Walter Butler (lealista)

Walter Butler (26 de agosto de 1753 - 30 de octubre de 1781) fue un oficial militar lealista nacido en Estados Unidos durante la Guerra de Independencia estadounidense . Abandonó su hogar en el condado de Tryon, Nueva York, rumbo a Montreal en 1775, donde obtuvo el rango de alférez en el ejército británico . Butler participó en la Batalla de los Cedros en mayo de 1776 y en el Sitio de Fort Stanwix en agosto de 1777. Poco después, fue capturado por los estadounidenses y condenado a la horca por espionaje. Su sentencia fue conmutada y fue encarcelado en Albany . Butler escapó de la custodia en abril de 1778 y fue nombrado capitán de los Butler's Rangers . En noviembre de 1778, Butler lideró a las fuerzas británicas, lealistas y seneca en la masacre de Cherry Valley . Butler no pudo contener a los seneca, quienes asesinaron a 32 civiles. Estuvo presente en la batalla de Newtown en agosto de 1779. Butler murió en octubre de 1781 en West Canada Creek luchando en una acción de retaguardia tras la batalla de Johnstown .

Butler nació el 26 de agosto de 1753 en Butlersbury, cerca de Johnstown , en la provincia de Nueva York . ^{[ 1 ]} Era el hijo mayor de Catalyntje Bradt y John Butler , un funcionario del Departamento de Asuntos Indígenas británico que trabajaba para Sir William Johnson . Estudió derecho en Albany y fue admitido en el colegio de abogados antes de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Debido a la persecución de los patriotas , Walter y su padre abandonaron Butlersbury en agosto de 1775 y acompañaron a Guy Johnson , Daniel Claus y otros lealistas a Montreal. ^{[ 2 ]} Posteriormente, la madre y los hermanos de Walter fueron internados por los patriotas y permanecieron allí hasta abril de 1780, cuando fueron canjeados. ^{[ 3 ]}

El 25 de septiembre de 1775, Butler ayudó a capturar a Ethan Allen en la batalla de Longue-Pointe . ^{[ 2 ]} En noviembre, acompañó a Johnson y al líder mohawk Joseph Brant a Inglaterra, donde obtuvo el rango de alférez en el 8.º Regimiento de Infantería . Butler regresó a Quebec en la primavera de 1776 y se unió a un destacamento del 8.º Regimiento de Infantería en Osawegatchie , a orillas del río San Lorenzo, al oeste de Montreal. Estuvo con el destacamento en la batalla de los Cedros en mayo de 1776. ^{[ 4 ]}

El 8.º Regimiento de Infantería formó parte de la expedición comandada por el general de brigada Barry St. Leger que sitió Fort Stanwix del 2 al 22 de agosto de 1777. El 6 de agosto de 1777, una columna estadounidense de milicianos del condado de Tryon y oneida que marchaban para levantar el asedio fue emboscada por aproximadamente 400 aliados indígenas de Gran Bretaña, apoyados por rangers del Departamento de Asuntos Indígenas y una compañía del Regimiento Real del Rey de Nueva York . La batalla de Oriskany costó a los estadounidenses 465 bajas, incluyendo a su oficial al mando, el general de brigada Nicholas Herkimer , quien murió a causa de sus heridas. John Butler, entonces subsuperintendente del Departamento de Asuntos Indígenas, ayudó a planificar la emboscada y dirigió a los rangers del Departamento de Asuntos Indígenas durante la batalla. Es improbable que Walter Butler, todavía alférez del 8.º Regimiento de Infantería, participara en el ataque. ^{[ 5 ]}

