Chamberlin

El Chamberlin es un instrumento de teclado electromecánico que fue precursor del Mellotron . Fue desarrollado y patentado por el inventor estadounidense Harry Chamberlin entre 1949 y 1956, año en que se presentó el primer modelo. ^{[ 1 ]} Existen varios modelos y versiones del Chamberlin. Si bien la mayoría se basan en teclados, también se produjeron y vendieron cajas de ritmos en sus inicios . Algunos de estos patrones de batería incluyen el trabajo del hijo de Chamberlin, Richard.

La idea de Harry Chamberlin para este instrumento surgió de grabarse a sí mismo tocando el órgano y concebir su reproducción como entretenimiento. Diseñó el primer instrumento Chamberlin ya en 1949, concebido como un dispositivo de entretenimiento doméstico para cantar en familia e interpretar los clásicos de las grandes orquestas de la época.

No se consideró la posibilidad de utilizar el Chamberlin como instrumento comercial en la música rock (o rock and roll), ya que a Harry Chamberlin no le gustaba la música rock ni los músicos de rock.

El Chamberlin tiene un teclado tipo piano . Debajo de cada tecla hay un mecanismo de reproducción de cinta . Cada cinta viene pregrabada con diversos instrumentos musicales o efectos especiales . Cuando el músico presiona una tecla, una almohadilla de presión empuja la cinta contra el cabezal de lectura , y un rodillo de presión debajo de la tecla la introduce en la caja de almacenamiento (o en un mecanismo de rodillos). La señal eléctrica generada por el cabezal de lectura se amplifica y se escucha a través de un altavoz . Cuando el intérprete suelta la tecla, el sonido se detiene y la cinta se rebobina mediante varillas de resorte metálicas (en los primeros Chamberlin) o mediante un mecanismo de rodillos de retorno (en los modelos M1 posteriores). Cada cinta dura solo unos segundos (ocho segundos en muchas unidades).

Harry Chamberlin convirtió un vestidor en un estudio casero y dedicó mucho tiempo (generalmente desde el amanecer hasta el atardecer) a experimentar con sonidos. Tras modificar la acústica del estudio, y también la de otras habitaciones de su casa, se realizaron las primeras grabaciones de Chamberlin. Todas las grabaciones de Chamberlin fueron grabadas por miembros de la Orquesta de Lawrence Welk durante la década de 1950. Welk quedó impresionado con la idea de un reproductor de cinta y se ofreció a financiar su fabricación si se llamaba máquina "Welk". Chamberlin rechazó la oferta de Welk.

Chamberlin utilizó micrófonos Neumann U47 para grabar los sonidos. Estos se caracterizan por una salida muy nítida y un vibrato pronunciado, típico de los estilos musicales de la época. Los sonidos de Chamberlin presentan poca compresión y una dinámica fiel a los instrumentos grabados en las cintas (como el aire en la flauta o el flujo de las cuerdas). Los instrumentos Chamberlin fueron diseñados para replicar con precisión el sonido del instrumento grabado en la cinta. Estaban pensados ​​para ser fijos y no transportables, por lo que se prestó poca atención a su fiabilidad. Muchos de los primeros Chamberlin carecen de chasis interno y tienden a desajustarse.

A medida que Chamberlin perfeccionaba el diseño, comenzó a presentarlo en ferias de música, y competidores como Hammond y Lowrey sentían curiosidad por el origen de los sonidos de Chamberlin. Para competir, estas compañías crearon ritmos de batería y añadieron pestañas de plástico con nombres de instrumentos orquestales. Estas pestañas generaban tonos que simulaban el sonido del instrumento seleccionado. La Federación Estadounidense de Músicos se percató de ello e intentó limitar las presentaciones en vivo de instrumentos Chamberlin por temor a que sus miembros perdieran sus empleos. A pesar de la controversia, músicos de todo el mundo adoptaron el Chamberlin. El cantante de " Mack the Knife ", Bobby Darin, fue uno de los primeros clientes, adquiriendo un modelo 300 personalizado sin las cintas de la sección rítmica. Elvis Presley también fue uno de los primeros propietarios, usándolo ocasionalmente para el entretenimiento en casa.

