Charles Skepper

Charles Milne Skepper (26 de febrero de 1905 – 4 de abril de 1944 o después) fue un economista e intelectual socialista que se unió al Servicio de Operaciones Especiales británico (SOE) para operar en la Francia ocupada durante la Segunda Guerra Mundial, llevando a cabo misiones de sabotaje y espionaje hasta que fue hecho prisionero. Fue torturado para obtener información y posteriormente asesinado por la Gestapo .

Skepper nació en Richmond , Londres, hijo de Henry y Mary Skepper. Él, su hermano mayor (Edmund Drane Skepper) y su hermana menor (Mabel Mary, conocida como Mary) pasaron gran parte de su juventud en Francia, particularmente en París, ^{[ 1 ]} aunque Skepper estudió en la Queen Elizabeth's School en Cranbrook desde septiembre de 1914 hasta julio de 1920. Fue un estudiante muy inteligente con un profundo interés en la justicia social y un lingüista talentoso desde temprana edad; aprendió a hablar francés perfecto y luego alemán y español. Más adelante aprendió algo de ruso y un buen chino. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Skepper tuvo convicciones políticas firmes desde una edad relativamente temprana, siendo un socialista convencido, y después de una profunda reflexión durante un largo período decidió que era ateo. Se sintió atraído por el comunismo teórico y se convirtió en miembro de los "Amigos de la Unión Soviética", un factor registrado por el MI5 en Londres ^{[ 4 ].} A finales de la década de 1920, viajando en tren, realizó dos visitas a la Unión Soviética. Estas visitas cambiaron su visión positiva previa del comunismo soviético y lo alejaron de ese camino ^{[ 5 ]} . Su padre declaró posteriormente que, tras sus visitas, llegó a considerar el comunismo como fascismo disfrazado ^{[ 6 ] .}

Skepper fue estudiante de la London School of Economics (LSE) de 1926 a 1929, obteniendo una licenciatura en Ciencias con honores en Economía; su especialidad era Sociología. Algunas fuentes antiguas afirman que obtuvo una licenciatura en Artes, sin embargo, aparentemente se basaban en una sola fuente que desde entonces ha sido digitalizada y corregida. ^{[ 7 ]} antes de un breve período como estudiante de posgrado durante el cual vivió en un apartamento en Great Ormond Street , en el centro de Londres. ^{[ 8 ]} con su hermana Mabel Mary Skepper, quien también era estudiante de la LSE. No completó su doctorado, pero trabajó como profesor asistente de Sociología de 1930 a 1932, cuando regresó a su casa en 27 Gordon Square, también en el centro de Londres. ^{[ 9 ]} En 1931, Skepper recibió una beca Rockefeller. ^{[ 10 ]}

Durante el resto de la década de 1930, formó parte de una sociedad que operaba cerca de París, comerciando con antigüedades y viajando en el comercio entre Francia y Pekín, donde vivió durante un tiempo. ^{[ 11 ]} Se interesó profundamente por el arte moderno y adquirió pinturas de Da Silva , Max Ernst y Édouard Cortés ; su colección fue robada de la casa familiar en Rueil-Malmaison, cerca de París, durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 12 ]} El 9 de septiembre de 1932, mientras vivía en París, solicitó una visa para visitar los Estados Unidos. Zarpó el 24 de septiembre de 1932 desde Le Havre a bordo del transatlántico británico Samaria , regresando algunas semanas después. El 14 de abril de 1936 zarpó de Inglaterra hacia Nueva York a bordo del transatlántico Aquitania , declarándose "comerciante" ^{[ 13 ]} en una visita a Japón, de la cual regresó zarpando de Yokohama hacia los Estados Unidos el 26 de julio de 1936 a bordo del transatlántico estadounidense President Jackson con su madre de 61 años. ^{[ 14 ]}

Viajando a China, zarpó de Southampton hacia Nueva York nuevamente el 2 de febrero de 1937 a bordo del vapor francés Champlain, describiéndose a sí mismo como turista, ^{[ 15 ]} llegando a Nueva York el 9 de febrero de 1937 cruzó los Estados Unidos en ferrocarril antes de viajar desde San Francisco el 20 de marzo de 1937 a bordo del transatlántico President Taft , con destino a Honolulu . En la última etapa de su viaje, Skepper zarpó de Honolulu el 8 de abril de 1937 a bordo del transatlántico estadounidense President Hoover para desembarcar en Shanghái. ^{[ 16 ]}

