Charles H. Constable

Charles H. Constable (17 de julio de 1817 - 9 de octubre de 1865) fue un abogado , senador estatal de Illinois , juez y empresario inmobiliario estadounidense . Se crio en Maryland y se graduó en Derecho por la Universidad de Virginia . Tras establecerse en Illinois, se casó con la hija mayor de Thomas S. Hinde , pionero y promotor inmobiliario. Inicialmente, ejerció la abogacía en Mount Carmel, Illinois , ciudad fundada por Hinde. Gestionó los negocios y los bienes raíces de su suegro hasta su fallecimiento en 1846.

Posteriormente, Constable participó activamente en la política de Illinois y, durante un tiempo, fue amigo íntimo de Abraham Lincoln . A lo largo de su vida, fue senador estatal de Illinois durante un mandato, delegado a la Convención Constitucional de Illinois y juez del Tribunal de Circuito durante un mandato. Una fuente lo describió, en la época del caso de los esclavos Matson, como "el abogado mejor preparado del colegio". Se le recuerda principalmente por su decisión de dejar en libertad a cuatro desertores de la Unión durante la Guerra Civil. Esta decisión provocó su arresto por parte de los líderes militares de la Unión y un juicio en un tribunal federal. Constable argumentó que la jurisprudencia respaldaba su decisión, y todos los cargos fueron retirados en el tribunal federal.

Tras la desestimación de los cargos y su regreso al estrado, Constable y su familia sufrieron repetidas amenazas, violencia y humillaciones a manos de turbas partisanas enfurecidas por la liberación de los desertores de la Guerra Civil. Poco después de su liberación, Constable desarrolló una adicción a la morfina , que entonces se vendía sin receta. Murió a los 48 años por una sobredosis de la droga. Una fuente afirmó que la sobredosis de morfina fue un suicidio . Su esposa, Martha Hinde Constable, falleció poco después.

Charles Constable nació y se crió en Maryland. Asistió a la escuela secundaria Bel Air , una escuela científica y clásica en el condado de Harford, Maryland . Posteriormente se matriculó y se graduó con honores de la Universidad de Virginia . ^{[ 1 ]} En 1838, se mudó a Mount Carmel, Illinois , y poco después se casó con Martha Hinde. ^{[ 2 ]} Martha era hija de Thomas S. Hinde , un destacado abogado, ministro metodista, empresario inmobiliario, escritor y fundador de Mount Carmel.

Thomas S. Hinde falleció a principios de 1846, seguido poco después por su esposa. Martha y su esposo se hicieron cargo de sus hermanos menores huérfanos, Edmund , Charles y Belinda Hinde. En los diarios de su sobrino, Constable y su esposa fueron descritos como personas buenas y honestas, y cuidaron de muchos familiares y amigos en su hogar a lo largo de los años. ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, Constable ejerció la abogacía en Mount Carmel y vendió solares en Mount Carmel que habían pertenecido a su suegro antes de su muerte.

Tras la muerte de Hinde, Constable reunió rápidamente todos sus escritos, diarios, documentos comerciales y otros objetos diversos, y los donó a Lyman Draper en 1864, conocido por coleccionar los documentos de figuras de la frontera transallegheny. Gracias a esta donación, muchos académicos e historiadores han podido estudiar estos documentos. ^{[ 4 ]} Los documentos de Thomas S. Hinde son propiedad de la Sociedad Histórica de Wisconsin , donde se conservan . ^{[ 5 ]}

Poco después de la muerte de Thomas S. Hinde, Constable permaneció en Mount Carmel con su esposa y su familia. Fue elegido senador estatal de Illinois en 1844 y delegado del condado de Wabash, Illinois , a la convención constitucional de Illinois. ^{[ 6 ]} Como miembro de la Convención Constitucional de Illinois, realizó importantes contribuciones durante las negociaciones y la redacción de la Constitución de Illinois. Fue seleccionado como presidente del comité encargado de preparar el discurso sobre la constitución a los ciudadanos de Illinois. ^{[ 7 ]} Durante este tiempo, Constable y Lincoln se hicieron amigos íntimos; se cita a Lincoln diciendo que Constable era "mi estimado amigo". ^{[ 8 ]} En 1850, en Peoria, Illinois, Constable fue elegido Gran Patriarca de los Odd Fellows . ^{[ 9 ]}

