Charles Augustus Wheaton

Charles Augustus Wheaton (1809-1882) fue un hombre de negocios y figura importante del movimiento abolicionista del estado central de Nueva York y del Ferrocarril Subterráneo , así como de otras causas progresistas . Fue uno de los fundadores de la Primera Iglesia Congregacional de Syracuse , que adoptó una postura abolicionista, y formó parte del Comité de Vigilancia que se formó en 1850 para resistir la Ley de Esclavos Fugitivos .

En 1860 se mudó a Northfield, Minnesota , donde fue uno de los dos hombres que donaron el terreno para fundar el campus del Carleton College . Allí trabajó en la legislatura de Minnesota. Padre de un total de 17 hijos, tuvo una vida familiar activa. Más tarde se convirtió en editor de dos periódicos locales.

Charles Augustus Wheaton nació el 1 de julio de 1809 en Amenia, Nueva York , hijo de Augustus Wheaton, un granjero y ganadero, y su esposa. Tenía dos hermanos. Los padres compraron una granja de 410 acres (1,7 km² ⁾ en la ciudad de Pompey en el condado de Onondaga en 1807. Emigraron allí desde el condado de Dutchess con su familia en 1810. ^[1] Habían seguido a tres de las hermanas mayores de Wheaton: Lydia, Sylvia y Loraine, que ya se habían mudado a Pompey con sus familias, parte de una migración hacia el oeste de muchos en el estado en los años posteriores a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Charles asistió a la Academia Pompey, una escuela para niños muy respetada.

El hermano mayor de Charles Wheaton, Orlin J., se convirtió en granjero y ganadero como su padre. Su hermano Horace sirvió como representante de Nueva York en el Congreso de los Estados Unidos y más tarde se convirtió en el cuarto alcalde de la ciudad de Syracuse . También se convirtió en socio de Charles en su futuro negocio de ferretería en Syracuse.

Wheaton se casó con Ellen Douglas Birdseye el 24 de junio de 1834 en la Primera Iglesia Presbiteriana de Syracuse, de la que ambos fueron miembros durante un tiempo. ^[1] Habían sido vecinos en Pompey. Él tenía 25 años y ella 18.

Fue la segunda de doce hijos de Electa ( née Beebee) y Victory Birdseye . El padre fue uno de los principales políticos del condado de Onondaga. Birdseye ejerció la abogacía y cumplió dos mandatos en el Congreso. ^[1] Fue director de correos de Pompey Hill durante 22 años, fiscal de distrito del condado de Onondaga durante 14 años y ocupó numerosos otros cargos políticos. La Casa Birdseye original ahora es parte del Camino de la Libertad del condado de Onondaga. Un descendiente fundó Birds Eye Frozen Foods .

Charles y Ellen Wheaton tuvieron doce hijos juntos, entre ellos Cornelia (n. 1835), Lucia, Henry Birdseye y Charles A. Wheaton (n. 1853).

Ellen tenía una buena educación, ya que había asistido a un seminario de niñas en Cortland y a una escuela de música en la capital del estado, Albany . Se dice que fue dueña del primer piano en Pompey. Es más conocida por un notable diario que mantuvo entre 1850 y 1858, en el que detalla su vida como esposa y madre de una familia numerosa. ^[2] La familia Wheaton publicó de forma privada The Diary of Ellen Birdseye Wheaton en 1923. Se reimprimieron selecciones del diario en el periódico Syracuse Post-Standard en marzo de 2002. Birdseye Wheaton murió en 1858 a los 42 años de tuberculosis .

Las opiniones progresistas y el activismo, en particular en relación con la abolición y los derechos de la mujer , fueron una parte importante de la vida familiar de los Wheaton. Enviaron a algunos de sus hijos a la escuela privada de Nueva Jersey dirigida por Theodore Weld y Angelina Weld Grimké , defensores de estas causas progresistas.

