Canal sanitario y de navegación de Chicago

El Canal Sanitario y de Navegación de Chicago , conocido históricamente como el Canal de Drenaje de Chicago , es un sistema de canales de 51 km (32 millas) de longitud que conecta el río Chicago con el río Des Plaines en el noreste de Illinois , EE. UU. Invierte la dirección del cauce principal y del ramal sur del río Chicago, que ahora fluye hacia afuera del lago Michigan en lugar de hacia él. El canal Calumet-Sag, relacionado con el anterior, hace lo mismo con el río Calumet , ubicado a 16 km (10 millas) al sur, uniéndose al canal de Chicago aproximadamente a la mitad de su recorrido hacia el río Des Plaines. 

El canal se construyó para solucionar un problema de salud pública. Antes de su inauguración en 1900, las aguas residuales de la ciudad de Chicago se vertían en el río Chicago y desembocaban en el lago Michigan. El suministro de agua potable de la ciudad se encontraba (y sigue estando) en alta mar, y existía el temor de que las aguas residuales pudieran llegar a la toma de agua y provocar graves brotes de enfermedades. Dado que el sistema de alcantarillado ya desembocaba en el río, se decidió invertir su curso, enviando así todas las aguas residuales tierra adentro, diluidas con el agua del lago, lo que permitió que el agua corriente asimilara los desechos a medida que fluía por el canal, el río Des Plaines y el río Illinois.

La construcción del canal de Chicago sirvió como entrenamiento intensivo y práctico para los ingenieros que posteriormente construyeron el Canal de Panamá . El canal es operado por el Distrito Metropolitano de Recuperación de Aguas Residuales del Gran Chicago . En 1999, el sistema fue declarado Monumento de Ingeniería Civil del Milenio por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE). ^{[ 2 ]} El canal fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de diciembre de 2011. ^{[ 3 ]}

Los primeros sistemas de alcantarillado de Chicago descargaban directamente en el lago Michigan o en el río Chicago , que a su vez desembocaba en el lago. El suministro de agua de la ciudad también proviene del lago, a través de tomas de agua ubicadas a dos millas (3,2 km) de la costa. Existía el temor de que las aguas residuales pudieran infiltrarse en el suministro de agua, provocando fiebre tifoidea , cólera y disentería . En 1871, el canal Illinois y Michigan (construido en 1848) se había profundizado en un intento de invertir el curso del río y mejorar la navegación, pero la inversión del río solo duró una temporada. ^{[ 4 ]} Durante una tremenda tormenta en 1885, la lluvia arrastró desechos del río hasta el lago (aunque los informes de una epidemia de cólera en 1885 son falsos), lo que provocó pánico ante la posibilidad de que una futura tormenta similar causara una gran epidemia en Chicago. La única razón por la que la tormenta no causó un evento tan catastrófico fue que el clima fue más frío de lo normal. El Distrito Sanitario de Chicago (ahora Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua ) fue creado por la legislatura de Illinois en 1889 en respuesta a este incidente. ^{[ 5 ]} 

Para 1887, se decidió invertir el flujo del río Chicago mediante ingeniería civil . El ingeniero Isham Randolph observó que una cresta a unas 12 millas (19 km) de la orilla del lago dividía el sistema de drenaje del río Misisipi del sistema de drenaje de los Grandes Lagos . Esta división baja era conocida desde la época precolombina por los nativos americanos, quienes la usaban como el puerto de Chicago para cruzar desde el drenaje del río Chicago al drenaje de la cuenca del río Des Plaines . El canal de Illinois y Michigan se excavó a través de esa división en la década de 1840. En un intento por drenar mejor las aguas residuales y la contaminación en el río Chicago, el flujo del río ya se había invertido en 1871 cuando el canal de Illinois y Michigan se profundizó lo suficiente como para invertir el flujo del río durante una temporada. ^{[ 4 ]} Pronto surgió un plan para cortar nuevamente a través de la cresta e invertir el flujo permanentemente, transportando las aguas residuales lejos del lago, a través de los ríos Des Plaines e Illinois , hasta el río Misisipi y el Golfo de México . En 1889, la Asamblea General de Illinois creó el Distrito Sanitario de Chicago (SDC) para llevar a cabo el plan. Tras cuatro años de dificultades durante la construcción, Isham Randolph fue nombrado Ingeniero Jefe del recién formado Distrito Sanitario de Chicago y resolvió muchos de los problemas que rodeaban el proyecto. 

