Charis Wilson

Helen Charis Wilson ( / ˈ k ɛər ɪ s / ; 5 de mayo de 1914 – 20 de noviembre de 2009) fue una modelo y escritora estadounidense, más conocida por ser una de las modelos de las fotografías de Edward Weston . 

Charis Wilson nació en San Francisco, California, hija de Harry Leon Wilson y Helen Charis Cooke Wilson . Su padre escribía ficción popular, incluyendo la exitosa novela Ruggles of Red Gap , que posteriormente se adaptó al cine. Los ingresos de su escritura le proporcionaron un nivel de vida relativamente alto para la época, y en 1910 construyó una casa de 12 habitaciones en Carmel Highlands . Dos años después, a los 45 años, se casó con Cooke, quien creció en Carmel-by-the-Sea . Ella tenía 16 años. ^{[ 1 ]} Antes de conocer a Wilson, Cooke había trabajado como modelo y actriz reconocida. ^{[ 2 ]}

Su primer hijo, Leon, nació en 1913 y un año después nació su hija, a quien llamaron como su madre. Wilson dejó de usar su nombre de pila cuando era niña y pasó a ser conocida como Charis, que significa 'Gracia' en griego. La relativa riqueza y el estatus de su familia le proporcionaron una infancia tranquila, y pasó muchos veranos nadando en la playa de Carmel y a menudo tomando el sol sin traje de baño. En la escuela se ganó la reputación de ser una librepensadora bulliciosa por hacer cosas como fundar un club de "autocontrol" en la escuela primaria en el que los iniciados tenían que acostarse en una bañera llena de agua helada. ^{[ 1 ]} Su comportamiento provocó su expulsión de la escuela privada Branson en octavo grado, y pasó los dos años siguientes en la escuela Catlin Gabel en Portland, Oregón .

Durante este tiempo, sus padres se separaron y, a partir de entonces, fue cuidada principalmente por su abuela y su tía abuela, ambas escritoras y parte del ambiente literario de San Francisco. Regresó a Carmel y terminó la secundaria con su hermano. Mientras aún estaba en la secundaria, conoció a los famosos coleccionistas de arte Louise y Walter Conrad Arensberg , que vivían cerca. Visitaba su casa con frecuencia y quedó cautivada por su extensa colección de pinturas y esculturas modernas. Walter Arensberg la animó pidiéndole su opinión sobre arte y proponiéndole juegos de palabras, acertijos y enigmas intelectuales. Más tarde, ella afirmó que Arensberg fue el principal responsable de su formación artística. ^{[ 3 ]}

Sus padres se divorciaron cuando ella tenía 12 años, y aunque seguía en la escuela, rara vez veía a alguno de ellos. A menudo se quedaba con su abuela o su tía abuela. Según Wilson, Ruth Catlin, fundadora de la Escuela Catlin Gabel, fue a verla y la convenció de que era demasiado inteligente para quedarse en Carmel. ^{[ 1 ]} Ambas decidieron que debía regresar a la Escuela Catlin Gabel para completar su último año y luego ir al Sarah Lawrence College . Su padre aprobó que regresara a Portland para terminar la escuela secundaria, pero aunque ganó una beca completa para Sarah Lawrence, no le permitió ir. ^{[ 3 ]} La negativa de su padre, con el argumento de que ella no necesitaba la educación mientras permitía que su hermano asistiera a Sarah Lawrence, la dejó dolida y enojada. ^{[ 4 ]}

Sin otra opción disponible, Wilson iba y venía entre San Francisco y Carmel, matriculándose y luego abandonando una escuela de secretariado . Su fluidez en francés y su atractivo físico la llevaron a trabajar brevemente como actriz para el Teatro Francés de San Francisco. ^{[ 2 ]} Debido a la falta de confianza de su padre en ella, su autoestima se desplomó. Wilson escribió en sus memorias que era "profundamente infeliz" mientras "tenía varios novios y frecuentaba los últimos bares clandestinos" [los bares secretos ilegales que funcionaban durante la época de la Prohibición ]. ^{[ 5 ]} Se describió a sí misma cayendo en una espiral descendente de depresión, alcoholismo y una serie de novios insatisfactorios. ^{[ 4 ]} Se mudó al ático de un amigo pintor y tuvo una serie de romances que la llevaron a un embarazo no deseado. Su madre le gestionó un aborto, lo que la llevó a "decidir la castidad como una nueva forma de vida". ^{[ 1 ]} Ella escribió que durante un tiempo la impulsó "una especie de desesperación furiosa... [y era] consciente incluso en ese momento de que estaba en mal estado y que iba a empeorar". ^{[ 1 ]} Fue entonces cuando su vida cambió.