Después de la muerte de Ellen en 1858 y de mudarse para reunirse con amigos en Northfield, Minnesota en 1860, Wheaton se casó con la viuda Martha Elizabeth (Archibald) Wagener en 1861. ^{[1] [3]} Ella también se había mudado del centro de Nueva York, migrando con sus padres después de perder a su esposo y a sus tres hijos por enfermedad. Los Archibald mayores eran dueños de molinos de harina en Dundas .

Charles y Mary Wheaton tuvieron cinco hijos: Frederick (1862-1881), Robert (1863-1898), Allan (1866-1934), Edith (1868-1950) y Annabel (1870-1946). También criaron juntos a algunos de los doce hijos más pequeños que Wheaton tuvo de su primer matrimonio.

De joven, Charles trabajó como empleado en una tienda de ramos generales propiedad de su cuñado Moses Seymour Marsh. Los negocios minoristas eran una parte en crecimiento de la economía.

En 1835, poco después del nacimiento de su primer hijo, la familia Wheaton se mudó a Syracuse, donde Charles se dedicó al negocio de la ferretería. Wheaton y varios socios, incluido su hermano Horace, construyeron una empresa próspera. A lo largo de 20 años, los Wheaton vivieron en siete casas y se mudaron a casas más grandes a medida que la familia y la fortuna crecían. No se cree que exista ninguna de las casas de los Wheaton en Syracuse.

En 1849, los amigos íntimos de los Wheaton y compañeros abolicionistas, John y Anna Loomis North, dejaron Syracuse para mudarse a Minnesota . Ellen anotó su partida en su diario: "[John] tiene una opinión muy alta del clima y los recursos de Minnesota, y dice que se está llenando rápidamente de población del este". Los North desempeñarían un papel importante en la vida de Wheaton después de la temprana muerte de Ellen en 1858.

Cuando su ferretería se incendió en 1851, Wheaton construyó CA Wheaton & Co., ubicada en el bloque comercial más grande de la ciudad, un edificio de cuatro pisos con vista al canal Erie y Clinton Square. En 1852, los Wheaton estaban en la cima de su riqueza. Se mudaron a Fayette Park, uno de los barrios más de moda de la ciudad.

Wheaton vendió su parte del negocio de hardware en 1853. También vendió el Wheaton Block por $112,000, la venta más grande hasta esa fecha en Syracuse. Invirtió mucho en una fundición de imprentas . También invirtió en un proyecto para construir un ferrocarril desde Carolina del Sur hasta Tennessee . En 1854, una crisis bancaria y una depresión económica azotaron Nueva York. En 1855, la familia estaba en quiebra.

Ellen murió repentinamente a los 42 años el 17 de diciembre de 1858, el día después de la boda de su hija mayor, Cornelia. Su funeral fue un servicio al estilo Swedenborg y fue enterrada en el cementerio Hilltop en Pompey, Nueva York.

Los Wheaton formaban parte de una gran red de abolicionistas en Syracuse y conocían personalmente a John Brown . Sus actividades contra la esclavitud comenzaron ya en 1838, cuando Wheaton ayudó a fundar la Primera Iglesia Congregacional en Syracuse. Él y otros partidarios de la abolición abandonaron la Primera Iglesia Presbiteriana, que no se posicionaría en contra de la esclavitud , para fundar la nueva congregación. ^[1] Muchos de sus miembros trabajaban como activistas.

Entre 1839 y 1847, los Wheaton utilizaron su casa como estación del Ferrocarril Subterráneo , ayudando a los esclavos fugitivos a viajar a Canadá. Su reputación pública como abolicionista era tal que se decía que la costurera de la familia, una tal señora MacManus, le había informado a un encargado del censo que Wheaton era "presidente del Ferrocarril Subterráneo". ^{[ cita requerida ]}

En un caso notable ocurrido en 1839, los abolicionistas de Syracuse ayudaron a la esclava Harriet Powell a escapar de sus amos, una familia de Mississippi que se alojaba en un hotel local. Las autoridades sospecharon que Charles Wheaton estaba involucrado. Los agentes de la ley locales registraron la casa de Wheaton en busca de Powell sin éxito. Ella logró llegar a Canadá.

