Masacre de Cherry Valley

La masacre de Cherry Valley fue un ataque de fuerzas británicas e iroquesas contra un fuerte y el pueblo de Cherry Valley en el centro de Nueva York el 11 de noviembre de 1778, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Ha sido descrita como una de las masacres fronterizas más horribles de la guerra. ^{[ 1 ]} Una fuerza mixta de lealistas , soldados británicos, senecas y mohawks descendió sobre Cherry Valley, cuyos defensores, a pesar de las advertencias, no estaban preparados para el ataque. Durante la incursión, los senecas en particular atacaron a los no combatientes, y los informes indican que 30 de ellos fueron asesinados, además de varios defensores armados.

Los asaltantes estaban bajo el mando general de Walter Butler . Sin embargo, su autoridad sobre los guerreros indígenas de la expedición era, en el mejor de los casos, muy precaria. La historiadora Barbara Graymont describe el mando de Butler como «criminalmente incompetente». ^{[ 2 ]} Los seneca estaban indignados por las acusaciones de haber cometido atrocidades en la Batalla de Wyoming y por la reciente destrucción por parte de los colonos de sus bases de operaciones avanzadas en Unadilla , Onaquaga y Tioga . La autoridad de Butler ante los pueblos indígenas se vio socavada por el maltrato que infligió a Joseph Brant , líder de los mohawk. Butler sostuvo repetidamente que era impotente para contener a los seneca, a pesar de las acusaciones de haber permitido que se cometieran las atrocidades.

Durante las campañas de 1778, Brant se ganó una reputación inmerecida de brutalidad. No estuvo presente en Wyoming —aunque muchos creían que sí— y, junto con el capitán Jacob (Scott) de los Saponi (Catawba), intentó activamente minimizar las atrocidades que tuvieron lugar en Cherry Valley. Dado que Butler era el comandante general de la expedición, existe controversia sobre quién ordenó o no impidió las matanzas. ^{[ 3 ]} La masacre contribuyó a los llamados a represalias, lo que llevó a la Expedición Sullivan de 1779 , que vio la derrota militar total de los iroqueses aliados de los británicos en el norte del estado de Nueva York .

Con el fracaso de la campaña del general británico John Burgoyne hacia el Hudson después de las batallas de Saratoga en octubre de 1777, la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en el norte del estado de Nueva York se convirtió en una guerra de frontera. ^{[ 4 ]} El valle del Mohawk fue un objetivo especial debido a su suelo fértil y la gran cantidad de cultivos que los agricultores abastecían a las tropas patriotas. Los líderes británicos en la provincia de Quebec apoyaron a los combatientes lealistas y partisanos nativos americanos con suministros y armamento. ^{[ 5 ]} Durante el invierno de 1777-78, Joseph Brant y otros nativos aliados de los británicos desarrollaron planes para atacar los asentamientos fronterizos en Nueva York y Pensilvania . ^{[ 6 ]} En febrero de 1778, Brant estableció una base de operaciones en Onaquaga (actual Windsor, Nueva York ). Reclutó una mezcla de iroqueses y lealistas que se estimaba que sumaban entre 200 y 300 para cuando comenzó su campaña en mayo. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Uno de sus objetivos era adquirir provisiones para sus fuerzas y las de John Butler , quien estaba planeando operaciones en el valle del río Susquehanna . ^{[ 10 ]}

Brant comenzó su campaña a finales de mayo con una incursión en Cobleskill y atacó otras comunidades fronterizas durante todo el verano. ^{[ 11 ]} La milicia local y las unidades del Ejército Continental que defendían la zona fueron ineficaces contra los asaltantes, quienes generalmente escapaban del lugar del ataque antes de que llegaran los defensores en masa. ^{[ 12 ]} Después de que Brant y algunos de los Rangers de Butler atacaran German Flatts en septiembre, los estadounidenses organizaron una expedición punitiva que destruyó las aldeas de Unadilla y Onaquaga a principios de octubre. ^{[ 13 ]}

Mientras Brant operaba en el valle de Mohawk, Butler descendió con una gran fuerza mixta y asaltó el valle de Wyoming, en el norte de Pensilvania, a principios de julio. ^{[ 14 ]} Esta acción complicó las cosas, ya que los senecas de la fuerza de Butler fueron acusados ​​de masacrar a no combatientes, y varios milicianos patriotas violaron su libertad condicional poco después, participando en una expedición de represalia contra Tioga . La sensacionalista propaganda asociada a las acusaciones contra los senecas en particular los enfureció, al igual que la destrucción de Unadilla, Onaquaga y Tioga. ^{[ 15 ]} El ataque al valle de Wyoming, aunque Brant no estuvo presente, alimentó entre sus oponentes la visión de él como un adversario particularmente brutal. ^{[ 16 ]}

