Carlos Spalding

Charles Spalding (29 de octubre de 1738 - 2 de junio de 1783) fue un pastelero de Edimburgo e ingeniero aficionado que introdujo mejoras en la campana de buceo . Falleció mientras buceaba para recuperar los restos del naufragio del Belgioso en la bahía de Dublín, utilizando una campana de buceo de su propio diseño.

Charles Spalding nació en Canongate, Escocia, el 29 de octubre de 1738, hijo de Charles Spalding y Ann Findlay. ^{[ 1 ]} Su padre era librero en Canongate. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Como hijo de un comerciante , el joven Spalding acabó trabajando como dependiente. ^{[ 4 ]}

Con una inclinación natural hacia la mecánica , Spalding dedicó gran parte de su tiempo libre durante su juventud a explorar este interés. ^{[ 4 ]} Spalding llegó a ser propietario de una refinería de azúcar y confitería frente al Royal Exchange en la Royal Mile de Edimburgo. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La iniciación de Spalding en el buceo fue más por necesidad que por elección. Con una gran inversión en el bergantín Peggy , Spalding sufrió un duro golpe financiero cuando este se hundió en ruta a Escocia, en las islas Farne ^{[ 7 ]} , el 4 de diciembre de 1774. ^{[ 8 ]} Elegido por su gremio de comerciantes de Edimburgo para recuperar la mayor cantidad de mercancías posible, a Spalding se le ocurrió la idea de bucear hasta los restos del naufragio. ^{[ 8 ]}

El diseño predominante de campana de buceo en 1775 era el del Dr. Edmond Halley (1656-1742), quien había calculado la órbita del cometa que lleva su nombre. Aprovechando sus conocimientos de mecánica, Spalding leyó todos los libros que pudo encontrar sobre el diseño de la campana de buceo de Halley, y finalmente realizó inmersiones de prueba en el puerto de Leith , la bahía de Dunbar y en Dundee . ^{[ 8 ]} Basándose en estas pruebas, Spalding determinó que el diseño de Halley tenía debilidades que añadían un riesgo innecesario a los buceadores. ^{[ 9 ]} Para corregir las deficiencias, Spalding añadió un sistema de contrapesos para facilitar la elevación y el descenso de la campana, junto con una serie de cuerdas para hacer señales a la tripulación de superficie. La campana de buceo rediseñada pesaba 200 lb (91 kg) y podía albergar a dos buceadores. ^{[ 10 ]} Spalding también añadió cuerdas en el interior de la campana a modo de asientos y ventanas de vidrio grueso para permitir la entrada de luz. ^{[ 4 ]}  

Spalding nunca recuperó ninguna de sus propias cargas del naufragio del Peggy . ^{[ 8 ]} Sin embargo, en 1776, la Sociedad para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio de Londres le otorgó a Spalding un premio monetario simbólico por su diseño modificado de campana de buceo. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Con este éxito, Spalding fundó Spalding & Co. de Edimburgo para sus operaciones de buceo. ^{[ 10 ]} Spalding contó con la ayuda de su hermano Thomas (nacido en 1740), George Small, quien estaba casado con la hermana de Spalding, Ann, y su sobrino, Ebenezer Watson. ^{[ 7 ]}

El 29 de agosto de 1782, el buque de guerra HMS Royal George  zozobró mientras se encontraba en reparación y se hundió frente a Spithead , cerca del puerto de Portsmouth . El HMS Royal George era el orgullo de la armada del rey Jorge III y uno de los últimos navíos de guerra británicos equipados principalmente con cañones de bronce, más costosos , en lugar de hierro. Solo el armamento estaba valorado en 17.000 libras esterlinas. ^{[ 11 ]}

Una de las primeras personas en llegar al lugar con experiencia en buceo fue Thomas Spalding, hermano de Charles. ^{[ 7 ]} Como cirujano en un barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales , Thomas se encontraba en Portsmouth poco después del hundimiento. Inmediatamente propuso al Almirantazgo que él y su hermano pudieran recuperar la mayor cantidad posible de suministros y municiones valiosas del pecio utilizando el diseño de campana de buceo de su hermano. Los términos del acuerdo de salvamento estipulaban que Spalding recibiría un tercio de todo lo recuperado. ^{[ 4 ]}

Thomas Spalding realizó inicialmente varias inmersiones de reconocimiento antes de que Charles llegara al lugar el 2 de octubre de 1782 para comenzar a bucear. ^{[ 7 ]} Charles trabajó en el pecio durante la mayor parte de octubre de 1782 hasta principios de noviembre. Las inmersiones de Spalding se vieron complicadas por el clima, la inexperiencia de la tripulación en el manejo de la campana y la cantidad de escombros en el lugar de la inmersión. ^{[ 11 ]} En total, Spalding recuperó 15 cañones del pecio, 9 de bronce y 6 de hierro. ^{[ 7 ]} Las ganancias de Spalding por el salvamento del HMS Royal George fueron de aproximadamente 400 libras esterlinas. ^{[ 4 ]} Spalding supo más tarde que el Almirantazgo había otorgado a William Tracey de Portsea, Portsmouth, los derechos de salvamento del pecio para la primavera siguiente. ^{[ 7 ]}

Sin desanimarse, Spalding centró su atención en los restos del Belgioso .