En 1939, Skepper se ofreció como voluntario para el servicio militar y fue nombrado director de la emisora ​​de propaganda del Ministerio de Información británico en Shanghái. Cuando los japoneses invadieron Shanghái, evadió el internamiento y pasó un tiempo operando con guerrilleros chinos hasta que fue capturado por los japoneses, maltratado y condenado a cuatro años de prisión por actividades antijaponesas, ^{[ 17 ]} tras haber sido acusado de ayudar a escapar a cuatro marines estadounidenses. Sin embargo, fue repatriado cuando fue incluido en un intercambio de diplomáticos entre el Reino Unido y Japón en diciembre de 1941. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Skepper regresó a Inglaterra en agosto de 1942. ^{[ 20 ]}

A finales del verano de 1942 solicitó unirse al Special Operations Executive citando a Morris Ginsberg LSE "Martin White Professor of Sociology" como referencia y, tras superar un riguroso examen y una "verificación", fue aceptado en la Sección "F" (Francés) a pesar de estar cerca del límite de edad máximo. ^{[ 21 ]} Comenzó su entrenamiento en la escuela del SOE ubicada en Wanborough Manor en West Surrey, donde aprendió aspectos del oficio como navegación, paracaidismo, matar con y sin armas, comportamiento en caso de captura, explosivos y demolición, radio y cifrado, tiro con pistolas, subfusiles y rifles, y familiaridad con las armas enemigas capturadas. ^{[ 22 ]} Un informe en su expediente, fechado el 27 de marzo de 1943, afirmaba: "Ha tenido un desempeño excelente en el entrenamiento". ^{[ 23 ]} Para asegurar mejor su posición a efectos oficiales, el 16 de junio de 1943 se convirtió en teniente ^{[ 24 ]} en la "Lista General" del Ejército Británico de oficiales "no adscritos a ningún regimiento" con el número de servicio militar 270156.

Con varios nombres en clave, incluyendo "Henri Edouard Truchot" y "Bernard", Skepper fue llevado a Francia por un Westland Lysander de Misiones Especiales de la RAF del Escuadrón No. 161 de la RAF la noche del 16 al 17 de junio de 1943 para organizar una nueva red de resistencia y espionaje en la región de Marsella que sería conocida como el "Circuito Monk". ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} para trabajar con la Resistencia Francesa en el "Circuito Monk" que operaba en la región de Marsella. Skepper voló junto con una compañera agente Diana Rowden por el piloto especialista en operaciones encubiertas, el Oficial de Vuelo Jimmy McCairns DFC y 2 Bars MM. Fue una operación de dos aviones para aterrizar a varios agentes en el valle del Loira, siete millas al noreste de Angers . Los dos aviones transportaron a Skepper, Cecily Lefort , Diana Rowden y Noor Inayat Khan . ^{[ 28 ]} Tres días después se le unió su operador de radio Arthur Steele, cuyo nombre en clave era "Laurent", quien aterrizó en paracaídas. ^{[ 29 ]}

