Cueva de Charlotte

Con la entrada en el mapa forestal de Giengen del pintor de la ciudad de Ulm , Philipp Renlin, en 1591, la cueva fue mencionada por primera vez y descrita como Hundsloch en el sistema de campos abiertos de Hürbener Krauthalde . Sin embargo, se desconoce su ubicación exacta. El nombre del sumidero, con un diámetro de unos tres metros, probablemente deriva del hecho de que la población probablemente arrojaba cadáveres de animales domésticos en él desde la Edad Media . Por esta razón, el agujero no fue examinado más de cerca por los lugareños durante mucho tiempo. En 1893, el jefe forestal de Giengen , Hermann Emil Sihler, se interesó en explorar el agujero por primera vez. Era un espeleólogo experimentado que ya había estudiado las cuevas de la Jura de Suabia y había descubierto la cueva de Irpfel cerca de Giengen en 1892. El bosque con el Hundsloch estaba en su territorio. En la primavera de 1893, Sihler intentó entrar en la cueva con una escalera, con la ayuda del guarda forestal Gaiser y un jornalero de Hürben. Como la escalera no llegaba al fondo de la cueva, el intento fracasó. ^{[ 2 ]}

El domingo 7 de mayo de 1893 tuvo lugar una excursión secreta. Tres habitantes de la comunidad de Hürben, los carpinteros Friedrich Strauß, Jakob Beutler y Kaspar Schlumpberger, entraron en la cueva con una escalera de cuerda de 15 metros. Friedrich Strauß saltó desde la escalera, demasiado corta, sobre un montón de huesos. No fue posible penetrar más en la cueva, que se pudo reconocer de forma insinuante. El 9 de mayo se realizó otra entrada, esta vez con Sihler, con el guardabosques Gaiser asegurando desde arriba. En varias horas, los hombres, atados con cuerdas, retiraron la montaña de huesos lo suficiente como para poder entrar en la cueva propiamente dicha. Lo primero que descubrieron fue una estalactita en el suelo de unos dos metros de altura, que más tarde se denominó Berggeist . Avanzaron 163 metros hasta un punto estrecho en la cámara del tesoro. En el camino, descubrieron numerosas formaciones de estalactitas. La excavación duró aproximadamente dos horas. Bajo la dirección del jefe forestal Sihler, se realizaron más exploraciones de la cueva durante los días siguientes, con la ayuda del cuerpo de bomberos de Hürben. Los hombres pudieron obtener una visión general de las dimensiones de la cueva. Los primeros informes sobre la cueva de estalactitas descubierta aparecieron en Brenztal-Boten el 10 y el 13 de mayo. Escribió el 15 de mayo de 1893: ^{[ 3 ]}

"Con la ayuda del departamento de bomberos de Hürben, la cueva fue inspeccionada detalladamente ayer por la mañana. El sorprendente resultado fue que la cueva tiene una longitud de unos 500 metros (superando así la extensión de Hohlenstein) y que se extiende en dirección oeste bajo el bosque estatal de Wasserhau hacia Reuendorf, y por lo tanto no está conectada con Kaltenburg. La cueva consta en parte de salas muy espaciosas con magníficas formaciones de estalactitas y se puede entrar en posición vertical con excepción de una sección corta. Además de los huesos de caballo mencionados en el n.° 55, ayer se encontraron restos de oso cavernario, hiena cavernaria y otros depredadores. La cueva debería proporcionar un buen botín con un trabajo vigoroso continuo. Todavía no está claro cómo se perdieron en la cueva los caballos, cuyos restos fueron encontrados. Desafortunadamente, todavía no hay un acceso transitable a la cueva, a la que solo se puede acceder mediante una escalera de cuerda, en la que hay que recorrer una distancia de 16 metros. Una gran compañía de Giengen llegó ayer por la mañana para visitar la cueva en Hürben." - Brenztal-Bote , 15 de mayo de 1893.