En 1847, Abraham Lincoln defendió a Robert Matson, un propietario de esclavos que intentaba recuperar a sus esclavos fugitivos. Matson había traído a los esclavos de su plantación en Kentucky para trabajar en tierras de su propiedad en Illinois. ^{[ 10 ]} Los esclavos fueron representados por Orlando Ficklin , Usher Linder y Charles H. Constable. ^{[ 11 ]} Los esclavos huyeron mientras estaban en Illinois y creían ser libres, sabiendo que la Ordenanza del Noroeste prohibía la esclavitud en Illinois. En este caso, Lincoln invocó el derecho de tránsito, que permitía a los propietarios de esclavos llevar a sus esclavos temporalmente a territorio libre. Lincoln también recalcó que Matson no tenía la intención de que los esclavos permanecieran permanentemente en Illinois.

Aun con estos argumentos, el juez del condado de Coles falló en contra de Lincoln y los esclavos fueron liberados. ^{[ 12 ]} Esto formaba parte del principio de «una vez libre, siempre libre», que se adoptó en Illinois y otros estados libres. Una fuente describió a Constable en la época del caso de los esclavos Matson como «el abogado mejor instruido del colegio de abogados». ^{[ 13 ]}

Según una fuente, después de que Zachary Taylor fuera elegido presidente en 1848, Constable escribió a Lincoln y a David Davis solicitando un nombramiento político en un país latinoamericano como encargado de negocios , debido al crecimiento de su familia y al declive de su práctica legal. Aunque tanto Lincoln como Davis escribieron cartas en apoyo de Constable, este no recibió ningún nombramiento. ^{[ 14 ]} En enero de 1851, Lincoln escribió una carta al senador James Pearce recomendando que Constable fuera nominado para un cargo de juez federal en Oregón. ^{[ 15 ]} Constable no obtuvo este nombramiento.

Hacia 1848, se mudó con su familia a Marshall, Illinois , y ese mismo año se postuló sin éxito para juez de circuito judicial. En 1858, Constable se presentó a una elección especial para cubrir una vacante en la Corte Suprema de Illinois, pero fue derrotado por Pinckney H. Walker por un margen de 229 votos contra 95. ^{[ 16 ]} Constable se postuló nuevamente en 1861 y fue elegido juez de circuito judicial estatal del 4.º circuito de Illinois. ^{[ 17 ]}

Originalmente, Constable era miembro del partido Whig , probablemente debido a la estrecha amistad de su suegro con Henry Clay . ^{[ 18 ]} Debido principalmente a la frustración por cómo lo había tratado el partido Whig, Constable decidió cambiar de partido. Se le cita diciendo: "que el partido estaba dominado por viejos carcamales indiferentes a los hombres más jóvenes". ^{[ 19 ]} Su inclinación hacia el Partido Demócrata casi provocó una pelea a puñetazos entre él y Lincoln en una taberna en Paris, Illinois . Se cita a Lincoln diciendo: "Señor Constable, lo entiendo perfectamente, y he notado desde hace algún tiempo que se ha estado abriendo paso lenta y cautelosamente hacia el Partido Demócrata". ^{[ 14 ]} Después de este acalorado intercambio, los hombres se reconciliaron, pero en 1856, Lincoln afirmó que Constable había abandonado el partido. ^{[ 20 ]} En 1858, Constable fue elector general de Illinois para la elección del presidente James Buchanan , un demócrata. ^{[ 21 ]}

En 1861, Constable fue elegido juez por el Partido Demócrata en el cuarto circuito de Illinois. Esto provocó un distanciamiento entre Lincoln y Constable. En varias ocasiones, mientras Lincoln era presidente, Constable lo repudió ante grandes multitudes. ^{[ 20 ]} Durante un mitin de más de 40 000 personas en Springfield, Illinois, Constable fue elegido para un puesto de liderazgo en una organización creada para oponerse a las políticas de Lincoln. ^{[ 22 ]}

