Charles Rafter

Sir Charles Haughton Rafter (1860 – 23 de agosto de 1935) fue un oficial de policía británico que sirvió como jefe de policía de la ciudad de Birmingham desde 1899 hasta su muerte en 1935. ^[1]

Rafter nació en Belfast, hijo de William Pearse Rafter (fallecido en 1892), comerciante de ropa blanca, y su esposa Elizabeth (de soltera Manning). En septiembre de 1870, Rafter ingresó en la Royal Belfast Academical Institution . Más tarde estudió en la Queen's University de Irlanda y en la Universidad de Londres .

Obtuvo el primer puesto en los exámenes de ingreso a la Real Policía Irlandesa , a la que se unió como cadete en 1882. Su primer deber fue patrullar Phoenix Park , Dublín, todas las noches, poco después de los asesinatos de Lord Frederick Cavendish , el secretario jefe de Irlanda, y su subsecretario, Thomas Henry Burke , por nacionalistas republicanos irlandeses. Más tarde fue ascendido a inspector de distrito y sirvió durante dieciséis años, estando acuartelado en varias ocasiones en Woodford, condado de Galway , Ballinrobe , condado de Mayo , Tipperary Town , condado de Tipperary y Boyle, condado de Roscommon . El 13 de enero de 1885, se casó con Olivia Lucinda (1853-1914), hija de Arthur Nugent JP, de Crannagh , condado de Galway.

En julio de 1899, Rafter fue uno de los cincuenta candidatos que se presentaron para suceder a Joseph Farndale como jefe de policía de Birmingham. De los ocho candidatos preseleccionados para la entrevista, solo Rafter apareció de uniforme. Esto impresionó al comité de vigilancia de la ciudad , que decidió por unanimidad nombrarlo con un salario de 800 libras esterlinas. Su edad fue dada como cuarenta y dos.

Rafter fue recomendado al comité de vigilancia de Birmingham como "experto en la preservación o restauración de la paz en distritos conflictivos donde el sentimiento partidista es fuerte". ^[2] Esta habilidad se puso a prueba al principio de su estancia en Birmingham, cuando el diputado galés radical David Lloyd George visitó la ciudad el 18 de diciembre de 1901, invitado por la Asociación Liberal de Birmingham, para pronunciar un discurso en el ayuntamiento en el que criticaba la conducta del gobierno durante la Guerra de Sudáfrica . Birmingham era el bastión unionista liberal de Joseph Chamberlain , el secretario colonial asociado con la política de guerra, y Rafter anticipó los problemas. Ordenó que 400 oficiales estuvieran de servicio en el ayuntamiento y el barrio. Una gran multitud, armada con piedras, tapones de ladrillo y otros misiles, irrumpió en el ayuntamiento y destrozó ventanas y farolas de la plaza Victoria ; Rafter escoltó personalmente a Lloyd George desde la plataforma hasta una habitación segura debajo, desde la que permitió que el futuro primer ministro escapara sano y salvo, disfrazado, según algunos informes, de agente de policía. Durante la pelea, un joven, Harold Ernest Curtin, fue asesinado tras ser golpeado en la cabeza con una porra policial; el jurado forense dictó un veredicto de homicidio involuntario por parte de un agente de policía desconocido. Una investigación del comité de vigilancia absolvió a Rafter de cualquier culpa en el asunto.

Cuando Rafter fue nombrado, la fuerza de Birmingham contaba con 700 miembros, o un oficial por cada 654 personas, y estaba compuesta por catorce comisarías. El informe anual de la inspección de policía de ese año criticaba a la fuerza de Birmingham por tener menos de 200 agentes. En febrero de 1901, Rafter convenció al comité de vigilancia para que reclutara inmediatamente a 100 hombres más, con un aumento anual adicional de 20 hombres durante los seis años siguientes. A su muerte, la fuerza contaba con 1.587 miembros, o un oficial por cada 632 personas, y estaba compuesta por más de 64 comisarías.

