Charlotte Serber

Charlotte Serber ( de soltera Leof ; 26 de julio de 1911 - 22 de mayo de 1967) fue una periodista , estadística y bibliotecaria estadounidense . Fue la bibliotecaria del Laboratorio de Los Alamos del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial , y la única mujer jefa de grupo en el laboratorio. Después de la guerra, intentó conseguir un puesto como bibliotecaria en el Laboratorio de Radiación de Berkeley , pero fue rechazada por no tener la autorización de seguridad necesaria; probablemente debido a sus ideas políticas. Posteriormente, trabajó como asistente de producción para el Broadway Theatre y como entrevistadora para Louis Harris .

Charlotte Leof nació en Filadelfia, Pensilvania , el 26 de julio de 1911, la menor de tres hijos de Morris V. Leof, médico, y su esposa Jennie Chalfin . Tenía un hermano mayor, el reconocido coleccionista de arte precolombino y eminente dentista Dr. Milton Arnold Leof, y una hermana mayor, Madeline Blitzstein (madrastra del compositor, letrista y libretista Marc Blitzstein ). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su padre era miembro del Partido Socialista de América y participaba en actividades de izquierda. ^{[ 3 ]} Entre los visitantes de su casa se encontraban el dramaturgo Clifford Odets , el periodista IF Stone y el físico Wolfgang Pauli . ^{[ 4 ] [ 1 ]} Ingresó en la Universidad de Pensilvania en 1929 y se graduó en 1933. Poco después se casó con el físico Robert Serber . ^{[ 5 ]} Su padre era tío de su madrastra, y se conocían desde hacía muchos años. ^{[ 4 ]}

Inicialmente, vivieron en Madison, Wisconsin , donde Robert era asistente de cátedra en la Universidad de Wisconsin . ^{[ 4 ]} Pagaban 25 dólares al mes por un apartamento. ^{[ 6 ]} De 1933 a 1935, Charlotte trabajó como periodista independiente, escribiendo artículos para periódicos como el Boston Globe . Entre sus trabajos se incluye una entrevista con el arquitecto Frank Lloyd Wright . ^{[ 5 ]} Robert recibió una beca postdoctoral de 1200 dólares del Consejo Nacional de Investigación en 1934 y decidió estudiarla en la Universidad de Princeton . ^{[ 7 ]}

Robert y Charlotte Serber empacaron y emprendieron el viaje a Princeton, pero en el camino se detuvieron en Ann Arbor, Michigan , para asistir a un curso de verano en la Universidad de Michigan , donde Robert conoció a Robert Oppenheimer y decidió en ese mismo momento que estudiaría en la Universidad de California, Berkeley . ^{[ 4 ] [ 7 ]} Vivieron en Berkeley, California , de 1934 a 1938. ^{[ 5 ]} Charlotte Serber trabajó para la Administración Estatal de Ayuda de California . ^{[ 2 ]} Se hicieron muy amigos de Oppenheimer, pasando los veranos de 1935 a 1941 en su rancho de Nuevo México, Perro Caliente (que significa " perrito caliente " en español). ^{[ 8 ]}

En 1938, Robert aceptó un puesto de profesor asistente en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Se mostró reacio a hacerlo, pero Isidor Isaac Rabi lo convenció , recordándole que había pocos puestos académicos permanentes para judíos. ^{[ 4 ]} En Illinois, Charlotte inicialmente volvió al periodismo independiente. De 1941 a 1942, trabajó para la Oficina de Defensa Civil . ^{[ 2 ]} Fue políticamente activa, desempeñándose como secretaria del Comité de Ayuda Médica para España en Berkeley durante la Guerra Civil Española , y más tarde de los Comités de Ayuda a Gran Bretaña, Ayuda a China y Ayuda a Rusia durante la Segunda Guerra Mundial . También participó en la Liga de Mujeres Votantes . Aunque tenía ideas de izquierda, nunca fue miembro del Partido Comunista , a diferencia de su hermano y su hermana. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 9 ]}

En diciembre de 1941, Oppenheimer visitó Urbana y le pidió a Robert que se uniera al Proyecto Manhattan , el esfuerzo para desarrollar una bomba atómica . Robert y Charlotte partieron hacia Berkeley nuevamente en abril de 1942. ^{[ 4 ]} Inicialmente se alojaron en el apartamento del garaje de Oppenheimer. ^{[ 10 ]} Después de aceptar un trabajo en un astillero, donde trabajó como estadística, ^{[ 11 ]} Charlotte Serber se unió al Proyecto Manhattan como bibliotecaria en el Laboratorio de Radiación el 11 de enero de 1943. El 23 de abril de 1943, fue transferida oficialmente al Proyecto Y. [ ^{2 ] Serber} fue reclutada como bibliotecaria del proyecto a pesar de no tener una formación formal como tal, porque Oppenheimer quería a alguien que no se preocupara por tomar atajos. ^{[ 12 ]} Al llegar a Santa Fe, Nuevo México , en marzo de 1943, pasó sus primeros dos meses trabajando en la oficina del director del Proyecto Y, Oppenheimer, como asistente de Priscilla Greene , la secretaria ejecutiva, porque aún no habían llegado los libros. Instituyó el sistema de pases de seguridad, que eran cartas mecanografiadas firmadas por Oppenheimer. ^{[ 13 ]}