Brant unió fuerzas con el capitán Walter Butler (hijo de John Butler), liderando dos compañías de los Rangers de Butler, comandadas por los capitanes John McDonell y William Caldwell , para un ataque contra el importante asentamiento de Cherry Valley en Schoharie Creek . Las fuerzas de Butler también incluían a 300 senecas, probablemente liderados por Cornplanter o Sayenqueraghta , así como a varios cayuga liderados por Fish Carrier , ^{[ 17 ]} y 50 soldados británicos del 8.º Regimiento de Infantería . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Mientras la fuerza avanzaba hacia Cherry Valley, Butler y Brant discutieron sobre el reclutamiento de lealistas por parte de Brant. Butler estaba descontento con los éxitos de Brant en este ámbito y amenazó con retener provisiones a los voluntarios lealistas de Brant. Noventa de ellos terminaron abandonando la expedición, y el propio Brant estaba a punto de hacerlo cuando sus partidarios indígenas lo convencieron de quedarse. ^{[ 20 ]} La disputa no fue bien recibida por las fuerzas indígenas y pudo haber socavado la precaria autoridad de Butler sobre ellas. ^{[ 18 ]}

Cherry Valley contaba con un fuerte con empalizada (construido tras la incursión de Brant en Cobleskill) que rodeaba la casa de reuniones del pueblo. Estaba guarnecido por 300 soldados del 7.º Regimiento de Massachusetts del Ejército Continental, al mando del coronel Ichabod Alden . El 8 de noviembre, Alden y su estado mayor fueron alertados por espías oneida de que las fuerzas de Butler y Brant avanzaban hacia Cherry Valley. Sin embargo, no tomó las precauciones básicas y continuó ocupando un cuartel general (la casa de un colono llamado Wells) a unos 370 metros del fuerte. ^{[ 21 ]} 

Las fuerzas de Butler llegaron cerca de Cherry Valley a última hora del 10 de noviembre y establecieron un campamento frío para evitar ser detectadas. El reconocimiento del pueblo reveló las debilidades de las posiciones de Alden, y los asaltantes decidieron enviar una fuerza contra el cuartel general de Alden y otra contra el fuerte. En un consejo celebrado esa noche, Butler obtuvo promesas de los guerreros indígenas del grupo de que no dañarían a los no combatientes. ^{[ 2 ]}

El ataque comenzó temprano en la mañana del 11 de noviembre. Algunos guerreros nativos demasiado entusiastas arruinaron la sorpresa disparando contra colonos que cortaban leña cerca. Uno de ellos escapó, dando la alarma. Little Beard dirigió a algunos de los senecas para rodear la casa de Wells, mientras que el grueso del grupo rodeó el fuerte. ^{[ 21 ]} Los atacantes mataron al menos a dieciséis oficiales y soldados de la guardia de los cuarteles, incluido Alden, quien fue abatido mientras corría desde la casa de Wells hacia el fuerte. ^{[ 22 ]} La mayoría de los relatos dicen que Alden estaba al alcance de las puertas, solo para detenerse e intentar dispararle a su perseguidor, que pudo haber sido Joseph Brant. ^{[ 23 ]} Su pistola mojada falló repetidamente y murió por un tomahawk arrojado que lo golpeó en la frente. ^{[ 24 ]} El teniente coronel William Stacy , segundo al mando, también alojado en la casa de Wells, fue hecho prisionero. ^{[ 22 ] [ 24 ]} El hijo de Stacy, Benjamin, y su primo Rufus Stacy corrieron bajo una lluvia de balas para llegar al fuerte desde la casa; el cuñado de Stacy, Gideon Day, murió. ^{[ 25 ]} Quienes atacaban la casa de los Wells finalmente lograron entrar, lo que dio lugar a un combate cuerpo a cuerpo en el interior. Después de matar a la mayoría de los soldados allí estacionados, los senecas masacraron a toda la familia Wells, doce en total. ^{[ 15 ]}

El ataque de los asaltantes al fuerte fracasó ; al carecer de armas pesadas, no lograron causar daños significativos a sus murallas. El fuerte quedó entonces bajo la protección de los lealistas, mientras que los guerreros nativos arrasaban el resto del asentamiento. No quedó ni una sola casa en pie, y se dice que los seneca, sedientos de venganza, masacraron a todo aquel que encontraron a su paso. Butler y Brant intentaron contener sus acciones, pero no lo consiguieron. ^{[ 15 ]} Brant, en particular, se sintió consternado al saber que varias familias que conocía bien y a las que consideraba amigas habían sufrido las peores consecuencias de la masacre de los seneca, entre ellas las familias Wells, Campbell, Dunlop y Clyde. ^{[ 26 ]}

El teniente William McKendry, intendente del regimiento del coronel Alden, describió el ataque en su diario:

Inmediatamente llegaron 442 indígenas de las Cinco Naciones, 200 lealistas bajo el mando del coronel Butler y el capitán Brant; atacaron el cuartel general; mataron al coronel Alden; tomaron prisionero al coronel Stacy; atacaron el Fuerte Alden; después de tres horas se retiraron sin éxito de tomar el fuerte. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

McKendry identificó a las víctimas mortales de la masacre como el coronel Alden, otros trece soldados y treinta civiles. La mayoría de los soldados asesinados se encontraban en la casa de Wells. ^{[ 15 ]}