Uno de los problemas que Randolph debía resolver era una huelga de unos 2000 trabajadores sindicalizados, centrada en Lemont y Joliet. El 1 de junio de 1893, los canteros salieron a protestar por un recorte salarial, una acción que también involucró a 1200 trabajadores del canal. Los informes describen a 400 canteros marchando a lo largo del proyecto del canal el 2 de junio, entre Lemont y Romeo, llevando a cabo un "reinado de terror" en los lugares de trabajo, "armados con garrotes y revólveres", "casi enloquecidos por el licor". ^{[ 6 ]} El 9, los huelguistas se enfrentaron con los trabajadores de reemplazo y la policía local, y el gobernador Altgeld llamó al Primer y Segundo Regimiento de la Guardia Nacional de Illinois . ^{[ 7 ]} Decenas resultaron heridos y al menos cinco murieron: los huelguistas Gregor Kilka, Jacob (o Ignatz) Ast, ^{[ 8 ]} Thomas Moorski, Mike Berger, ^{[ 7 ]} y el transeúnte de 17 años John Kluga. ^{[ 9 ]} La huelga se resolvió el día 15. ^{[ 10 ]}

El nuevo Canal Sanitario y de Navegación de Chicago, que conecta la rama sur del río Chicago con el río Des Plaines en Lockport , y antes de una solicitud del Fiscal General de Missouri para una orden judicial contra la apertura, se abrió el 2 de enero de 1900. Sin embargo, no fue hasta el 17 de enero que se liberó el flujo completo del agua. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} La construcción adicional de 1903 a 1907 extendió el canal hasta Joliet , ya que la SDC quería reemplazar el Canal Illinois y Michigan construido previamente con el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago. El caudal está controlado por la Central Eléctrica de Lockport , las compuertas en el puerto de Chicago y en la esclusa O'Brien en el río Calumet , y también por bombas en el puerto de Wilmette . Posteriormente se construyeron dos canales más para agregar al sistema: el Canal de la Costa Norte en 1910 y el Canal Calumet-Saganashkee en 1922.

La construcción del Canal de Navegación y Sanitario fue la mayor operación de movimiento de tierras que se había realizado en Norteamérica hasta ese momento. También destacó por haber formado a una generación de ingenieros, muchos de los cuales trabajaron posteriormente en el Canal de Panamá . ^{[ 14 ]} En 1989, el Distrito Sanitario de Chicago pasó a llamarse Distrito Metropolitano de Recuperación de Aguas Residuales del Gran Chicago. ^{[ 15 ]}

El Canal Sanitario y de Navegación de Chicago fue diseñado para funcionar desviando agua del lago Michigan hacia la cuenca del río Misisipi. En el momento de su construcción, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) autorizó una cantidad específica de desvío de agua, aprobada por el Secretario de Guerra , conforme a las disposiciones de diversas Leyes de Ríos y Puertos . Sin embargo, con el paso de los años, este límite no se respetó ni se reguló adecuadamente. Si bien el aumento del caudal eliminaba con mayor rapidez las aguas residuales sin tratar, también se consideró un peligro para la navegación, lo que preocupaba al USACE en relación con el nivel de los Grandes Lagos y del río San Lorenzo , de donde se desviaba el agua. A partir de 1907, se inició un litigio que finalmente llevó a que los estados situados aguas abajo del canal se aliaran con el distrito sanitario, mientras que los estados situados aguas arriba del lago Michigan, incluyendo Canadá, se aliaran en contra del distrito. ^{[ 16 ]} El litigio fue finalmente resuelto por la Corte Suprema en Sanitary District of Chicago v. United States en 1925, ^{[ 17 ] [ 18 ]} y nuevamente en Wisconsin v. Illinois en 1929. ^{[ 19 ]} En 1930, la administración del canal fue transferida al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. El Cuerpo de Ingenieros redujo el flujo de agua del lago Michigan hacia el canal, pero lo mantuvo abierto para fines de navegación. ^{[ 14 ]} Hoy en día, las derivaciones del sistema de los Grandes Lagos están reguladas por un tratado internacional con Canadá, a través de la Comisión Conjunta Internacional , y por los gobernadores de los estados de los Grandes Lagos. ^{[ 20 ]}