Wheaton fue una de las 600 personas de Syracuse que firmaron una convocatoria para una reunión en el Ayuntamiento de Syracuse el 16 de mayo de 1850, para discutir el Compromiso propuesto de 1850. Los participantes apoyaron la admisión de California como estado libre, se opusieron a los gobiernos territoriales de Nuevo México y Utah que no prohibieran la esclavitud, se opusieron a cualquier ley de esclavos fugitivos y apoyaron la abolición de la esclavitud en la capital nacional, declarando: "Deberíamos regocijarnos de presenciar la eliminación de esta mancha [la esclavitud en Washington, DC] en el carácter nacional". ^[4] A pesar de mucha oposición declarada públicamente en el Norte, los estados esclavistas del sur tenían suficientes votos en el Congreso de los EE. UU. para aprobar la Ley de Esclavos Fugitivos .

La ley exigía a todos los ciudadanos que apoyaran la captura de esclavos fugitivos y su devolución a sus amos, incluso si se encontraban en estados del norte que prohibían la esclavitud. Los alguaciles estadounidenses debían hacer cumplir la ley. Su aprobación despertó el movimiento antiesclavista en Syracuse. El 4 de octubre de 1850, un grupo birracial presidido por AH Hovey, alcalde de Syracuse, nombró un Comité de Vigilancia de trece hombres. Entre ellos se encontraban Wheaton, Lyman Clary, Vivus W. Smith, Charles B. Sedgwick, Hiram Putnam, EW Leavenworth, Abner Bates, George Barnes, PH Agan, JW Loguen, ministro de la Iglesia AME Zion ; John Wilkinson, RR Raymond y John Thomas. Tenían la intención de resistirse a la Ley de Esclavos Fugitivos y enviaron copias de su resolución al periódico, a los representantes políticos y al Congreso.

El 15 de octubre, Wheaton habló en una reunión en la Iglesia Congregacional para hacer "causa común, en vista de varios arrestos que se rumoreaba que se habían realizado, o que se realizarían bajo la ley de esclavos fugitivos, y por cargos de traición". ^{[ cita requerida ]} La reunión fue dirigida por hombres de ambas razas: Enoch Marks, blanco, y George B. Vashon , afroamericano. El grupo estaba comprometido con la acción no violenta , y los miembros prometieron "nuestra fortuna y nuestro sagrado honor, para apoyar a aquellos individuos sobre los que pueda caer esta mano del gobierno; que los ayudaremos a soportar cualquier pérdida pecuniaria a la que puedan verse sometidos, y manifestaremos en todas las formas que podamos, nuestra simpatía por ellos, y mostraremos que sufrimos como aquellos que están unidos a ellos". ^[5] Otros oradores incluyeron al reverendo RR Raymond, el reverendo Samuel J. May, William H. Burleigh, Lyman Clary y George Barnes.

El 1 de octubre de 1851, Wheaton formó parte de un grupo birracial que rescató a William "Jerry" Henry , un esclavo fugitivo detenido y encarcelado en Syracuse. Esa tarde, una multitud de dos a tres mil personas se reunió fuera de la cárcel. La multitud finalmente rescató y liberó a Henry. En ese momento, Wheaton estaba con su colega abolicionista, el juez Charles Sedgwick, para preparar una denuncia de secuestro contra el agente enviado para atrapar a Henry. ^[6]

Cuando el gobierno federal investigó el caso, rastreó el archivo utilizado para cortar las cadenas de Henry hasta la casa de los Wheaton. El gobierno federal trató de encontrar testigos contra los Wheaton y otros. Ellen Wheaton estimó que quizás la mitad de los residentes de Syracuse apoyaron el rescate. Escribió: "Charles esperaba confiadamente que lo arrestaran, pero aún no lo han hecho. Los procedimientos del fiscal de distrito de los EE. UU. son lo más secretos posible y todo tiene la apariencia de injusticia y picardía".