Los relatos sobre la captura del teniente coronel Stacy indican que estaba a punto de ser asesinado, pero Brant intervino. «[Brant] salvó la vida del teniente coronel Stacy, quien [...] fue hecho prisionero cuando el coronel Alden fue asesinado. Se dice que Stacy era masón y, como tal, apeló a Brant, quien le perdonó la vida». ^{[ 29 ]}

A la mañana siguiente, Butler envió a Brant y a algunos rangers de vuelta a la aldea para completar su destrucción. Los asaltantes capturaron a 70 personas, muchas de ellas mujeres y niños. Butler logró liberar a unas 40, pero el resto fueron distribuidas entre las aldeas de sus captores hasta que fueron canjeadas. ^{[ 30 ]} El teniente coronel Stacy fue llevado a Fort Niagara como prisionero de los británicos. ^{[ 31 ]}

Un jefe mohawk, al justificar la acción en Cherry Valley, escribió a un oficial estadounidense que "usted quemó nuestras casas, lo que nos enfureció a nosotros y a nuestros hermanos, los indios seneca, de modo que matamos a hombres, mujeres y niños en Chervalle". ^{[ 32 ]} Los seneca "declararon que no volverían a ser acusados ​​falsamente ni a luchar contra el enemigo dos veces" (esto último indicaba que rechazarían la clemencia en el futuro). ^{[ 32 ]} Butler informó que "a pesar de mis máximas precauciones y esfuerzos para salvar a las mujeres y los niños, no pude evitar que algunos de ellos cayeran víctimas de la furia de los salvajes", pero también que pasó la mayor parte del tiempo vigilando el fuerte durante la incursión. ^{[ 33 ]} El gobernador de Quebec, Frederick Haldimand, estaba tan molesto por la incapacidad de Butler para controlar sus fuerzas que se negó a recibirlo, escribiendo: «Tal venganza indiscriminada tomada incluso contra el traicionero y cruel enemigo contra el que luchan es inútil y deshonrosa para ellos mismos, ya que es contraria a las disposiciones y máximas del Rey por cuya causa luchan». ^{[ 34 ]} Butler continuó insistiendo en escritos posteriores en que no tenía la culpa de los sucesos del día. ^{[ 35 ]}

La violenta guerra fronteriza de 1778 provocó que se exigiera la intervención del Ejército Continental. La batalla de Cherry Valley, junto con las acusaciones de asesinato de no combatientes en Wyoming, allanó el camino para el lanzamiento de la Expedición Sullivan de 1779 , comisionada por el comandante en jefe, el mayor general George Washington , y dirigida por el mayor general John Sullivan . La expedición destruyó más de 40 aldeas iroquesas en sus tierras ancestrales del centro y oeste de Nueva York y obligó a las mujeres y los niños a refugiarse en los campos de Fort Niagara. Sin embargo, no logró detener la guerra fronteriza, que continuó con renovada severidad en 1780. ^{[ 36 ]}

El 15 de agosto de 1878, con motivo del centenario de la masacre, se inauguró un monumento en Cherry Valley. El exgobernador de Nueva York, Horatio Seymour, pronunció un discurso en la ceremonia ante una audiencia de aproximadamente 10.000 personas, en el que dijo:

Estoy aquí hoy no solo para mostrar reverencia por esos patriotas caídos, sino también para ofrecer mis respetos y mi sincera gratitud a los descendientes vivos de esas ilustres personas de los primeros asentamientos, que han erigido esta piedra conmemorativa. Es de esperar que su ejemplo sea imitado; que el relato de estos actos conmemorativos inspire a otros a realizar actos similares de devoción. Que cada hijo de esta tierra descubra con reverencia este monumento al ser develado, y rinda homenaje a su firme patriotismo, fortalecido por su gran fe, sus pruebas y sus sufrimientos, y demuestre que la sangre de niños inocentes, de esposas, de hermanas, de madres y de hombres valientes no fue derramada en vano. Mostremos al mundo que cien años han añadido valor a ese noble sacrificio. Así, dejaremos este lugar sagrado mejores hombres y mujeres, con un propósito de vida más elevado y noble que el que nos animaba cuando entramos en este reino de los muertos. ^{[ 37 ]}

Años después de la masacre, el pueblo natal de Benjamin Stacy, New Salem, Massachusetts , celebró el Día del Pueblo con una carrera a pie en honor a Benjamin Stacy, en conmemoración de su fuga en Cherry Valley. ^{[ 25 ]}

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• Sullivanclinton.com - contexto histórico
• Sitio web del historiador del municipio de Cherry Valley
• Fotos del monumento de Cherry Valley
• Muertos en combate y prisioneros de guerra en Cherry Valley.
• Hombres de Maine sirviendo en el regimiento del coronel Alden.
• Guía de consulta de los documentos de Robert Gorham Davis, incluido el diario de William McKendry, en la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad de Columbia.
• Capitán Holden, superviviente de Cherry Valley