Theodore Dwight Weld

Theodore Dwight Weld (23 de noviembre de 1803 - 3 de febrero de 1895) fue uno de los artífices del movimiento abolicionista estadounidense durante sus años formativos, de 1830 a 1844, desempeñando un papel fundamental como escritor, editor, orador y organizador. Es conocido principalmente por ser coautor del influyente compendio * American Slavery as It Is: Testimony of a Thousand Witnesses* , publicado en 1839. Harriet Beecher Stowe basó parcialmente * La cabaña del tío Tom* en el texto de Weld; esta última obra es considerada la segunda en influencia sobre el movimiento antiesclavista. Weld se mantuvo fiel al movimiento abolicionista hasta la abolición de la esclavitud mediante la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1865. ^{[ 1 ]}

Según Lyman Beecher , padre de Harriet Beecher Stowe , Weld era "tan elocuente como un ángel y tan poderoso como un trueno". ^{[ 2 ] : 323} Sus palabras eran "lógica en llamas". ^{[ 3 ]}

En 1950, se describió a Weld como "totalmente desconocido para la mayoría de los estadounidenses". ^{[ 4 ] : v}

Su anonimato fue una elección propia. Weld jamás aceptó un cargo de autoridad u honor en ninguna organización antiesclavista. Se negó a hablar en convenciones o aniversarios antiesclavistas, e incluso a asistir a ellos si podía evitarlo. Rehuyó las ciudades y prefirió trabajar en las zonas rurales, donde los periódicos eran escasos y sus actividades rara vez se publicaban, salvo en revistas abolicionistas. Sus escritos se publicaron de forma anónima y rara vez permitió que el contenido de sus discursos o sus cartas desde el terreno se publicara. ^{[ 4 ] : vi}

Weld nació en Hampton, Connecticut , hijo y nieto de ministros congregacionalistas. Descendía de Thomas Welde , uno de los fideicomisarios originales de Harvard College . ^{[ 5 ] : 91} Su madre poseía esclavos. ^{[ 6 ]} A los 14 años, Weld se hizo cargo de la granja de su padre de cien acres (cuarenta hectáreas) cerca de Hartford, Connecticut, para ganar dinero para estudiar en la Phillips Academy en Andover, Massachusetts , asistiendo de 1820 a 1822, cuando la pérdida de visión lo obligó a abandonarla. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Después de que un médico lo instara a viajar, comenzó una serie de conferencias itinerantes sobre mnemotecnia , viajando durante tres años por todo Estados Unidos, incluyendo el Sur, donde vio la esclavitud de primera mano. En 1825, Weld se mudó con su familia a Fabius , en el norte del estado de Nueva York . ^{[ 4 ] : 10} En el momento del matrimonio de Weld-Grimké vivían en Manlius, Nueva York .

Weld entonces (1825) asistió a clases en el Hamilton College en Clinton, condado de Oneida, Nueva York , ^{[ 4 ] : ​​10 [ 9 ] : 31} aunque no se matriculó como estudiante y no aparece en las listas de estudiantes publicadas por la universidad. Alrededor de 1825 se hospedó en la universidad en la suite del tutor William Kirkland, y no solo asistió a clases sino que fue "una especie de líder entre los estudiantes". ^{[ 9 ] : 31} El famoso evangelista Charles Grandison Finney residía en el condado de Oneida, y según él, Weld "ocupaba un lugar muy destacado entre los estudiantes del Hamilton College y tenía una gran influencia". ^{[ 10 ]} Se describió a sí mismo como "educado en el Hamilton College". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Sin embargo, Hamilton rechazó su propuesta de un programa de trabajo manual. ^{[ 5 ] : 96}

Mientras era estudiante, Weld asistió a algunos de los muchos avivamientos de Finney , pues se convirtió en su discípulo. ^{[ 5 ] : 93} En Utica, capital intelectual del oeste de Nueva York, centro del abolicionismo y sede del condado de Oneida , conoció y entabló una gran amistad con Charles Stuart , un abolicionista de los primeros tiempos, quien en ese entonces (1822-1829) dirigía la Academia de Utica . Pasaron varios años como miembros del "grupo sagrado" de Finney.

