Changyuraptor

Changyuraptor es un género de dinosaurios depredadores de cuatro alas. Se conoce a partir de un únicoespécimen fósil que representa la especie Changyuraptor yangi , descubierto en depósitos del Cretácico Inferior (de 125 millones de años de antigüedad) en la provincia de Liaoning , China . ^{[ 1 ]} C. yangi pertenece al grupo de dinosaurios terópodos dromaeosáuridos llamado Microraptoria . ^{[ 1 ]}

En el momento de su descubrimiento, C. yangi era el dinosaurio de cuatro alas más grande conocido ^{[ 1 ] [ 2 ]} y uno de los paravianos voladores mesozoicos más grandes; las aves verdaderas voladoras rara vez se acercaban a su tamaño. ^{[ 3 ]}

El análisis del fósil en la Universidad de Ciudad del Cabo , Sudáfrica, revela que el espécimen era un adulto completamente desarrollado, de aproximadamente 1,2 metros (3,9 pies) de largo y con un peso estimado de 4 kilogramos (8,8 libras) , aproximadamente del tamaño de un pavo . Estas dimensiones convierten a Changyuraptor en el microraptorino de cuatro alas más grande conocido, superando en tamaño a los especímenes conocidos anteriormente en al menos un 60 %. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}  

Al igual que otros microraptorinos, Changyuraptor tenía plumas por todo el cuerpo, incluyendo las extremidades anteriores y posteriores, lo que da la apariencia de tener dos pares de alas. La presencia de plumas largas en las cuatro extremidades también sugiere que estos dinosaurios podían volar. ^{[ 4 ]}

La cola del dinosaurio es larga y emplumada, con plumas terminales de hasta 29,27 centímetros (11,52 pulgadas) de largo, lo que equivale aproximadamente al 30% de la longitud del esqueleto del animal. ^{[ 1 ]} Esta longitud supera el récord anterior de 7 pulgadas (18 cm) para plumas de dinosaurios no aviares. ^{[ 4 ]} Se cree que las plumas alargadas de la cola ayudaron a proporcionar aterrizajes más suaves y seguros. ^{[ 4 ]} Podrían haber controlado la inclinación, una característica útil para un animal más pesado, que habría alcanzado una mayor velocidad de planeo. ^{[ 1 ]}  

Si bien muchas aves primitivas, como el Archaeopteryx , presentaban plumas alargadas en las extremidades posteriores, la morfología de los microraptorinos sugiere un modelo aerodinámico diferente al de las aves modernas, que tienen patas característicamente desnudas y exhiben un vuelo estable utilizando solo dos alas. ^{[ 6 ]}

Se cree que Changyuraptor coexistió con una variedad de dinosaurios depredadores y herbívoros de la biota de Jehol, incluido Yutyrannus , en bosques templados húmedos, principalmente vegetados por ginkgos y coníferas, con veranos calurosos y secos e inviernos gélidos. ^{[ 4 ]}

El fósil, holotipo HG B016 , fue descubierto por agricultores cerca de Xijianchang en los depósitos fósiles del Cretácico Inferior , la Formación Yixian , de la Biota Jehol , ubicada en la provincia de Liaoning , China. Desde 2012 fue estudiado por un equipo internacional de científicos liderado por el Dr. Luis Chiappe , Director del Departamento del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles . ^{[ 4 ] [ 7 ]} El holotipo consiste en un esqueleto bastante completo con cráneo, comprimido sobre una placa y una contraplaca. Muestra extensos restos del tegumento en forma de plumas pennáceas . ^{[ 1 ]} En 2014, el espécimen fue descrito como el nuevo género y especie Changyuraptor yangi . El nombre genérico del dinosaurio combina las palabras chinas para "pluma larga", 長羽 ( cháng yǔ ), con el latín raptor ("ladrón", "apoderado"). El nombre específico honra al investigador Profesor Yang Yandong. ^{[ 8 ]}

La biota de Jehol se encuentra en los yacimientos fósiles más ricos del mundo para dinosaurios con plumas, que han proporcionado especies notables como Yutyrannus huali , un tiranosauroideo con plumas de 8,2 a 9,1 metros de longitud y el dinosaurio con plumas más grande conocido hasta la fecha. ^{[ 4 ] [ 9 ]} 

En 2003, Microraptor , un dinosaurio del tamaño de un cuervo, de aproximadamente 1 kilogramo (2,2 lb) de peso, fue el primero de los microraptorinos en ser descubierto. Compartía con especies como Anchiornis y Xiaotingia grandes extremidades emplumadas y colas óseas alargadas con largas plumas caudales. Estas características llevaron a los expertos a hipotetizar que la miniaturización fue un paso evolutivo esencial para permitir el vuelo. El mayor tamaño y peso de Changyuraptor contradice esa hipótesis. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Changyuraptor es también el segundo dinosaurio de cuatro alas en ser descubierto después de Microraptor . ^{[ 1 ]} Changyuraptor y otros microraptorinos se suman a la evidencia de que los dinosaurios habían desarrollado una serie de características morfológicas y comportamientos como plumas, huesos huecos, comportamiento de anidación y posiblemente vuelo, antes de que evolucionaran en las aves. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 8 ]} 

• Cronología de la investigación sobre los dromaeosáuridos