La empresa de Chamberlin creció gracias a la contratación de su esposa, sus hijos y su limpiador de ventanas, Bill Franson, como vendedor. Franson recorría el país ofreciendo los instrumentos de Chamberlin a tiendas de música, salones y bares. Se le ofrecieron ampliaciones de distribución, pero Harry Chamberlin prefería el boca a boca y no le gustaban las condiciones de la distribución, por lo que la rechazó. Chamberlin prefería hacer negocios directamente con salones, clubes nocturnos y músicos que apreciaban la música de big band.

En 1962, Bill Franson desapareció durante varios meses. Se oía música en la radio de su apartamento, pero los intentos por contactarlo resultaron infructuosos. Franson había viajado a Inglaterra en barco, llevándose consigo dos tocadiscos Chamberlin 600 (uno de ellos pasó a formar parte del estudio de Todd Rundgren y aparece en el álbum Skylarking de XTC en 1986). Franson publicó un anuncio buscando una empresa que pudiera fabricar setenta cabezales de reproducción estándar. Bradmatic Ltd. (una empresa de ingeniería) respondió al anuncio.

Franson retiró las etiquetas de Chamberlin y vendió el instrumento "Franson" renombrado sin el conocimiento de Harry Chamberlin. Tras perfeccionar el diseño del 600 para crear el Mellotron Mark 1, Bradmatic se convirtió finalmente en Streetly Electronics y comenzó la fabricación del Mellotron Mark 2 en 1963. En 1965, Harry Chamberlin se percató del fraude al descubrir una copia de su instrumento a la venta en una feria de instrumentos musicales estadounidense. Forzó un acuerdo legal con Streetly Electronics. Después de visitar personalmente a los propietarios, Frank, Norman y Les Bradley (y mantener una intensa conversación con Franson), se llegó a un acuerdo por el cual los Mellotron solo se venderían en el Reino Unido y los Chamberlin en Estados Unidos. Chamberlin recibiría regalías de la compañía Mellotron, aunque esto aparentemente terminó a finales de la década de 1960. Mediante este mismo sistema de regalías, cedió la licencia del sonido de "3 violines" de Chamberlin para su uso como sonido de violines en la biblioteca de Mellotron. Este sonido se utilizó en gran parte de la música británica para Mellotron desde mediados de la década de 1960. Por consiguiente, puede resultar difícil determinar si una grabación incluye un Mellotron o un Chamberlin cuando se utilizan las cintas de los tres violines, salvo por el país de origen de la grabación.

Es común confundir los sonidos de Chamberlin con instrumentos reales, ya que se grabaron sin procesamiento y se utilizaron menos cintas maestras de mezcla en comparación con la biblioteca de Mellotron. Los cabezales de reproducción de amplio ancho de banda de la serie M de Chamberlin también mejoraron la fidelidad.

Los instrumentos Chamberlin nunca se distribuyeron fuera de Estados Unidos y Canadá. Chamberlin Co. continuó perfeccionando y vendiendo sus productos, e invirtió más esfuerzos en la fiabilidad para competir con el Mellotron. Las ventas a los principales estudios estadounidenses dieron como resultado que los Chamberlin se escucharan en muchos discos de pop de la década de 1960, incluyendo grabaciones de The Lettermen , Marvin Gaye , Bobby Goldsboro (" Honey " en 1968), The Beach Boys y el educador Edmund Bordeaux Szekely .

A finales de la década de 1960 surgió un nuevo diseño de Chamberlin que puso fin al uso de cintas rítmicas. Se trataba del mucho más duradero M1, que apareció en 1970 con un sistema de rodillos de retorno de cinta impecable. Este modelo cuenta con cabezales de reproducción de cinta de mayor calidad, sin distorsión de cinta y con un ancho de banda superior al del Mellotron. La unidad es una versión de sobremesa de los modelos anteriores y mucho más pequeña que el modelo Mellotron M400 de la competencia. Se fabricaron aproximadamente 130 unidades del Chamberlin M1.

