Torre de tiro de Chester

53°11′39″N 2°52′42″O / 53.19417°N 2.87833°O / 53.19417; -2.87833

La Torre de Perdigones de Chester , también conocida como Torre de Perdigones de Boughton , es una torre de perdigones catalogada como Grado II* ubicada en SJ413667 en el distrito de Boughton de Chester , Inglaterra. La torre se encuentra junto al Canal de la Unión de Shropshire y forma parte de la antigua fábrica de plomo de Chester. Construida por Walkers, Parker & Co. en 1799, la torre es la más antigua de las tres torres de perdigones que aún se conservan en el Reino Unido, ^{[ 1 ] [ 2 ]} y probablemente la estructura de este tipo más antigua que aún se mantiene en pie en el mundo.

La torre circular de ladrillo rojo mide 51 m (168 pies) de altura y 9,1 m (30 pies) de diámetro en la base, estrechándose hasta los 6,1 m (20 pies ) en la parte superior, con pequeñas ventanas arqueadas. ^{[ 1 ]} Un hueco de ascensor que databa de 1971 fue retirado en 2020; el interior conserva una escalera de caracol y crisoles. ^{[ 3 ] [ 4 ]}   

La torre fue una de las primeras construidas para fabricar perdigones de plomo utilizando el método desarrollado en la década de 1780 por el inventor de Bristol , William Watts . ^{[ 1 ]} El plomo fundido se vertía a través de una placa de cobre perforada o un tamiz en la parte superior de la torre, y las gotas formaban esferas perfectas por tensión superficial durante la caída; las gotas esféricas se enfriaban luego en una cuba de agua en la base. ^{[ 5 ]} El proceso de Watts requería menos mano de obra que el método anterior de fundición de perdigones en moldes. Uno de los primeros usos de la torre fue la fabricación de perdigones de plomo para mosquetes en las Guerras Napoleónicas . ^{[ 1 ]} Aunque se desarrollaron otros métodos para fabricar perdigones durante el siglo XX, la torre de Chester seguía en uso hasta el año 2001. ^{[ 3 ]}

Se cree que el plomo se exportaba en el puerto de Chester desde minas de plomo en el noreste de Gales desde el período romano; sitios posteriores incluyeron Minera Lead Mines . ^{[ 6 ]} La construcción del Canal de Chester en la década de 1770 llevó al desarrollo industrial al este de Chester, con la fábrica de plomo Walkers, Parker & Co. establecida allí a finales del siglo XVIII. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La industria del plomo se convirtió en una de las principales industrias de Chester durante el siglo XIX. Una investigación arqueológica llevada a cabo en 2001 encontró evidencia de numerosos edificios demolidos contemporáneos con la torre de perdigones de 1799; ^{[ 3 ]} para 1812, se sabe que la fábrica de plomo también incluía máquinas de trefilado de tuberías y un laminador para producir láminas de plomo. ^{[ 7 ]} Cuando la sociedad se disolvió en 1881, el negocio principal de Walkers, Parker & Co se puso a la venta en subasta en 1884, convirtiéndose finalmente en una sociedad limitada. El listado de la subasta revela que todo el sitio de Chester abarcaba 21 acres, sin embargo, parte de este era una mansión independiente con jardines de recreo (5 acres), y dos cercados de terreno en el lado este que comprendían 12 acres, dejando 4 acres para las propias fábricas. El catálogo de edificios y maquinaria revela una amplia variedad de productos relacionados con el plomo, pintura, tuberías, perdigones, láminas, fundición y casa de ácido. Conexiones con los ferrocarriles y el canal, y los vagones de ferrocarril asociados, barcazas de canal, caballos, etc.

La fábrica de plomo cerró en 2001, y Calder se trasladó al oeste de Chester. ^{[ 3 ]} La mayoría de los edificios restantes de la fábrica de plomo, con la excepción de la torre de perdigones, fueron demolidos alrededor de 2004 para dar paso a la regeneración urbana del área junto al canal. ^{[ 3 ]} Un pequeño parque junto al canal en parte del antiguo emplazamiento se inauguró en mayo de 2006. ^{[ 6 ]} El parque contiene una escultura de acero inoxidable y vidrio azul que conmemora la industria del plomo de Chester; «Esferas de reflexión» de Edd Snell se inspiró en las gotas de plomo que impactan en la superficie del agua. ^{[ 6 ]}

En abril de 2012, Broadway Malyan presentó planes para una remodelación de 6,4 millones de libras esterlinas de la Shot Tower y las obras de plomo asociadas para crear 53 unidades residenciales, así como instalaciones de ocio y comercio. ^{[ 8 ]} La controversia en torno a los planes fue objeto del documental de BBC2 TV de febrero de 2013, The Planners .

La torre de tiro de Chester es una de las únicas tres estructuras de este tipo que se conservan en el Reino Unido. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Aunque las torres de tiro eran comunes durante el siglo XIX en todo el país (dos aparecen en el horizonte de Londres en la pintura de John Constable de 1832, La inauguración del puente de Waterloo ), ^{[ 9 ]} la torre de Chester es el único ejemplo superviviente que data del siglo XVIII o XIX. Las dos torres de tiro que aparecen en la pintura de Constable eran propiedad de Walker, Parker & Co., aunque ninguna fue construida originalmente para ellos. La antigua torre, construida originalmente en 1782/3 por los señores Watts (quienes desarrollaron el proceso y construyeron la primera torre en Bristol en 1782) y tenía 160 pies de altura, ^{[ 10 ]} sufrió un grave incendio en enero de 1826 aunque fue reconstruida ese mismo año, y la torre de perdigones más nueva de Lambeth también fue construida en 1826 para Maltby y posteriormente adquirida por Walker, Parker & Co. Otra torre de perdigones de Walker, Parker & Co fue la torre de 157 pies en Elswick en Newcastle-on-Tyne ^{[ 11 ]} que se completó en 1797, operó hasta 1951 y fue demolida alrededor de 1968. Otras torres de perdigones tempranas incluyen la Torre de Perdigones de Jackson Ferry (c.1807), un ejemplo de una torre de perdigones de piedra en el condado de Wythe, Virginia , y la Torre de Perdigones de Sparks de ladrillo en Filadelfia , Pensilvania (1808), ambas en los EE. UU.

Los otros ejemplos británicos que aún se conservan datan del siglo XX. La Torre de Tiro de Cheese Lane en Bristol, una torre de hormigón armado, se construyó en 1969 para reemplazar la torre de tiro original de Watts en Redcliffe, que fue demolida en 1968. ^{[ 2 ]} Se cree que un puesto de vigilancia militar en Tynemouth, que data de 1916, también funcionaba como torre de tiro. ^{[ 12 ]} Se cree que la llamada Torre de Tiro de Crane Park en Twickenham ya no se utiliza para este propósito. ^{[ 13 ]}

• MHO Hoddinott, Historia del desarrollo del emplazamiento de la fábrica de plomo de Chester, 1800-1990 (disponible en la Oficina de Archivos de la ciudad de Chester)
• Ayuntamiento de Chester: Patrimonio de Chester: Informe sobre recursos interpretativos: Obras de plomo en Chester
• http://www.gracesguide.co.uk/Walkers,_Parker_and_Co

• Vídeo de la torre de tiro