En el invierno de 1827, él y su hermano Charles trabajaron en un barco ballenero en Labrador . ^{[ 4 ] : 16}

Más tarde, en 1827, abandonando Hamilton por recomendación de Stuart, se matriculó en el nuevo Instituto Oneida de Ciencia e Industria en la cercana Whitesboro, Nueva York , la escuela más abolicionista del país, cuyos gastos fueron pagados por Stuart, ^{[ 13 ] : 56} después de participar primero en un programa piloto, alojándose en la granja del fundador George Washington Gale en Western, Nueva York , trabajando a cambio de instrucción. Mientras estuvo en el Instituto Oneida, donde estuvo a cargo de la operación de ordeño de vacas, ^{[ 9 ] : 63} pasaba dos semanas seguidas viajando, dando conferencias sobre las virtudes del trabajo manual, la templanza y la reforma moral. "Weld... tenía tanto la resistencia como el carisma para mantener a los oyentes hechizados durante tres horas." ^{[ 14 ] : 29} Como resultado, para 1831 se había convertido en un "ciudadano bien conocido" del condado de Oneida, según una carta de Joseph Swan publicada en el Utica Elucidator . ^{[ 15 ]}

Así describió James Fairchild , quien lo conocía desde que eran estudiantes juntos en Oberlin (de la cual Fairchild sería más tarde presidente):

Entre estos estudiantes se encontraba Theodore D. Weld, un joven de elocuencia y capacidad lógica excepcionales, y cuya influencia personal resultaba aún más fascinante que su elocuencia. Expreso la impresión que me causó de niño, y puede parecer exagerada, pero he visto a multitudes de hombres barbudos cautivados por su poder durante horas, y durante veinte noches seguidas. ^{[ 16 ] : 321}

En un comentario editorial de The Liberator , presumiblemente de su editor Garrison , se lee: «Weld está destinado a ser uno de los grandes hombres no solo de Estados Unidos, sino del mundo. Su mente está llena de fuerza, proporción, belleza y majestad. ...[En sus escritos] hay pruebas indudables de grandeza intelectual y poder moral». ^{[ 17 ]}

En sus recuerdos de aquel período, el Dr. Beecher observó:

Weld era un genio. ...En opinión de la clase, era el presidente. Lideraba toda la institución. Muchos de los jóvenes habían estado bajo su tutela y lo consideraban un dios. Sin embargo, nunca discutimos. ^{[ 16 ] : 321}

En un foro completamente distinto, William Garrison afirmó que en una convención de "agentes" antiesclavistas, que viajaban de pueblo en pueblo dando conferencias abolicionistas y fundando nuevas sociedades locales antiesclavistas, "Weld era la figura central en torno a la cual todos giraban". ^{[ 18 ] : 23}

Su futura esposa, Angelina Grimké, dijo en 1836, cuando lo vio por primera vez y lo escuchó hablar durante dos horas sobre "¿Qué es la esclavitud?", que "nunca en mi vida escuché una exposición tan grandiosa y hermosa de la dignidad y la nobleza del hombre". ^{[ 18 ] : 83}

Su reputación como orador había llegado a Nueva York, y en 1831, a la edad de 28 años, Weld fue llamado allí por los filántropos Lewis y Arthur Tappan . Rechazó su oferta de un puesto ministerial, diciendo que se sentía poco preparado. Dado que era "una muestra viviente, palpable y elocuente de los resultados del trabajo manual combinado con el estudio", ^{[ 19 ] : 42} los hermanos crearon entonces, para emplear a Weld, la Sociedad para la Promoción del Trabajo Manual en Instituciones Literarias [escuelas no religiosas], que lo contrató de inmediato como su "agente general" y lo envió a una gira de investigación y conferencias. ^{[ 4 ] : ​​25} (La Sociedad nunca llevó a cabo ninguna actividad excepto contratar a Weld, organizar algunas de sus conferencias y publicar su informe).

Weld llevó a cabo esta comisión durante el año calendario 1832. Su informe de 100 páginas sobre sus actividades, acompañado de 20 páginas de cartas recibidas, está fechado el 10 de enero de 1833. ^{[ 20 ] : 100} Recibió una reseña de 21 páginas en el Quarterly Christian Spectator, ^{[ 21 ]} y pronto se publicó un resumen. ^{[ 22 ]}

En él declara que «En el ejercicio de los negocios de mi agencia, he viajado durante el año cuatro mil quinientas setenta y cinco millas [7364 km]; en transporte público [barco y diligencia], 2630 [4230 km]; a caballo, 1800 [2900 km]; a pie, 145 [233 km]. He pronunciado doscientos treinta y seis discursos públicos». ^{[ 20 ] : 10} Estuvo a punto de morir cuando un río crecido arrastró la diligencia en la que viajaba. ^{[ 20 ] : vi [ 15 ] [ 4 ] : 3–5}