Los periódicos de todo el estado denunciaron la toma de la cárcel y la liberación del preso. Unos 677 residentes del área de Syracuse firmaron una petición de protesta contra la acción. Después de cuatro días de esconder a Henry, los abolicionistas lo disfrazaron con ropa de mujer y lo llevaron a Oswego en el lago Ontario . Allí se embarcó en un barco hacia Kingston, Ontario y la libertad.

Un gran jurado federal acusó a Wheaton y a otros doce hombres (nueve estadounidenses de origen europeo y cuatro afroamericanos) por lo ocurrido en la cárcel y por la fuga de Henry, pero Wheaton nunca fue arrestado ni juzgado. El suceso se conoció como el Rescate de Jerry .

Wheaton se postuló para Comisionado del Canal en 1848 con la candidatura de Free Soil , y en 1852 y 1854 con la candidatura de Free Democratic. Fue derrotado en ambas ocasiones. También se postuló sin éxito para alcalde de Syracuse con la candidatura de Temperance en 1852.

Wheaton sufrió después de la muerte de su esposa Ellen en 1858. Sus amigos, los North, le escribieron desde Minnesota en 1859, instándole a unirse a ellos en Northfield , que habían fundado. Al año siguiente, Wheaton se mudó allí con muchos de sus 12 hijos, uniéndose a otras familias de Syracuse que habían emigrado para unirse a la familia North. Cuando John North había sufrido anteriormente un fracaso financiero en el Pánico de 1857 , Wheaton compró sus intereses en el molino de harina local y otras propiedades, un acto que puede haber salvado económicamente a la ciudad. Durante algún tiempo, los molinos Northfield de Wheaton produjeron "harina familiar selecta".

Después de su segundo matrimonio en 1861, Wheaton y su numerosa familia se hicieron cargo del segundo piso del American House Hotel, construido por John North en 1857. (El hotel se convirtió en el primer edificio del Northfield College, posteriormente rebautizado como Carleton College ). La familia construyó una nueva casa de estilo neogriego en el 405 de Washington Street, a donde se mudaron en 1868. La casa se dividió y se trasladó en 1938. Ambas partes de la casa original todavía se mantienen en pie en Northfield. La casa principal está a unas cinco cuadras al sur de su ubicación original y la parte en forma de "L" está en 9th Street West.

En 1864, Wheaton vendió el molino de harina al capitán Jesse Ames y a sus hijos, John y Adelbert . Ames y los Archibald perfeccionaron los procesos de molienda de harina que produjeron lo que se reconoció como la mejor harina del país con mayores rendimientos en los molinos. El molino Ames fue la base de la empresa Malt-O-Meal . ^[7]

En 1866, Wheaton fue elegido miembro de la Cámara de la Legislatura del Estado de Minnesota , donde sirvió un mandato, de 1867 a 1868. ^[8] Ese mismo año, Wheaton y Charles M. Goodsell donaron cada uno una parcela de tierra de 10 acres (40.000 m ² ) al incipiente Northfield College para establecer el campus universitario justo al norte de la parte principal de la ciudad.

Wheaton se convirtió más tarde en editor del periódico Northfield Standard y más tarde del Rice County Journal , ^[1] considerado durante mucho tiempo uno de los primeros y mejores periódicos semanales publicados en el Medio Oeste en el siglo XIX. ^{[ cita requerida ]} Escribió regularmente una columna, "Sunday's Doings", que revisaba los sermones de los ministros locales. También informaba sobre las congregaciones, señalando la asistencia (o falta) de miembros prominentes de la iglesia. Para preparar su columna, Wheaton visitaba hasta tres iglesias locales en un domingo determinado.

Cuando Wheaton murió en 1882 a la edad de 72 años, el banco y los negocios de Northfield cerraron para el funeral como muestra de respeto. Un homenaje de la época decía: "En Northfield, su pluma editorial siempre estuvo a disposición de cualquier buena causa y fue un líder en todas las causas progresistas". ^[1]