Meseta de Chota Nagpur

La meseta de Chota Nagpur es una meseta continental , una extensa área de tierra elevada sobre el terreno general. La meseta está compuesta de rocas precámbricas (es decir, rocas de más de 540 millones de años de antigüedad). La meseta se formó durante el Cenozoico por elevación continental debido a fuerzas tectónicas . ^{[ 6 ]} Los sustratos de Gondwana atestiguan el antiguo origen de la meseta. Forma parte de la placa del Decán , que se separó del continente austral durante el Cretácico para emprender un viaje de 50 millones de años que fue interrumpido por la colisión con el continente euroasiático. La parte noreste de la meseta del Decán , donde se ubica esta ecorregión, fue la primera área de contacto con Eurasia. ^{[ 7 ]} La historia del metamorfismo, las actividades graníticas y las intrusiones ígneas en el área de Chotanagpur continuó durante un período de más de 1000 Ma a 185 Ma. ^{[ 8 ]}

La región de Chota Nagpur posee una notable presencia fósil. Las unidades sedimentarias ricas en fósiles albergan restos fosilizados de diversos organismos, como hojas de angiospermas, frutos, flores, madera y peces. Esta estratigrafía se ha asociado con el Neógeno, específicamente con el Plioceno, a pesar de la falta de evidencia concluyente. Estudios previos identificaron fósiles de vertebrados en estos sedimentos, con fósiles de peces que presentan afinidades con familias modernas, lo que vincula estos depósitos con adaptaciones recientes de la ictiofauna. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La meseta occidental, con una elevación media de 1000 metros (3300 pies) sobre el nivel medio del mar, se fusiona con la meseta del distrito de Surguja en Chhattisgarh. Las mesetas de cima plana, conocidas localmente como pats, se caracterizan por su superficie nivelada y la coincidencia de sus niveles de cumbres indica que forman parte de una gran meseta. ^{[ 11 ]} Algunos ejemplos son Netarhat Pat, Jamira Pat, Khamar Pat, Rudni Pat y otros. La zona también se conoce como Meseta Occidental de Ranchi. Se cree que está compuesta de lava basáltica del Deccan . ^{[ 12 ]} 

La meseta de Ranchi es la parte más grande de la meseta de Chota Nagpur. La elevación de la superficie de la meseta en esta parte es de aproximadamente 700 m (2300 pies) y desciende gradualmente hacia el sureste en la región montañosa y ondulada de Singhbhum (anteriormente el distrito de Singhbhum o lo que ahora es la división de Kolhan ). ^{[ 13 ]} La meseta está muy disectada. El río Damodar nace aquí y fluye a través de un valle de rift . ^{[ 6 ]} Al norte está separada de la meseta de Hazaribagh por la fosa de Damodar. ^{[ 12 ]} Al oeste hay un grupo de mesetas llamadas pat . ^{[ 6 ]}  

En los bordes de la meseta de Ranchi hay numerosas cascadas, donde los ríos que descienden de la superficie forman cataratas al bajar por los escarpes abruptos y entrar en zonas de menor altitud. El río North Karo ha formado las cataratas Pheruaghaugh, de 17 m (56 pies) de altura, en el margen sur de la meseta de Ranchi. Estas cataratas se denominan cataratas de escarpa. Las cataratas Hundru (75 m) en el río Subarnarekha , cerca de Ranchi; las cataratas Dassam (39,62 m) en el río Kanchi, al este de Ranchi; y las cataratas Sadni (60 m) en el río Sankh (meseta de Ranchi) son ejemplos de cataratas de escarpa. En ocasiones, se forman cascadas de diversas dimensiones cuando los afluentes se unen al cauce principal desde grandes alturas, creando valles colgantes. En Rajrappa (10 m), el río Bhera, que desciende de la meseta de Ranchi, se eleva sobre el río Damodar en su punto de confluencia. Las cataratas Jonha (25,9 m) son otro ejemplo de esta categoría de cataratas. El río Ganges se extiende sobre su afluente principal, el río Raru (al este de la ciudad de Ranchi) y forma dichas cataratas. ^{[ 14 ]}  

La meseta de Hazaribagh se subdivide a menudo en dos partes: la meseta superior y la meseta inferior . Aquí, la meseta superior se denomina meseta de Hazaribagh y la inferior, meseta de Koderma. La meseta de Hazaribagh, sobre la que se asienta la ciudad de Hazaribagh, tiene aproximadamente 64 km (40 millas) de este a oeste y 24 km (15 millas) de norte a sur, con una elevación media de 610 m (2000 pies) . Las laderas noreste y sur son mayormente abruptas; pero hacia el oeste se estrecha y desciende lentamente en las cercanías de Simaria y Jabra, donde se curva hacia el sur y se conecta con la meseta de Ranchi a través de Tori Pargana. ^{[ 15 ]} Generalmente está separada de la meseta de Ranchi por la fosa de Damodar. ^{[ 12 ]}      

