GreenTech Automotive

GreenTech Automotive era una corporación de Virginia fundada en 2009 por el abogado Charlie Wang (Xiaolin Wang), quien también era su director ejecutivo. Su propósito era fabricar, en la zona rural de Misisipi , coches eléctricos de ultrabajo consumo que se asemejaban a coches muy pequeños o a grandes carritos de golf . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Los antecedentes legales de la creación de GreenTech Automotive se remontan a meses antes, en relación con una empresa de automóviles eléctricos similar a GreenTech, Hybrid Kinetic Automotive Corp. ^{[ 6 ]} En ese momento, Charlie Wang fue demandado por un socio comercial suyo con respecto al control de Hybrid Kinetic Automotive. El juez federal principal de EE. UU., Michael P. Mills, escribió en una opinión sobre la disputa que Wang había realizado acciones de "dudosa legalidad" al emitir acciones de Hybrid Kinetic Automotive Corp. ^{[ 6 ] [ 7 ]} GreenTech nació de la disputa. ^{[ 6 ]} El juez Mills señaló que el sitio web de la empresa describía a Wang como "un graduado de la Facultad de Derecho de Duke" que anteriormente se había desempeñado como "socio y jefe de la práctica de Asia para un prominente bufete de abogados de Nueva York [ Cadwalader, Wickersham & Taft ] " y que, antes de eso, había ocupado un puesto similar en un "prestigioso bufete de abogados de Washington"; Sin embargo, el juez continuó comentando que "Si bien la prominencia y el prestigio son atributos loables en la sociedad actual, las virtudes más antiguas de la honestidad y la integridad comunes a veces siguen prevaleciendo". ^{[ 7 ] [ 8 ]} Antes de la controversia de Hybrid Kinetic, Wang había dejado recientemente Cadwalader, Wickersham & Taft después de supuestamente obligar al empresario David Ji a ceder el control de la empresa de electrónica de Ji al cliente de Wang, mientras Ji estaba detenido en China. ^{[ 8 ]} La demanda de Hybrid Kinetic se resolvió extrajudicialmente con el pago de 1,5 millones de dólares al socio comercial de Wang, quien también conservó el nombre "Hybrid Kinetic", ya que Wang comenzó a usar el nombre "GreenTech". ^{[ 6 ]}

En octubre de 2009, Wang prometió construir una planta de 2 mil millones de dólares en el delta del Misisipi . ^{[ 9 ]} Anunció que GreenTech planeaba producir 250 000 automóviles al año a plena producción. ^{[ 4 ] [ 10 ]} Wang dijo: "Esto significará 4500 empleos a plena producción", y que la empresa aspiraba a controlar al menos un tercio del mercado automotriz estadounidense en el futuro. ^{[ 11 ]}

David Cole, presidente del Centro de Investigación Automotriz , dijo que las afirmaciones de Wang estaban "muy exageradas" y probablemente diseñadas para atraer inversores. ^{[ 4 ]} Michelle Krebs, analista sénior de Edmunds , que proporciona investigación y reseñas de automóviles, dijo que la demanda de automóviles de ese tipo era "extremadamente limitada", dado que muchos estados no permitían tales automóviles en sus carreteras, y concluyó: "¿Qué sentido tiene?". ^{[ 3 ]}

Un documento de la Comisión de Corporaciones del Estado de Virginia de marzo de 2010 informó que GreenTech era propiedad en un 75% de Charlie Wang a través de una sociedad holding de su propiedad, y en un 25% del empresario y político Terry McAuliffe (quien más tarde se convirtió en gobernador de Virginia ); para 2012, McAuliffe había vendido su participación. ^{[ 5 ] [ 12 ]}

Entre 2009 y 2013, GreenTech recaudó 141,5 millones de dólares de inversores chinos a través del programa EB-5 para inversores inmigrantes de EE. UU. Este programa otorgaba a los extranjeros la residencia permanente en EE. UU. (tarjeta verde) si invertían 500.000 dólares en una empresa que contribuyera a la creación de empleo en una zona rural o con alto desempleo en Estados Unidos, siempre que dicha inversión generara «10 o más empleos directos o indirectos». ^{[ 5 ] [ 13 ]} Sin embargo, en agosto de 2013, de los 91 inversores extranjeros en GreenTech, solo uno había obtenido la residencia permanente. ^{[ 14 ]} La financiación mediante incentivos para GreenTech por parte del estado de Misisipi y el condado de Tunica , Misisipi, sumó otros 6 millones de dólares. ^{[ 5 ]}

En mayo de 2010, GreenTech adquirió EuAuto Technology, con sede en Hong Kong, y su vehículo Mycar , un vehículo eléctrico de barrio con una velocidad máxima de 25  mph (40  km/h), y trasladó las operaciones de la empresa a Estados Unidos. ^{[ 15 ]} La primera planta de fabricación de GreenTech se ubicó temporalmente en Horn Lake, Mississippi . ^{[ 16 ]} La empresa rechazó una solicitud de Associated Press para visitar la planta de fabricación de Horn Lake. ^{[ 14 ]}

Según GreenTech, los artículos de Watchdog.org sobre GreenTech dieron lugar a investigaciones federales y publicidad negativa. ^{[ 17 ]} En 2013, GreenTech demandó al Franklin Center for Government and Public Integrity , una organización sin fines de lucro de periodismo de investigación, y a su sitio web Watchdog.org (así como a un periodista de la empresa), ante un tribunal federal por 85 millones de dólares por difamación (señalando, entre otras cosas, la descripción que el sitio web hacía de la sede de GreenTech como "un armario de escobas"). Sin embargo, la demanda de GreenTech fue desestimada. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

