Cléridas

Generalmente, los escarabajos ajedrezados son alargados y de forma ovalada , y miden entre 3 y 24 milímetros (0,12 y 0,94 pulgadas) de longitud. ^{[ 1 ]} Todo su cuerpo está cubierto de pelos rígidos y muchos muestran un patrón de color corporal ornamentado. ^{[ 1 ]} Estos patrones de color, a menudo brillantes, pueden ser rojos, amarillos, naranjas o azules. ^{[ 2 ]} Las antenas tienen forma de maza en la punta en la mayoría de las especies, pero otras pueden ser "en maza, dentadas o filiformes". ^{[ 1 ] [ 2 ]} La región del pronoto es casi cilíndrica y característicamente más estrecha que los élitros (alas delanteras endurecidas especiales), mientras que la cabeza es igual o más ancha que el pronoto . ^{[ 2 ]} Sus élitros tienen pequeñas fosas o depresiones y nunca exponen más de dos tergitos ( placas dorsales ). ^{[ 1 ]} 

Los escarabajos cléridos pertenecen al suborden Polyphaga . Las características clave de Polyphaga son que la coxa posterior (base de la pata) no divide las placas abdominales/ventrales primera y segunda, conocidas como esternitos . Además, la sutura notopleural (ubicada debajo del escudo pronotal) está ausente. ^{[ 1 ]} Para identificar mejor a los escarabajos cléridos, es necesario examinar algunas características adicionales.

Los escarabajos cléridos tienen patas únicas que ayudan a distinguirlos de otras familias. Su fórmula tarsal es 5-5-5, lo que significa que en cada una de las patas delanteras, medias y traseras hay cinco tarsómeros (subsegmentos individuales de los pies/tarsos). ^{[ 1 ]} Uno o más de estos subsegmentos en cada pata suelen estar lobulados, y el cuarto tarsómero normalmente es difícil de distinguir. Además, una característica importante que excluye a muchas otras familias de escarabajos es que las coxas delanteras (base de la pata) de los cléridos exponen el segundo segmento de las patas conocido como trocánter. ^{[ 1 ]}

La segunda característica distintiva de la familia Cleridae es que los cléridos nunca presentan vesículas eversibles (pequeñas estructuras en forma de globo, generalmente ocultas, que se cree que son glándulas odoríferas) en el abdomen y el pronoto . Esta característica los distingue de la familia Melyridae , similar a esta , que a veces posee estas glándulas. ^{[ 1 ]} Este rasgo es muy importante para diferenciar correctamente los escarabajos ajedrezados de los Melyridae.

La familia Cleridae incluye muchas especies de escarabajos depredadores que se alimentan de otros escarabajos y larvas de escarabajos en su hábitat natural. ^{[ 3 ]} Las presas más comunes de los escarabajos ajedrezados son los escarabajos de la corteza y los escarabajos perforadores de madera. ^{[ 5 ]}

En general, la mayoría de los Cleridae adultos se alimentan principalmente de otros escarabajos adultos, mientras que las larvas se alimentan de larvas de otros escarabajos. Se sabe que algunos escarabajos ajedrezados tienen un apetito extremadamente voraz, y algunas larvas pueden consumir "varias veces su propio peso corporal" en un día. ^{[ 6 ]}

Aunque la mayoría de las especies de escarabajos ajedrezados son depredadoras, algunas son carroñeras y otras se alimentan de polen de flores. ^{[ 7 ]} Debido a su naturaleza depredadora y su apetito insaciable, los escarabajos ajedrezados suelen ser actores clave en el control biológico de otros insectos. Además, han desarrollado una adaptación única para facilitar la búsqueda de presas: utilizan feromonas para localizarlas, matarlas y consumirlas. ^{[ 8 ]}

La diversidad de los hábitos alimenticios del escarabajo ajedrezado es bastante evidente cuando se examinan diferentes especies. Necrobia spp. se siente atraída por la carroña seca y otra materia animal en descomposición, como huesos y piel, así como diversos productos cárnicos. ^{[ 9 ]} Thanasimus spp. se encuentra en áreas boscosas donde las especies de escarabajos de la corteza constituyen su principal fuente de presas . ^{[ 9 ]} La principal fuente de presas para Phyllobaenus spp. son los barrenadores de la madera , los gorgojos inmaduros y las larvas de himenópteros . ^{[ 9 ]} Uno de los géneros más diversos es Trichodes , en el que las larvas se alimentan del polen de las plantas con flores y los adultos se alimentan de saltamontes y avispas. ^{[ 9 ]}