Entre estos músicos se encontraba el artista de espectáculos en vivo de Disneyland /Disney World, Michael Iceberg, en sus shows con instrumentos electrónicos. Otros incluyen a Skip Konte con Three Dog Night , Olivia Newton-John , Leon Russell ( Carney en 1972), Neil Merryweather , James Taylor , Stevie Wonder , Ambrosia , Mike Pinder con The Moody Blues en el álbum Seventh Sojourn (1972), la banda estadounidense de rock progresivo Ethos , David Bowie (desde Low en 1977 hasta Scary Monsters en 1980), Edgar Winter ( Jasmine Nightdreams en 1975), Joe South , Iron Butterfly , Chip Taylor , el músico de sesión neoyorquino Barry Frederick , los músicos canadienses Joe y Gino Vannelli , el grupo de jazz/fusión Shadowfax ( Watercourse Way en 1976) y los tecladistas de Bob Seger , Robyn Robbins y Tom Neme.

Chamberlin Co. siguió generando ingresos mediante la concesión de licencias de patentes a Mattel para su teclado Optigan , que utilizaba su bucle pregrabado, así como algunas cintas musicales de Chamberlin incluidas en la biblioteca de Optigan. A finales de la década de 1970, los sintetizadores digitales erosionaron el mercado de los teclados basados ​​en cinta, y Chamberlin cesó la producción del M1 en 1981, fabricando las últimas unidades en una fábrica de Ontario, California , y posteriormente en el garaje familiar con sonidos inéditos. Harry Chamberlin falleció en 1986.

En la década de 1980, las grabaciones de Chamberlin fueron mínimas, pero los productores Mitchell Froom ( Crowded House ) y Todd Rundgren ( Skylarking de XTC en 1986) utilizaron el instrumento. ^{[ 2 ]} El Chamberlin experimentó un resurgimiento en la década de 1990 con una nueva generación de músicos que lo utilizaron y apreciaron los sonidos únicos producidos al tocarlo de maneras poco ortodoxas. Estos incluyeron a Michael Penn y su tecladista Patrick Warren ( March , Free-for-All , Resigned , MP4, así como las bandas sonoras de Penn para Boogie Nights en 1997), la cantautora Sam Phillips en su álbum Cruel Inventions (1991), y el cantautor y productor Jon Brion en la banda sonora de la película I Heart Huckabees (2004). Tom Waits también utilizó el instrumento en álbumes como The Black Rider (1993) y Bone Machine (1992).

Existen varios modelos del Chamberlin. ^{[ 3 ]} Hay instrumentos basados ​​en teclado y cajas de ritmos (llamadas Rhythmate). Se fabricaron aproximadamente entre 500 y 700 unidades, pero se desconoce el número exacto.

• Teclados: Marimba , Piano , Vibráfono (con vibrato ), Campanas ( glockenspiel ), Órgano , Órgano Tibia , Órgano Kinura, Clavicémbalo , Acordeón , Clavicémbalo eléctrico y Flauta/órgano de cuerdas.
• Metales: Trombón , trompeta , trompa , trombón Do-Wah, trombón Slur y trompeta con sordina.
• Instrumentos de viento-madera: saxofones alto y tenor , flauta , oboe y clarinete bajo .
• Voz: Voz masculina (solista) y voz femenina (solista).
• Cuerdas: 3 violines , violonchelo y violines pizzicato .
• Cuerdas pulsadas: Guitarra con ligaduras, Banjo , Guitarra de acero , Solo de arpa , Redoble de arpa, Arpegio de séptima de arpa (los sonidos de arpa no estaban disponibles para el público), Guitarra y Mandolina .
• Efectos: Frases y efectos de sonido de bandas de Dixieland.

• Las seis patentes de Chamberlin/Mellotron consultadas el 12 de julio de 2009.
• Snyder, Bob (13 de junio de 2009). "Mellotrons, Chamberlins y sus sonidos" . Recuperado el 5 de julio de 2010 .
• "Chamberlin" . Fuera de fase . 21 de junio de 2018. Consultado el 14 de agosto de 2022 .
• Vídeo en YouTube de una demostración de Chamberlin de la edición del 26 de marzo de 1962 de I've Got A Secret .