Durante un período de nueve meses en la zona de Marsella viajó extensamente fingiendo ser un anticuario y utilizando una vitrina con sus propios objetos de jade antiguos como tapadera. ^{[ 30 ]} Skepper formó un grupo de sabotaje extremadamente eficaz y organizó varios actos de sabotaje importantes. Se observó que Skepper siempre dirigía personalmente las operaciones y asumía el peligroso papel de recibir suministros lanzados en paracaídas desde Inglaterra. Entre los muchos actos de sabotaje que dirigió se encuentra un ataque a una planta de petróleo sintético considerada vital para el esfuerzo bélico alemán. Ubicada en L'Estaque, tres tanques de petróleo fueron destruidos y seis dañados; también dirigió la misión de bloquear un importante túnel ferroviario cerca de la frontera italiana descarrilando un tren dentro del túnel entre Cassis y Aubagne y voló la fábrica de cemento utilizada por el ejército alemán en Fos-sur-Mer . ^{[ 31 ]} Entre estas operaciones importantes, volaba vías férreas, líneas eléctricas y dañaba locomotoras siempre que era posible. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En la noche del 13 al 14 de agosto de 1943, una nueva agente, Eliane Plewman, se lanzó en paracaídas a Jura para unirse a su equipo. ^{[ 34 ]} En las dos primeras semanas de enero de 1944, el "circuito Monk" de Skepper fue responsable de dañar 31 locomotoras de ferrocarril; durante febrero de 1944 organizó 5 lanzamientos en paracaídas de armas, municiones y explosivos, y el 6 de marzo de 1944 conoció a Jack Sinclair cuando este se lanzó en paracaídas para unirse a la red antes de que organizaran y dirigieran una misión que resultó en daños a más de 30 locomotoras de ferrocarril en un solo día, el 15 de marzo de 1944. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Skepper fue arrestado junto con otros el 23, 24 o 25 de marzo de 1944 (las fechas varían según las fuentes) en el apartamento donde se había estado hospedando en la Rue Merentie ^{[ 37 ]} con amigos franceses de la familia Villevieille tras la traición de un ciudadano francés (Bousquet) que trabajaba para la Gestapo. El traidor fue identificado y ejecutado después de la guerra. Todos los que se encontraban en el apartamento fueron llevados mientras Bousquet y la Gestapo hacían que el lugar pareciera lo más normal posible para poder esperar y atrapar a cualquier miembro del equipo de Skepper que lo visitara. Al día siguiente, su operador de radio, Arthur Steele, fue arrestado, al igual que una de sus agentes, Eliane Plewman, nombre en clave "Gaby", y varios miembros franceses. ^{[ 38 ] [ 39 ]} No se produjeron arrestos, salvo los de personas que acudieron a esa dirección, lo que indica que, bajo tortura, no se dieron nombres. ^{[ 40 ]}

En la prisión de Baumettes y en la sede de la Gestapo en el 425 de la Rue Paradis, Marsella ^{[ 41 ],} la Gestapo torturó a sus tres prisioneros británicos aplicándoles fuertes descargas eléctricas entre los ojos, y los resultados fueron tan graves que, cuando los prisioneros franceses los vieron, eran casi irreconocibles. ^{[ 42 ]} Cuando Villevielle vio a Skepper en las oficinas de la Gestapo, bajo la custodia del agente Dunker, dos semanas después de sus arrestos, también declaró no poder reconocer a su amigo. ^{[ 43 ]}

Se señala que el SS-Obersturmführer Ernst Dunker (nacido el 27 de enero de 1912 en Halle) fue juzgado después de la guerra en Francia por sus crímenes y ejecutado el 6 de junio de 1950 en Marsella. ^{[ 44 ]}

Los informes iniciales en su expediente del SOE ^{[ 45 ]} indicaban que había muerto en lugar de haber sido arrestado; ciertamente hubo un forcejeo serio durante el arresto, pero información posterior sugirió que fue capturado, interrogado y torturado por la Gestapo y probablemente enviado a Alemania. ^{[ 46 ]} En la recomendación para la condecoración MBE de Skepper , supuestamente originalmente una OBE pero luego degradada ^{[ 47 ],} escrita por el mayor general Colin Gubbins, jefe del SOE, el 8 de diciembre de 1945, declaró que «el capitán Skepper fue arrestado. Fue severamente torturado por la Gestapo y posteriormente transportado a Fresnes y luego a la prisión de Compiègne . No se ha tenido noticia de él desde entonces». ^{[ 48 ]}

Skepper fue uno de los pocos agentes del SOE cuyo destino nunca se resolvió definitivamente. Según su expediente del SOE, las entrevistas posteriores a la guerra con el ciudadano francés que lo arrestó y con los dos oficiales de la Gestapo destinados en Marsella no arrojaron información relevante. La muerte de Skepper fue reconocida oficialmente por el Ministerio de Guerra el 28 de octubre de 1946, donde se registró como «Se presume que murió en manos enemigas el 1 de abril de 1944 o poco después». ^{[ 49 ]} Esa fecha podría haber sido demasiado temprana. Se han barajado varias hipótesis sobre su muerte, pero una posibilidad es que Skepper fuera ejecutado en el campo de concentración de Buchenwald en otoño de 1944. Se pueden encontrar informes sobre el cautiverio de Skepper hasta octubre de 1944, cuando el archivo del SOE indicó que Skepper fue "visto en Hamburgo ". ^{[ 50 ]} Arthur Steele fue ejecutado el 9 de septiembre de 1944 y Eliane Plewman en el campo de concentración de Dachau el 13 de septiembre de 1944. ^{[ 51 ]} pero no se encontraron más noticias sobre Skepper. Varios franceses, belgas, ingleses y canadienses pertenecientes a los servicios secretos aliados fueron ahorcados por las SS en Buchenwald, donde, según otras fuentes, murieron varios agentes británicos. Es muy posible que Skepper fuera ejecutado allí. ^{[ 52 ]}

