Charlie Brandt

El 3 de enero de 1971, Brandt y su familia habían regresado a su residencia en Fort Wayne la noche anterior, tras sus vacaciones navideñas anuales en Ormond Beach, Florida . Después de que los niños se acostaran, Herbert se afeitaba en el baño mientras Ilsa, embarazada de ocho meses, se bañaba leyendo la revista Time . Brandt, que entonces tenía 13 años, entró repentinamente al baño y disparó a ambos padres a quemarropa con la pistola de 9 mm de su padre , que había sacado del cajón de la mesita de noche. Su padre sobrevivió, pero su madre y el feto murieron en el acto. ^{[ 2 ]}

Brandt entró entonces en la habitación de su hermana mayor, Angela, e intentó dispararle, pero su arma no funcionó. Tras un forcejeo, Angela logró calmar a su hermano prometiéndole que le ayudaría a decidir qué hacer. Finalmente, convenció a Brandt de que subiera a buscar mantas para sus hermanas pequeñas, que estaban ilesas, antes de huir de la casa y pedir ayuda a los vecinos. ^{[ 2 ]} Tras perseguir a su aterrorizada hermana afuera, Brandt llamó a la puerta de una vecina y le dijo: «Acabo de dispararle a mi mamá y a mi papá». Herbert identificó más tarde a su hijo como su atacante. ^{[ 3 ]}

Tras el tiroteo, Brandt le dijo a Angela que no recordaba lo que había hecho. Angela describió a su hermano como en un estado de trance , que se rompió durante el forcejeo. Al ser interrogado por la policía, Brandt atribuyó el tiroteo a "una combinación de factores" relacionados con la escuela, afirmando que "todo se rompió en mi mente. Me sentí como nunca antes". Brandt también aludió a un incidente ocurrido unos días antes del tiroteo, casi al final de las vacaciones familiares en Florida, en el que Herbert disparó y mató a su perro mientras cazaban. ^{[ 1 ]}

Tres evaluaciones psiquiátricas distintas no lograron determinar qué desencadenó el tiroteo. Debido a su corta edad, no podía ser juzgado por asesinato según la ley estatal, Brandt pasó un año en un hospital psiquiátrico en Indianápolis antes de ser entregado nuevamente a su familia en junio de 1972. ^{[ 4 ]} La familia nunca volvió a hablar del incidente. Hasta 2004, las dos hermanas menores de Brandt creyeron que su madre había muerto en un accidente automovilístico. ^{[ 1 ]}

Poco después de la liberación de Brandt, su familia se mudó a Ormond Beach, Florida. Un año más tarde, el padre de Brandt (que se había vuelto a casar) y sus dos hermanas menores regresaron a Indiana, mientras que Brandt y Angela se quedaron al cuidado de sus abuelos. En 1984, Brandt obtuvo un título en electrónica y se convirtió en especialista en radares para Ford Aerospace en Astor, Florida . ^{[ 1 ]} Dos años más tarde se casó con Theresa "Teri" Helfrich, dueña de una tienda minorista en Daytona Beach . Ningún familiar fue invitado a su boda. La pareja construyó y se instaló en una casa de playa de $600,000 en Big Pine Key en 1989. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La hermana de Brandt, Angela, le había aconsejado que le contara a Teri sobre el asesinato de su madre; aunque él les dijo que seguiría su consejo, no está claro si alguna vez lo hizo. Anotaciones en la agenda diaria de Teri alrededor de 1993 aludían a un comportamiento desconcertante de Brandt, como episodios depresivos y "conversaciones extrañas". ^{[ 2 ]} Teri también le confió a su cuñado que había sospechado de Brandt en el asesinato de Sherry Perisho en 1989, según se informa, afirmando que Brandt había llegado a casa con sangre en la camisa, que según él era de filetear pescado, la noche del asesinato.

El 16 de julio de 1989, el cuerpo parcialmente vestido de Sherry Perisho (38) fue descubierto flotando cerca del puente North Pine Channel de Big Pine Key, donde había vivido en un bote . ^{[ 5 ]} La garganta de Perisho había sido cortada casi hasta la decapitación , su cuerpo estaba extensamente mutilado y le habían extraído el corazón. El cuerpo fue encontrado a menos de 300 metros de la casa de playa de Brandt, y Brandt coincidía con un retrato robot de un hombre visto cruzando la Ruta 1 de los Estados Unidos cerca del lugar del crimen. Con base en esta evidencia y las declaraciones de Teri, los investigadores del condado de Monroe determinaron que Brandt mató a Perisho y cerraron oficialmente el caso el 6 de mayo de 2006. ^{[ 6 ]} 

El 2 de septiembre de 2004, Brandt y Teri evacuaron su casa ante la llegada del huracán Iván . Su sobrina, Michelle Lynn Jones, los invitó a quedarse en su residencia cerca de Orlando . Durante la visita, Jones se mantuvo en contacto regular con su madre, Mary Lou, así como con varios amigos. La noche del 13 de septiembre, una amiga de Jones, Lisa Emmons, tenía previsto visitarla. Sin embargo, Jones la disuadió de ir, alegando que los Brandt habían discutido después de beber. ^{[ 7 ]}

El 15 de septiembre, otra amiga de Jones, Debbie Knight, fue a su casa para ver cómo estaba mientras hablaba por teléfono con la madre de Jones. Tras encontrar la puerta principal cerrada, Knight intentó entrar en la casa por el garaje, donde encontró el cuerpo en descomposición de Brandt colgando de las vigas; se había ahorcado con sábanas. ^{[ 8 ]} Knight contactó con la policía, que entró en la casa y encontró los cuerpos de la esposa y la sobrina de Brandt. Teri había sido apuñalada siete veces en el pecho mientras yacía en un sofá. Jones había sido decapitada y destripada , con el corazón y los órganos extraídos, y su cabeza colocada junto a su cuerpo. ^{[ 9 ]} Las armas utilizadas en los crímenes habían sido cuchillos de la cocina de Jones.

Tras el hallazgo de los cuerpos, un registro de la residencia de Brandt en Big Pine Key reveló que era suscriptor mensual de los catálogos de Victoria's Secret , poseía una extensa colección de libros, pósteres y recortes de prensa sobre cirugía , y buscaba regularmente en internet fotos de autopsias y sitios web de películas snuff que mostraban violencia contra las mujeres. La policía determinó que el asesinato de Jones por parte de Brandt indicaba antecedentes, y debido a que viajaba con frecuencia por su trabajo, revisaron casos sin resolver en Florida que coincidían con su aparente modus operandi . También iniciaron investigaciones similares en Estados Unidos y en el extranjero. La investigación halló pruebas que vinculaban de manera concluyente a Brandt con el asesinato de Sherry Perisho en 1989. ^{[ 5 ]}