Dinastía Chera

Los Chera son citados en fuentes antiguas no tamiles con diferentes formas de los nombres "Chera" o "Cheraman". Por primera vez, se les menciona como "Kedalaputo" en los edictos del emperador Maurya Asoka (siglo III a. C.). ^{[ 26 ]}

Plinio el Viejo (siglo I d. C.), autor de Historia Natural, y Claudio Ptolomeo (siglo II d. C.), astrónomo y matemático, se referían a los Cheras del sur de la India como «Kaelobotros» y «Kerobottros», respectivamente. El Periplo del Mar Eritreo , un antiguo manual griego de instrucciones de navegación escrito en el siglo I d. C., se refiere a los Cheras como «Keprobotras». ^{[ 16 ] [ 27 ]} Estos nombres grecorromanos son probablemente corrupciones del término indoario «Kedala Puto/Kerala Putra». ^{[ 16 ] [ 27 ]}

Los Cheras son mencionados como "Kedalaputo" (relacionado con el sánscrito: "Kerala Putra") en los edictos del emperador Maurya Asoka (siglo III a. C.). ^{[ 26 ]} Breves referencias a los Keralas aparecen en las obras de Katyayana (siglos III-IV a. C.), el filósofo Patanjali (siglo II a. C. o siglo V d. C. ) y el estadista y filósofo Maurya Kautilya o Chanakya ( siglos III-IV a. C. ). Sin embargo, el gramático sánscrito Panini (siglos VI-V a. C.) no menciona a los Keralas. ^{[ 28 ]}

Los primeros relatos grecorromanos que hacen referencia a Cheras aparecen en las obras de Plinio el Viejo (autor de la célebre Historia Natural ) en el siglo I d. C., en el Periplo del Mar Eritreo (un antiguo manual griego de instrucciones de navegación, siglo I d. C.) y en los escritos de Claudio Ptolomeo (el astrónomo, matemático y geógrafo de ascendencia griega que floreció en Alejandría) en el siglo II d. C. ^{[ 29 ] [ 13 ]}

Los arqueólogos han descubierto evidencia epigráfica y numismática de los primeros Cheras. ^{[ 30 ] [ 13 ]}

• Dos inscripciones tamil-brahmi casi idénticas descubiertas en Pugalur, cerca de Karur (c. siglo II d.C.; Arunattarmalai, Velayudhampalayam) describen tres generaciones de gobernantes Chera. Registran la construcción de un refugio rocoso para Chenkayapan, un monje jainista , durante la investidura de Kadungon Ilam Kadungo, hijo de Perum Kadungon y nieto del rey Athan Che[ra]l Irumporai/Irumpurai. ^{[ 31 ] [ 6 ]} Un fragmento de cerámica con el graffiti "Irumpurai" fue descubierto en Kumarikal Palayam, Tiruppur , en abril de 2025. ^{[ 32 ]}
• Un breve grabado tamil-brahmi que contiene la palabra Chera ("Katummi Puta Cera"; Kadummi Putra Chera) fue descubierto en las cuevas de Edakkal en los Ghats occidentales (c. siglo III d.C.; Wayanad ). ^{[ 31 ] [ 6 ]} Otro graffiti corto del mismo lugar (Edakkal) dice "Ko Athan", posiblemente refiriéndose a un gobernante Chera diferente (c. siglo III d.C.). ^{[ 31 ] [ 6 ]}
• Se pueden encontrar inscripciones adicionales en tamil-brahmi en lugares como Kodumanal, Aiyamalai y Arachalur. ^{[ 33 ]}

Los descubrimientos arqueológicos confirman que la moderna Karur , o Vanchi/Karuvur, la antigua capital histórica Chera en el río Amaravati , fue un importante centro político y económico del antiguo sur de la India. ^{[ 34 ]} Fue un importante centro de producción artesanal, especialmente de joyería, y de comercio interior. Las excavaciones en Karur han revelado grandes cantidades de monedas de cobre con símbolos Chera, como el arco y la flecha, y fragmentos de ánforas romanas . Vellavur, cerca de Karur, y el lecho del río Amaravati son conocidos por la presencia de grandes cantidades de monedas romanas. Pugalur, conocida por la rara inscripción donativa Chera en escritura Tamil-Brahmi, se encuentra a unos 16 kilómetros al norte de Karur, en la orilla sur del río Kaveri. ^{[ 34 ]} También se puede rastrear una antigua ruta comercial, desde puertos como Muchiri y Thondi en la costa de Kerala, a través del paso de Palghat , a lo largo del río Noyyal, pasando por Kodumanal, hasta Karur en el interior de Tamil Nadu, utilizando una extensa evidencia arqueológica. ^{[ 35 ] [ 34 ]}

