Frank Winfield Woolworth

Frank Winfield Woolworth (13 de abril de 1852 – 8 de abril de 1919) fue un empresario estadounidense, fundador de FW Woolworth Company y operador de tiendas de variedades conocidas como "Five-and-Dimes" (tiendas de 5 y 10 centavos o tiendas de diez centavos) que ofrecían una selección de mercancía a bajo precio. Fue pionero en la práctica, ahora común, de comprar mercancía directamente a los fabricantes y fijar los precios de venta de los artículos, en lugar de regatear . También fue el primero en utilizar vitrinas de autoservicio , para que los clientes pudieran examinar lo que querían comprar sin la ayuda de un vendedor. ^{[ 1 ]}

Woolworth nació en Rodman, Nueva York, hijo de John (1821–1907) y Fanny (de soltera McBrier; 1832–1878) Woolworth; su hermano fue el empresario Charles Sumner Woolworth (1856–1947). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus padres eran metodistas devotos y simpatizaban con el bando del Norte durante la Guerra Civil , y criaron a sus hijos en esas creencias. ^{[ 3 ]} Sus antepasados ​​paternos eran granjeros ingleses que abandonaron Inglaterra alrededor de 1665 y se establecieron en la zona de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . Mientras tanto, los padres de su madre, los McBrier, eran escoceses-irlandeses del condado de Down , Ulster, que habían llegado a los Estados Unidos en 1827. ^{[ 4 ]}

A los cuatro años, Woolworth les dijo a sus padres que se convertiría en vendedor ambulante como aquellos que a veces pasaban por allí. Él y Charles jugaban a la "tienda", y Frank colocaba la mercancía para venderle a su hermano. ^{[ 3 ]} Woolworth terminó sus estudios a los 16 años, pero no estaba capacitado para empezar a trabajar en ninguna tienda legítima con solo conocimientos básicos y sin experiencia. Solicitó empleo en muchas tiendas de la zona, pero siempre fue rechazado. ^{[ 3 ]} Asistió a una escuela de negocios durante dos semestres en Watertown, Nueva York , con un préstamo de su madre. ^{[ 3 ]}

En 1873, Woolworth trabajó como dependiente en una tienda de artículos generales llamada Augsbury & Moore's Drygoods en Watertown, ^{[ 3 ]} y sus experiencias allí sirvieron como punto de partida para su propia empresa e innovaciones. Se le consideraba un vendedor inepto ^{[ 3 ]} y se le asignaban tareas como lavar las ventanas, donde encontró un nicho creativo organizando el escaparate de la tienda; su trabajo fue tan impresionante que su jefe le asignó ese puesto. ^{[ 3 ]} Las prácticas comerciales típicas de la época consistían en exhibir unas pocas unidades de cada tipo de artículo en un mostrador si eran pequeños y detrás si no lo eran. Los dependientes eran responsables de conseguir lo que el cliente quería y realizar la transacción. ^{[ 5 ]} A partir de esta experiencia, Woolworth desarrolló la idea de que los productos debían venderse solos, algo que se volvió cada vez más importante en su carrera en el comercio minorista. ^{[ 3 ]}

Al trabajar para Moore & Smith, Woolworth tuvo la oportunidad de vender un gran excedente de mercancías. Organizó una tienda en Great Bend que abrió el 10 de febrero de 1878, pero las ventas fueron decepcionantes; la tienda fracasó en mayo. ^{[ 3 ]} Existen diferentes versiones sobre el origen del concepto de las tiendas de cinco y diez centavos. Gail Fenske sugiere que Woolworth había oído hablar de una "moda de mostradores de cinco centavos" mientras cuestionaba su propia capacidad de venta en su primer trabajo. ^{[ 6 ]} Jean Maddern Pitrone sugiere que la idea se concibió después de que un vendedor ambulante le hablara a Woolworth de tiendas en Michigan con mostradores de cinco centavos. ^{[ 7 ]} Plunkett-Powell sugiere que Woolworth escuchó el concepto durante una conversación entre William Moore y un joven que había abierto su propia tienda de artículos a precio reducido. ^{[ 3 ]}