Por resolución del Consejo Municipal del 16 de mayo, se prohibió estrictamente el acceso a la cueva, ya que se habían robado estalactitas. Además, se discutió el curso de acción futuro. La cueva fue explorada y se hizo accesible en toda su extensión a expensas de la comunidad con el apoyo del Oberamtsvorstand Filser de Heidenheim an der Brenz . La entrada inferior a la cueva fue enterrada, excepto por una estrecha abertura que servía de guarida a un zorro . Desde el interior, se retiraron los sedimentos aluviales, dejando al descubierto la antigua salida del arroyo de la cueva. De esta manera, se recuperó el acceso a la cueva a nivel del suelo. ^{[ 2 ]}

Después de que la cueva fue abierta a las cámaras traseras, el geólogo y paleontólogo Eberhard Fraas, de Stuttgart, pudo examinarla científicamente el 17 de junio con un grupo de otros expertos. También se realizaron excavaciones durante el proceso. Fraas encontró numerosos huesos de animales de la Edad de Hielo, especialmente osos cavernarios, pero ningún rastro humano prehistórico. Ese mismo día de la visita certificó que "la cueva pertenece a las bellezas naturales más hermosas de Württemberg y, por lo tanto, una mayor apertura de la cueva es sumamente valiosa". ^{[ 3 ]} Además, declaró: "Una nueva belleza natural de primer orden se ha abierto en nuestro Alb y, sin duda, ningún visitante se arrepentirá de recorrer esta magnífica cueva". ^{[ 3 ]} Esto animó a la comunidad a abrir la cueva al público. El 2 de julio de 1893, el mensajero fronterizo del Amts- und Intelligenzblatt für den Oberamtsbezirk Heidenheim escribió que la cueva «supera en extensión y belleza a todas las cuevas conocidas hasta ahora de Württemberg en cuanto a formaciones de estalactitas y probablemente se convertirá en poco tiempo en una de las bellezas naturales más visitadas de la zona». ^{[ 3 ]} Fraas también describió su inspección de la cueva allí: ^{[ 3 ]}

Avanzamos por el sendero, mayormente llano y casi siempre seco, hasta llegar al fondo de la cueva, donde las estalactitas que cuelgan del techo como telón de fondo, junto con las estalagmitas que se alzan del suelo como espárragos gigantes, ofrecen una vista magnífica. Pero ¿cómo describir con palabras todas las cosas bellas e interesantes que encontramos a cada paso? A veces son alfombras formales con encaje que cuelgan de las paredes, a veces son imponentes columnas y portales de calcita translúcida de color amarillo miel, a veces son delicados tubos brillantes como el cristal que admiramos y que inspiran nuestra imaginación a las comparaciones más audaces. Un laberinto aparentemente interminable de estrechas pero altas grietas y fisuras, interrumpido por amplias salas, nos permite avanzar cada vez más, y una y otra vez nuevas formaciones naturales nos cautivan. - Eberhard Fraas: Amts- und Intelligenzblatt für den Oberamtsbezirk Heidenheim , 2 de julio de 1893.

La comunidad solicitó permiso a Charlotte de Schaumburg-Lippe para nombrar la cueva en su honor. Probablemente esperaban recibir una subvención estatal para el desarrollo de la cueva. Posteriormente, se prometieron 1000 marcos. La esposa del último rey de Württemberg, Guillermo II , fue invitada a visitar la cueva. Comenzaron a ampliarla por completo y a hacerla accesible. En un punto estrecho de la cueva, la actual cámara del tesoro, a 163 metros de la entrada, fue necesario abrir un hueco y construir una escalera para salvar el desnivel y llegar a la bóveda del cíclope. En el camino que pasa por debajo de la cueva, se inauguró una posada el 13 de agosto en un edificio de madera de 32 metros de largo. ^{[ 2 ]}

La iluminación eléctrica fue instalada por un pionero de la ingeniería eléctrica, Paul Reißer de Stuttgart, por iniciativa del Oberamtmann Filser y Schultheiß Kost. Se le encomendó la tarea de instalar todo el sistema eléctrico en 14 días para que estuviera listo para la apertura de la cueva. La cueva de Charlotte es, por lo tanto, una de las primeras cuevas turísticas del mundo con iluminación eléctrica, después de la cueva de Kraus en Estiria , que en 1883 fue la primera cueva del mundo en ser iluminada eléctricamente. En Alemania, la cueva de Olga siguió en 1884 y la cueva de Gußmann en 1891. ^{[ 2 ]}

En el pasaje de la cueva, se colocaron tirantes transversales en el techo, a los que se fijaron los cables y las lámparas mediante aisladores de vidrio. Había 89 lámparas Edison de filamento de carbono colgando de un cable de 570 metros. La corriente continua de 105 voltios se generaba mediante un motor de combustión interna que accionaba un generador con regulador de derivación . El coste de la iluminación de la cueva fue de 13.130 marcos, financiado mediante un préstamo del municipio. ^{[ 2 ]}

En agosto de 2011, la iluminación de la cueva se transformó por completo a tecnología LED en tres meses de trabajo, utilizando focos para iluminar secciones específicas de la pared interior en lugar de toda la cueva. ^{[ 4 ]} Las antiguas líneas eléctricas fueron desmanteladas en gran parte durante el proceso. Una sección, donde se habían formado estalactitas y estalagmitas en los cables, se conservó como atracción turística.