En marzo de 1863, durante la Guerra Civil , soldados de Indiana se aventuraron en el este de Illinois para perseguir y arrestar desertores. La madre de un desertor obtuvo un auto de hábeas corpus y se lo entregó al Juez Constable. Este ordenó la liberación de los desertores de la Unión , argumentando que los soldados de la Unión no tenían derecho a arrestarlos en el estado soberano de Illinois. La noticia de esta extraordinaria injerencia en asuntos militares llegó al cuartel general en Cincinnati, Ohio. Tras contactar con el Departamento de Guerra, el general de brigada Horatio G. Wright, comandante del Departamento de Ohio, ordenó al coronel Henry B. Carrington , comandante en Indianápolis, que enviara una fuerza militar para arrestar a Constable. El propio Carrington dirigió la expedición a Marshall. Arrestó a Constable, presentándose mientras el tribunal estaba en sesión y rodeando el juzgado con más de 200 soldados de la Unión. ^{[ 23 ]} Carrington creía que los Caballeros del Círculo Dorado , una sociedad secreta que supuestamente apoyaba al Sur, eran responsables de la liberación de los desertores. Constable invitó amablemente a Carrington a cenar con él en su casa antes de partir hacia Indianápolis, donde al juez se le concedió la libertad condicional o palabra de honor. ^{[ 24 ]}

El arresto de Constable provocó que las autoridades militares y civiles debatieran sobre cómo juzgarlo: ante un tribunal militar o un tribunal civil. Finalmente, decidieron entregarlo al tribunal federal de los Estados Unidos. ^{[ 25 ]} Tras una breve audiencia ante el juez Samuel H. Treat del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Illinois el 7 de abril de 1863, Constable fue puesto en libertad y se desestimaron los cargos. ^{[ 26 ]} El caso aún es citado por juristas e historiadores como un ejemplo de la injerencia militar en los tribunales civiles. ^{[ 27 ]}

Después de que Constable fue liberado y regresó a su casa en Marshall, fue marginado por muchos ciudadanos, quienes creían que había actuado en contra de la Unión. Un relato afirma que Constable recibió amenazas de muerte, amenazas de quemar su casa y amenazas de matar a sus hijos. ^{[ 3 ]} En marzo de 1864, Constable estuvo presente durante los enfrentamientos entre demócratas armados y soldados en Charleston, Illinois , comúnmente conocidos como los disturbios de Charleston . Durante los disturbios:

[Two small boys] saw Judge Constable, white and trembling, in an angle of the wall in the alley to their right, evidently uncertain what to do or where to go next. How a man of his portly form could have vacated the Judge's bench, come down from the courtroom, and got there so soon after the firing began never ceased to be a wonder to those boys.^[28]

Constable became a hero to anti-war Democrats, and a target of abuse by pro-war Republicans.^[29] In January 1864, Union soldiers on furlough forced Constable under threat of violence to make an oath of allegiance to the federal government in Mattoon, Illinois.^[30] One source described the Union soldiers as a "mob" and stated that Constable "shed tears."^[31] Another source stated that the soldiers violently dragged Constable off his wagon and humiliated him by making him kneel on the ground and swear his allegiance and that these actions caused an eruption of violence in Mattoon the following day.^[32] After the Republican victories in the Illinois elections of 1864, the legislature cut Constable's judicial circuit from six to two counties in early 1865.^[30] In the diaries of his nephew Edmund C. Hinde, Constable is described as an honest man with good character, and his opponents are called "cowards" who did not understand the circumstances of the events.^[3] According to historian David Williamson, Hinde's argument supporting his uncle's ruling has legal merit. He said that Chief Justice Roger B. Taney made a similar argument in Ex parte Merryman.^[33]

During the Civil War, Constable became addicted to morphine, which was then available for sale over the counter in pharmacies. In Edmund C. Hinde's diaries, Constable is described as a "slave" to morphine, and in one journal entry, he is described as lying on the floor and talking like a child while on the drug. He died at the age of 48 from an overdose of morphine, while in Effingham, Illinois, in 1865, on circuit duty as a judge. His wife died shortly after he did.^[3] One historian called it suicide.^[31] Another source described it in the following way:

Falleció hace algunos años, y no me detendré en la forma en que lo hizo. Fue triste, pero no deshonroso; y no creo que haya dejado ni una sola mancha, defecto o mancha en su reputación; y ahora me despido de su memoria. ^{[ 34 ]}

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• City of Mount Carmel Website