Weld también había recibido el encargo de encontrar un emplazamiento para una gran institución nacional de formación profesional donde se pudiera impartir capacitación para el ministerio en Occidente a jóvenes pobres pero comprometidos que habían dedicado sus vidas a la causa misionera en el "vasto valle del Misisipi". Sin duda, dicha institución atraería a muchos de los colaboradores de Weld que se habían sentido decepcionados por el fracaso en el establecimiento de la enseñanza teológica en el Instituto Oneida. Cincinnati era la ubicación lógica. Cincinnati era el centro neurálgico de población y comercio en el valle del Ohio. ^{[ 19 ] : 43}

Durante su año como agente de mano de obra, Weld exploró terrenos, encontró la ubicación y reclutó al profesorado para el Seminario Lane en Cincinnati . Se matriculó allí como estudiante en 1833, ^{[ 23 ]} aunque informalmente era el director, hasta el punto de indicar a los fideicomisarios a quién contratar. Tenía este poder porque, por recomendación suya, las subvenciones de los Tappan continuarían o se destinarían a otro lugar (como pronto sucedió, a Oberlin ).

Parte de sus viajes transcurrieron en estados esclavistas . Lo que vio allí, junto con lo que leyó en el periódico de Garrison , The Liberator (1831), y en su libro Thoughts on African Colonization (1832), lo convirtió en un abolicionista convencido . En 1833, se dedicó a convencer a los demás estudiantes de Lane de que el inmediatismo, es decir, acabar con la esclavitud de forma completa e inmediata, era la única solución y la voluntad de Dios. Tras lograrlo, con la colaboración de los Tappan, buscó difundir el inmediatismo a un público más amplio. Anunció que el público estaba invitado a una serie de debates públicos, durante 18 noches en febrero de 1834, sobre la abolición frente a la colonización. En realidad, los debates no fueron debates en absoluto, ya que nadie se pronunció a favor de la colonización. Se trataba, en cambio, de presentaciones sobre los horrores de la esclavitud estadounidense, junto con una denuncia de la insuficiencia del proyecto de la Sociedad Americana de Colonización para ayudar a las personas negras libres a emigrar a África y su intención de proteger, en lugar de eliminar, la esclavitud. Al final, la opinión pública se mostró muy favorable a la abolición inmediata.

Los debates eran entonces eventos locales. Sin embargo, durante las vacaciones de verano de 1834 del Seminario, algunos estudiantes comenzaron a impartir clases y a ayudar de otras maneras a los 1500 afroamericanos libres de Cincinnati, con quienes los estudiantes se relacionaban libremente. Dado el sentimiento proesclavista en Cincinnati, muchos consideraron su comportamiento inaceptable. Tras rumores de amenazas de violencia contra el Seminario, los fideicomisarios aprobaron normas que abolían las sociedades de colonización y abolicionismo del seminario y prohibían cualquier otra discusión sobre la esclavitud, incluso durante las comidas. Weld fue amenazado con la expulsión. Un profesor fue despedido. Lo que sucedió fue la renuncia masiva de casi todo el alumnado de Lane, junto con un fideicomisario comprensivo, Asa Mahan . Más tarde conocidos como los Rebeldes de Lane , se matricularon en el nuevo Instituto Universitario Oberlin , insistiendo como condiciones de su admisión en que tuvieran libertad para debatir cualquier tema ( libertad académica ), que Oberlin admitiera a los negros en igualdad de condiciones que a los blancos, y que los fideicomisarios no pudieran despedir a los profesores por ningún motivo. El profesor despedido fue contratado por Oberlin, y Mahan se convirtió en su primer presidente. Weld rechazó un nombramiento en Oberlin como profesor de teología, diciendo que el abolicionismo era una prioridad mayor; ^{[ 9 ] : 123} dirigió a Shipperd a Charles Finney. ^{[ 24 ] : 3} En cambio, aceptó un puesto como agente de la Sociedad Antiesclavista Americana para Ohio. "Con su característico desinterés, ha aceptado esta agencia por la mitad del salario que le ofrecía otra institución". ^{[ 25 ]}

Weld era hijo de Ludovicus Weld y Elizabeth (Clark) Weld. Su hermano Ezra Greenleaf Weld , un famoso fotógrafo de daguerrotipos , también participó en el movimiento abolicionista (véase Convención sobre los Esclavos Fugitivos ).