La parte occidental de la meseta de Hazaribagh constituye una amplia divisoria de aguas entre la cuenca del río Damodar al sur y los ríos Lilajan y Mohana al norte. Las colinas más altas de esta zona reciben el nombre de los pueblos de Kasiatu, Hesatu y Hudu, y se elevan 180 m (600 pies) por encima del nivel general de la meseta, frente al sur. Más al este, a lo largo de la cara sur, un largo espolón se extiende hasta el río Damodar, donde termina en Aswa Pahar, a 751 metros (2465 pies) de altitud . En el extremo sureste de la meseta se encuentra la colina Jilinga, a 932 metros (3057 pies) de altitud . Mahabar Jarimo, de 666 m (2185 pies), y Barsot, de 660 m (2180 pies), se alzan aislados al este, y en el borde noroeste de la meseta, Sendraili, de 670 m (2210 pies) , y Mahuda, de 734 m (2409 pies), son las características más prominentes. Aisladas en la meseta, en las cercanías de la ciudad de Hazaribagh, se encuentran cuatro colinas, de las cuales la más alta, Chendwar, se eleva a 860 m (2810 pies) . En todos sus lados presenta un escarpe extremadamente abrupto, modificado únicamente en el sureste. En el sur, cae casi verticalmente en una pendiente de 670 m (2200 pies) hasta el lecho del río Bokaro , debajo de la colina Jilinga. Visto desde el norte, el borde de esta meseta tiene la apariencia de una cadena de colinas, ^{[ 15 ]} al pie de la cual (en la meseta de Koderma) discurre la Grand Trunk Road y la NH 2 (nueva NH19 ).                

La meseta de Koderma también se conoce como la meseta inferior de Hazaribagh ^{[ 15 ] [ 16 ]} o como la submeseta de Chauparan-Koderma-Girighi. ^{[ 17 ]}

La cara norte de la meseta de Koderma, elevada sobre las llanuras de Bihar, tiene la apariencia de una cadena de colinas, pero en realidad es el borde de una meseta, a 240 metros (800 pies) del nivel de la llanura de Gaya. Hacia el este, este borde norte forma una divisoria de aguas bien definida entre las cabeceras de los afluentes de Gaya y las del río Barakar , que atraviesa los distritos de Koderma y Giridih en dirección este. La pendiente de esta meseta hacia el este es uniforme y suave, y continúa más allá del río, que se dirige al sureste, hacia Santhal Parganas y desaparece gradualmente en las llanuras bajas de Bengala. El límite occidental de la meseta está formado por el profundo lecho del río Lilajan . El límite sur consiste en la cara de la meseta más alta, hasta su extremo oriental, donde durante cierta distancia una divisoria de aguas baja y poco definida corre hacia el este hasta los espolones occidentales de las colinas de Parasnath . El drenaje al sur de esta línea baja pasa por el río Jamunia hasta el Damodar. ^{[ 15 ]} 

La cuenca del Damodar forma una hondonada entre las mesetas de Ranchi y Hazaribagh, resultado de enormes fracturas en sus bordes actuales, que provocaron el hundimiento del terreno intermedio a gran profundidad y, incidentalmente, lo preservaron de la erosión causada por los yacimientos de carbón de Karanpura, Ramgarh y Bokaro. El límite norte del valle del Damodar es escarpado hasta la esquina sureste de la meseta de Hazaribagh. Al sur de la hondonada, el Damodar discurre cerca del borde de la meseta de Ranchi hasta pasar Ramgarh, tras lo cual un giro hacia el noreste deja a la derecha un valle amplio y llano por donde comienza a desembocar el Subarnarekha , al sur de Gola, hasta que las colinas de Singhpur lo desvían hacia el sur. Más al este, el río Damodar fluye mansamente hacia el sector de Manbhum, en el escalón más bajo de la meseta de Chota Nagpur. ^{[ 15 ]}

La división de Palamu se encuentra generalmente a menor altitud que las áreas circundantes de la meseta de Chota Nagpur. Al este, la meseta de Ranchi se adentra en la división, y la parte sur de la división se fusiona con la región de Pat. Al oeste se encuentran las tierras altas de Surguja de Chhattisgarh y el distrito de Sonbhadra de Uttar Pradesh. El río Son toca la esquina noroeste de la división y luego forma el límite estatal durante aproximadamente 72 kilómetros (45 millas) . El sistema general de la zona consiste en una serie de cadenas montañosas paralelas que se extienden de este a oeste, a través de las cuales pasa el río North Koel . Las colinas del sur son las más altas de la zona, y el pintoresco y aislado valle de Chhechhari, con forma de copa, está rodeado de altas colinas por todos lados. Las cataratas de Lodh caen desde una altura de 150 metros (490 pies) desde estas colinas, lo que las convierte en la cascada más alta de la meseta de Chota Nagpur. Las mesetas de Netarhat y Pakripat forman parte fisiográficamente de la región de Pat. ^{[ 18 ] [ 19 ]}  