La inauguración oficial de la cueva, que ya era conocida mucho más allá de los límites del municipio gracias a los reportajes periodísticos, tuvo lugar el 17 de septiembre de 1893. Incluso antes, entre 500 y 1000 personas, que llegaban a pie o en carro, la visitaban los domingos. Se contrataron guías y se fijaron tarifas de entrada. Numerosos curiosos acudieron a la inauguración en carruajes tirados por caballos y carros con escaleras. La banda municipal de Heidenheim acompañó una procesión. En su discurso de bienvenida, Schultheiss Kost agradeció a Fraas su exploración científica de la cueva. El discurso ceremonial corrió a cargo del Oberamtmann Filser, presidente del comité de la cueva, quien entregó solemnemente la llave al primer guía, Beutler. De este modo, la cueva quedó abierta al público. La visita prometida de la reina se realizó el 23 de septiembre de 1893. A finales de año, cerca de 15 000 personas habían visitado la cueva. La admisión costaba un punto para los adultos, lo que en aquel entonces equivalía a tres o cuatro veces el salario medio por hora de un trabajador. ^{[ 2 ]}

La reina combinó su visita del sábado 23 de septiembre de 1893 con una visita a instituciones sociales en la ciudad y el distrito de Heidenheim. Viajó a Heidenheim en un tren especial y recorrió la ciudad en un carruaje descubierto bajo una lluvia torrencial, donde la multitud se agolpaba en las calles decoradas. A las 3:15  p.m., la reina llegó a Hürben, que estaba engalanado con guirnaldas y banderas, al son de las campanas. Además de su séquito, todos los funcionarios distritales y municipales y de los distritos se habían presentado para recibirla. Dado que el camino a la cueva estaba empapado por la fuerte lluvia, estaba cubierto con lonas de lino a lo largo de varios cientos de metros. La reina se mostró visiblemente sorprendida e impresionada por la belleza de la cueva, que había sido iluminada con otras 149 lámparas, incluidas 39 de colores. Fraas la condujo al centro de la cueva, el Salón del Rey. Hasta allí llegaba la iluminación eléctrica. Luego se adentraron en las zonas oscuras de la cueva a la luz de las velas hasta llegar a la Cueva de Kristall. Tras media hora, la reina salió de la cueva y se dirigió a la nueva posada. Alrededor de las 16:30  , se dirigió primero al centro de acogida infantil de Herbrechtingen y después a la estación de tren, desde donde un tren especial con su séquito la llevó de vuelta a la residencia. El coste de la visita y las festividades de inauguración ascendió a 2000 marcos. ^{[ 2 ]}

Cuando el entusiasmo inicial por la cueva disminuyó y el número de visitantes se redujo, los ingresos dejaron de ser suficientes para cubrir los gastos, especialmente los elevados costes de la electricidad. Se solicitó al ingeniero graduado Carl Gaulé, de Stuttgart, que investigara la posibilidad de una iluminación más rentable. En su informe del 23 de noviembre de 1902, sopesó las ventajas y desventajas de las antorchas, las bengalas de magnesio, los sistemas de gas acetileno, las lámparas de mano de gas acetileno y la iluminación eléctrica, llegando a la conclusión de que esta última era el tipo de iluminación más práctico. El 3 de junio de 1903 se produjo un incendio en la sala de máquinas, que destruyó el motor, la dinamo y otros accesorios. ^{[ 5 ]}

La administración municipal decidió entonces arrendar la cueva al posadero Friedrich Föll de Herbrechtingen por 30 años a partir del 3 de agosto de 1905. Quedaba pendiente un préstamo de 5650 marcos del período de desarrollo de la cueva, que el arrendatario debía asumir. A cambio, recibió la suma del seguro por el incendio de la sala de máquinas, por un monto de 7568 marcos. ^{[ 5 ]} Con este dinero compró una nueva máquina y una dinamo en 1906. En 1934, el contrato de arrendamiento no se renovó y la cueva volvió a ser responsabilidad del gobierno local a partir del 1 de abril de 1935. ^{[ 2 ]}

En 1957, por iniciativa del alcalde Ernst Bosch, se iniciaron las obras de renovación de la iluminación de la cueva. Durante el proceso, las fuentes de luz se reubicaron de forma que quedaran ocultas e iluminaran específicamente las estalactitas. En 1965, se habían instalado 203 lámparas y dos proyectores. ^{[ 6 ]} En el invierno de 1976/1977, la instalación eléctrica se actualizó para cumplir con las últimas normas de seguridad. La cueva de estalactitas forma parte del Geoparque de la Jura de Suabia de la UNESCO desde 2004. En agosto de 2005, se inauguró el centro de información HöhlenHaus de la Sociedad de la Cueva y el Patrimonio de Hürben al pie de la cueva. El HöhlenHaus es uno de los 26 centros de información del Geoparque de la Jura de Suabia.

