Charles Minnigerode

En julio de 1842, la Junta de Visitantes del College of William & Mary seleccionó a Minnigerode para la cátedra de humanidades clásicas —superando a aproximadamente treinta candidatos— gracias a sus extraordinarias credenciales. El presidente de William and Mary, Thomas R. Dew, escribió que Minnigerode «parece ser un caballero muy afable y está profundamente versado en toda la literatura alemana». ^{[ 4 ]} Se le encomendaría la enseñanza de latín, griego y hebreo.

Minnigerode se convirtió rápidamente en una figura popular en la sociedad de Williamsburg. Entabló una estrecha amistad con Nathaniel Beverley Tucker , profesor de derecho en William & Mary, y se hospedó con la familia de Tucker en la calle Nicholson, en la casa ahora conocida como la Casa St. George Tucker , una propiedad de Colonial Williamsburg . ^{[ 4 ]} En 1842, durante su primera Navidad con la familia Tucker, Minnigerode introdujo a los niños a la costumbre alemana del Weihnachtsbaum . Llevó a los niños Tucker al bosque para cortar un pequeño árbol de hoja perenne, que luego trajeron adentro y colocaron sobre una mesa de la sala. Como no había adornos prefabricados, Minnigerode ayudó a los niños a crear sus propias decoraciones, incluyendo ristras de palomitas de maíz, nueces doradas, papel recortado y pequeñas velas sujetas a las ramas. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

Mientras enseñaba en William & Mary, comenzó una transición hacia el sacerdocio episcopal: en 1844 fue confirmado en la iglesia parroquial de Bruton y en 1847 fue ordenado sacerdote. ^{[ 7 ]}

En el verano de 1846, el presidente de William & Mary, Thomas R. Dew, falleció inesperadamente. Por un solo voto, una Junta de Visitantes dividida eligió a Robert Saunders Jr. , catedrático de matemáticas, como nuevo presidente de la universidad. ^{[ 8 ]} La siguiente contratación fue sencilla: George Frederick Holmes , natural de la Guayana Británica , fue designado para asumir las responsabilidades de Dew en economía política e historia. ^{[ 8 ]} La tercera contratación —el reemplazo de Dew para la cátedra de filosofía moral— resultó desastrosa.

La primera opción de la Junta, y el favorito del profesorado, era Landon C. Garland , expresidente del Randolph-Macon College . Declinó con pesar, pues ya había aceptado un puesto en la Universidad de Alabama . Esto significaba que el puesto recaería en Archibald Peachy , un académico prácticamente desconocido que había sido alumno de Tucker. Además, era hijo de un antiguo Visitante. Saunders y Peachy se profesaban una gran animosidad, y el profesorado, que había apoyado a Garland y creía que el nombramiento de Peachy era resultado del nepotismo, se oponía firmemente a su nuevo colega, con la excepción de Tucker. Saunders dimitió y la universidad se sumió en el caos y las recriminaciones mutuas. Holmes observó la creciente antipatía de la Junta hacia el profesorado no estadounidense (incluido Minnigerode) que se oponía a Peachy, y anunció su dimisión. Mientras tanto, Tucker acusó a Minnigerode y a su colega, el profesor John Millington, de "intentar socavar y destruir" a William & Mary y afirmó que estaban intentando fundar una nueva universidad en Richmond. Minnigerode desafió a Tucker a que probara su acusación ante la Junta; Tucker se retractó.

En cualquier caso, en 1848, la Junta solicitó la renuncia de todos sus profesores y disolvió las sociedades secretas estudiantiles (sospechosas de haber tenido algún papel en el conflicto en torno a Peachy). Se permitió a los profesores volver a solicitar sus cátedras, aunque debían afirmar que podían trabajar con Peachy. Minnigerode, quien nunca antes había ocultado su desprecio por su joven colega, dijo que podían llevarse bien, pero Peachy lo negó. La Junta reeligió a Peachy, Tucker, Millington y Holmes. Votó a favor de la destitución definitiva de Minnigerode, una decisión que, junto con la reelección de Peachy, provocó la renuncia de tres Visitadores. ^{[ 8 ]} Al año siguiente, Peachy renunció, y Millington y Holmes se marcharon para unirse a la nueva Universidad de Mississippi. ^{[ 8 ]}

Cuando la capital confederada se trasladó a Richmond en mayo de 1861, St. Paul's se convirtió de facto en la "Catedral de la Confederación", y Minnigerode se encontró en el centro espiritual del liderazgo confederado. Su congregación incluía al presidente confederado Jefferson Davis y, cuando estaba en Richmond, al general Robert E. Lee . ^{[ 7 ]} Siguiendo el consejo de Davis, Minnigerode invocó públicamente la bendición divina sobre la Confederación en la ceremonia de investidura presidencial de Davis el 22 de febrero de 1862. ^{[ 7 ]} En mayo de 1862, Minnigerode bautizó a Davis y le administró la primera comunión en St. Paul's. ^{[ 7 ]} Visitó con frecuencia la casa de Davis durante la guerra, aunque más tarde escribió: "Nunca me entrometí en su política ni en las medidas de su gobierno; mucho menos usé su confianza para fines personales. El Sr. Davis no era hombre para eso". ^{[ 4 ]}

En mayo de 1864, Minnigerode leyó oraciones en el entierro del mayor general confederado JEB Stuart . ^{[ 7 ]} El 1 de enero de 1865, en medio de una gran incertidumbre sobre el futuro de la Confederación, Minnigerode predicó un sermón en St. Paul's titulado "El que cree no se apresurará", publicado ese mismo año por el impresor de Richmond Chas. H. Wynne. En él exhortó a su congregación a mantener la fe y la compostura: "Si caemos, caigamos con el rostro en alto, el corazón vuelto a Dios, las manos en la obra, las heridas en el pecho". ^{[ 4 ]} El domingo por la mañana, 2 de abril de 1865, Minnigerode estaba predicando sobre la Última Cena en St. Paul's cuando el sacristán de la iglesia, William Irving, caminó por el pasillo central y le entregó a Davis un despacho del Secretario de Guerra Confederado, John C. Breckinridge, que retransmitía un telegrama del general Lee que decía que las fuerzas de la Unión habían roto las líneas en Petersburg y que Richmond debía ser evacuada. ^{[ 9 ]}

Tras la guerra, durante el encarcelamiento de Davis en Fort Monroe , Minnigerode lo visitó periódicamente para ofrecerle apoyo espiritual y administrarle la comunión. Cuando Davis fue liberado en mayo de 1867, Minnigerode lo acompañó personalmente desde Fort Monroe hasta el Hotel Spotswood de Richmond. ^{[ 7 ]} Minnigerode continuó como rector durante la era de la Reconstrucción y siguió siendo una figura prominente en la vida religiosa y cívica de Richmond. Cabe destacar que, en 1868, ofició la boda de los padres de WAR Goodwin , quien más tarde sería rector de la parroquia de Bruton y colaboraría con John D. Rockefeller Jr. para crear Colonial Williamsburg. ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de Jefferson Davis en diciembre de 1889, Minnigerode pronunció un discurso conmemorativo en St. Paul's, que más tarde se publicó con el título de Jefferson Davis: Discurso conmemorativo pronunciado en la iglesia de St. Paul, Richmond, Virginia, el 11 de diciembre de 1889. Ese mismo año, Minnigerode se retiró de St. Paul's después de treinta y tres años como rector.