GreenTech se fusionó con la incipiente VL Automotive en 2014, con la intención de desarrollar una versión de propulsión tradicional del Fisker Karma , llamada WM Destino . ^{[ 20 ] [ 21 ]} También en 2014, GreenTech se vio envuelta en un litigio en el Distrito Este de Michigan contra Plastech Holding Corp. , que afirmó que GreenTech interfirió intencionalmente en la relación de Plastech con el fabricante de automóviles chino JAC Motors , y que Wang se había reunido con Plastech para actuar como intermediario en su acuerdo, y "sabía perfectamente que teníamos un acuerdo e interfirió en él". ^{[ 22 ]}

En 2016, Barbara Tuchel, quien había sido candidata a la Junta de Supervisores del Condado de Tunica, al observar el sitio baldío de lo que se había prometido que sería una nueva planta de producción de GreenTech en el Condado de Tunica , Mississippi, dijo: "Bienvenidos a GreenTech. ¿No es ridículo?" ^{[ 2 ]} Ese mismo año, Wang dijo que la construcción del edificio de Tunica se había retrasado debido a la inestabilidad del suelo en la región, pero que "Para finales de este año, toda la instalación de vanguardia estará terminada". ^{[ 2 ]} La instalación fue clausurada en enero de 2017. ^{[ 15 ] [ 23 ]}

GreenTech se había comprometido a invertir 60 millones de dólares en una planta de fabricación en Mississippi, pero produjo pocos automóviles, si es que produjo alguno. ^{[ 5 ]} La auditora estatal de Mississippi, Stacey Pickering, inició una revisión en 2016 que encontró documentación que reflejaba solo 3 millones de dólares gastados por GreenTech en equipos y piezas de ensamblaje de automóviles. ^{[ 5 ]} Si bien la empresa también había prometido crear 350 empleos de tiempo completo, se descubrió que nunca había creado más de 94 empleos activos de tiempo completo en Mississippi en ningún momento. ^{[ 5 ] [ 23 ]} Tres empleados de la planta de Horn Lake dijeron que la gerencia de GreenTech a veces les pedía a los trabajadores que fingieran que estaban ensamblando automóviles cuando los posibles inversionistas visitaban la planta, generalmente de China, y que los empleados quitaban piezas de automóviles ensamblados anteriormente y las volvían a colocar. ^{[ 2 ]} Como lo describió uno de ellos: "Simplemente estábamos allí parados actuando como si estuviéramos haciendo algo. Pero estaba planeado de antemano... Era como un espectáculo". ^{[ 2 ]}

En julio de 2017, el auditor estatal de Mississippi, Pickering, exigió que GreenTech y Charlie Wang pagaran a Mississippi 6 millones de dólares, porque GreenTech no había cumplido sus promesas de invertir 60 millones de dólares y crear 350 empleos en el condado de Tunica. ^{[ 23 ] [ 12 ]} El auditor dijo: "Me atrevería a decir que en realidad no hay mucha actividad en Tunica. Esto parece haber sido un juego de humo y espejos, y una entidad corporativa que nunca tuvo la intención de cumplir las promesas que hizo". ^{[ 12 ]} En noviembre de 2017, el fiscal general de Mississippi, Jim Hood, demandó a la empresa. ^{[ 23 ]} La empresa hizo un solo pago de 150 000 dólares al estado de Mississippi. ^{[ 5 ]}

También en noviembre de 2017, un total de 32 inversionistas chinos en la empresa presentaron una demanda por fraude de 17 millones de dólares contra Greentech, McAuliffe, Charlie Wang, Anthony Rodham (hermano de Hillary Clinton ) y otros ejecutivos de la empresa en un tribunal del condado de Fairfax, Virginia . ^{[ 24 ] [ 23 ]} La demanda acusaba a McAuliffe, Wang y Rodham de mentiras, manipulación, declaraciones falsas fraudulentas y de dirigir una "estafa". ^{[ 23 ] [ 24 ]} Los inversionistas dijeron que cada uno fue estafado por 560 000 dólares. ^{[ 23 ] [ 24 ]} También dijeron que como resultado corrían el riesgo de ser deportados de los EE. UU. porque el Departamento de Seguridad Nacional había determinado que Greentech no había generado la cantidad de empleos necesarios para la cantidad de visas que se emitieron a través del programa EB-5. ^{[ 24 ] [ 23 ]} En junio de 2017, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos confirmó un fallo de un juez federal de primera instancia, quien afirmó que la demanda no especificaba con suficiente claridad cómo las declaraciones supuestamente engañosas y falsas indujeron a los ciudadanos chinos a invertir en Greentech; al mismo tiempo, el tribunal de apelaciones señaló que desaprobaba firmemente las afirmaciones que los demandados habían hecho para promover Greentech. ^{[ 25 ]}

GreenTech se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en febrero de 2018. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Sostuvo que tenía activos mínimos cuando solicitó la bancarrota. ^{[ 5 ]} La solicitud de bancarrota señaló que 12 inversionistas que habían demandado a la compañía habían ganado 7.5 millones de dólares y que la compañía enfrentaba más demandas pendientes. ^{[ 17 ]} En un acuerdo final de 2020, GreenTech pagó a inversionistas y acreedores solo 7 millones de dólares. ^{[ 5 ]} Mississippi y el condado de Tunica recuperaron solo 575,000 dólares. ^{[ 5 ]}