Charlotte Sharman

Charlotte Sharman (1832–1929) fue una mujer cristiana que dirigió orfanatos para niñas en West Square Southwark , Gravesend , Hampton y Tunbridge Wells . ^[1] A lo largo de su vida, cuidó y educó a más de 1200 niños indigentes. ^[2] La dama fue una apóstol de la religión práctica.

Sharman nació el 19 de mayo de 1832 ^[3] en Southwark , llamado The Borough por los londinenses de la época, y era la hija menor de Frederick (Thomas ^[4] ) y Phoebe Sharman. Su año de nacimiento fue el mismo año en que George Müller , otro director de orfanatos, llegó a Bristol . Iba a ser el lugar donde Müller comenzara un proyecto inspirador que cautivó la imaginación de la joven Charlotte.

Ella y su hermana Phoebe fueron bautizadas en la Iglesia Congregacional de Walpole Road. Su padre era un obrero general y en el censo de 1841 él y su familia fueron registrados como residentes en Union Place, Newington , en el distrito de Lambeth . Trabajaba en una fábrica de zapatos en ese momento. Su madre era hija de William West, un jardinero que ganó un trofeo de plata por su desarrollo del jardín en el centro de West Square. West Square se convertiría en el lugar principal de los orfanatos de su nieta.

Cuando niña, Sharman era físicamente muy frágil y su madre la educó en casa debido a su delicada constitución.

Después de su educación en casa, Sharman trabajó como institutriz con su hermana en una escuela creada por sus padres. En 1861 se alojó con Phoebe en el 148 de Windmill Street, Gravesend , pero después del matrimonio de su hermana ya no pudo seguir enseñando. En esa época se dio cuenta de la difícil situación de los niños huérfanos.

Charles Dickens destacó esto al retratar vívidamente los horrores de los asilos de pobres , la suerte de los niños pobres y el mal de la esclavitud infantil . Sharman comenzó a sacar a las niñas de las calles y a las que iban a los asilos de pobres y las puso con familias de amigos que conocía. Tenía 13 niñas en varios lugares que cuidaba. Sharman les proporcionaba ropa y pagaba a los padres adoptivos para que las cuidaran. En ese momento no tenía intención de comenzar sus propios hogares y entregó alrededor de 30 niñas a George Müller para que las admitiera en sus hogares en Bristol. Mary Ann fue una de las primeras que cuidó, una niña de 11 años que vivía en condiciones espantosas con su abuela paralizada y con fiebre.

La idea de un hogar para cuidar a sus niñas surgió del reverendo Samuel Martin, ministro de la Capilla de Westminster, de la que Sharman era miembro. Le sugirió que escribiera un panfleto sobre su necesidad de un hogar para cuidar a las niñas. Había otros hogares en los alrededores, pero la entrada era competitiva y, a menudo, se necesitaba mucha influencia, votos y dinero para poder entrar en ellos. En respuesta al panfleto, llegó la financiación y el 6 de mayo de 1867 alquiló la casa que estaba al lado de su madre en West Square y abrió su primer hogar para 13 niñas. El hogar proporcionaba "educación doméstica y en el hogar a niñas huérfanas indigentes". ^[5] En tres meses, la casa estaba llena con 18 niñas de entre tres y 13 años. En 1870, tres casas estaban ocupadas en West Square y sus alrededores. Se añadió otra ese verano para completar el total de cuatro.

En 1871, el censo indica que la rama de guardería del orfanato estaba ubicada en el 32 de West Square, con 36 residentes. Una segunda casa en el 23 de West Square, albergaba a niños de entre 5 y 8 años, también con 36 residentes. En el 22 de West Square, Charlotte vivía con su madre, que trabajaba como su contable. A la vuelta de la esquina, en el 14 de South Street, una tercera casa conocida como "La Mansión" para mayores de 8 años albergaba a 93 residentes. Esta casa fue puesta a disposición de Sharman por el vicario de Botolph por un alquiler bajo y también se utilizó como escuela.