Los historiadores aún no han podido ubicar con precisión Muziris , conocida en tamil como Muchiri, el puerto más importante del reino Chera y capital de la costa de Malabar. Sin embargo, las excavaciones arqueológicas en Pattanam , cerca de Kochi, sugieren cada vez más su identificación con este lugar. ^{[ 9 ]} Pattanam es notable por los restos de un muelle revestido de ladrillos, hecho de gránulos de laterita, cal y arcilla. Otros descubrimientos incluyen fragmentos de ánforas, terra sigillata, intaglios de cornalina y fragmentos de vidrio romano. ^{[ 36 ]} Se han descubierto numerosas monedas romanas en el centro de Kerala y la región de Coimbatore-Karur ( Kottayam-Kannur , Valluvally , Iyyal , Vellalur y Kattankanni). ^{[ 37 ] [ 35 ]}

Las monedas dinásticas, recuperadas principalmente del lecho del río Amaravati en el centro de Tamil Nadu, proporcionan valiosas perspectivas históricas sobre este período. ^{[ 37 ] [ 38 ]} A menudo encontradas como hallazgos superficiales o fortuitos o conservadas en colecciones privadas, estas monedas consisten principalmente en diseños marcados con punzón. ^{[ 11 ]} Típicamente de forma cuadrada y hechas de cobre, sus aleaciones o plata, frecuentemente presentan un arco y una flecha —el emblema tradicional de los Cheras— en el anverso, a veces acompañados de una leyenda. También se han reportado monedas de plata marcadas con punzón, que imitan monedas imperiales Maurya y llevan un arco Chera en el reverso. ^{[ 14 ] [ 39 ]} Se descubrieron troqueles de bronce para acuñar monedas marcadas con punzón en el lecho del río en Karur (lo que indica la presencia de una ceca Chera allí). ^{[ 14 ]} Además, se han excavado cientos de monedas de cobre atribuidas a los Cheras en Pattanam , Cochin, en el centro de Kerala. ^{[ 14 ] [ 39 ]} También se sabe que los Cheras contraacuñaron monedas romanas de plata. ^{[ 12 ]}

Otros descubrimientos importantes del centro de Tamil Nadu incluyen varias monedas de plata con retratos, como una que presenta un retrato con la leyenda en tamil-brahmi "Makkotai" encima, encontrada en el lecho del río Krishna cerca de Karur , y otra con un retrato y la leyenda " Kuttuvan Kotai " encima. Ambas monedas de plata impura se datan tentativamente alrededor del siglo I d. C. o un poco más tarde. El reverso de ambas monedas está en blanco. ^{[ 37 ]} También se han descubierto en Karur monedas de plata impura con las leyendas Chera "Kollippurai"/"Kollipporai" y "Kol-Irumporai". ^{[ 14 ]} También se encontró en el lecho del río Amaravati en Karur una moneda de plata que representa a una persona con un casco de corona de cerdas de estilo romano; su reverso presenta un arco y una flecha, el símbolo tradicional de la familia Chera. ^{[ 37 ]}

Un análisis macroscópico de la moneda Makkotai revela fuertes similitudes con las monedas de plata romanas contemporáneas , y las monedas con retratos generalmente se consideran imitaciones de la acuñación romana. ^{[ 37 ] [ 14 ]} Las leyendas, que representan los nombres o títulos de los gobernantes Chera, suelen estar inscritas en caracteres Tamil-Brahmi en el anverso, mientras que el reverso a menudo presenta un símbolo de arco y flecha. La evidencia de una alianza entre los Chera y los Chola se observa en una moneda conjunta, que muestra el tigre Chola en el anverso y el arco y la flecha Chera en el reverso. Además, se han descubierto monedas tipo Lakshmi , posiblemente de origen ceilandés, en Karur. ^{[ 14 ]}

Los eventos descritos en los primeros textos tamiles, o la literatura Sangam , se datan alrededor de los siglos I o II d. C. basándose en el sincronismo Gajabahu-Chenguttuvan , que se deriva de ciertos versos del poema épico tamil Silappathikaram . ^{[ 44 ]} A pesar de depender de varias conjeturas, este método se considera un punto de referencia para datar el sur de la India en la época histórica temprana. La evidencia arqueológica (y epigráfica) complementaria parece respaldar ampliamente la cronología Gajabahu. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