El HöhlenErlebnisWelt se creó alrededor del centro de la cueva, con un sendero que permite viajar en el tiempo en la entrada de la Cueva de Charlotte. En las inmediaciones de la HöhlenHaus , el HöhlenSchauLand , un museo multimedia, existe desde julio de 2008. El coste de ambas instalaciones, incluido el diseño del área exterior, ascendió a unos 1,8 millones de euros , de los cuales la Unión Europea (UE) y el estado de Baden-Württemberg aportaron conjuntamente 1,2 millones de euros. ^{[ 7 ]}

Entre abril y agosto de 2011, se sustituyó por completo el sistema de iluminación de la cueva por iluminación LED . Para ello, se instalaron varios cientos de lámparas nuevas por iniciativa del Ayuntamiento de Giengen y la Sociedad de la Cueva y el Patrimonio de Giengen-Hürben. El proyecto contó con el apoyo del programa de financiación LEADER de la Unión Europea . ^{[ 8 ]}

La edad de la cueva es de aproximadamente dos millones y medio a tres millones de años. ^{[ 9 ]} Se formó en el Jurásico Blanco en un paisaje kárstico. Inicialmente, se formó una cavidad en el agua subterránea estancada, que había penetrado como agua de filtración saturada de cal desde la cresta a lo largo de las juntas y fisuras de las capas . Después de la profundización del río Brenz, que en ese momento fluía por lo que ahora es el valle del Hürbe, el agua se drenó. La Jura de Suabia se elevó al final del Terciario en la transición al Cuaternario , el Brenz se profundizó y se adaptó a la nueva pendiente. Se vio privado de agua en el paisaje kárstico y se formó un valle seco . Más tarde, el Hürbe fluyó por este valle. El antiguo río de la cueva excavó cada vez más profundamente en el tubo original y ensanchó la cueva. La profundización del antiguo valle del Brenz redujo el nivel del agua kárstica. Los sistemas de drenaje superiores dejaron de participar en el drenaje. El entorno de la cueva cambió como resultado. El agua había abandonado el sistema de pasajes y ahora drenaba en la superficie hacia el valle más profundo del Brenz. El valle por donde ahora fluye el río Hürbe se encuentra unos 35 metros más abajo. El curso de agua en la cueva finalmente se secó. La yuxtaposición de salas con chimeneas, las extensiones en forma de pasillo en la parte inferior de la cueva y los estrechos pasajes de conexión con marcas del nivel del agua también son indicios de la etapa de cueva fluvial. Cuando la roca erosionada se desprendió del techo de la cueva, se formaron salas de atrapamiento. En algunos lugares se desarrollaron estalactitas en las masas rocosas del suelo de la cueva. La cueva Charlotte es uno de los raros ejemplos de cueva fluvial. Cuevas turísticas comparables son la cueva de estalactitas de Eberstadt y la cueva Bing . ^{[ 10 ]}

La cueva en la dolomítica Zeta Jurásica Blanca ( Tithon ) consiste en un estrecho pasaje tubular interrumpido por más de diez amplias salas, a menudo bastante altas. ^{[ 11 ]} El pasaje formado por el agua corriente suele tener forma de ojo de cerradura. La cueva tiene dos direcciones de fisuras; una va de este a oeste, la otra de noreste a suroeste. El cambio abrupto de dirección se puede observar en muchos puntos dentro de la cueva. Las fisuras también son casi siempre visibles en el techo. Las marcas del nivel del agua, típicas de las cuevas fluviales, revelan las secciones erosionadas ( límites de erosión ) en la piedra caliza y el nivel del agua que cambia con frecuencia. La cueva, con un perfil de desfiladero, tiene una pendiente de unos diez metros desde el final de la cueva hasta la entrada, en promedio alrededor del dos por ciento. El suelo se inclina según la pendiente. La entrada de la cueva está a 487,5 metros sobre el nivel del mar. ^{[ 12 ]} En el último punto de medición justo antes del final de la cueva, el suelo tiene una elevación de 495,6 metros sobre el nivel del mar, y 500,1 metros sobre el nivel del mar en la zona estrecha al final de la cueva. ^{[ 12 ]} El valle de Hürbetal está a 452,7 metros sobre el nivel del mar. ^{[ 13 ]} La longitud total de la cueva es de 587 metros. ^{[ 14 ]} Esto incluye un pasaje de aproximadamente 50 metros de largo, no accesible, al que se accede a través de un pozo de ocho metros de altura. Excluyendo este pasaje lateral, la cueva tiene 532 metros de largo. ^{[ 14 ]} La cueva se encuentra en promedio entre 25 y 30 metros bajo la superficie terrestre. ^{[ 10 ] [ 15 ]}