Su destino aún no estaba claro para el Ministerio de Guerra en diciembre de 1945 y fue mencionado en la London Gazette como teniente en la Lista General que seguía recibiendo sueldo y asignaciones (a partir del 1 de noviembre de 1945). ^{[ 53 ]} La familia Skepper mantuvo su apartamento (n.º D5 Sloane Avenue Mansions ) a su nombre hasta 1948. ^{[ 54 ]}

Para fines oficiales, se fijó el 4 de abril de 1944 como su fecha de muerte y, dado que había desaparecido, el nombre de Skepper fue conmemorado por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el Monumento a los Desaparecidos de Brookwood. ^{[ 55 ]} Varios informes afirman que murió en el campo de concentración de Buchenwald a causa de los malos tratos sufridos a manos de la Gestapo. ^{[ 56 ]}

Galardonado póstumamente con la Orden del Imperio Británico (MBE) por el gobierno británico en la London Gazette del 28 de febrero de 1946. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

Condecorado póstumamente con la Cruz de Guerra 1939-1945 con Palma por el gobierno francés, cuya mención se emitió el 16 de enero de 1946 y fue firmada por De Gaulle y la Orden del Ejército. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Para el 8 de mayo de 1946, primer aniversario del Día de la Victoria en Europa, se le presumía oficialmente muerto a efectos de sucesión testamentaria, aunque la presunción sustantiva de muerte se retrasó hasta octubre de 1946. Sin embargo, aunque había muerto intestado, Skepper había dejado un «testamento de soldado» y su patrimonio fue administrado el 18 de enero de 1948, y el documento de administración simplemente decía que había muerto «en servicio de guerra». Todo su patrimonio fue valorado en 38.035 libras, 18 chelines y 2 peniques ^{[ 63 ]} (una suma enorme para la época) y su madre informó entonces a la London School of Economics que él había dicho que, en caso de su muerte, al menos una parte de este patrimonio debería utilizarse para el fomento de la sociología en la Escuela. Se realizó un legado de 20 000 libras esterlinas (con un valor actual aproximado de entre 500 000 y 700 000 libras esterlinas) mediante una escritura de fideicomiso, para la «Investigación Sociológica en la Escuela» mediante la creación de la Casa Charles Skepper para la Investigación Sociológica, con una beca de investigación y becas para estudiantes. Lamentablemente, parece que las becas de investigación y las becas para estudiantes previstas tuvieron poco éxito, aunque el proyecto de la Casa Charles Skepper fue originalmente una gran instalación en el campus de la LSE en John Adam Street, justo al sur de Strand, ya no queda rastro físico de dicha instalación en la LSE y el nombre de Skepper prácticamente ha desaparecido. ^{[ 64 ]}

Por su nombre en el Monumento Brookwood en Surrey. ^{[ 65 ]}

Por su nombre en el Monumento a la Sección F del SOE en Valençay en Francia. ^{[ 66 ]} Hay una placa conmemorativa en el edificio de apartamentos donde Skepper y sus camaradas fueron capturados en 1944. El nombre de Skepper se conmemora en el monumento a los caídos de la LSE en su Edificio Antiguo. ^{[ 67 ]} Por su nombre en la Lista de Honor de las Fuerzas Británicas.

Véase también Redes de la Sección F de SOE

La señora Mary Skepper (madre de Charles) fue nombrada OBE en la Lista de Honores del Cumpleaños de 1950. ^{[ 68 ]}

Notas

Bibliografía

• Patrick Yarnold (2009). Wanborough Manor: Escuela para agentes secretos . Hopfield. ISBN 978-0956348906.
• Marcus Binney (2005). Héroes secretos de la guerra . Hodder. ISBN 0-340829109.
• Bruce Marshall (2000). El conejo blanco . Cassell. ISBN 0-304356972.
• Patrick Howarth (1980). Encubierto . Routledge. ISBN 0-710005733.
• MRD Foot (1966). SOE en Francia . Her Majesty's Stationery Office. ASIN B0006D68X4 . 
• MRD Foot (2006). SOE en Francia . Routledge. ISBN 0415408008.