Río Manawatū

El río Manawatū es uno de los ríos más importantes de la zona sur de la Isla Norte de Nueva Zelanda. El río nace en la cordillera de Ruahine , atraviesa el desfiladero de Manawatū y la ciudad de Palmerston North , y cruza las llanuras de Manawatū hasta desembocar en el mar de Tasmania, en Foxton .

El río, junto con el río Whanganui , más al norte , da nombre a la región de Manawatū-Whanganui . El nombre del río fue dado por el tohunga Haupipi-a-Nanaia, descendiente de Haunui-a-paparangi. Haupipi-a-Nanaia, o Hau, viajó por la costa oeste en busca de su esposa Wairaka, quien se había fugado. Cuando Hau llegó a lo que hoy se conoce como el río Manawatū, se dice que se detuvo y se llevó la mano al pecho, horrorizado ante la perspectiva de cruzar semejante extensión de agua. Por lo tanto, el nombre del río proviene de las palabras maoríes manawa (corazón) y tū (quedarse quieto). En este contexto, cuando se pronuncian juntas, la interpretación es "corazón quieto", para representar cómo se sintió Hau al ver el río por primera vez. Sin embargo, estaba furioso, y a pocos kilómetros al sur de Paekākāriki, Hau alcanzó a los fugitivos y convirtió a Wairaka en una roca. ^{[ 1 ]}

El río Manawatū tiene sus cabeceras al noroeste de Norsewood en el distrito de Tararua , en las laderas orientales de la cordillera Ruahine en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Fluye inicialmente hacia el este antes de girar hacia el suroeste cerca de Ormondville , recorriendo 40 kilómetros (25 millas) antes de girar hacia el noroeste cerca de Woodville . En este punto entra en el desfiladero de Manawatū , entre las cordilleras Ruahine y Tararua . ^{[ 2 ]} Más allá del desfiladero se une al río Pohangina en Ashhurst y gira hacia el suroeste, fluyendo a través de la ciudad de Palmerston North . En esta etapa el río todavía fluye rápidamente y transporta grava de las montañas. 

Después de Opiki , disminuye su velocidad y tiene una pendiente menor, serpenteando por las llanuras de Manawatū ; su lecho en este punto es de lodo y arena limosa. En su serpenteo y cambios frecuentes de curso ha creado lagos en herradura , lagunas y pantanos . Los sedimentos depositados a lo largo de su curso han creado diques, más altos que la llanura circundante; cuando el río se desborda, los inunda y crea humedales. ^{[ 2 ]} El Manawatū llega al mar de Tasmania en Foxton Beach , en la costa oeste de la Isla Norte, creando el estuario de Manawatū . ^{[ 3 ]}

Entre los principales afluentes del río se encuentran los ríos Mākākahi , Mangahao , Pohangina y Oroua . El Manawatū tiene una longitud total de 180 kilómetros (110 millas) , lo que lo convierte en el duodécimo río más largo del país, pero con un caudal de 102 metros cúbicos por segundo (3600 pies cúbicos por segundo), es uno de los ríos más caudalosos de Nueva Zelanda, y el segundo más caudaloso de la Isla Norte, solo superado por el río Waikato .   

El Manawatū es único entre los ríos de Nueva Zelanda por su singularidad al atravesar una cordillera. El río ha formado un "desfiladero" a través de las montañas, ya que es más antiguo que las cordilleras de Ruahine y Tararua . La mayoría de los ríos nacen de una cadena montañosa o colinas preexistentes, pero hace aproximadamente 3 millones de años, las cordilleras centrales de la Isla Norte comenzaron a elevarse a través del curso actual del Manawatū. Debido a que drenaba una gran cuenca, el río tenía suficiente caudal para seguir el ritmo de la erosión de las montañas en ascenso, formando finalmente el desfiladero del Manawatū; otros ríos no pudieron hacerlo y, en cambio, fueron desviados hacia el Manawatū. ^{[ 9 ]}

Tras salir del desfiladero de Manawatū, el río transporta rocas y sedimentos desde las montañas. Durante los periodos glaciares, con la abundancia de hielo, nieve y montañas desnudas, esta erosión aumenta y forma una terraza pedregosa elevada. Durante los periodos interglaciales, cuando las montañas están cubiertas de bosques, la deposición de grava disminuye y el río erosiona la terraza, formando un desfiladero. Este ciclo ha creado cuatro terrazas distintas entre el desfiladero de Manawatū y Palmerston North. ^{[ 2 ]}