La cueva Charlotte posee una rica sinterización , con todas las formas posibles de estalactitas y estalagmitas . El primer tercio es pobre en estalactitas y estalagmitas, mientras que más atrás, los pasajes y salas están más ricos en ellas. Esto puede estar relacionado con los cruces de fisuras, que son más comunes en la parte posterior. En la cueva hay estalactitas , estalagmitas y estalagnatos de diversos tamaños y formas. Hay formaciones de estalactitas esféricas, en forma de varilla, en forma de fleco, en forma de tubo y en forma de velo. En algunos lugares de la cueva, hay excéntricas , afloramientos curvos laterales o ascendentes de unos pocos centímetros de largo, independientes de la gravedad . En la zona de entrada de la cueva, hay pocas estalactitas y estalagmitas, pero excreciones de caliza blanca rugosa con aspecto de leche de luna. Hacia el final de la cueva, la sinterización se vuelve cada vez más rica, predominando las grandes estalactitas (estalagmitas) de suelo. Una característica especial son las grandes estalactitas con forma de nabo y rábano . También hay sinterización de perlas redondas. La alternancia entre el crecimiento de estalactitas y estalactitas de perlsinter podría ser la causa de las estalactitas redondas. Debido al cierre de la cueva en el clima glacial, se produjo corrosión de las secciones más antiguas de estalactitas debido a la mezcla del agua de filtración con el aire de la cueva enriquecido con dióxido de carbono . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Todas las extensiones de las habitaciones tienen nombres para una mejor distinción. Algunas fueron nombradas en honor a figuras históricas. La mayoría de las formas distintivas de estalactitas también tienen nombres, la mayoría por su similitud con objetos específicos. En una sección aún existente de la sección original de la tubería de 1893, se ha formado una estalactita de aproximadamente siete centímetros de tamaño durante los últimos cien años, creciendo tanto hacia arriba como hacia abajo. Su crecimiento relativamente rápido se debe a un sumidero lleno de humus en la superficie terrestre. Los ácidos húmicos provocan una mayor disolución de la cal. En varios lugares, se pueden observar los llamados cortes de oso con secciones de pared pulidas. Allí, los osos intentaron eliminar el barro seco y los parásitos que les causaban picazón del pelaje. El alisado fue el resultado del roce de las porciones de cuarzo de la arcilla contra la pared. ^{[ 18 ]}

En la cueva, tras unos metros, se llega a una sala rocosa más grande. En ella se encuentran las primeras estalactitas, como la Berggeist , de dos metros de altura y casi dos metros de circunferencia. La Sihlerhalle recibe su nombre del primer explorador, el jefe forestal Hermann Sihler. En aquel entonces, la Berggeist era de un blanco brillante. Hoy tiene un color mucho más oscuro debido a las impurezas. El camino luego describe una curva de casi 90 grados, seguida de un pasaje seco llamado Vulkans Esse . Después, el pasaje se abre a una espaciosa sala donde se pueden encontrar estalactitas multiformes. Se llama Paulinendom en honor a la única hija del entonces rey Guillermo II . La siguiente sala más grande, también con multitud de estalactitas blancas, se llama Elfenbeinkammer . Las estalactitas del castillo en el interior parecen torres y almenas. A través de un corredor más estrecho llegamos de nuevo a una sala más grande a unos 98 metros de la entrada, el Refektorium der Mönche . En ella hay muchas estalagmitas y estalactitas con forma de cortina. A través de una sección ojival del pasaje se llega al púlpito con el orador del púlpito, llamado así por las estalactitas del suelo que han crecido allí hasta el techo. Una de las partes más bellas de la cueva se encuentra a 163 metros de la entrada, con la cámara del tesoro. En su interior hay una pared de estalactitas de unos tres metros de altura, como una cascada congelada. Los exploradores de la cueva la alcanzaron en 1893 después de despejar la montaña de escombros de la entrada. Se atraviesa el único pasaje creado artificialmente. Después, un pasaje algo más estrecho conduce a la alta chimenea, a 222 metros de la entrada. En este punto, una chimenea se ramifica verticalmente hacia arriba durante unos 14 metros. Al final hay un pasaje horizontal de unos 50 metros de largo, equipado con numerosas estalactitas, que, sin embargo, no se pueden pisar ni ver durante la visita. ^{[ 18 ]}