Weston escribió que en un concierto en diciembre de 1933 o enero de 1934 vio a "una chica alta y hermosa, de cuerpo bien proporcionado, rostro inteligente, ojos azules con muchas pecas, cabello castaño dorado hasta los hombros, y tuvo que conocerla". ^{[ 6 ]} Su hermano, Leon, quien había conocido a Weston mientras Wilson estaba en Portland, los presentó. Wilson dijo: "Para cualquiera interesado en estadísticas —yo no lo estaba— él tenía 48 años y yo acababa de cumplir 20. Lo importante para mí fue ver a alguien que evidentemente estaba el doble de viva que cualquier otra persona en la sala, y cuyos ojos probablemente veían el doble que los de cualquier otra persona". ^{[ 7 ]}

En ese momento, Weston estaba casado, pero su esposa, Flora Chandler Weston, vivía en Los Ángeles. En Carmel, Weston compartía su casa con Sonya Noskowiak , fotógrafa por derecho propio, pero también modelo y amante de Weston. Wilson pasó por el estudio de Weston unos días después, solo para descubrir que Weston se había ido a Los Ángeles por negocios. Noskowiak la recibió, sacó muchas de las copias de Weston para que las viera y le preguntó si estaría interesada en posar como modelo para él. Wilson quedó fascinada por las austeras fotografías en blanco y negro de Weston de paisajes californianos y, especialmente, por sus fotografías de varias modelos desnudas, que le resultaron muy atractivas. ^{[ 2 ]} El 22 de abril de 1934, Wilson posó para la primera de las que serían cientos de fotografías, tanto desnuda como vestida.

Después de la segunda sesión de modelaje, Weston escribió en sus diarios: "Un nuevo amor llegó a mi vida... uno que, creo, resistirá el paso del tiempo". ^{[ 6 ]} Posar para Weston elevó los sentimientos de Wilson por él mucho más allá de su ardor inicial. Ella escribió: "Durante las sesiones fotográficas, Edward hacía que una modelo se sintiera totalmente consciente de sí misma. Iba más allá del exhibicionismo o el narcisismo , era más como un estado de hipnosis inducida o de meditación". ^{[ 7 ]} Ella se enamoró completamente de Weston, y él de ella. En pocos meses se convirtieron en amantes. Weston llamó a Wilson "el gran amor de mi vida" que lo inspiró a alcanzar "ciertas alturas alcanzadas con ningún otro amor". ^{[ 4 ]} Noskowiak, quien todavía vivía con Weston en ese momento, parecía estar al tanto de su relación, pero podría haberla tolerado con la esperanza de que no durara.

Después de las sesiones iniciales de modelaje, Weston quedó completamente cautivado por Wilson. Solo en 1934, le tomó 31 fotografías de su cuerpo desnudo, cada una visualizada y capturada laboriosamente con su cámara Graflex de 4 x 5, para luego revelarla e imprimirla a mano en su pequeño cuarto oscuro. ^{[ 8 ]} Durante los siguientes dos años, ella fue su modelo exclusiva. A mediados de 1935, Weston se mudó a Los Ángeles para un proyecto financiado por la Works Progress Administration , y le pidió a Wilson que viviera con él allí. Sus hijos menores, Neil y Cole, vivían alternativamente con ellos y con su madre. Sus hijos mayores, Brett y Chandler (que también eran unos años mayores que Wilson), habían abierto un estudio de fotografía en la zona, y Weston lo usó como base de operaciones para su proyecto.