La llanura de Manawatū era lecho marino hace entre 5 y 6 millones de años, y al elevarse sobre el agua por la acción de las placas australiana y del Pacífico, se plegó, formando cinco crestas largas y bajas (o anticlinales ) paralelas a las montañas, que impiden el flujo de los ríos Manawatū, Rangitikei y Oroua, obligándolos a fluir hacia el suroeste en lugar de directamente hacia el mar de Tasmania. ^{[ 2 ]}

En el momento de la llegada de los humanos, las llanuras de Manawatū estaban cubiertas de bosque. Hacia las estribaciones y el desfiladero de Manawatū crecía haya negra , que se transformaba en bosque de tawa en altitudes más bajas. A lo largo de las llanuras y terrazas, el bosque era mixto de podocarpo y tōtara , cambiando a una mezcla de tawa, tītoki y māhoe en las dunas de arena. ^{[ 10 ]}

A lo largo de la llanura aluvial del Manawatū y en las tierras bajas que bordean el río, la vegetación predominante era el bosque semipantano, principalmente kahikatea y pukatea . ^{[ 10 ]} Tres grandes pantanos bordeaban el Manawatū: el pantano de Moutoa al norte del río, hacia la desembocadura, conocido como el "Gran Pantano" en el siglo XIX; el pantano de Makerua más hacia el interior, al sur del Manawatū y al norte del río Tokomaru, que cubría 22000 acres; y el pantano de Taonui en la orilla norte del río. ^{[ 11 ]} La vegetación principal en los pantanos era harakeke y raupō : harakeke en las partes más secas, raupō en las más húmedas. ^{[ 12 ]}

La desembocadura y el estuario del río Manawatū fueron incluidos en la lista de Humedales de Importancia Internacional del Convenio de Ramsar en 2005.

El río Manawatū se desbordó en febrero de 2004, desplazando a más de 3000 personas (principalmente de Marton y Feilding ) y dañando más de 1000 granjas de Manawatū. El costo de la inundación en términos de indemnizaciones de seguros fue de 122 millones de dólares neozelandeses. Se evitaron daños mayores gracias a la apertura de las compuertas de Moutoa , que interceptan el río entre Foxton y Shannon .

En 2018, el Consejo Regional de Horizons y el Ministerio de Medio Ambiente encargaron conjuntamente un estudio de caso sobre la calidad del agua en la región de Manawatū-Whanganui . El estudio fue realizado por Land Water People (LWP) y los resultados fueron revisados ​​por el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA) y StatsNZ . Los resultados mostraron que la calidad del agua en cuanto a sedimentos y E. coli había mejorado en los últimos siete a diez años en la región de Manawatū-Whanganui. El informe halló sólida evidencia estadística de una conexión entre las mejoras en la calidad del agua a escala regional y las intervenciones a escala local. ^{[ 13 ]}

En 2006, Fonterra fue criticada por una solicitud para descargar 8500 metros cúbicos (300 000 pies cúbicos ) de aguas residuales en el río Manawatū. ^{[ 14 ]} En 2009, el Instituto Cawthron encontró que el río tenía la producción primaria bruta (PPB) más alta en comparación con 300 ríos y arroyos en el mundo occidental. ^{[ 15 ]} Las altas tasas de PPB son un indicador de mala salud ecológica y pueden conducir a varios problemas ambientales . En 2011, el Consejo Regional de Horizons culpó al Consejo de la Ciudad de Palmerston North por violaciones "considerables" y "sostenidas" de uno de sus permisos de descarga, y cierto grado de incumplimiento de otros dos. ^{[ 16 ]} Un informe del Ministerio del Medio Ambiente clasificó 76 sitios de Nueva Zelanda por claridad del agua y niveles de E. coli . Utilizando esas medidas, encontraron que sólo otros cuatro ríos de Nueva Zelanda tenían peores calificaciones que el Manawatū (el Waitara , el Whanganui , el Waipā y el Rangitīkei ). ^{[ 17 ]}  

• Estado del medio ambiente de Nueva Zelanda 1997 - Capítulo 7: Naturaleza del medio ambiente acuático de Nueva Zelanda [Ministerio del Medio Ambiente ]
• Galloway, Jill (23 de febrero de 2012). "La calidad del río Manawatu no es la peor" . Manawatu Standard . Recuperado el 23 de noviembre de 2018 .
• Goodwin, Emma (21 de marzo de 2012). "El río Manawatu está mal, pero no es el peor" . Manawatu Standard . Recuperado el 23 de noviembre de 2018 .