Johnson, Claus y John Butler convencieron a St. Leger de que se debía enviar una delegación bajo bandera de tregua para persuadir a los habitantes del valle del Mohawk de que abandonaran su apoyo a la rebelión. Walter Butler fue elegido para dirigir la delegación de 18 hombres. El 15 de agosto, la delegación fue hecha prisionera por soldados del Ejército Continental en Shoemaker's Tavern en German Flatts . Butler fue sometido a consejo de guerra y condenado a la horca por espionaje. La sentencia fue aprobada por el general de brigada Benedict Arnold, pero posteriormente fue conmutada por el general de división Philip Schuyler, quien había solicitado que los prisioneros fueran enviados a Albany. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Butler protestó ante Schuyler y su sucesor, el mayor general Horatio Gates , por las deplorables condiciones de la cárcel de Albany . En enero de 1778, fue trasladado a la casa de Richard Cartwright. En abril de 1778, escapó con la ayuda de su anfitrión y se dirigió al oeste. Butler se reunió con su padre en el pueblo seneca de Canandaigua . Durante el encarcelamiento de Walter, su padre recibió permiso para formar un cuerpo de rangers. Walter supo que había sido nombrado capitán del nuevo regimiento. Butler se dirigió a Fort Niagara y luego viajó a Quebec para recuperarse y entregar el plan de su padre para una próxima campaña al gobernador de Quebec, el teniente general Sir Guy Carleton . Walter Butler se encontraba en Quebec cuando los Rangers de Butler y sus aliados indígenas derrotaron a los estadounidenses en la batalla de Wyoming . ^{[ 7 ]}

El 11 de noviembre de 1778, en su único mando independiente, Butler dirigió dos compañías de los Butler's Rangers y un destacamento del 8.º Regimiento de Infantería en un ataque contra Cherry Valley, un asentamiento fronterizo situado en un afluente de la cabecera del río Susquehanna . Junto a Butler se encontraban los Voluntarios de Brant, liderados por Joseph Brant , y aproximadamente 320 seneca y cayuga, liderados por Cornplanter y Little Beard . La mayoría de los Voluntarios abandonaron la expedición antes del ataque porque Butler había exigido que los seguidores leales de Brant se alistaran en los Butler's Rangers y había amenazado con retenerles las raciones si se negaban. Brant también consideró marcharse, pero sus seguidores indígenas lo convencieron de quedarse. ^{[ 8 ]}

Butler no pudo controlar a sus aliados indígenas durante el ataque. Mientras los Rangers y las tropas regulares bloqueaban el fuerte del asentamiento, los Seneca arrasaron la aldea. A pesar de los esfuerzos de Brant por contenerlos, mataron y desollaron a 32 civiles, en su mayoría mujeres y niños, y a 16 soldados. Se tomaron 70 prisioneros, pero más de la mitad fueron liberados dos días después gracias a los esfuerzos de Butler y Brant. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En su informe a su padre, Butler lamentó profundamente la masacre:

Lamento profundamente que, a pesar de mis extremas precauciones y esfuerzos por salvar a las mujeres y los niños, no pude evitar que algunos cayeran víctimas de la furia de los salvajes. Se llevaron prisioneros a muchos de los habitantes y mataron a otros tantos. ^{[ 11 ]}

Muchos estadounidenses culparon a Butler de la masacre, creyendo erróneamente que había ordenado a los seneca matar a los no combatientes. Si bien carece de veracidad, una carta escrita por el reverendo John Henry Livingston poco después de la masacre ilustra el sentir estadounidense de la época:

La devastación en Cherry Valley está marcada por escenas de tal crueldad que superan cualquier intento de este tipo durante la guerra... El coronel Alden muere, el teniente coronel es hecho prisionero. Entre 30 y 40 mujeres y niños son masacrados de la manera más inaudita. Hay una anécdota del famoso Brant mencionada en esta ocasión que merece ser hecha pública y, de ser cierta, refleja la infamia inmortal de la chusma tory que ha huido entre los salvajes y en cada ocasión demuestra ser peor que los paganos. Se dice que cuando este grupo salió, el joven Butler leyó sus órdenes, tras lo cual Brant se volvió y lloró, y luego, recuperándose, le dijo a Butler que iba a hacer la guerra contra América, pero no a asesinar ni a masacrar; que era un enemigo por principio, pero que jamás participaría en la masacre de los habitantes indefensos, tras lo cual el sangriento departamento fue encomendado a un indio seneca mientras el noble Brant con otro grupo atacaba el fuerte. Si los líderes británicos o el rey británico se hubieran guiado por sentimientos de esta índole, la guerra estadounidense no se habría visto empañada por una crueldad tan sin precedentes, ni el nombre de Gran Bretaña habría sido tan justamente execrado en todos estos Estados. ^{[ 9 ]}

