accidente químico

Los accidentes químicos son relativamente comunes en Estados Unidos, con un accidente significativo que ocurre en promedio varias veces por semana. La mayoría de los accidentes químicos nunca llegan a los titulares nacionales. Los profesionales de relaciones públicas de la industria química estadounidense afirman que estos accidentes son cada vez menos frecuentes, pero la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. afirma que su frecuencia está aumentando, con tasas anuales promedio más altas de evacuaciones de población y de personas que necesitan tratamiento médico como resultado de accidentes químicos. Texas es el estado con mayor número de accidentes químicos en EE. UU. ^{[ 2 ]} Según un estudio de noviembre de 2023 realizado por Coming Clean y la Alianza de Justicia Ambiental y Salud para la Reforma de la Política Química, más de 40 personas murieron entre 2021 y 2023 como resultado de incidentes con sustancias químicas peligrosas en EE. UU. ^{[ 3 ]}

El Reino Unido responde a alrededor de 1000 incidentes químicos al año, la mayoría de los cuales fueron incendios de corta duración. ^{[ 4 ]} La mayoría de los incidentes a gran escala ocurrieron en instalaciones industriales, comerciales y agrícolas. Estos incendios a gran escala causan daños significativos; sin embargo, las consecuencias pueden ser aún peores debido a la liberación de humo tóxico, amianto y otras sustancias químicas potencialmente peligrosas. Muchos de los análisis y estadísticas sobre riesgos químicos del Reino Unido son financiados por las HPRU o las unidades de investigación para la protección de la salud. ^{[ 4 ]}

Entre 2015 y 2021, China sufrió 295 accidentes químicos que causaron la muerte de 1325 personas. ^{[ 5 ]} Las zonas más afectadas en China son aquellas con un PIB bajo, como las provincias de Shandong , Tianjin , Jiangsu y Hebei . En las provincias mencionadas, entre 2016 y 2021, los accidentes químicos y las víctimas mostraron una tendencia al alza. ^{[ 5 ]}

El accidente químico más peligroso registrado en la historia fue la tragedia de Bhopal de 1984 en la India , en la que murieron más de 3000 personas tras la liberación de isocianato de metilo, altamente tóxico, en una fábrica de pesticidas de Union Carbide . La liberación se produjo después de que la válvula de seguridad del tanque de almacenamiento fallara al contener el exceso de presión generado por la reacción exotérmica entre el agua y el isocianato de metilo . ^{[ 6 ]} El accidente fue causado por una válvula defectuosa que permitió la entrada de agua al tanque. ^{[ 6 ]} La unidad de refrigeración de seguridad del tanque tampoco funcionaba, ya que carecía de refrigerante. ^{[ 6 ]}

La explosión de Beirut de 2020 fue una de las mayores explosiones no nucleares de la historia. ^{[ 7 ]} Ocurrió cuando explotaron aproximadamente 2750 toneladas de nitrato de amonio dentro de un almacén en el puerto. ^{[ 7 ]} El almacenamiento inadecuado, junto con un incendio que se desató cerca del almacén, causó la explosión. La explosión mató a 218 personas, hirió a 7000 y desplazó a 300 000 personas. ^{[ 8 ]}

Dos explosiones químicas ocurrieron en un almacén del puerto de Tianjin, China , que contenía sustancias químicas inflamables como carburo de calcio . ^{[ 9 ]} Las autoridades chinas aún no han identificado la causa directa de la explosión; sin embargo, han declarado que la causa probable es que el carburo de calcio se mezcló con agua y se produjo la explosión. La primera explosión tuvo la potencia de tres toneladas de TNT , mientras que la segunda tuvo la potencia de 21 toneladas de TNT. La explosión destruyó una parte importante del puerto circundante, lanzando contenedores de carga. 720 personas fueron trasladadas al hospital, de las cuales 60 resultaron gravemente heridas. Los residentes de la zona circundante tuvieron que evacuar sus hogares y fueron trasladados a escuelas locales. ^{[ 9 ]}

En la Unión Europea , incidentes como el desastre de Flixborough y el desastre de Seveso dieron lugar a legislación como la Directiva Seveso , que exige que las plantas de procesamiento y almacenamiento elaboren informes de seguridad y los entreguen a las autoridades locales y regionales. ^{[ 10 ]}

En Estados Unidos , la preocupación por los accidentes químicos tras el desastre de Bhopal impulsó la aprobación de la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a la Información de la Comunidad de 1986 (EPCRA, por sus siglas en inglés). La EPCRA exige la implementación de planes de emergencia locales en todo el país, incluyendo notificaciones de emergencia. Asimismo, obliga a las empresas a divulgar información sobre el almacenamiento de sustancias químicas tóxicas. Con base en esta información, los ciudadanos pueden identificar las zonas vulnerables donde fugas tóxicas graves podrían causar daños o incluso la muerte.

Junto con la EPCRA, se crearon otras dos regulaciones gubernamentales: la Gestión de la Seguridad de los Procesos ( PSM) y los Planes de Gestión de Riesgos (RMP). Estas agencias ayudan con el control y la gestión de accidentes químicos, aunque difieren ligeramente entre sí. La PSM se centra en la protección de los trabajadores y empleados que pueden estar potencialmente expuestos y está a cargo de la OSHA . El RMP se centra en la comunidad y el medio ambiente externos y está a cargo de la EPA . ^{[ 11 ]}

En 1990 , el Congreso creó la Junta de Investigación de Seguridad Química y Peligros (CSB, por sus siglas en inglés) , aunque no entró en funcionamiento hasta 1998. La misión de la Junta es determinar las causas fundamentales de los accidentes químicos y emitir recomendaciones de seguridad para prevenir futuros accidentes químicos. Cabe señalar que la CSB no impone multas ni citaciones, ya que el Congreso la diseñó como una agencia no reguladora. ^{[ 12 ]} También organiza talleres sobre diversos temas relacionados con la preparación, la prevención y la respuesta ante accidentes químicos. ^{[ 13 ]}

Para prevenir accidentes químicos en todo el mundo, las Naciones Unidas han implementado numerosas medidas regulatorias y preventivas a través de su rama de protección ambiental. Han establecido el proceso CAPP (Prevención y Preparación ante Acciones Químicas). Los tres objetivos principales del CAPP son: aumentar la comprensión de los países sobre los accidentes químicos, incrementar las capacidades de las agencias ambientales en otros países y ayudar a los países a desarrollar sus propios programas CAPP. ^{[ 14 ]}

El Reino Unido cuenta con una agencia especializada en exposiciones químicas, la UKHSA, cuya prioridad es identificar y fortalecer las capacidades relacionadas con dichas exposiciones. La UKHSA dispone de dos herramientas: la NSRA (Evaluación Nacional de Riesgos para la Seguridad) y el NRR ( Registro Nacional de Riesgos). Ambas agencias identifican peligros y riesgos químicos, lo que facilita la labor de la UKHSA. ^{[ 4 ]}

La industria química de China es una industria de billones de dólares y ha sido la más grande del mundo desde 2011. ^{[ 5 ]} Muchos productos químicos industriales diferentes se han transportado a través de China, aumentando el riesgo y la gravedad de los accidentes químicos, por lo que China descentralizó la Asociación China de Seguridad y Tecnología Química. Esta agencia estaba a cargo de la industria química de China; sin embargo, a medida que se requirió asistencia más especializada, la agencia se convirtió en la Asociación China de Seguridad Química. ^{[ 5 ]} Esta agencia se centra exclusivamente en los accidentes químicos y sus efectos.