Tras la chimenea, el pasaje de la cueva describe varias curvas y continúa hacia la Sala del Rey con el Trono del Rey. Allí, durante su construcción, se erigió una escalera para acceder a la bóveda del cíclope. La roca presenta numerosas fisuras debido a la constante erosión. Las siguientes salas son la Rettichgrube y la Braustübchen . Una característica especial de la Cueva de Charlotte son los miles de estalactitas con forma de rábano y nabo que adornan el techo, las cuales no se encuentran en esta variedad en ninguna otra cueva turística de Alemania. El siguiente pasaje se ensancha formando una gran sala, la Hohen Chorturm . Numerosas estalactitas cuelgan de la amplia bóveda. La sala se encuentra a casi 400 metros de la entrada de la cueva. A continuación, un pasaje conduce a la Kapelle, con numerosas estalactitas en el suelo y el techo, algunas de ellas de gran tamaño. A 436 metros de la entrada se encuentra la Göttersaal , una de las salas más bellas. Allí se encuentran las estalactitas con las formas más peculiares. Además de las numerosas estalactitas del techo, hay una gran estalactita en el suelo llamada Schiefer Turm , que recuerda a la Torre Inclinada de Pisa por su posición ladeada. Tras varias curvas, el sendero conduce al Wilhelmsportal . Allí, al otro lado del pasaje de la cueva, hay un bloque de estalactita. Dos estalactitas de un metro y medio de altura cada una han crecido sobre él. El Wilhelmsportal recibe su nombre del rey Guillermo II. Desde allí hay 31 metros hasta el final de la cueva. El sendero guía termina después de 532 metros. Varios intentos de excavar en busca de una supuesta continuación de la cueva resultaron infructuosos. Para volver a la entrada, hay que retroceder. ^{[ 18 ]}

La fauna de la cueva fue explorada en varias ocasiones. Kurt Lampert realizó un trabajo detallado en 1908, y E. Strand en 1907 y 1910. H. Hölker y Hans Löhrl llevaron a cabo investigaciones adicionales en 1960. También de 1960 datan investigaciones relevantes de Klaus Dobat. Se distinguen tres grupos de animales. Los animales foráneos entran en la cueva por casualidad, al extraviarse. Pronto perecen, ya que la cueva no es su hábitat natural. Otro grupo son las especies cavernícolas ( troglófilas ), que pasan toda su vida en la cueva. Sin embargo, también pueden existir en el exterior. El tercer grupo se denomina troglobiontes y posee características que les permiten vivir permanentemente en la cueva. Se han encontrado animales de los tres grupos en la cueva de Charlotte. ^{[ 19 ]}

Se conocen seis especies de arañas de cueva (Nesticidae), incluidas las especies troglófilas Lepthyphantes pallidus y Nesticus cellulanus . Lepthyphantes pallidus, de la familia Linyphiidae , mide solo dos milímetros. Nesticus cellulanus, araña de cueva higrófila (amante de la humedad) , también se encuentra en la cueva. En las charcas de agua hay pequeños colémbolos blancos y sin ojos, generalmente de hasta un milímetro , de los cuales se conocen diez especies hasta el momento. Pertenecen a los troglobiontes. Entre las mariposas se encuentra la mariposa Scoliopteryx libatrix L., una polilla de la familia Noctuidae . Entre las moscas (Diptera) se encuentran mosquitos como el mosquito común de la casa ( Culex pipiens L.) y moscas como Helomyza serrata L. ^{[ 19 ]}