Ilango Adigal , autor de Silappathikaram , describe al renombrado gobernante Chera Chenguttuvan, figura central de la epopeya, como su hermano mayor. También menciona la consagración por parte de Chenguttuvan de un templo para la diosa Pattini (Kannaki) en Vanchi (la capital Chera en la costa de Malabar). ^{[ 48 ]} Según el poema, un rey llamado Gajabahu —identificado con Gajabahu, gobernante de Sri Lanka del siglo II— estuvo entre los presentes en la consagración del templo de Pattini en Vanchi. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Con base en este contexto, Chenguttuvan y los demás gobernantes Chera pueden datarse en el primer o último cuarto del siglo II d. C. ^{[ 7 ]}

Además de los gobernantes Chera conocidos por el Pathitrupattu, muchos más se mencionan en otras colecciones tamiles antiguas, como el Purananuru . Sin embargo, algunos de estos nombres son repeticiones. ^{[ 43 ]}

Se registra que "Karuvur Eriya" Ol-val Ko Perum Cheral Irumporai gobernaba desde la ciudad de Karuvur (actual Karur , Tamil Nadu). ^{[ 43 ] [ 66 ]} Fue elogiado por el poeta Nariveruttalaiyar. ^{[ 66 ]} Otro gobernante es "Kadungo" Valia Athan, mientras que también se menciona a cierto "Palai Padiya" Perum Kadungo. ^{[ 43 ]} Anthuvan Cheral Irumporai (c. 140 d.C.), padre de Chelva Kadumko Vali Athan (de la séptima década), es otra figura de importancia. ^{[ 43 ]} Fue contemporáneo del gobernante Chola "Mudittalai" Ko Perunar Killi, cuyo famoso elefante real entró en la ciudad de Karuvur. ^{[ 43 ] [ 55 ]}

"Yanaikatchai" Mantharam Cheral Irumporai (c. 215 d. C. ^{[ 7 ]} ) gobernó un vasto territorio, que se extendía desde las colinas de Kolli (cerca de Karur Vanchi) en el este hasta los puertos de Thondi y Mantai en la costa occidental (centro de Kerala). Derrotó a sus enemigos en una batalla en Vilamkil. Sin embargo, más tarde fue capturado por el famoso gobernante Pandya "Thalaiyalanganam" Nedum Chezhian II (principios del siglo III d. C.), aunque logró escapar del cautiverio y recuperar con éxito sus territorios perdidos. ^{[ 67 ] [ 43 ]}

Otros gobernantes mencionados incluyen a Ko "Kothai Marpa", "Thagdur Erinta" Perum Cheral Irumporai y Kuttuvan Kodai . ^{[ 43 ]} "Kudakko" Nedum Cheral Athan y Perum Cheral Athan también figuran en la lista. ^{[ 43 ]} Otra figura notable es Kanaikkal Irumporai, de quien se dice que derrotó a un jefe llamado "Muvan" y lo encarceló. En un acto de brutalidad, Kanaikkal le arrancó los dientes a su prisionero y los plantó en las puertas de la ciudad de Thondi (en la costa de Malabar). Más tarde, cuando fue capturado por el gobernante Chola Chengannan, Kanaikkal se suicidó de hambre. ^{[ 67 ]} También se registra "Kudakko" Cheral Irumporai, junto con "Kottambalattu Tunchiya" Makkodai, que probablemente sea idéntico al "Kottambalattu Tunchiya" Cheraman mencionado en Akananuru (168) . ^{[ 43 ] [ 51 ]} Vanchan y "Kadalottiya" Vel Kelu Kuttuvan son otros nombres notables en la tradición. ^{[ 43 ]} Finalmente, Man Venko es recordado como amigo tanto del gobernante Pandya Ugra Peruvaluti como del gobernante Chola "Rajasuyam Vetta" Perunar Killi. ^{[ 43 ]}

Las relaciones comerciales con los mercaderes del mundo grecorromano , o los Yavanas , y con el norte de la India proporcionaron un impulso económico considerable para el sur de la India; la principal actividad económica era el comercio a través del Océano Índico. ^{[ 7 ]} Los primeros relatos grecorromanos que se refieren a los Cheras son los de Plinio el Viejo en el siglo I, en el texto del siglo I Periplo del Mar Eritreo , y los de Claudio Ptolomeo en el siglo II. ^{[ 27 ]} El Periplo del Mar Eritreo describe el comercio en el territorio de los Cheras o "Keprobotras" con detalle. El puerto de Muziris , o Muchiri en tamil, ubicado en el país Chera, era el centro más importante de la costa de Malabar , que según el Periplo "abundaba en grandes barcos de romanos, árabes y griegos". ^{[ 84 ]} Se exportaban especias a granel, marfil, madera, perlas y gemas desde el país de Chera y el sur de la India a las regiones de Oriente Medio/Mediterráneo. ^{[ 84 ]}