Durante este mismo período, Weston cambió de una cámara de 4 x 5 a una cámara de gran formato de 8 x 10. ^{[ 9 ]} Con la cámara más grande, realizó una serie de desnudos de Wilson, comenzando con un estudio icónico de ella en la puerta de su casa ( Desnudo (Charis, Santa Mónica) ). Más tarde, le tomó sus fotos más explícitas en Oceano Dunes , que entonces era una zona aislada de enormes dunas de arena. Wilson dijo que encontró el lugar "mágico" y que no tuvo problemas para deshacerse de cualquier último vestigio de inhibición que pudiera haber quedado. Recordó que Weston estaba concentrado en fotografiar el paisaje cuando ella se quitó la ropa y rodó por las dunas. Él inmediatamente enfocó su cámara en ella, capturando tanto la espontaneidad de su libertad como su figura descaradamente sensual. ^{[ 1 ]} Estas fotos, que son algunas de las imágenes más reconocidas de Weston, "marcan el punto culminante de la búsqueda de Weston de un estilo figurativo moderno". ^{[ 8 ]} Wilson recordó que posar desnuda en California a menudo la dejaba expuesta a ataques de insectos. ^{[ 4 ]}

El crítico Andy Grundberg escribió en 1990 que las fotografías de "su rostro juvenil y su forma femenina" reflejaban el desarrollo artístico de Weston, un "esteta autoconsciente" convertido en un fotógrafo "capaz de entregarse al verdadero sentimiento". ^{[ 5 ]} Weston, en sus fotografías de sus modelos desnudas antes de conocer a Wilson, se había centrado, bajo la influencia del Alto Modernismo, en fotografiar diversas partes del cuerpo femenino como estructuras hiperformalistas del Alto Modernismo, y fue solo después de conocer a Wilson que comenzó a centrarse en fotografiarla como una persona que posaba contra el fondo de varios lugares de California. ^{[ 10 ]} Las fotografías de Weston anteriores a Wilson de sus modelos eran presentaciones de formas generalmente modeladas a partir de formas geométricas, mientras que sus fotografías de Wilson la mostraban como una mujer con su propio sentido de identidad. ^{[ 10 ]} The Economist describió su relación: «Él también había encontrado en ella a su igual. Ambos deseaban el sexo tanto como la fotografía, y lo decían con franqueza. Todo lo que hicieron en los once intensos años que estuvieron juntos fue un buen trabajo colaborativo, al menos desde su perspectiva. La noción de musa era una tontería para ella, algo pasivo. Sabía exactamente lo que hacía: cómo los muebles la enmarcaban o cómo caían las sombras, cómo se verían su rodilla o su hombro girados de cierta manera, o qué buena idea sería correr y rodar desnuda por las gigantescas dunas de Oceano, una pequeña parte de esa unidad infinita y fluida de todas las formas que él siempre buscaba». ^{[ 4 ]}

En 1937, Weston solicitó y obtuvo una beca Guggenheim , el primer premio otorgado a un fotógrafo. Wilson redactó la solicitud, una narración de cuatro páginas, firmada por Weston. ^{[ 11 ]} La beca proporcionó un estipendio de $2,000, y con él comenzaron a viajar por el Oeste. Juntos recorrieron 16,697 millas en 187 días. A finales de año, Weston finalmente se divorció de su esposa, Flora, después de 16 años de separación. Durante una visita al Parque Nacional Yosemite en 1937, Weston tomó una de sus fotografías más famosas de Wilson mientras ella posaba contra una roca de granito con las piernas abiertas de manera provocativa, mientras Wilson esbozaba una sonrisa enigmática. ^{[ 12 ]} Para protegerse de los mosquitos, Wilson llevaba la cabeza envuelta en una toalla, lo que la hacía parecer una "princesa beduina" trasplantada a Yosemite, ya que solo se veía su rostro. ^{[ 12 ]} A pesar de la forma en que estaba vestida en la fotografía de Yosemite, el historiador estadounidense Keven Starr calificó la fotografía como una de las más eróticas de Weston, ya que Wilson aparecía como la "mujer triunfante" cuya pose proyectaba un erotismo estilizado que dominaba la fotografía. ^{[ 12 ]}