Entre los roedores de la cueva se encuentra el lirón común europeo ( Glis glis ). Se han registrado varias especies de murciélagos pequeños en la cueva. Hibernan allí desde noviembre hasta marzo o abril y se encuentran entre los habitantes de cuevas más evolucionados. Löhr realizó estudios sobre los murciélagos de la cueva Charlotte en 1960. El murciélago de herradura menor ( Rhinolophus hipposideros ) fue el más frecuente. El segundo más frecuente observado por Löhr fue el murciélago ratonero mayor ( Myotis myotis ). Menos frecuente es el pequeño murciélago barbastell occidental negruzco ( Barbastella barbastellus ). Las cinco especies restantes de murciélagos, el murciélago serotino ( Eptesicus serotinus ), el murciélago de Bechstein ( Myotis bechsteinii ), el murciélago bigotudo ( Myotis mystacinus ), el murciélago de Natterer ( Myotis nattereri ) y el murciélago orejudo marrón ( Plecotus auritus ), se encontraron solo esporádicamente. ^{[ 19 ]} Actualmente, de las dos especies de murciélagos más comunes, solo se encuentra el murciélago ratonero grande. El murciélago herradura pequeño no se ha registrado desde la década de 1970. ^{[ 20 ]}

Bajo el resplandor de la flora de lámparas , se ha desarrollado en la cueva Charlotte una comunidad vegetal distintiva conocida como flora de lámparas. En la zona de las fuentes de luz, se asientan principalmente algas , musgos y helechos . Se trata en su mayoría de formas atrofiadas que no podrían sobrevivir en la oscuridad absoluta sin iluminación artificial. En algunas zonas de la cueva, debido a la sequedad, no se desarrolló flora de lámparas o solo se desarrolló una pequeña cantidad. Además, dos especies de hongos independientes de la iluminación, el Mucor mucedo y el Gloeophyllum abietinum , lograron colonizar la zona . ^{[ 19 ]}

La lampenflora fue examinada en 1960 por W. Weber, Otti Wilmanns y K. Mahler, y en 1966 por Klaus Dobat. Además de nueve especies de cianobacterias (Cyanophyta) y algas verdes ( Chlorophyta ), se encontraron 31 musgos diferentes (Bryophyta) y dos helechos (Pteridophyta-Filices). Excepto en Charlotte Cave y Bear's Cave , Marchantia polymorpha L. no se detectó en ninguna otra cueva turística de Alemania. En Charlotte Cave, las algas, los musgos y los helechos deben sobrevivir a un período de oscuridad de varios meses durante la fase de inactividad de la cueva turística en invierno. ^{[ 19 ]}

En la cueva de Charlotte se han encontrado numerosos restos de mamíferos del Pleistoceno tardío , todos ellos atribuibles a la última gran edad de hielo . Esto se debe a que la cueva tuvo una entrada a nivel del suelo durante mucho tiempo antes de quedar enterrada y cubierta por la erosión. En 1893, se realizaron excavaciones en la cueva con fines de investigación científica y para la instalación de iluminación eléctrica. Eberhard Fraas encontró restos de ocho mamíferos de la Edad de Hielo, incluyendo dos metatarsianos del león estepario ( Panthera spelaea ) y un fragmento de mandíbula superior de una hiena cavernícola ( Crocuta crocuta spelaea ). Poco después del descubrimiento de la cueva, el 29 de junio de 1893, presentó en Kirchheim unter Teck, en la 48.ª Asamblea General de la Verein für vaterländische Naturkunde en Württemberg, los huesos y dientes excavados de una forma pequeña y esbelta del oso cavernario ( Ursus spelaeus ). ^{[ 21 ]}

Durante la excavación de la entrada enterrada de la cueva, se recuperaron huesos de caballo salvaje ( Equus ferus ) y reno ( Rangifer tarandus ). Las excavaciones también revelaron restos de rinoceronte lanudo ( Coelodonta antiquitatis ) y ganado salvaje ( Bos ), así como de oso cavernario de gran y pequeño tamaño. Se encontraron un total de 136 partes de esqueletos . Fueron trasladadas al Real Gabinete de Historia Natural de Stuttgart para su custodia. En 1960, se realizaron nuevas excavaciones en la cueva, durante las cuales se hicieron más hallazgos, como los de un gran felino de la Edad de Hielo, incluyendo un cúbito de 45 centímetros de largo. Numerosos huesos, como los de caballos , ganado vacuno , ovejas , cerdos , gatos y perros, son más recientes y probablemente provienen de animales que entraron a la cueva por la madriguera del perro solo después de que se cerrara la entrada principal. No se pudieron encontrar restos de cazadores de la Edad de Hielo, como en cuevas del vecino valle de Lonetal , por ejemplo la Cueva de los Pájaros, en la Cueva de Charlotte. ^{[ 21 ]}

