Charlie Neal

Charles Lenard Neal (30 de enero de 1931 - 18 de noviembre de 1996) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense , segunda base y campocorto que tuvo una carrera de ocho temporadas (1956-1963) en las Grandes Ligas de Béisbol .

Neal, fichado por los Brooklyn Dodgers como amateur en 1950, ayudó a los Los Angeles Dodgers a ganar la Serie Mundial de 1959 tan solo un año después de que el equipo se mudara al sur de California en 1958. Sus dos jonrones ante Bob Shaw de los Chicago White Sox en el segundo partido en Comiskey Park fueron claves para cambiar el rumbo de la Serie de 1959. Chicago había ganado el primer partido por 11-0 y tenía una ventaja de 2-0 en la quinta entrada del segundo partido cuando Neal conectó un jonrón solitario, lo que supuso la primera carrera de los Dodgers en el Clásico de Otoño. Dos entradas más tarde, después de que el bateador emergente Chuck Essegian empatara el partido a dos con otro jonrón solitario, Neal conectó su segundo jonrón del partido, un batazo de dos carreras con Jim Gilliam en base. Ese jonrón fue el golpe ganador en una victoria de los Dodgers por 4-3; ^[1] Los Ángeles se llevó los partidos 3, 4 y 6 para ganar el campeonato mundial.

Neal nació en Longview, Texas . Mientras aún estaba en la escuela secundaria, jugó para los Atlanta Black Crackers de la liga negra . ^{[2] [3]} Lanzó y bateó con la mano derecha y figuraba como de 5 pies 10 pulgadas (1,78 m) de alto y 165 libras (75 kg), pero a pesar de su pequeña estatura, Neal fue un bateador de poder productivo durante sus 14 años de carrera profesional, anotando 151 jonrones en los niveles de ligas mayores y menores . Como prospecto de 23 años en la Triple-A American Association en 1954, Neal conectó 18 jonrones y bateó .274. Durante la temporada baja de 1954-55, los Boston Red Sox supuestamente ofrecieron a los Dodgers $ 100,000 por el contrato de Neal, pero fueron rechazados; ^[4] si el trato se hubiera materializado, Neal probablemente se habría convertido en el primer jugador afroamericano de los Red Sox.

Neal se unió a los Dodgers al comienzo de la temporada de 1956 y bateó .287 en 62 juegos jugados , en gran parte como segunda base suplente detrás de Gilliam. Comenzó el Juego 3 de la Serie Mundial de 1956 , sin hits en cuatro turnos al bate contra Whitey Ford y cometiendo un error en el campo, lo que provocó una carrera sucia . ^[5] En 1957 , el último año de los Dodgers en Brooklyn, Neal disfrutó de una excelente campaña de segundo año, participando en 128 juegos y comenzando 100 en el campo corto , con el futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol Pee Wee Reese cambiando a la tercera base . Bateó .270 con 12 jonrones. En 1958 , conectó 22 jonrones, 14 en su nuevo campo local, el Los Angeles Memorial Coliseum , como segunda base titular de los Dodgers.

Luego, en 1959 , Neal tuvo su mejor y más memorable temporada. Acumuló 177 hits , con 83 carreras impulsadas , 17 bases robadas y un promedio de bateo de .287, todos los máximos de su carrera. También conectó 19 jonrones. Neal lideró la Liga Nacional en hits de sacrificio y triples . En el campo, ganó un Guante de Oro en la segunda base. Después de ayudar a los Dodgers a empatar al campeón defensor de la Liga Nacional, los Milwaukee Braves, al final de la temporada de 154 juegos, Neal jugó un papel clave en barrer a los Braves en la serie de desempate de la Liga Nacional de 1959 con cinco hits en 12 turnos al bate, incluido un jonrón en el Juego 2 decisivo. ^[6] Obtuvo su anillo de campeonato mundial al batear .370 con diez hits en la victoria de la Serie Mundial de seis juegos sobre los White Sox. En esa serie, jugó ante la multitud más grande en la historia de la Serie Mundial , 92,706, en el Juego 5 en el Coliseo de Los Ángeles. (Su aparición en la Serie Mundial de 1956 en el Juego 3 se produjo ante una multitud de 73,977 en el Yankee Stadium , que sigue siendo una de las diez multitudes más grandes en la historia del Clásico de Otoño). Neal también apareció en el segundo Juego de las Estrellas de 1959 , jugado en el Coliseo el 3 de agosto.

Neal fue el segunda base titular de los Dodgers tanto en 1960 como en 1961 y jugó en cada uno de los juegos de estrellas de la MLB de 1960 , pero su producción disminuyó; bateó .256 y .235 con solo 18 jonrones totales en 247 juegos jugados. Después de la temporada de 1961, los Dodgers lo cambiaron a los Mets de Nueva York , entonces un equipo de expansión de primer año , por el jardinero Lee Walls y dinero en efectivo. Neal fue el segunda base regular del primer equipo de los Mets de 1962 que perdió 120 juegos, la mayor cantidad por un equipo en una sola temporada desde el siglo XIX. Estuvo en la alineación titular inaugural de los Mets el 11 de abril de 1962 en St. Louis, bateando tercero, con 3 de 4 y consiguiendo la primera RBI en la historia del equipo.

Neal permaneció en los Mets hasta el 1 de julio de 1963, cuando fue traspasado a los Cincinnati Reds . ^[7] Después de batear solo .156 por el resto de esa temporada, Neal fue liberado por los Rojos en el entrenamiento de primavera de 1964, su carrera terminó a los 33 años. Como jugador de Grandes Ligas, Neal apareció en 970 juegos y bateó .259 de por vida con 858 hits, 113 dobles , 38 triples, 87 jonrones y 391 carreras impulsadas. No tuvo hits en dos turnos al bate en la competencia All-Star.

Charlie Neal murió en Dallas por insuficiencia cardíaca a los 65 años. ^[8]

• Lista de líderes de triples anuales de las Grandes Ligas de Béisbol

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference o Baseball Reference (Minors)