Woolworth pidió prestados 300 dólares (aproximadamente 10 366 dólares en 2025 ) y abrió una tienda de cinco centavos en Utica, Nueva York , el 22 de febrero de 1879. ^{[ 8 ]} Fracasó a las pocas semanas. Abrió su segunda tienda en abril de 1879 en Lancaster, Pensilvania , donde amplió el concepto para incluir mercancía con un precio de diez centavos. Para 1889, Woolworth tenía doce tiendas prósperas y en diez años, de 1879 a 1889, sus ventas habían aumentado un 240 %. ^{[ 9 ]} Para 1900, la cadena de Woolworth había crecido a cincuenta y nueve tiendas, con ventas de más de 5 millones de dólares (aproximadamente 155 millones de dólares en 2024 ). El deseo de control de Woolworth se extendió más allá de los límites de su empresa. Queriendo implementar sus ideas a una escala mucho mayor, FW adoptó una política de adquisición de cadenas más pequeñas de sus competidores. Esta política, combinada con “el desarrollo de la idea de los cinco y diez centavos, la explotación de dicha idea a través de una cadena, [y] la eliminación de sus competidores intermediarios con el fin de controlar la fabricación y distribución de bienes”, resultó en el dominio del segmento de precios bajos de la industria minorista estadounidense. ^{[ 3 ]} 

En 1911, se constituyó la empresa FW Woolworth con 586 tiendas. En 1913, Woolworth construyó el Edificio Woolworth en la ciudad de Nueva York con un costo de 13,5 millones de dólares (aproximadamente 314 millones de dólares en 2024 ) pagados en efectivo. En ese momento, era el edificio más alto del mundo con 792 pies. ^{[ 10 ]} 

Woolworth solía hacer visitas sin previo aviso a sus tiendas, donde robaba artículos para poner a prueba la atención del personal. Los gerentes o empleados que lo sorprendían haciendo esto a veces eran recompensados ​​con ascensos. ^{[ 11 ]}

El 11 de junio de 1876, Woolworth se casó con Jennie Creighton (1853–1924). Fueron padres de Helena Maud Woolworth McCann (1878–1938), Jessie May Woolworth Donahue (1886–1971) y Edna Woolworth Hutton (1883–1917), quien murió por asfixia debido a mastoiditis . ^{[ 12 ]} Han persistido los rumores de que murió por suicidio. ^{[ 3 ]} Fue la madre de Barbara Hutton . El matrimonio de Frank y Jennie fue feliz y Jennie lamentaba las exigencias que el éxito financiero imponía al tiempo que Frank pasaba con ella. ^{[ 13 ]} Para 1916, mostraba síntomas de demencia avanzada. ^{[ 14 ]}

Woolworth murió de shock séptico por una infección dental el 8 de abril de 1919, cinco días antes de cumplir 67 años. ^{[ 15 ]} Al momento de su muerte, Woolworth tenía una fortuna aproximada ^de 76,5 millones de dólares, o el equivalente a ^{1/1214 del PNB de EE. UU. [ 16 ]} Su empresa poseía más de 1000 ^tiendas en Estados Unidos y otros países y era una corporación de 65 millones de dólares ( 804 328 215 dólares en 2009). Murió sin firmar su último testamento, por lo que su esposa, que padecía una discapacidad mental, recibió la totalidad de la herencia según lo estipulado en su testamento anterior de 1889. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Cuando ella murió en 1924, su patrimonio ascendía a 57,5 ​​millones de dólares. ^{[ 19 ]}

Woolworth está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Ciudad de Nueva York.

• En el centro de Chicago , Illinois, se alzan bustos de bronce en honor a Woolworth y otros siete magnates de la industria, ubicados entre el río Chicago y el Merchandise Mart .
• Woolworth fue incluida en el Salón de la Fama Empresarial de Junior Achievement (EE. UU.) en 1995. ^{[ 20 ]}
• Un cementerio al este de Watertown, Nueva York, donde abrió su primera tienda, lleva su nombre. ^{[ 21 ]}

• Lista de edificios de Woolworth

• Brough, James. The Woolworths (Nueva York: McGraw-Hill, 1982) ISBN 978-0-070-08142-0
• Pitrone, Jean Maddern. FW Woolworth y la tienda estadounidense de cinco y diez centavos. Una historia social (McFarland & Co., 2007) ISBN 978-0-786-43024-6

• "Woolworth, Frank Winfield"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 32 (12.ª ed.). 1922. pág. 1074.
• Fotografías de la mansión de FW Woolworth en Long Island, 'Winfield Hall'.
• Un recorrido virtual por el centro de Hamilton – FW Woolworth Co. Ltd.
• Museo Woolworth