Rafter dirigió la fuerza policial de Birmingham durante un período de transición. Los límites de la ciudad se ampliaron en 1911 para incorporar los suburbios periféricos de Aston Manor , Erdington , Handsworth , Acocks Green , Yardley , King's Norton y Northfield . La creación de Greater Birmingham, como se la conocía, triplicó la superficie de la ciudad a 43.000 acres y aumentó su población de 523.000 a 840.000, creando nuevos desafíos para la policía de un área urbana tan grande. Rafter formó una gran rama de oficiales montados adscritos a varios de los distritos periféricos. Los miembros de las fuerzas policiales del condado en estos distritos (214 hombres) se fusionaron con la policía de Birmingham. Se construyeron nuevas comisarías de policía en Nechells , Bordesley Green y Digbeth , entre otros distritos; las comisarías existentes se ampliaron sustancialmente para dar cabida a la nueva incorporación de policías; Además, la policía invirtió mucho en viviendas subsidiadas para sus agentes. Tras la muerte de Rafter, la deuda bruta de capital en comisarías y viviendas de la ciudad ascendía a casi 400.000 libras, gran parte de las cuales se habían tomado prestadas en 1924 para comprar terrenos en Steelhouse Lane para el desarrollo de una nueva comisaría central, que se inauguró oficialmente en diciembre de 1933. También se instaló una red de teléfonos en postes en toda la ciudad para facilitar una mayor comunicación entre la policía y los miembros del público. Más tarde, esto se amplió con una flota de patrullas motorizadas y una red de cabinas policiales. Además de sus tareas de patrulla, el departamento de transporte de la policía en Duke Street también era responsable de las ambulancias, los furgones de la prisión y la morgue de la ciudad.

Rafter fue un notable modernizador del servicio. Una de sus primeras acciones fue introducir clases educativas para la tropa. Al principio, sólo los agentes de policía de Birmingham podían asistir, pero Rafter pronto abrió la escuela a los agentes visitantes, ofreciendo una combinación de educación física y mental para preparar a los agentes en período de prueba para los rigores del trabajo policial. El plan de estudios incluía derecho y procedimiento penal, deberes policiales, aritmética, redacción en inglés, dictado, gimnasia, natación, instrucción, primeros auxilios y consejos prácticos para tratar con el público. Sólo con un entrenamiento sostenido los agentes podían cumplir con su deber principal, que, como le gustaba recordar a la gente, era "la prevención del delito". ^[3] Los potenciales reclutas eran introducidos a este régimen educativo en el momento en que llegaban para la entrevista: todos los 5000 candidatos entrevistados personalmente por Rafter entre 1899 y 1928 escucharon su conferencia "Consejos para los agentes de policía". Como señaló en su testimonio ante la Comisión Real sobre Poderes y Procedimientos Policiales en 1928, la selección de "candidatos adecuados para el Servicio de Policía... es un deber que no puede ser desempeñado adecuadamente por subordinados". ^[4] La Escuela de Formación de la Policía de Digbeth, como se la conoció a partir de 1913, fue la principal institución educativa para oficiales de policía en el país y, cuando Rafter abogó por establecer una escuela nacional de policía en 1918, instó con confianza al Ministerio del Interior a utilizar su escuela como modelo de buenas prácticas. A partir de 1918, utilizó su influencia en la Asociación de Jefes de Policía para presionar por una mayor uniformidad y profesionalismo en la formación policial. Con el estímulo de Rafter, el subdirector de policía jugador de rugby que era su heredero aparente a partir de 1918, Cecil Moriarty , escribió y revisó un conjunto de instrucciones modelo para la policía, que se convirtió en una norma nacional, aunque no oficial.

Rafter también fue uno de los primeros jefes de policía en emplear mujeres en el servicio, primero (y convencionalmente) como matronas de policía para cuidar de prisioneras y jóvenes, antes de reclutar voluntarias para patrullar los parques y espacios públicos de la ciudad durante la Primera Guerra Mundial. En junio de 1917 se formó un departamento de policía femenino para tratar los casos de exhibicionismo, agresión sexual, conocimiento carnal, intento de suicidio, lenguaje obsceno y hurto en tiendas. Al año siguiente se abrió un albergue para mujeres jóvenes en Newton Street con la sanción de Rafter. En 1929, la Comisión Real de Poderes y Procedimientos Policiales elogió a la fuerza por ser pionera en el nombramiento de mujeres policías. En su testimonio ante la comisión, Rafter había esbozado el trabajo preventivo de las mujeres policías ^[5] y también señaló que protegían a los oficiales masculinos del tipo de quejas "presentadas con facilidad y soltura" por "la clase de mujeres que suelen quedar bajo custodia policial". ^[6] En 1935, el departamento de policía femenino estaba formado por diecisiete agentes femeninas, incluidas mujeres policías uniformadas y vestidas de civil y una agente de investigación adscrita al departamento de detectives, y tenía su propia oficina en Steelhouse Lane, contigua a la nueva estación central.