Ventajas geográficas, como vientos monzónicos favorables que transportaban barcos directamente desde Arabia al sur de la India, la abundancia de especias exóticas en las montañas Ghat del interior y los numerosos ríos que conectaban los Ghats con el mar Arábigo, permitieron a los Cheras convertirse en una potencia importante en el antiguo sur de la India. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El comercio de especias y otras mercancías con navegantes grecorromanos de Oriente Medio/Mediterráneo existía quizás antes del comienzo de la Era Común y se consolidó en el siglo I d. C. ^{[ 9 ] [ 85 ] [ 86 ]} En el siglo I, los romanos conquistaron Egipto , lo que probablemente les ayudó a obtener el dominio en el comercio de especias del océano Índico. ^{[ 27 ] [ 84 ]}

Los grecorromanos trajeron grandes cantidades de oro a cambio de productos básicos como la pimienta negra . ^{[ 9 ] [ 87 ]} Los tesoros de monedas romanas encontrados en Kerala y Tamil Nadu proporcionan evidencia de este comercio. El escritor del siglo I, Plinio el Viejo, lamentó "la fuga de oro romano hacia la India y China" en busca de lujos como especias, seda y muselina. El comercio de especias en el Océano Índico disminuyó con la decadencia del Imperio Romano en los siglos III y IV, ^{[ 9 ]} y fue reemplazado por navegantes chinos y árabes/de Oriente Medio. ^{[ 72 ]}

La naturaleza del comercio de especias entre el antiguo país Chera, el sur de la India y las regiones de Oriente Medio/Mediterráneo es objeto de controversia. ^{[ 9 ] [ 82 ]} Aún no se sabe con certeza si este comercio con el mundo mediterráneo se realizaba en igualdad de condiciones entre gobernantes y comerciantes locales, como los Cheras y los Pandyas. ^{[ 88 ] [ 7 ]} Sin embargo, poemas tamiles antiguos registran que estos gobernantes eran consumidores de bienes de lujo asociados con el comercio de especias del Océano Índico. También participaban en el comercio marítimo de larga distancia, probablemente mediante el desarrollo de puertos y la imposición de peajes y aranceles aduaneros rudimentarios. ^{[ 75 ]}

Existen varias referencias literarias antiguas en tamil, griego y romano al acero con alto contenido de carbono del sur de Asia. El proceso de producción de acero en crisol probablemente comenzó en el siglo VI a. C. en el sur de la India (como lo demuestran los hallazgos en Kodumanal , Tamil Nadu; Golconda , Telangana ; y Karnataka ) y Sri Lanka . Los romanos llamaban a este acero "el mejor acero del mundo" y lo denominaban "Seric". Es posible que se exportara a Oriente Medio/Mediterráneo hacia principios del siglo V a. C. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]}

El acero se exportaba en forma de lingotes de hierro acerado conocidos como "wootz". ^{[ 92 ]} El acero wootz se producía calentando mineral de magnetita negra en presencia de carbono en un crisol de arcilla sellado dentro de un horno de carbón para eliminar completamente la escoria. Una alternativa era fundir el mineral para obtener hierro forjado , luego calentarlo y martillarlo para eliminar la escoria. La fuente de carbono probablemente eran árboles de bambú y hojas de plantas como el avārai ( Senna auriculata ). ^{[ 92 ] [ 93 ]} Los chinos y los ceilandeses quizás adoptaron los métodos de producción de acero wootz de los indios del sur hacia el siglo V a. C. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

En Sri Lanka, este método primitivo de fabricación de acero empleaba un singular horno de viento impulsado por los vientos monzónicos. Se han encontrado yacimientos de producción del período histórico temprano en Anuradhapura , Tissamaharama y Samanalawewa , así como artefactos de hierro y acero importados de Kodumanal, en el sur de la India. Un gremio comercial tamil del siglo II a. C. en Tissamaharama, en el sureste de Sri Lanka, transportó a la isla algunos de los artefactos y procesos de producción de hierro y acero más antiguos desde el sur de la India del período histórico temprano. ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]}

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