Se sabe que el ciclo de vida general de los cléridos dura desde 35 días hasta más de 3 años, y depende en gran medida del ciclo de vida de sus presas. ^{[ 10 ]} Si bien la duración del ciclo de vida puede variar entre géneros y especies, la temperatura también es un factor determinante en la duración de cada etapa de desarrollo. Cuanto más cálida sea la temperatura, más rápido será el ciclo de vida, y cuanto más fría, más lento. Si las temperaturas descienden por debajo de un umbral durante un período prolongado, el crecimiento y el desarrollo de los cléridos y la mayoría de los demás insectos se detendrán. Al igual que todos los escarabajos, los cléridos siguen un ciclo de vida holometábolo : el huevo eclosiona en una larva , que crece y se alimenta, cambia de piel para formar una pupa , y la pupa muda su piel para emerger como adulto. Las larvas de la mayoría de las especies conocidas de cléridos se alimentan de los huevos y crías de los escarabajos perforadores de madera , mientras que los adultos se alimentan de los escarabajos de la corteza adultos. ^{[ 11 ]}

La cópula tiene lugar mientras la hembra se alimenta, ya que las hembras necesitan una gran cantidad de alimento para el desarrollo de los huevos. ^{[ 12 ]} La hembra pone sus huevos 36–72 horas después de la cópula. Los huevos se depositan entre trozos de corteza en árboles infestados por barrenadores de madera o debajo de piedras en el suelo. ^{[ 11 ]} Puede poner entre 28 y 42 huevos a la vez. ^{[ 12 ]} Para las especies de mayor longevidad, como Thanasimus , esto ocurre a finales del verano o principios del otoño para dar a las larvas tiempo suficiente para un crecimiento adecuado antes de tener que pasar el invierno . ^{[ 13 ]}

Cuando las larvas eclosionan de sus huevos, son rojas o amarillas. ^{[ 11 ]} Sus cuerpos tienen una apariencia delgada y plana con patas cortas debido a su mínimo movimiento. Las larvas están cubiertas de pelo y tienen dos proyecciones tipo cuerno en el área dorsal del último segmento corporal. ^{[ 11 ]} Inmediatamente después de nacer, comienzan a buscar alimento cerca de donde eclosionaron. Se alimentan de insectos perforadores de madera en los árboles, o se alimentan del sustrato de su especie o de la presa preferida. ^{[ 11 ]} La alimentación es el propósito principal de la etapa larval para prepararse para la pupación. Una vez completada su etapa larval, las especies que habitan en los árboles se dirigen a la base del árbol para pupar. ^{[ 13 ]} La etapa pupal puede durar de 6 semanas a un año dependiendo de la necesidad de pasar el invierno y de cuán corto sea el ciclo de vida general de una especie en particular. La mayoría de las especies de cléridos pupan en celdas de tierra que están hechas de tierra y ciertas enzimas secretadas por sus bocas. ^{[ 11 ]} El resto permanece en celdas pupales. Los escarabajos adultos emergen de la pupación y pasan un tiempo variable de su vida madurando y, finalmente, ovipositando . Los adultos sexualmente maduros o imagos de Thanasiumus hibernan dentro de los árboles infestados por barrenadores de madera y ovipositan durante la primavera . ^{[ 12 ]}

Necrobia rufipes , comúnmente conocida como el escarabajo del jamón de patas rojas, es de particular importancia en la entomología de productos almacenados . Infesta carnes secas o, especialmente aquellas que se almacenan sin envolver durante largos períodos de tiempo. Los adultos se alimentan de la superficie de los productos, mientras que las larvas dañan la carne perforando, generalmente en las partes grasas. ^{[ 14 ]} Se ha registrado que Necrobia rufipes se alimenta de una gran variedad de artículos, desde pieles e higos secos hasta momias egipcias. ^{[ 14 ]} Además, productos como la lana y la seda pueden infestarse, pero no destruirse. ^{[ 14 ]}

Dado que los cléridos son depredadores por naturaleza, se ha observado que se alimentan de larvas de mosca, así como de la piel y los huesos de la carroña . ^{[ 9 ]} La mayoría de los cléridos no son útiles en la ciencia forense debido a su alimentación, pero algunas especies, como Necrobia rufipes, pueden serlo. Necrobia rufipes se siente atraída por la carroña en las últimas etapas de descomposición, por lo que su llegada a la carroña puede ayudar a estimar el intervalo post mortem (IPM). Aunque el escarabajo ajedrezado no es el insecto más importante en la carroña, su naturaleza depredadora y su capacidad para reproducirse en carroña expuesta al ambiente le confieren cierta importancia forense. ^{[ 15 ]}