En aquella época, Walter y Kate Lindsell eran dos jóvenes huérfanos. Kate tenía siete años y su hermano pequeño, dos años y nueve meses, cuando su madre murió poco después que su padre, dejando a la familia huérfana y desamparada. Unos parientes pobres de Hornchurch los llevaron a SE 11, donde Charlotte Sharman los acogió voluntariamente. Cuando Walter cumplió cinco años, Sharman sintió que ya era demasiado mayor para quedarse con su hermana en un hogar de niñas y solicitó que lo llevaran a la casa de George Müller. Fue aceptado allí en septiembre de 1873 y, después de nueve años, abandonó la casa de Müller para ser aprendiz de zapatero en Street, Somerset . Kate regresó más tarde a Hornchurch, se casó con un carpintero y crió a una familia de cinco hijos.

En 1873, Sharman cuidaba de 206 niños. La mansión estaba en muy malas condiciones y la orden de derribarla llevó a Sharman a decidir construir su propio orfanato. El 22 de julio de 1875, la duquesa de Sutherland colocó la primera piedra del "nido de huérfanos" . El diputado Samuel Morley presidió la construcción. El 6 de mayo de 1876, exactamente nueve años después de abrir su primera casa, se completó el ala norte del nuevo edificio. Durante el proceso de construcción, Sharman trasladó a algunos de los residentes de las casas más pequeñas a Hampton . Cuando se abrió el ala norte, algunos de estos residentes de Hampton regresaron, pero otros fueron enviados a Gravesend, donde había adquirido un antiguo edificio llamado "el castillo". La última ala del nuevo edificio se completó en 1884. El edificio todavía existe y actualmente (2010) alberga las oficinas administrativas del Museo Imperial de la Guerra .

Al año siguiente compró una casa en propiedad absoluta llamada "The Cedars" en Gravesend. La abrió para 40 niños y otros 24 niños se instalaron en una casa en Tunbridge Wells que le ofreció un benefactor sin pagar alquiler. En 1896 compró una casa llamada "The Limes" en Mount Pleasant, Hastings . En ese momento tenía a su cargo 264 niños, de los cuales 200 estaban en West Square.

En su año jubilar de 1912, 348 niñas estuvieron bajo su cuidado. Se celebró un servicio de acción de gracias en su honor en la Capilla de Westminster dirigido por el Dr. Campbell Morgan . El rey Jorge V y Randall Thomas Davidson , el entonces arzobispo de Canterbury , enviaron sus felicitaciones por sus logros.

Se admitían niñas de cualquier edad, pero si tenían más de 12 años se exigía una referencia satisfactoria en cuanto a su carácter. No se admitían casos habituales de asilos de pobres.

Al igual que su mentor George Müller , Charlotte Sharman dependía de donaciones para el sustento de sus huérfanos, o como a ella le gustaba llamarlos, "su gente pequeña". Trabajó con un principio muy firme de que nunca se endeudaría, fueran cuales fueran las circunstancias. La gente le daba todo tipo de regalos, no solo dinero. Fundó una organización benéfica con ocho fideicomisarios y elaboró ​​un informe anual que se conoció como sus "pequeños libros azules". El orfanato se describía como " protestante interdenominacional " y las niñas iban a la capilla los domingos por la mañana y a la iglesia por la tarde.

Sharman se ganó la reputación de tener estándares de salud muy altos. Durante muchos años, la tasa de mortalidad en los hogares fue menor que la de las ciudades más saludables, siendo inferior al 1% y en algunos años nula.

John C Carlile, un amigo cercano, rindió a Sharman el tributo de ser una mujer de fe, un apóstol de la religión práctica, amable, inteligente, ingeniosa y divertida. Escribió: "Cuando ella oró, los cielos se abrieron". ^[6] Entre sus otros amigos estaban el famoso predicador evangélico Charles Haddon Spurgeon y el reformador social Anthony Ashley-Cooper, séptimo conde de Shaftesbury . En una época en la que otra mujer, Elizabeth Fry , trabajaba arduamente por la reforma penitenciaria, esta mujer se dedicó a la difícil situación de los jóvenes huérfanos y rescató a cientos de ellos de las crueles calles.