La mayoría de las alcantarillas locales en el área de Chicago se construyeron hace más de 100 años, antes de que existiera el tratamiento de aguas residuales. Fueron diseñadas para drenar el flujo sanitario y una cantidad limitada de agua pluvial directamente al río. Si las alcantarillas de intercepción y las plantas de recuperación de agua del Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago (MWRD) alcanzan su capacidad máxima durante fuertes lluvias, la alcantarilla local continúa drenando, o "desbordando", hacia un curso de agua, lo que genera preocupación por la contaminación. El Plan de Túneles y Embalses (TARP) del MWRD ha trabajado para disminuir los desbordamientos de aguas residuales combinadas (CSO) y prácticamente los ha eliminado en el Sistema del Río del Área de Calumet. Desde la puesta en funcionamiento de los túneles en 2006, los eventos de desbordamiento de aguas residuales combinadas se han reducido de un promedio de 100 días por año a 50. Desde 2015, cuando el Embalse de Thornton entró en funcionamiento, el MWRD afirma que los eventos de desbordamiento se han "eliminado casi por completo". TARP capta y almacena aguas pluviales y residuales combinadas que, de otro modo, se desbordarían de las alcantarillas hacia los cursos de agua durante la temporada de lluvias. Esta agua almacenada se bombea desde TARP a plantas de tratamiento para su limpieza antes de ser vertida a los cursos de agua. MWRD afirma que la mejora en la calidad del agua ha dado lugar a poblaciones de peces cada vez más diversas y saludables. ^{[ 21 ]}

La navegación en el canal siempre ha sido limitada, ya que el Distrito Sanitario de Chicago se organizó únicamente para construir un canal sanitario. Muchos residentes río abajo de Lockport deseaban que el canal fuera navegable hasta el río Chicago, y si no lo era, no querían que se utilizaran fondos estatales. ^{[ 22 ]} Chicago se oponía a la navegación, ya que la ciudad era llana y la navegación implicaría que los puentes tendrían que abrirse para permitir el paso de los peatones. Con la apertura de todas las líneas ferroviarias de Chicago, los puentes obstaculizarían seriamente el tráfico. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 1899, el antiguo canal Illinois y Michigan tenía poco tráfico entre Chicago y Lockport, pero su estatuto de 1822 estipulaba que debía seguir siendo una vía fluvial pública y el Distrito Sanitario no podía obstruirlo. Tras años de negociaciones, los dos canales llegaron a un acuerdo en diciembre de 1899: el Distrito Sanitario bombearía agua al canal I&M, que estaría a mayor altura, hasta que pudieran conectarse con él más abajo. ^{[ 25 ]} Entre 1907 y 1910, el Distrito Sanitario alargó el canal para una central hidroeléctrica y una esclusa hasta la parte sur del canal I&M. ^{[ 26 ]}

Hubo varios planes para crear el "Illinois Waterway" mediante la mejora de los ríos Illinois y Des Plaines. En 1933, el gobierno federal completó el Waterway y el distrito sanitario abrió una nueva esclusa más grande que conducía a él. Aun así, solo los dos puentes del sur, 135th St./Romeo Rd. y 9th St. Lockport, se abrieron al tráfico fluvial de forma regular. Ningún puente al norte de Romeo tuvo maquinaria operativa permanente, y solo se abrían para maniobras especiales. ^{[ 27 ]} Los remolcadores de barcazas de tamaño fluvial podían entrar al canal, pero solo podían ir río arriba hasta Lemont, donde debían dividirse en remolcadores más pequeños para el canal restringido. Con los puentes cerrados, las alturas libres verticales son inferiores a veinte pies (6 metros) y solo se pueden usar remolcadores especiales con cabinas de piloto bajas. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