En el escalón más bajo de la meseta de Chota Nagpur, el área de Manbhum cubre el actual distrito de Purulia en Bengala Occidental , y el distrito de Dhanbad y partes del distrito de Bokaro en Jharkhand, y el área de Singhbhum cubre en general la división de Kolhan de Jharkhand. El área de Manbhum tiene una elevación general de unos 300 metros (1000 pies) y consiste en terreno ondulado con colinas dispersas; Baghmundi y la cordillera de Ajodhya, Panchakot y las colinas alrededor de Jhalda son las más prominentes. ^{[ 20 ]} El distrito adyacente de Bankura de Bengala Occidental ha sido descrito como el "enlace de conexión entre las llanuras de Bengala al este y la meseta de Chota Nagpur al oeste". ^{[ 21 ]} Lo mismo podría decirse del distrito de Birbhum y las subdivisiones de Asansol y Durgapur del distrito de Paschim Bardhaman . 

La zona de Singhbhum contiene un terreno mucho más montañoso y accidentado. Toda la parte occidental es una masa de cadenas montañosas que se elevan hasta los 910 metros (3000 pies) en el suroeste. Jamshedpur se asienta sobre una meseta abierta, de 120 a 240 metros (400 a 800 pies) sobre el nivel medio del mar, con una meseta más alta al sur. La parte oriental es mayoritariamente montañosa, aunque cerca de las fronteras de Bengala Occidental se aplana formando una llanura aluvial. ^{[ 22 ]} En la zona de Singhbhum, hay colinas que se alternan con valles, montañas escarpadas, densos bosques en las laderas de las montañas y, en las cuencas fluviales, algunos tramos de terreno relativamente llano u ondulado. El centro de la zona consiste en una meseta de tierras altas rodeada de cadenas montañosas. Esta franja, que se extiende desde el río Subarnarekha al este hasta la cordillera de Angarbira al oeste de Chaibasa, es una zona muy fértil. Se dice que el bosque de Saranda tiene los mejores bosques de Sal de Asia. ^{[ 23 ]}  

La flora de la meseta de Chota Nagpur abarca desde bosques secos hasta húmedos, con árboles que alcanzan alturas de hasta 25 metros (82 pies) . Algunas áreas son pantanosas, mientras que otras presentan pastizales de bambú y arbustos como Holarrhena y Dodonaea . Entre las especies clave se encuentran el sal ( Shorea robusta ), que proporciona madera valiosa y sustenta una fauna diversa, y el mahua ( Madhuca longifolia ), conocido por sus fragantes flores utilizadas para elaborar una bebida alcohólica tradicional y como fuente de alimento para los animales. Otras plantas importantes incluyen el bambú ( Bambusa ), la teca ( Tectona grandis ), el mango silvestre ( Mangifera indica ) y la llama del bosque ( Butea monosperma ). ^{[ 26 ]} 

La región alberga una fauna diversa, que incluye depredadores ápice como el tigre ( Panthera tigris ) y grandes herbívoros como el elefante asiático ( Elephas maximus ). También son comunes los ungulados como el antílope de cuatro cuernos ( Tetracerus quadricornis ), el antílope negro ( Antilope cervicapra ) y la gacela india ( Gazella bennettii ), junto con depredadores como el dhole ( Cuon alpinus ) y el oso perezoso ( Melursus ursinus ). Entre las especies de aves se encuentran el sisón menor ( Sypheotides indicus ), amenazado en peligro de extinción, varios cálaos , incluido el cálao gris indio ( Ocyceros birostris ), y una variedad de aves rapaces y migratorias. ^{[ 27 ]}

La meseta de Chota Nagpur estuvo antaño cubierta de extensos bosques, pero hoy en día se ha talado más de la mitad de su cubierta forestal natural, principalmente para convertirla en pastizales y para intensificar la actividad minera. Estas alteraciones representan importantes amenazas ecológicas. La extracción de minerales como carbón, mineral de hierro y bauxita ha provocado una deforestación a gran escala, erosión del suelo y fragmentación del hábitat, lo que afecta gravemente a la supervivencia y el desplazamiento de la fauna autóctona, en particular de especies de mayor tamaño como elefantes, tigres y leopardos, que requieren extensas áreas sin perturbar.

Se están llevando a cabo algunos esfuerzos de conservación, incluido el establecimiento de áreas protegidas y corredores de vida silvestre ^{[ 28 ],} con el objetivo de reconectar hábitats fragmentados. Sin embargo, persisten los desafíos debido a la limitada aplicación de las políticas de conservación y la dependencia económica de las comunidades locales de la minería y la agricultura, lo que ejerce una presión constante sobre los recursos ecológicos de la meseta.