Miembro de la familia Weld de Nueva Inglaterra , Weld comparte un ancestro común con Bill Weld , Tuesday Weld y otros. Esta rama de la familia nunca alcanzó la riqueza de sus parientes radicados en Boston . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Weld murió en su casa en Hyde Park, Massachusetts, a los 91 años, el 3 de febrero de 1895. ^{[ 7 ] [ 31 ]}

• Weld, Theodore D. (1833). Primer informe anual de la Sociedad para la Promoción del Trabajo Manual en las Instituciones Literarias, que incluye el informe de su agente general, Theodore D. Weld. 28 de enero de 1833. Nueva York: SW Benedict & Co.
• Weld, Theodore D. (14 de junio de 1834). "Discusión en el Seminario Lane [ carta a James Hall ] " . The Liberator . pág.  1 – vía newspapers.com .
• Weld, Theodore D. (1837). "5". La Biblia contra la esclavitud. Una investigación sobre los sistemas patriarcales y mosaicos en materia de derechos humanos (3.ª  ed. revisada). Nueva York: Sociedad Antiesclavista Americana .Weld recibió una respuesta publicada. ^{[ 32 ]}
• Weld, Theodore D. (1838). El poder del Congreso sobre el Distrito de Columbia . Nueva York.
• La esclavitud estadounidense tal como es: testimonio de mil testigos (con las hermanas Grimké ; 1839)
• Weld, Theodore D. (1840). Personas retenidas al servicio, esclavos fugitivos, etc. Boston: New England Anti-Slavery Tract Association .Un extracto, "La esclavitud, un sistema de crueldad inherente", apareció en las páginas  127-140 de la edición de Boston de 1850 de la Narrativa de Sojourner Truth  : una esclava del norte, emancipada de la servidumbre corporal por el estado de Nueva York en 1828  : con un retrato .
• [Weld, Theodore D.] (1841). La esclavitud y el comercio interno de esclavos en los Estados Unidos de América del Norte; respuestas a preguntas transmitidas por el comité de la Sociedad Británica y Extranjera Antiesclavista para la abolición de la esclavitud y el comercio de esclavos en todo el mundo. Presentado a la Convención General Antiesclavista, celebrada en Londres en junio de 1840. Londres: Sociedad Británica y Extranjera Antiesclavista .
• Weld, Theodore D. (1885). En memoria de: Angelina Grimké Weld . Boston.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )

Los documentos de Weld y las hermanas Grimké se encuentran en la Biblioteca Clements , Universidad de Michigan , Ann Arbor, Michigan . ^{[ 33 ]}

Se publicaron cartas adicionales en la obra de dos volúmenes titulada Letters of Theodore Dwight Weld, Angelina Grimké Weld and Sarah Grimké 1822-1844 , publicada por Appleton con financiación de la American Historical Association / Albert J. Beveridge Memorial Fund.

Las cartas originales se encontraban en el momento de la publicación en poder del Dr. LDH Weld, la Colección Smith en la Universidad de Syracuse, la colección Garrison en la Biblioteca Pública de Boston, el Oberlin College, la Sociedad Arqueológica e Histórica de Ohio y en las colecciones de James Gillespie Birney y Weld en la Biblioteca del Congreso ^{[ 34 ].}

• Otro rebelde de Lane , Huntington Lyman, nombró a su hijo Theodore Weld Lyman (nacido en 1840) en honor a Weld. ^{[ 35 ]}
• En 2009, Weld fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Abolición , en Peterboro, Nueva York .

• Convención sobre Esclavos Fugitivos

• Cartas de Theodore Dwight Weld, Angelina Grimké y Sarah Grimké, 1822–1844 : Vols. 1 y 2. ISBN 0-8446-1055-0.
• Robert H. Abzug, Libertador apasionado: Theodore Dwight Weld y el dilema de la reforma . Nueva York: Oxford University Press, 1980. ISBN 0-19-503061-3.
• Gilbert Hobbs Barnes. El impulso antiesclavista, 1830-1844 . Con una introducción de William G. McLoughlin . Nueva York: Harcourt, 1964.
• Nelson, Robert K. (Primavera de 2004) .«El olvido del sexo»: Devoción y deseo en las cartas de cortejo de Angelina Grimké y Theodore Dwight Weld . Journal of Social History . 37 (3): 663– 679. doi : 10.1353/jsh.2004.0018 . S2CID 144261184 . 

• Contenido multimedia relacionado con Theodore Dwight Weld en Wikimedia Commons.
• Obras de o sobre Theodore Dwight Weld en Wikisource

• Artículo de la enciclopedia Columbia 2003
• Theodore Weld: Cruzado por la libertad (sin notas a pie de página)