En 1941, el gobierno estadounidense planeó construir buques transoceánicos en los Grandes Lagos y luego trasladarlos por el río Misisipi para evitar los submarinos alemanes en la costa este. Se instaló maquinaria provisional en todos los puentes y el nuevo puente de Western Avenue, que acababa de ser inaugurado tras su reparación por la ciudad de Chicago, se convirtió en un puente levadizo a su costa. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyeron más de 1200 barcos en los Grandes Lagos que pasaron por Chicago. La mayoría eran de tipo portuario o costero, como remolcadores, embarcaciones de servicio y pequeñas patrulleras, pero también pasaron barcos más grandes, incluidos 28 ^{submarinos, [34] 26 escoltas de destructores [} 35 ] ^{y 19 fragatas} . [ 36 ^{] También} se construyeron pequeños ^{buques de carga} y petroleros. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Los barcos más grandes tenían problemas con una altura libre vertical de treinta y nueve pies (12 metros) en dos puentes de autopista y en el poco profundo Canal de Illinois, que tenía solo nueve pies (2,74 metros) de profundidad. ^{[ 29 ]} Los destructores de escolta y las fragatas no podían tener sus mástiles instalados y necesitaban ser lastrados para pasar por debajo de los dos puentes. Luego, cuando llegaban al menos profundo Canal de Illinois, se les quitaban las hélices y se les acoplaban pontones para aumentar su flotabilidad y reducir su calado. Los submarinos usaban un dique seco flotante. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 38 ]}

Entre 1951 y 1957, siete buques excedentes de la Segunda Guerra Mundial fueron convertidos en cargueros lacustres y transportados hacia el norte a través del canal hasta los Grandes Lagos. Un buque excedente sin convertir y tres cargueros de nueva construcción también pasaron por allí. En 1953, el Marine Angel, de 193 metros (634 pies) de eslora, se convirtió en el buque más grande en utilizar el canal. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} En 1956, los nuevos destructores de escolta Courtney ^{[ 42 ]} y Lester pasaron en dirección sur. Con la apertura de la vía marítima del San Lorenzo en 1959, ya no era necesario transportar buques de gran tamaño a través de Chicago. En 2013, la altura libre mínima fija del puente era de 5,9 metros (19,5 pies ) y la mínima cerrada era de 5,4 metros (17,6 pies ) . ^{[ 29 ]}  

El 20 de noviembre de 2009, el Cuerpo de Ingenieros anunció que se había encontrado una sola muestra de ADN de carpa asiática por encima de la barrera eléctrica construida en el canal en un intento de evitar que la carpa migrara a los Grandes Lagos . La carpa plateada , también conocida como carpa voladora, desplaza a las especies nativas de peces alimentándose por filtración y eliminando la base de la cadena alimentaria. Migró a través del sistema del río Misisipi y podría llegar a los Grandes Lagos , ^{[ 43 ]} a través del canal artificial. Las carpas fueron introducidas en los EE. UU. con la aprobación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en la década de 1970 para ayudar a eliminar las algas de las granjas de bagre en Arkansas. Escaparon de las granjas.

