Charles Kettle

En sus levantamientos topográficos de Otago, Kettle fue el primero en Nueva Zelanda en utilizar extensamente métodos trigonométricos, y sus estudios urbanos y rurales han sido descritos como meticulosos. Recorrió extensamente el accidentado Bloque de Otago , cuyas imponentes orografías apenas merecen mención en su correspondencia. En 1847, ascendió al Monte Maungatua en la llanura de Taieri y desde allí divisó el interior de Otago Central . Identificó la tierra como apta para la ganadería y, con razón, la consideró el futuro pilar económico de la colonia. Para marzo de 1848, cuando llegaron los primeros barcos de inmigrantes, los contornos de los levantamientos topográficos estaban prácticamente terminados.

Kettle continuó trabajando en el proyecto durante los dos años siguientes, pero tras la desaparición de la Compañía de Nueva Zelanda en 1850, sus relaciones con William Cargill , líder del asentamiento de Otago, se deterioraron, en parte porque Kettle era inglés y Cargill era de ascendencia escocesa. En 1852, Kettle fue nombrado agrimensor del gobierno colonial en Otago, lo que alivió algunas de las tensiones. En 1854 renunció.

Ya había recorrido las zonas ganaderas y se había hecho con terrenos para la cría de ovejas. En 1860, pudo vender sus licencias ganaderas y retirarse a Dunedin. En 1861, se convirtió en miembro de la Cámara de Representantes de Nueva Zelanda , el parlamento colonial, el mismo año en que se produjeron las primeras fiebres del oro en el interior de Otago. Esto incrementó enormemente la población de Dunedin. Muchos acamparon en un lugar que no estaba preparado para tal afluencia. El sistema sanitario colapsó y Kettle murió de fiebre tifoidea el 5 de junio de 1862, contraída, según se dice, por una inspección demasiado minuciosa de las alcantarillas de Dunedin. Su principal legado es la ciudad que él mismo trazó y que muchos otros construyeron.

Las instrucciones de Kettle habían sido reproducir, en la medida de lo posible, las características de Edimburgo en Escocia. (Hocken, 1898, p.  82). No se limitó, como se cree popularmente, a imponer el plano de esa ciudad en el emplazamiento de Dunedin. No tomó como modelo el casco antiguo de Edimburgo , sino la Ciudad Nueva , por aquel entonces quizás el desarrollo urbano más admirado de Europa. Kettle se propuso yuxtaponer la formalidad, la regularidad, la simetría y la proporción —aliviadas de la monotonía por algunos elementos de diseño incorporados— con una naturaleza audaz y agreste para dotar al diseño de un estilo romántico, al estilo de Edimburgo y la moda de la época. Mientras que la Ciudad Nueva de Edimburgo es un ágora moderna sobre una cresta, el centro de Dunedin es un paseo marítimo de baja altitud, situado entre colinas escarpadas, con vistas lejanas a las laderas del puerto y a las crestas cubiertas de vegetación, un puerto marítimo de estilo claudiano, un parque de templos ordenados bañados por el agua, en un terreno accidentado.

Kettle logró esto con una cuadrícula central orientada aproximadamente de norte a sur junto al puerto, con elementos de diseño integrados, como el Octágono , rodeado en el lado interior por un cinturón urbano reservado para separar la ciudad de sus suburbios, mientras que las aguas del puerto forman su otro límite. El centro moderno de la ciudad es una llanura de templo. Las calzadas que descienden por la escarpa interior, como High Street y Stuart Street, extraordinariamente empinadas para la época de los carruajes de caballos, ofrecen vistas espectaculares de la ciudad en su entorno, tal como lo concibió su autor.

El plano urbanístico de Kettle fue el único del siglo XIX en Nueva Zelanda que se basó en unas directrices estéticas específicas. Si bien otros, como los de Wellington y Auckland, combinaban elementos similares de simetría y regularidad en un entorno espectacular, el diseño de Mein Smith para Wellington se considera insípido, y aunque el de Felton Matthew para Auckland es mucho mejor sobre el papel, ninguno de los dos llegó a materializarse por completo.

En Dunedin, la fortaleza presbiteriana, o quizás la riqueza repentinamente traída por la fiebre del oro, permitió que el ambicioso plan de Kettle se llevara a cabo y se ampliara en gran medida. Había (y aún hay) calles que terminan en escalinatas, y otras, como Baldwin Street, que suponen un reto para el peatón. Pero, en general, la visión se materializó. El artista George O'Brien dejó un vívido testimonio del proceso y del resultado. Muchas de sus obras se encuentran en el Museo de los Colonos de Otago , en Dunedin. Sus documentos se conservan en las Colecciones Hocken , también en Dunedin.