Los seneca admitieron posteriormente ante Butler que estaban indignados por las acusaciones de atrocidades cometidas en la batalla de Wyoming. También estaban enfadados porque milicianos en libertad condicional habían participado en una incursión de represalia en septiembre de 1778, dirigida por el coronel Thomas Hartley , y porque en octubre de 1778, unidades del Ejército Continental bajo el mando del teniente coronel William Butler habían destruido las importantes aldeas indígenas de Unadilla y Onaquaga, a orillas del río Susquehanna. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

Como capitán de mayor rango de los Rangers, Butler a menudo se veía sobrecargado de tareas administrativas. Se desempeñó como pagador de los Rangers y realizó varios viajes a Montreal y Quebec con las listas de revista y las nóminas del cuerpo. ^{[ 1 ]} Su diario de un viaje de ocho días a Montreal en barcaza en marzo de 1779 proporciona una descripción detallada de su ruta a lo largo de la costa del lago Ontario desde Fort Niagara hasta Cataraqui . ^{[ 2 ] [ 11 ]}

En respuesta a la masacre de Cherry Valley y a otros ataques contra asentamientos fronterizos, George Washington ordenó una campaña contra los seneca y los cayuga. Su objetivo declarado era "la destrucción y devastación total de sus asentamientos". Dirigida por el mayor general John Sullivan , la expedición arrasó 40 aldeas y destruyó almacenes de alimentos y cosechas en el verano de 1779, obligando a miles de refugiados a huir a Fort Niagara. Butler estuvo presente en la batalla de Newtown cuando los Rangers de Butler, los Voluntarios de Brant y sus aliados indígenas fueron derrotados durante un intento de contener a la fuerza invasora. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

En octubre de 1780, casas, graneros, molinos y almacenes de grano y heno fueron incendiados mientras las fuerzas leales lideradas por Sir John Johnson marchaban por el valle de Schoharie hasta el río Mohawk , para luego dirigirse al oeste con el objetivo de destruir Stone Arabia. La milicia estadounidense, bajo el mando del general de brigada Robert Van Rensselaer, se enfrentó a los hombres de Johnson al oeste de Stone Arabia en la batalla inconclusa de Klock's Field el 19 de octubre de 1780. Cuatro compañías de los Rangers de Butler se unieron a la expedición de Johnson, pero es improbable que Walter Butler estuviera presente, ya que a finales de septiembre se informó que se encontraba "extremadamente enfermo" y se le había concedido permiso para ir a Montreal. ^{[ 3 ] [ 14 ]}

Un año después, el mayor John Ross , al mando del 2.º Batallón del Regimiento Real del Rey de Nueva York, dirigió una incursión en el valle del Mohawk que destruyó Warrensborough al este de Fort Hunter antes de dirigirse a Johnstown . Junto a Ross iban tres compañías de los Rangers de Butler, lideradas por Walter Butler. El 25 de octubre de 1781, Ross se enfrentó a varios cientos de milicianos patriotas comandados por el coronel Marinus Willett en la batalla de Johnstown . Cinco días después, mientras Ross se retiraba hacia la isla Carleton , una acción de retaguardia en West Canada Creek resultó en la muerte de Butler. Testigos de la escaramuza proporcionaron posteriormente varios relatos contradictorios, incluyendo afirmaciones de que Butler gritó: "¡Disparad y malditos seáis!", y que Louis Cook (Akiatonharónkwen), quien dirigió un contingente de Oneida en la batalla de Johnstown, efectuó el disparo mortal. La mayoría de los relatos coinciden en que Butler murió de un disparo en la cabeza efectuado por un guerrero oneida, que le arrancaron el cuero cabelludo y le quitaron el uniforme, y que su cadáver fue abandonado en el lugar de los hechos. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Se ha afirmado con frecuencia que en el valle del Mohawk la noticia de la muerte de Butler se celebró más que la victoria estadounidense en la batalla de Yorktown . ^{[ 2 ]} La reacción británica fue más moderada. Al recibir la noticia de la muerte de Butler, el gobernador de Quebec, el teniente general Frederick Haldimand, escribió: «Era un oficial muy activo y prometedor, y una de esas personas cuya pérdida, en todo momento, pero especialmente en el presente, es muy lamentable». ^{[ 3 ]}