Aunque Rafter era un estricto disciplinario, despidiendo sumariamente a 107 policías en huelga después de la huelga nacional de policía en 1919, estaba igualmente interesado en el bienestar de la policía. Corredor de largas distancias en su juventud, alentó a sus hombres a buscar todas las formas de ocio racional, incluyendo el deporte, la lectura y la música. Inició un día anual de deportes policiales, que estaba abierto a los espectadores públicos, e inició competiciones entre divisiones para alentar la rivalidad sana entre sus hombres. También inició una fiesta anual para niños de la policía, en la que se le podía ver vestido de Papá Noel. Rafter era un amante de la música y estaba muy interesado en la banda de la policía de la ciudad (que fue dirigida durante un tiempo por Sir Adrian Boult ) y el Coro del Gremio de Oficiales Municipales. Al parecer, guardaba una flauta en el cajón de su oficina, que a veces sacaba para entretener a las visitas. También era un entusiasta de la horticultura y pasó gran parte de su tiempo libre posterior cultivando plantas de invernadero y flores en su casa de Birmingham, Elmley Lodge, Old Church Road, Harborne. Tras la muerte de su primera esposa, se casó, el 21 de septiembre de 1916 en Plymouth, con Catherine (nacida en 1882/3), hija de Denis Griffin, un pensionista naval.

Los logros de Rafter fueron reconocidos por primera vez en julio de 1910 con la concesión de la Medalla de Policía del Rey (KPM), presentada por el Rey en Marlborough House el 2 de julio, ^[7] por "un historial especialmente distinguido de servicio administrativo, éxito en la organización de su fuerza policial y por servicios especiales en el manejo de brotes generalizados de desorden público". Fue el primer jefe de policía de ciudad o distrito en recibir el premio. Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los honores de guerra civil de 1920 y Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en los honores de cumpleaños de 1927. Fue nombrado oficial de la Orden de San Juan de Jerusalén en 1931. ^[8]

Un retrato fotográfico de 1931, realizado por Walter Stoneman, se encuentra en la colección de la National Portrait Gallery de Londres. ^[9]

Cuando cumplió veinticinco años de servicio como jefe de policía, sus hombres le regalaron un retrato de tamaño natural de él mismo. Más tarde hubo intentos de forzar su jubilación y surgieron dudas sobre su edad y su capacidad mental y física. Su nombramiento se produjo antes de la legislación sobre pensiones de la policía de 1921 y no se vio afectado por las disposiciones de la misma sobre la jubilación obligatoria. El comité de vigilancia de Birmingham y el ministro del Interior le permitieron continuar en el cargo hasta su muerte.

Rafter murió en su casa de vacaciones, Dennison Hall en Galway, el 23 de agosto de 1935, a los 75 años. Uno de los jefes de policía con más años de servicio en el Reino Unido, Rafter estuvo en el servicio de policía durante casi cincuenta y tres años. Su servicio conmemorativo en la iglesia parroquial de San Martín en el Bull Ring de Birmingham atrajo a una gran congregación de ciudadanos destacados y oficiales de policía. En el camino a la iglesia de San Pedro, Harborne , donde fue enterrado su cuerpo, las calles estaban alineadas por entre 800 y 1.000 agentes regulares y especiales, y la fila de uniformes azules se describió como "la guardia de honor más impresionante que se haya visto nunca en Birmingham". ^[10]

Los dos hijos de Rafter, Charles Rafter y William Pearce Houghton "Robin" Rafter, eran oficiales de la Royal Air Force . Charles era un oficial piloto del Escuadrón 214 , volando bombarderos Wellington, y murió después de estrellarse contra un hangar durante el despegue en la RAF Stradishall el 11 de octubre de 1940. Fue enterrado junto a su padre. Robin se había ofrecido voluntario para volar aviones de combate en la Batalla de Inglaterra , habiendo volado previamente aviones de cooperación del ejército. Fue herido en acción mientras volaba por primera vez con el Escuadrón 603 contra cazas alemanes el 5 de septiembre de 1940. Después de la convalecencia y asistir al funeral de su hermano, regresó al servicio, en su siguiente vuelo se estrelló mientras regresaba a la RAF Hornchurch el 29 de noviembre de 1940. Fue enterrado junto a su padre y su hermano. ^{[11] [12]} También había una hija mayor, Elizabeth. ^[13]