Al año siguiente, la beca Guggenheim fue renovada, y Weston y Wilson se dedicaron a imprimir y catalogar gran parte de su obra. Se mudaron a una nueva casa en Wildcat Hill, cerca de Carmel, donde, en un edificio aparte, Wilson finalmente tuvo un espacio propio para escribir. Comenzó a narrar sus viajes con Weston, y al año siguiente se publicó con el título de Seeing California with Edward Weston. Wilson sentía que era tan coautora de Seeing California como Weston, ya que fue ella quien realmente mecanografió el manuscrito, y su habilidad para escribir superaba con creces la de él. ^{[ 4 ]} La mayoría de las fuentes solían atribuir a Weston la autoría de Seeing California , dando por sentado que Wilson solo posaba para sus fotografías. ^{[ 4 ]}

El 24 de abril de 1939, Wilson y Weston se casaron en Elk, California . Poco después, ella comenzó a escribir el texto de su siguiente libro, quizás el más famoso, California y el Oeste , que se publicó en 1940. En 1941, le pidieron a Weston que tomara fotografías para una nueva edición de Hojas de hierba de Walt Whitman . Una vez más, Wilson y Weston viajaron por todo el país mientras él tomaba fotografías para el libro de Whitman.

Durante este viaje, Wilson y Weston comenzaron a distanciarse. Wilson sentía que no se le reconocía el mérito que merecía como compañera de Weston, sobre todo porque escribía mucho mejor que él, y que los libros que se le atribuían eran, en realidad, coproducciones. ^{[ 4 ]} Él seguía fascinado por las mujeres más jóvenes y dedicaba cada vez más tiempo a la fotografía, descuidando su relación. Wilson, por su parte, se estaba cansando de anteponer sus intereses. Quería escribir más y conectar con otras personas.

Se involucró en la documentación de las luchas laborales en el norte de California, y durante su investigación conoció a un activista laboral llamado Noel Harris. Los dos iniciaron una relación sentimental, y Wilson decidió que finalmente era hora de separarse de Weston. El 13 de diciembre de 1946, presentó la demanda de divorcio. Weston renunció a su derecho a oponerse y le escribió casualmente a Beaumont Newhall : «Charis está en Reno tramitando el divorcio. Cole está en Los Ángeles comprando un Chevrolet nuevo». ^{[ 1 ]}

Justo un día después de que se finalizara su divorcio de Weston, Wilson se casó con Harris. Tuvieron dos hijas, una de las cuales, Anita, fue asesinada en Escocia en 1967. ^{[ 13 ]} Ese mismo año, Harris y Wilson se divorciaron. Ella se mudó a Santa Cruz y vivió cerca de su otra hija, Rachel Fern Harris, el resto de su vida.

Tras su separación de Weston, Wilson trabajó, entre otras cosas, como secretaria sindical y profesora de escritura creativa . ^{[ 14 ]} En 1977, Wilson escribió la introducción de un libro de fotografías, Edward Weston Nudes , que se convirtió en objeto de deseo para los coleccionistas. En 2007, fue protagonista del documental Eloquent Nude . Sus memorias, Through Another Lens, escritas con Wendy Madar, se publicaron en 1999.

En el momento de su muerte, ella y su hija, Rachel, se alojaban en la casa del poeta Joseph Stroud en Santa Cruz, California. ^{[ 15 ]}

Se puede acceder al archivo de Wilson en el Centro de Fotografía Creativa, ubicado en el campus de la Universidad de Arizona en Tucson.

• Starr, Kevin (1997). El sueño perdura: California entra en la década de 1940. Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-515797-4.

• El desnudo elocuente: El amor y el legado de Edward Weston y Charis Wilson . Documental, 2007. Dirigido por Ian McCluskey.
• Historia de la familia Weston – Charis Wilson Weston . Fotografías de Charis Wilson procedentes de los archivos de la familia Weston.
• Entrevista con Helen Wilson y Rosalee Gladney