En War Out of Niagara , Howard Swiggett señaló que los primeros historiadores estadounidenses invariablemente retrataron a Butler como cruel y vengativo. Swiggett escribió que «la opinión pública se encariñó con el joven Butler, viéndolo como el diablo, y lo convirtió en cómplice de cada asesinato nocturno de aquellos largos años». John Buchan escribió en el prefacio de los libros de Swiggett que «el joven Walter Butler de los Rangers ha sido uno de los personajes más vilipendiados de la historia popular de la Revolución». ^{[ 6 ]}

Benson John Lossing , autor del aclamado Libro de Campo Ilustrado de la Revolución , señaló a Butler como el "cabeza y origen de toda la crueldad en Cherry Valley". Hizo eco de las afirmaciones de que Butler buscaba venganza por su anterior encarcelamiento y por el internamiento de su familia. Lossing afirmó además que las autoridades británicas "lo veían con horror y repugnancia". También repitió una acusación anterior del presidente de la Universidad de Yale, Timothy Dwight, según la cual Butler ordenó el asesinato de una mujer postrada en cama y un bebé durante la masacre. ^{[ 17 ]}

La reputación de Butler por su sed de sangre persistió hasta bien entrado el siglo XX. En su cuento de 1936, El diablo y Daniel Webster , Stephen Vincent Benét incluyó a Butler como uno de los "jurados de los condenados". Benét describió a Butler como "el lealista, que extendió fuego y horror por el valle de Mohawk en tiempos de la Revolución". ^{[ 18 ]} Butler aparece como un villano en varias novelas históricas escritas por el prolífico autor Robert W. Chambers . ^{[ 4 ]} En Niños ocultos , publicado en 1914, Chambers escribió "a través del amanecer invernal en Cherry Valley, el joven Walter Butler condenó su alma por toda la eternidad mientras hombres, mujeres y niños, viejos y jóvenes, morían horriblemente entre los cuchillos y bayonetas goteantes de sus demonios pintados, o caían bajo las hachas carniceras de sus senecas". ^{[ 19 ]} Un tratamiento mucho más preciso y comprensivo aparece en Los Rangers del Rey de John Brick, 1953 . ^{[ 20 ]} En la novela, el personaje ficticio Dan Millard se une a los Rangers de Butler y sirve bajo las órdenes de Butler en la masacre de Cherry Valley, un evento que "conmocionó a Dan y Walter Butler tan profundamente como ha conmocionado a los historiadores desde entonces". ^{[ 21 ]}

Los historiadores modernos han tendido a ver a Butler desde una perspectiva más matizada, señalando que su reputación es en gran medida el resultado de la propaganda y la creación de mitos. No hay evidencia documental que sugiera que Butler dirigió múltiples incursiones a pequeña escala, y con la notable excepción de Cherry Valley, ninguno de los enfrentamientos en los que estuvo presente está asociado con atrocidades. ^{[ 4 ]} A diferencia de su padre, Butler tuvo dificultades para establecer relaciones de trabajo con los líderes indígenas, y sus cartas frecuentemente mostraban su arrogancia. En respuesta a las solicitudes de Butler para ser ascendido a mayor, Haldimand escribió: "Soy muy consciente del celo y la actividad del capitán Butler y no los olvidaré. Lamento observar que valora mucho sus servicios y es un poco irrazonable en sus solicitudes". ^{[ 3 ]} Barbara Graymont, autora de The Iroquois in the American Revolution , observó que "Lo que al joven Butler le faltaba en experiencia, lo compensaba con altivez. ^{[ 9 ]}