Cazador

Los chasseurs à pied eran la infantería ligera del ejército imperial francés. Estaban armados igual que sus homólogos en los batallones regulares de infantería de línea ( fusiliers ), pero estaban entrenados para sobresalir en el tiro y en la ejecución de maniobras a alta velocidad. Desde 1840, vestían una levita de falda larga . Sin embargo, después de 1850, los chasseurs adoptaron un uniforme que consistía en una levita corta con aberturas en los laterales del borde inferior para permitir una mayor libertad de movimiento que el diseño anterior. También vestían pantalones holgados de color azul claro (en contraste con el rojo de la infantería de línea) ^{[ 3 ]} metidos en jambières (polainas de cuero). ^{[ 4 ]} El otro tipo de unidad de infantería ligera, los voltigeurs , se especializaban como escaramuzadores y para la protección avanzada de la fuerza principal. Los cazadores también podían ser llamados a formar vanguardias y grupos de reconocimiento junto con los voltigeurs .

Tras las guerras napoleónicas, los chasseurs à pied continuaron existiendo como un cuerpo independiente dentro de la infantería. Inicialmente una élite especialmente entrenada, su función táctica acabó equiparándose a la de los lignards (infantería de línea). A finales del siglo XIX, las diferencias entre ambas ramas se limitaban al uniforme y las insignias, aunque los chasseurs conservaban un fuerte espíritu de cuerpo . Inmediatamente después de la guerra franco-prusiana, se argumentó que la existencia continua de una clase de infantería nominalmente de élite, pero que en realidad estaba armada y entrenada con los mismos estándares que el soldado raso, era contraria tanto a la utilidad militar como a los principios igualitarios de la nueva república. Sin embargo, la opinión pública, influenciada por las ocasiones en que los chasseurs se habían distinguido durante la guerra, se opuso a la disolución de este singular cuerpo. Bajo la Tercera República , los chasseurs à pied aumentaron de 20 a 30 batallones. De estos, cuatro prestaron servicio activo en Túnez, uno en Indochina y otro en Madagascar entre 1880 y 1896. Doce de los batallones de cazadores fueron redesignados como infantería de montaña ( chasseurs alpins ). Los batallones de cazadores restantes fueron desplegados cerca de la frontera con Alemania como parte de las tropas de cobertura , encargadas de proteger al grueso del ejército durante la movilización.

Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército francés contaba con 31 batallones de cazadores de infantería , además de un número variable de unidades de reserva y territoriales. Cada división de infantería debía incluir al menos un batallón de cazadores a pie o cazadores alpinos. Cada batallón tenía una dotación de entre 1300 y 1500 hombres. Según se cuenta, sus adversarios alemanes los apodaban «schwarze Teufel» (diablos negros) en referencia a sus uniformes oscuros. Los cazadores sirvieron principalmente en el Frente Occidental , pero en 1917 se enviaron destacamentos para reforzar el frente italiano.

Los chasseurs à cheval , un tipo de caballería ligera francesa , datan de 1743, cuando se formó una unidad independiente (la Compañía de Cazadores Voluntarios de Fischer) durante la Guerra de Sucesión Austriaca para contrarrestar a los pandurs y croatas de Trenck , empleados como irregulares por el ejército austriaco. Originalmente un cuerpo mixto de infantería ligera y caballería, esta fuerza demostró ser lo suficientemente eficaz como para justificar la creación de un único cuerpo: los Dragoons-chasseurs de Conflans. En 1776, esta y otras "legiones" de voluntarios convirtieron sus elementos montados en 24 escuadrones de chasseurs à cheval, cada uno de los cuales se adscribió a uno de los regimientos de dragones existentes de la caballería real. En 1779, estos escuadrones se fusionaron en seis regimientos, cada uno de los cuales recibió un título regional (1.er Chasseurs des Alpes, 2.º Chasseurs des Pyrenees, etc.). En 1788, 6 regimientos de dragones se convirtieron en chasseurs à cheval y durante el período de las Guerras Revolucionarias el número volvió a aumentar a 25. ^{[ 5 ]}

Durante sus inicios, estos regimientos carecían del perfil más destacado de los húsares , idénticos en armamento (pero con uniformes mucho más lujosos) . Distinguidos por sus uniformes verde oscuro y una insignia de corneta, se utilizaban frecuentemente como unidades de reconocimiento avanzadas, proporcionando información valiosa sobre los movimientos del enemigo. Tanto la Guardia Imperial de Napoleón como la Guardia Real de la Restauración incluían un regimiento de cazadores a caballo . Además, Napoleón añadió otros cinco regimientos de línea a los heredados del período revolucionario. Al comienzo de la guerra franco-prusiana de 1870, el ejército francés contaba con 12 regimientos de cazadores a caballo , agrupados con ocho regimientos de húsares para formar la rama ligera de la caballería y encargados principalmente de tareas de reconocimiento. ^{[ 6 ] Este rol previsto continuó durante la} Primera Guerra Mundial y los chasseurs à cheval permanecieron completamente montados a caballo hasta que el 1er RCh fue motorizado en junio de 1940. ^{[ 7 ]} Disueltas después de la Batalla de Francia , estas unidades fueron reconstituidas en 1944-45 como blindados ligeros.

Durante el siglo XIX, se formaron varios regimientos de cazadores de África en la Argelia francesa . Se trataba de caballería ligera reclutada inicialmente entre voluntarios franceses y, posteriormente, entre los colonos franceses del norte de África que realizaban su servicio militar. Por ello, eran el equivalente a caballo de los zuavos .

En preparación para la invasión de Rusia, Napoleón ordenó la creación de unidades adicionales para la Guardia, entre las que se encontraba el Regimiento de Flanqueadores-Cazadores de la Guardia . Junto con el regimiento de Flanqueadores-Granaderos , este regimiento se reclutaba principalmente entre los hijos y sobrinos de funcionarios del servicio forestal o entre jóvenes que deseaban obtener un puesto en la Administración de Aguas y Bosques tras finalizar su servicio militar.

La función de estos soldados de infantería ligera era flanquear al ejército principal durante la marcha, con el fin de protegerse de cualquier ataque repentino.

Los cazadores forestales eran unidades militarizadas de la Administración de Aguas y Bosques. Estaban organizados en 18 compañías y numerosas secciones. Los cazadores forestales existieron entre 1875 y 1924. Se les clasificaba como infantería ligera y, gracias a su conocimiento del terreno y su habilidad para elaborar e interpretar mapas, podían formar vanguardias y patrullas de reconocimiento.

Creados por decreto de la recién establecida Tercera República , el 2 de abril de 1875, los Cazadores Forestales incorporaron a parte del personal de la Administración de Aguas y Bosques al Ejército francés a tiempo parcial. El objetivo era contar con personal capacitado y especializado en las fuerzas armadas en tiempos de guerra. Las funciones específicas previstas para los Cazadores Forestales eran proporcionar guías al ejército regular y colaborar con los ingenieros en la obtención de reservas de madera para uso militar.

Si bien contaban con uniformes distintivos de color verde y gris, además de armamento y equipo estándar de infantería, los Chasseurs Forestiers desempeñaban sus funciones habituales de servicio forestal en tiempos de paz, con una participación limitada en el entrenamiento y las maniobras del ejército. Tras la movilización en agosto de 1914, el personal de entre 25 y 48 años prestó servicio en primera línea en los Vosgos , al norte de Francia. Los cambios en la política de posguerra llevaron a la disolución de los Chasseurs Forestiers como cuerpo militar en 1924.