ª Brigada Mecanizada iraquí, la 52.ª Brigada Blindada y elementos de al menos tres divisiones de infantería pertenecientes al VII Cuerpo iraquí en una serie de batallas y enfrentamientos. Capturaron o destruyeron unos 300 tanques iraquíes y un gran número de transportes blindados de personal , camiones, vehículos de reconocimiento, etc. ^{[ 20 ]} Patrick Cordingley , el comandante británico de la 7.ª Brigada Blindada, dijo más tarde que el "Challenger es un tanque construido para el combate y no para competiciones". 

Se consideraba que la principal amenaza para el Challenger eran los tanques T-72M de la Guardia Republicana Iraquí ; cada tanque británico estaba provisto de doce proyectiles de uranio empobrecido (DU) L26A1 "Jericho" específicamente para su uso contra los T-72M, pero durante el transcurso de la campaña terrestre de la Coalición no se encontró ninguno, ya que la división fue retirada con anterioridad. ^{[ 21 ]}

Después de la Guerra del Golfo,  los tanques Challenger 1 también fueron utilizados por el Ejército Británico en Bosnia y Herzegovina y en la Operación Joint Guardian , la ofensiva liderada por la OTAN en Kosovo . ^{[ 22 ]}

Artillería del Challenger 1

En acción, el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y el Sistema de Observación Térmica y Artillería (TOGS) instalados en el Challenger  1 demostraron ser decisivos al enfrentarse al enemigo, permitiendo realizar ataques de noche, con poca visibilidad y a través de cortinas de humo. ^{[ 23 ]} Durante la Primera Guerra del Golfo , los Challenger británicos destruyeron aproximadamente 300 tanques iraquíes sin sufrir una sola pérdida en combate. ^{[ 24 ]}

El 26 de febrero de 1991, un Challenger  1 al mando del capitán Tim Purbrick del 17.º/21.º Lanceros adscrito a los Húsares Reales Irlandeses de la Reina, destruyó un tanque iraquí T-55 a una distancia de 3600 metros, seguido poco después por un buque cisterna de gasolina a una distancia de 4700 metros utilizando proyectiles L23A1 APFSDS con penetradores de tungsteno-níquel-cobre. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Ese mismo día, un tanque de los Royal Scots Dragoon Guards atacó y destruyó un tanque iraquí a una distancia de 5100 metros utilizando un proyectil L26A1 APFSDS con un penetrador de uranio empobrecido . Se cree que este es el récord de distancia para un enfrentamiento exitoso entre tanques, con fuego directo y proyectiles cinéticos. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

• Challenger 1 Mk. 1 : versión de producción inicial; la mayoría se fabricaron con barbetas TOGS vacías para el programa de conversión de modernización del sistema. Se construyeron 109 tanques entre febrero de 1983 y enero de 1985.
• Challenger 1 Mk. 2 : equipado con la mira térmica TOGS (Thermal Observation and Gunnery System) de Barr & Stroud / Pilkington Optronics . Se fabricaron 155 tanques entre enero de 1985 y noviembre de 1986.
• Challenger 1 Mk. 2 ACB : Challenger Mk. 2 cuyos contenedores de carga "húmedos" de plástico reforzado con fibra de vidrio han sido reemplazados por contenedores de carga blindados (ACB) de acero como parte de la Operación Granby .
• Challenger 1 Mk. 3 : equipado con contenedores de carga blindados y varias modificaciones en el casco. Se construyeron 156 tanques entre diciembre de 1986 y junio de 1990. ^{[ 30 ]}
• CTT  : Tanque de entrenamiento Challenger (CTT), 17 tanques de entrenamiento para conductores diseñados específicamente para este fin. El CTT se basaba en el  chasis del Challenger 1 Mk. 3. La torreta fue reemplazada por una cabina de observación y control fabricada en acero fundido.

Vehículo blindado de reparación y recuperación Challenger (CRARRV)

En 1985, el Ministerio de Defensa del Reino Unido encargó a Vickers Defence un vehículo blindado de recuperación derivado del Challenger 1. Ochenta vehículos fueron entregados a Gran Bretaña entre 1988 y 1993, y cuatro más fueron entregados posteriormente a Omán. ^{[ 31 ]} 

Posteriormente, los CRARRV se actualizaron para utilizar el  tren motriz Challenger 2 actualizado, que consiste en un motor CV12-5C/6C ^{[ 32 ]} con transmisión TN54E.

Los vehículos CRARRV se desplegaron por primera vez en combate para apoyar  a los tanques Challenger 1 en el período previo a la Primera Guerra del Golfo, Operación Granby en 1991. Posteriormente, se desplegaron durante la invasión de Irak en 2003 , Operación Telic en 2003.

Se donará a Ucrania un número no especificado de vehículos CRARRV junto con un escuadrón de  tanques Challenger 2 en 2023. ^{[ 33 ]}

• Lista de tanques de batalla principales por generación

• McManners, Hugh , Primera Guerra del Golfo: Voces reales desde el frente, Ebury Publishing, 2010, ISBN 9780091935986
• Reynolds, Finlay (2024). Vehículos blindados de la Primera Guerra del Golfo 1990-91 . Stamford , Reino Unido: Key Books. ISBN 978-1-80282-869-6.

• en Challenger 1 en Battletanks.com
• Challenger 1 en Historyofwar.org
• Charlas sobre tanques n.° 82: Challenger 1 (2019), Museo del Tanque
• Charlas sobre tanques recargadas: Challenger 1 2022, incluyendo una entrevista con el mayor general Patrick Cordingley , comandante de la 7.ª Brigada Blindada (Reino Unido) durante la Primera Guerra del Golfo.