En marzo de 1783, el Belgioso o Conde de Belgioso Imperial East Indiaman navegaba desde Liverpool rumbo a China cuando se hundió durante una tormenta en el banco de Kish, cerca de la bahía de Dublín, en el mar de Irlanda . ^{[ 12 ]} La carga del Belgioso estaba valorada en 150 000 libras esterlinas, de las cuales 30 000 correspondían a plata y plomo. Los términos de salvamento acordados por los propietarios estipulaban que Spalding se quedaría con una cuarta parte de toda la plata y el plomo recuperados y la mitad del resto de la carga. Además, si Spalding no lograba recuperar nada, se le reembolsarían todos los gastos de la operación. ^{[ 4 ]}

Spalding y su sobrino, Ebenezer Watson, llegaron a Dublín en mayo de 1783 para comenzar los preparativos de su inmersión. ^{[ 4 ]} El 1 de junio de 1783 iniciaron sus inmersiones, realizando tres hasta 7 brazas (42 pies) de profundidad hasta el pecio. Como suele ocurrir al comienzo de un nuevo proyecto, las tres inmersiones estuvieron plagadas de problemas. ^{[ 7 ]} 

En la mañana del 2 de junio de 1783, Spalding y Watson reanudaron la inmersión. Había transcurrido aproximadamente una hora y quince minutos cuando el equipo de buceo se preocupó. Se habían enviado dos o tres barriles de aire sin que la campana emitiera ninguna señal de progreso. Dado que el tiempo de inmersión era más largo de lo habitual, el equipo de buceo procedió a levantar la campana. ^{[ 7 ]} Cuando la campana emergió a la superficie, encontraron a ambos hombres muertos: «El Sr. Spalding estaba recostado sobre su pecho sobre una de las cuerdas que se habían extendido para que sirviera de asiento, y el Sr. Watson estaba sentado erguido en la parte superior de la campana». ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 13 ]}

El domingo por la mañana, 8 de junio de 1783, Charles Spalding y Ebenezer Watson fueron sepultados. ^{[ 13 ]} La prensa irlandesa había documentado la actividad de Spalding en el lugar del naufragio del Belgioso , y Spalding se había convertido en una especie de celebridad local entre los ciudadanos irlandeses. Muchos ciudadanos influyentes de Dublín asistieron al funeral. ^{[ 4 ]} En homenaje a la memoria de Spalding, los barcos en la bahía de Dublín mantuvieron sus banderas a media asta hasta que se completó el entierro. ^{[ 7 ] [ 14 ]} Ambos fueron enterrados en una sola tumba en el cementerio de la iglesia de San Marcos en Dublín. ^{[ 13 ]} Se desconoce la ubicación exacta de su tumba dentro del cementerio. ^{[ 15 ]}

Finalmente se llevó a cabo una investigación sobre las muertes de Spalding y Watson. Las causas revisadas durante las audiencias variaron desde la negligencia del capitán del barco de buceo, fallas en el equipo, incluyendo cuerdas de señalización enredadas o la falla del último barril de aire que llegó a los buzos, error del buzo, aire putrefacto de la carga en descomposición del Belgioso , incluso sabotaje y alcohol. ^{[ 7 ] [ 12 ]} Los expertos en buceo actuales creen que la explicación más plausible es "un efluvio altamente nocivo que entró en la campana, que podría haber provenido de los cuerpos en descomposición o incluso de la carga en descomposición de plantas de ginseng en la bodega ". Esta teoría es consistente con la observación de que no hicieron ningún intento aparente de realizar un ascenso de emergencia. Se desconoce la causa exacta de la muerte de Spalding y Watson. ^{[ 7 ]}

El 14 de agosto de 1768, Spalding se casó con Susan Small, hija de James Small , administrador de las propiedades confiscadas de Struan en Perthshire , Escocia. ^{[ 2 ]} Susan y su padre eran miembros de los Small de Dirnanean , Perthshire, Escocia.

A la muerte de Spalding, dejó esposa y siete hijos ^{[ 16 ]} menores de catorce años; el menor tenía apenas seis meses. Se abrió un fondo de suscripción pública en Londres para ayudar a la familia. ^{[ 13 ]} La viuda de Spalding continuó operando la confitería después de su muerte, ^{[ 17 ]} finalmente vendió el negocio y se mudó a Musselburgh , ^{[ 18 ]} donde murió el 31 de octubre de 1818. ^{[ 19 ]}

Charles Falconer, barón Falconer de Thoroton, es descendiente de Charles Spalding, al igual que Sheila Legge , el "Fantasma Surrealista" de la Exposición Internacional Surrealista de Londres de 1936 .

• Bosquejo biográfico de Charles Spalding
• La historia de Belgioioso