David Ji

En Estados Unidos, en 1997 Ji cofundó y se convirtió en presidente de Apex Digital , una empresa de comercio de productos electrónicos de Los Ángeles. ^{[ 5 ] [ 2 ] [ 6 ]} La revista Time nombró a Ji como una de las 15 personas "influyentes a nivel mundial" de 2002. ^{[ 7 ]} En 2004, Apex tuvo ventas por valor de mil millones de dólares. ^{[ 7 ]}

En 2001, Ji llegó a un acuerdo en nombre de Apex con la empresa china Sichuan Changhong Electric (Changhong). ^{[ 2 ]} Changhong era el mayor fabricante de televisores de China, un proveedor propiedad mayoritaria de la ciudad de Mianyang y la provincia de Sichuan . ^{[ 2 ]} La empresa proporcionaba dos tercios de los ingresos de la ciudad de Mianyang, y el presidente y director general de Changhong, Zhao Yong, fue hasta finales de 2004 el teniente de alcalde de la ciudad. ^{[ 8 ]} Changhong se convirtió en el mayor proveedor de reproductores de DVD de Apex . ^{[ 2 ]} En 2002, Apex se convirtió en la marca líder de reproductores de DVD en Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Apex también comenzó a vender televisores fabricados por Changhong. ^{[ 2 ]} Las ventas de Apex aumentaron a casi 2000 millones de dólares en 2003. ^{[ 2 ]}

El 23 de octubre de 2004, mientras Apex estaba en una disputa comercial con Changhong en la que las dos empresas discutían sobre cientos de millones de dólares, Ji, que se encontraba en China en un viaje de negocios, fue arrestado por la policía en su habitación de hotel en Shenzhen , China; la policía era de Mianyang y había viajado desde 500 millas de Shenzhen. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Changhong acusó a Ji de defraudarlos mediante cheques sin fondos . ^{[ 7 ]}

Estuvo retenido en China por Changhong durante meses sin cargos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ji fue llevado a Sichuan, donde fue entregado a Changhong, que lo mantuvo en una cárcel improvisada. ^{[ 2 ]}

En su quinto día allí, lo pusieron en contacto telefónico con un abogado de Washington D.C. llamado Charlie Wang (Wang Xiaoling, en chino), del bufete estadounidense Cadwalader, Wickersham & Taft , quien acusó a Ji de cometer fraude y dijo que la única salida de Ji era firmar documentos que Wang le entregaría y que ayudarían a Changhong a recuperar los fondos desaparecidos. ^{[ 2 ]}

A Ji se le presentaron entonces documentos legales para su firma que comprometían todos los activos de Apex, así como los activos personales de Ji, a Changhong para saldar una supuesta deuda de 470 millones de dólares. ^{[ 2 ]} Ji se negó inicialmente. ^{[ 2 ]} Un guardia le preguntó entonces a Ji: "¿Quieres este bolígrafo o quieres tu mano?", mientras hacía un gesto como si se la cortara. ^{[ 2 ]} Ji firmó los documentos. ^{[ 2 ]} El 14 de diciembre de 2004, Changhong demandó a Apex en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles , alegando incumplimiento de contrato y citando los documentos que Ji había firmado. ^{[ 2 ]} Apex impugnó la demanda, afirmando que Ji había sido secuestrado y que los documentos habían sido firmados bajo coacción . ^{[ 2 ]}

Para argumentar que Ji no era un rehén, Charlie Wang, el abogado de Cadwalader que representaba a Changhong, tomó declaración a Ji en video. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ji no tenía abogado; Apex argumentó posteriormente que esto planteaba dudas sobre la validez de la grabación en los tribunales estadounidenses. ^{[ 2 ]} Durante la declaración, Ji refutó la versión de los hechos de Changhong; esto provocó una acalorada discusión entre Ji y Charlie Wang, según testigos presenciales. ^{[ 2 ]}

Al día siguiente, llevaron a Ji a ver al Sr. Zhao, jefe de Changhong. ^{[ 2 ]} Zhao advirtió a Ji que Changhong controlaba los tribunales de Mianyang, que Ji sería juzgado en esos tribunales y que Changhong decidiría si vivía o moría. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Charlie Wang luego realizó una segunda declaración grabada de Ji. ^{[ 2 ]} En respuesta a todo lo que Wang le preguntó a Ji, Ji murmuró que estaba de acuerdo, incluso que Changhong lo había "invitado" a quedarse en su apartamento en Shanghái. ^{[ 2 ]}

Apex se quejó entonces de que el abogado de Cadwalader, Charlie Wang, había actuado de forma indebida y poco ética al ser parte de la detención de Ji. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Posteriormente, Cadwalader se retiró del caso. ^{[ 2 ]} Charlie Wang, quien había sido nombrado socio de Cadwalader apenas unos meses antes, dejó la firma. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 28 de mayo de 2005, siete meses después de su primera detención, Ji fue entregado a la policía de Mianyang para su arresto formal por cargos de "fraude con instrumentos financieros". ^{[ 2 ]} Bajo custodia policial, su estado mejoró. ^{[ 2 ]} En junio de 2015, Apex reconoció una deuda de 150 millones de dólares, pero esta permaneció impaga, ya que Apex afirmó no tener fondos. ^{[ 2 ]} En agosto de 2015, la policía liberó a Ji bajo fianza restringida, sin que se le imputaran cargos. ^{[ 2 ]}

El caso de Ji puso de manifiesto un «racismo implícito» en el trato a los empresarios estadounidenses. Como ciudadano estadounidense, las autoridades no le brindaron el mismo trato que a los empresarios no chinos de la misma nacionalidad. ^{[ 12 ]} En aquel momento, Ji era uno de la docena de empresarios estadounidenses que habían sido detenidos en China sin el debido proceso en la última década. ^{[ 3 ]}

Por su cobertura del caso Ji y media docena de historias relacionadas, Joseph Kahn y Jim Yardley de The New York Times recibieron el Premio Pulitzer de Periodismo Internacional en 2006 : "Por sus ambiciosas historias sobre la justicia deficiente en China a medida que evoluciona el sistema legal de la nación en auge". ^{[ 13 ]}

En 2010, Apex se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 , que finalmente se cerró en enero de 2018. ^{[ 14 ]}

Ji fundó y se convirtió en director ejecutivo de McLovin's Pet (una empresa californiana de alimentos y cuidado de mascotas) en 2020, y director ejecutivo y director de Caduceus Software Systems (una sociedad holding que posee en su totalidad McLovin's Pet) en 2023. ^{[ 15 ] [ 16 ]}