En la carretera al sur de Hürben hay un gran aparcamiento con aseos públicos y la HöhlenHaus , ^{[ 22 ]} que abre todos los días. Alberga un centro de información y servicios que ofrece perspectivas sobre la historia de la tierra de la región y proporciona información sobre la formación e historia de la Cueva de Charlotte. El portal del Geoparque de la Jura de Suabia también se encuentra allí. ^{[ 23 ]} El HöhlenSchauLand, diagonalmente opuesto a la casa de la cueva, con la exposición de aventuras Faszination Höhle-Mensch-Natur, también abre todos los días del año. ^{[ 24 ]} En 450 metros cuadrados de espacio de exposición, la historia y la geología de la cueva se transmiten científicamente en varias áreas temáticas y se explican varias capas de roca y tierra de la Jura de Suabia en maquetas. Cerca del aparcamiento comienza el sendero del viaje en el tiempo a la cueva, que lleva en ocho estaciones del presente al pasado. ^{[ 25 ]} En la cueva hay un pequeño quiosco para la venta de entradas y recuerdos.

Las visitas guiadas diarias, desde principios de abril hasta finales de octubre (excepto los domingos), utilizan senderos de fácil acceso que conducen a las distintas extensiones de la cueva y pasan junto a las formaciones de estalactitas, con un total de 74 escalones. ^{[ 26 ]} Una visita guiada, que cubre una distancia de 532 metros, dura aproximadamente 45 minutos. ^{[ 27 ]} La cueva cuenta con una gran cantidad de estalactitas y estalagmitas. Esta es la ruta guiada más larga de todas las cuevas turísticas de la Jura de Suabia y una de las más largas de Alemania. Dado que la cueva tiene una sola entrada, al llegar al final de la cueva, se debe regresar por el mismo camino. La temperatura en la cueva se mantiene constante en torno a los nueve grados Celsius con una humedad superior al 80 por ciento. También se ofrecen visitas guiadas en francés bajo petición y se realizan visitas especiales para niños y adultos. Durante la visita guiada sensorial a las estaciones para ver, oler y tocar, la luz de la cueva se apaga y cada visitante recibe una linterna. ^{[ 28 ]}

En 1893, año en que se inauguró la cueva, recibió 15 000 visitantes. ^{[ 29 ]} En los años siguientes, el número de visitantes disminuyó rápidamente, ya que Hürben y la cueva eran de difícil acceso por carretera. Antes de la Segunda Guerra Mundial , el número de visitantes era de tan solo unos 3000 al año . A partir de la década de 1950, cuando la motorización y el interés por las cuevas aumentaron debido al descubrimiento de nuevos compartimentos en la Cueva del Oso , cerca de Erpfingen , el número de visitantes volvió a aumentar. En ese momento, oscilaba entre 32 000 y 38 000 al año. ^{[ 30 ]} El aumento continuó en la década de 1960. En 1968 y 1969, se registraron nuevos récords de visitantes de 40 000 y 42 500, respectivamente. ^{[ 30 ]}

En la década de 1970, la marca de 50.000 se superó varias veces. En la década de 1990, el número anual de visitantes volvió a descender a 35.000. Desde el cambio de milenio, contrariamente a la tendencia general en las cuevas turísticas alemanas, se ha producido un nuevo aumento en el número de visitantes. En unos diez años, casi se ha duplicado. Los altos valores de los últimos años pueden explicarse por el mayor atractivo de los alrededores de la cueva, como la HöhlenHaus , a partir de 2005. Fueron 26.334 en 2000, el más bajo en los últimos 20 años, y volvieron a subir a más de 30.000 al año siguiente. El número más alto se alcanzó en 2007 con 47.255 visitantes. ^{[ 31 ]} En 2015, 38.091 visitantes visitaron la cueva. ^{[ 31 ]}

En los años 2011 a 2015, el número promedio de visitantes fue de 39.483. ^{[ 31 ]} Con este valor, la cueva turística se encontraba en el rango medio-alto de las cuevas turísticas en Alemania. De las doce cuevas turísticas en la Jura de Suabia, ^{[ 32 ]} la Cueva de Charlotte solo fue superada por la Cueva de Bäre ( 78.200 visitantes anuales ) y la Cueva de Nebel ( 45.800 visitantes anuales ) en el período comparable. De las 25 cuevas turísticas en el sur de Alemania (Baden-Württemberg y Baviera ), ^{[ 32 ]} la Cueva de Charlotte es superada por cinco cuevas, siendo la Cueva del Diablo la que tuvo más visitantes, con un promedio de 142.500 desde 2011 hasta 2015.