Serber se convirtió en la única jefa de grupo femenina en el Laboratorio de Los Alamos. ^{[ 14 ]} Al carecer de experiencia en catalogación de libros, aprendió por sí misma a utilizar el sistema de Clasificación Decimal Dewey . ^{[ 15 ]} La biblioteca entera tuvo que crearse desde cero. Se encargaron unos 1200 libros y las colecciones completas de 50 revistas científicas para establecer la biblioteca. Muchos de ellos estaban agotados y se consiguieron mediante acuerdos de préstamo interbibliotecario a través de la Universidad de California. ^{[ 12 ]}

La biblioteca estaba dividida en dos partes: la biblioteca principal y la biblioteca de informes técnicos. La primera contenía los libros y revistas. Los primeros ejemplares de esta última llegaron por mensajero poco después de los primeros libros, en maletas negras transportadas por un mensajero, y se almacenaron inicialmente en una caja fuerte mientras se construía una bóveda. ^{[ 12 ]} Algunas revistas extranjeras provenían del Programa de Publicaciones Periódicas de la Oficina de Servicios Estratégicos . Los agentes compraban revistas en países enemigos, ocupados y neutrales, y estas se copiaban y distribuían. Los derechos de autor y las patentes enemigas eran confiscados por la Oficina del Custodio de Propiedad Extranjera . ^{[ 12 ]} Una de las tareas de la biblioteca era mecanografiar, copiar y distribuir estos informes altamente clasificados. El personal de la biblioteca creció hasta llegar a 12 personas, en su mayoría miembros del Cuerpo Femenino del Ejército y esposas de científicos. ^{[ 12 ]} Charlotte reconoció que podrían haber parecido inusuales para los forasteros:

Un recién llegado a la colina vio trastocada su idea convencional de cómo debía ser el personal de una biblioteca. Allí, era común encontrar a la bibliotecaria en vaqueros, a una asistente con el típico suéter de las mejores chicas , a otra con el estricto uniforme del WAAC y a una tercera con el último modelo de Lane Bryant . ^{[ 16 ]}

A Serber no se le permitió ver la prueba Trinity , ^{[ 17 ]} aparentemente porque el sitio de pruebas no tenía instalaciones para mujeres, ^{[ 12 ]} pero después de la guerra, Oppenheimer reconoció la importancia del trabajo que había hecho, escribiéndole el 2 de noviembre de 1945:

Ningún miembro del laboratorio ha atribuido ni una sola hora de retraso a un mal funcionamiento, ni en la biblioteca ni en los archivos clasificados. A esto hay que añadir el sorprendente éxito en el control y la gestión de la enorme cantidad de información clasificada, donde un solo error grave no solo nos habría causado una profunda vergüenza, sino que también podría haber puesto en peligro la finalización exitosa de nuestro trabajo. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 1946, Charlotte Serber y otras ocho mujeres escribieron relatos de sus experiencias en Los Alamos durante la guerra. El manuscrito se publicó en 1988 con el título Standing By and Making Do: Women of Wartime Los Alamos . ^{[ 20 ]}

Oppenheimer intentó conseguirle a Robert un puesto en la Universidad de California, pero el jefe del Departamento de Física, Raymond T. Birge , ^{[ 4 ]} se lo impidió , pues aún creía que «un judío en el departamento es suficiente». ^{[ 21 ]} En su lugar, se le asignó un puesto en el Laboratorio de Radiación de Berkeley, que tenía estatus independiente. Sin embargo, cuando Oppenheimer se marchó al Instituto de Estudios Avanzados , se le otorgó un nombramiento como profesor en el departamento. ^{[ 4 ]} Charlotte Serber intentó conseguir un puesto de bibliotecaria en el Laboratorio de Radiación en 1946, pero fue rechazada por no poder obtener la autorización de seguridad. La probable razón de su rechazo fueron sus opiniones políticas. ^{[ 5 ]}

Entre 1946 y 1948, el FBI intervino su teléfono y abrió su correo. En 1950, la Universidad de California instituyó un sistema de juramentos de lealtad de acuerdo con la Ley Levering . Robert estaba dispuesto a firmar un juramento, pero se sintió cada vez más perturbado por el ambiente en Berkeley, y en 1951 aceptó una oferta de cátedra en la Universidad de Columbia de Rabi. ^{[ 4 ]} Serber se convirtió en asistente de producción para el Broadway Theatre . ^{[ 5 ]} En 1965, aceptó un trabajo con Louis Harris como entrevistadora. ^{[ 22 ]}

Serber sufrió depresión tras ser diagnosticada con la enfermedad de Parkinson y se quitó la vida con una sobredosis de pastillas para dormir el 22 de mayo de 1967. ^{[ 22 ]} La Biblioteca de Investigación del Laboratorio Nacional de Los Alamos permanece como su legado y, para 1999, era una de las bibliotecas científicas más importantes de los Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

Serber fue interpretada en la película ganadora del Oscar Oppenheimer (2023) por la actriz Jessica Erin Martin.