El 2 de diciembre de 2009, el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago cerró sus puertas, ya que la EPA y el Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR) comenzaron a aplicar un veneno para peces, la rotenona , en un intento por eliminar la carpa asiática al norte de Lockport. Si bien no se encontraron carpas asiáticas durante los dos meses de pesca comercial y eléctrica, la mortandad masiva de peces sí produjo una sola carpa. ^{[ 44 ]}

El 21 de diciembre de 2009, el fiscal general de Michigan, Mike Cox, presentó una demanda ante la Corte Suprema solicitando el cierre inmediato del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago para evitar que la carpa asiática llegara al lago Michigan . El estado de Illinois y el Cuerpo de Ingenieros, que construyó el canal, son codemandados en la demanda. ^{[ 45 ]}

En respuesta a la demanda de Michigan, el 5 de enero de 2010, la Fiscal General del Estado de Illinois , Lisa Madigan, presentó una contrademanda ante la Corte Suprema solicitando que se rechazaran las reclamaciones de Michigan. Apoyándose en el Estado de Illinois, tanto la Cámara de Comercio de Illinois como los Operadores de Vías Navegables Americanas han presentado declaraciones juradas, argumentando que el cierre del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago perturbaría el movimiento de millones de toneladas de envíos vitales de mineral de hierro , carbón , grano y otra carga, por un total de más de 1.500 millones de dólares al año, y contribuiría a la pérdida de cientos, quizás miles de empleos. ^{[ 46 ]} Sin embargo, Michigan junto con varios otros estados de los Grandes Lagos argumentan que la pesca deportiva y comercial y el turismo asociados con la pesca de toda la región de los Grandes Lagos se estiman en 7.000 millones de dólares al año, e impactan las economías de todos los estados de los Grandes Lagos y Canadá.

El 19 de enero de 2010, la Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó la solicitud de una orden judicial preliminar para cerrar el canal. ^{[ 47 ]} En agosto de 2011, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos también rechazó la orden judicial preliminar. ^{[ 48 ]}

En 2025, una coalición de grupos locales sugirió que el canal podría tener un nombre que representara sus usos actuales y futuros, en lugar de su pasado. Están recabando sugerencias con la intención de presentarlas a la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos . ^{[ 49 ]}

• Inundación de Chicago : desastre accidental en 1992. 
• Historia de la salud pública en Chicago

• Barnett, William C., Ann Durkin Keating y Kathleen Brosnan. "5. La limpieza de Chicago: control ambiental y la reversión del río Chicago." en City of Lake and Prairie: Chicago's Environmental History (University of Pittsburgh Press, 2020) pp.  64–77.
• Cooley, Lyman Edgar. La desviación de las aguas de los Grandes Lagos a través del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago: un breve resumen de los hechos y los problemas (Distrito Sanitario de Chicago, Estado de Illinois, 1913) en línea .
• Corpolongo, John. "Residuos, reforma y reversión: una historia ambiental del río Chicago, 1830-1910" (tesis doctoral, Universidad de Oklahoma, 2020) en línea
• Herget, James E. «El Canal Sanitario y de Navegación de Chicago: Un estudio de caso del derecho como vehículo social para la gestión de nuestro medio ambiente». University of Illinois Law Forum (1974): 285–313; disponible en línea en HeinOnline.
• Olson, Kenneth R., y Lois Wright Morton. «Los 132 años de esfuerzos de Chicago para proporcionar agua potable segura». Journal of Soil and Water Conservation 72.2 (2017): 19A–25A. Disponible en línea.
• Platt, Harold L. «Chicago, los Grandes Lagos y los orígenes de la política ambiental urbana federal». The Journal of the Gilded Age and Progressive Era 1.2 (2002): 122–153. Disponible en línea.

• Una historia de la Biblioteca Pública de Chicago(Sin embargo, en este documento se le atribuye el proyecto a Rudolph Hering, no a Isham Randolph).
• Un álbum de fotografías de la excavación , que incluye un poema de 26 estrofas escrito por Isham Randolph al almirante Dewey con motivo de la inauguración del canal.
• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) N.° IL-197, " Canal Sanitario y de Navegación de Chicago " 
• Historia y patrimonio de la ingeniería civil: la inversión del curso del río Chicago.
• Gráfico de los niveles de agua de los lagos Michigan y Huron desde 1860.
• Evaluación del potencial de histéresis en las clasificaciones de velocidad índice para el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago cerca de Lemont, Illinois. Servicio Geológico de los Estados Unidos.

41°42′18″N 87°56′02″O / 41.70500°N 87.93389°O / 41.70500; -87.93389