Base aérea de Chièvres

Poco después de su captura, el aeródromo pasó a manos de la Luftwaffe , y Chièvres se convirtió en una importante base aérea durante la Batalla de Francia . El 2 de junio, el Jagdgeschwader 26 (JG 26) trasladó cazas Messerschmitt Bf 109 E al aeródromo, y el 9 de junio, el Kampfgeschwader 30 (KG 30) trasladó bombarderos de ataque Junkers Ju 88 A. Ambas unidades participaron activamente en operaciones de combate con las fuerzas francesas y la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. ^{[ 4 ]}

El KG 26 se trasladó a Francia en pocos días, mientras que el KG 30 permaneció en Chièvres hasta septiembre, participando en la Batalla de Inglaterra . ^{[ 4 ]} Además de la Luftwaffe, el Corpo Aereo Italiano estacionó bombarderos Fiat BR.20M Cigogna (43° Stormo) y Cant Z.1007bis (172° Squadriglia Ricognizione Strategica Terrestre) en la base el 27 de septiembre, participando también en la Batalla de Inglaterra. Los italianos sufrieron numerosas bajas y, en diciembre de 1940, fueron llamados de vuelta a Italia.

A finales de 1940, la Luftwaffe había retirado el aeródromo de Chièvres de sus operaciones. Los alemanes encontraron las obras de construcción incompletas y comenzaron a reconstruirlo y ampliarlo. Se iniciaron las obras y se construyeron dos pistas de hormigón de 1800 m (5900 pies) de longitud, extensas calles de rodaje y plataformas de dispersión, así como una instalación de apoyo que incluía talleres de mantenimiento, barracones, almacenes y hangares. ^{[ 4 ]}  

La base volvió a estar operativa en marzo de 1941 cuando una unidad de bombarderos, el Kampfgeschwader 3 (KG 3), llegó desde el aeródromo de Le Culot ( Base Aérea de Beauvechain ) con bombarderos ligeros Dornier Do 17. Desde Chièvres, el KG 3 realizó incursiones contra Gran Bretaña y misiones antibuque en apoyo de los submarinos durante la Batalla del Atlántico . Posteriormente, pasó a utilizar bombarderos de ataque Junkers Ju 88 A, y en febrero de 1942, el IV.(Erg)./KG 3 prestó apoyo a los buques de guerra alemanes Scharnhorst y Gneisenau en la famosa " Carrera del Canal ". En enero de 1943, se trasladó a la Base Aérea de Istres , en el sur de Francia, para atacar la navegación aliada en el Mediterráneo. ^{[ 4 ]}

Las unidades operativas de la Luftwaffe regresaron a Chièvres durante el verano de 1944, cuando llegaron en junio y julio varias unidades de Junkers Ju 88 : Kampfgeschwader 6 (KG 6), Kampfgeschwader 30 (KG 30) y Kampfgeschwader 76 (KG 76). Estas unidades atacaron objetivos en Inglaterra y, posteriormente, buques aliados en el Canal de la Mancha tras el desembarco de Normandía. La base también sirvió como campo de maniobras para los cazas de la Luftwaffe. ^{[ 4 ]}

En agosto, la base se convirtió en una base para interceptores diurnos contra las flotas de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea estadounidense que atacaban objetivos en la Europa ocupada y la Alemania nazi . Como parte de la campaña " Defensa del Reich ", los Messerschmitt Bf 109 del Jagdgeschwader 26 (JG 26) atacaron a los bombarderos pesados. Más tarde, en agosto, el Kampfgeschwader 51 (KG 51) llegó con el interceptor a reacción Messerschmitt Me 262 A para permanecer allí unos días antes de partir. ^{[ 4 ]}

La base aérea de Chièvres era un objetivo frecuente de los bombarderos medianos Martin B-26 Marauder de la Novena Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAAF) . Estos bombarderos atacaban en incursiones coordinadas, generalmente a media tarde o al atardecer, cuando los bombarderos pesados ​​de la Octava Fuerza Aérea regresaban de atacar sus objetivos en Alemania. El ataque se programaba para lograr el máximo efecto posible, manteniendo a los interceptores de la Luftwaffe inmovilizados en tierra e impidiéndoles atacar a los bombarderos pesados. Además, los Republic P-47 Thunderbolt de la Novena Fuerza Aérea eran enviados a realizar patrullas aéreas sobre Chièvres tras las incursiones de los Marauder, para luego reunirse con los bombarderos pesados ​​y proporcionarles escolta aérea de regreso a Inglaterra . A mediados de 1944, cuando los grupos de North American P-51 Mustang de la Octava Fuerza Aérea comenzaron a acompañar a los bombarderos pesados ​​hasta sus objetivos alemanes, era habitual que también atacaran Chièvres a su regreso a Inglaterra con una patrulla aérea y atacaran cualquier objetivo de oportunidad que encontraran en el aeródromo. ^{[ 5 ]}

La Luftwaffe se vio obligada a retirarse de la base el 1 de septiembre de 1944, dejando las instalaciones gravemente dañadas.

El 3 de septiembre, las tropas aliadas llegaron y tomaron el mando de la base aérea. Una vez en manos estadounidenses, los ingenieros de combate del 846.º Regimiento de Ingenieros de Aviación del IX Comando de Ingeniería repararon el aeródromo dañado y aplicaron numerosos parches a las dos pistas de aterrizaje y calles de rodaje de hormigón. Fue declarado operativo para unidades de combate el 16 de septiembre, solo unos días después de su captura a las fuerzas alemanas, siendo designado como Campo de Aterrizaje Avanzado A-84 o «Aeródromo de Chievres». ^{[ 6 ]}

Aunque operativamente utilizable, Chièvres era una base devastada por los numerosos ataques aéreos aliados y por los bombardeos alemanes durante su retirada. Los estadounidenses se las arreglaron con lo que se pudo reparar, y el 843.º Regimiento de Ingenieros de Aviación trasladó el equipo necesario para llevar a cabo operaciones de combate. ^{[ 7 ]}

En octubre de 1944, los P-47D Thunderbolt del 368.º Grupo de Caza de la Novena Fuerza Aérea de la USAAF y los P-51 Mustang del 361.º Grupo de Caza de la Octava Fuerza Aérea estaban estacionados en Chièvres. Durante la Batalla de las Ardenas, la base también fue utilizada por los Hawker Typhoon del Ala 123 de la RAF . En marzo de 1945, el 352.º Grupo de Caza , equipado con P-51D Mustang, estaba estacionado en la base. ^{[ 8 ]}

Tras la rendición alemana, Chièvres se convirtió en una estación de tránsito para los soldados estadounidenses que regresaban a casa y en un campo de prisioneros de guerra alemán . A finales de 1945, la base fue entregada a las autoridades belgas. ^{[ 7 ]}

En 1947, la base fue reconstruida y ampliada para servir como base de cazas a reacción. El 1 de diciembre de 1950, la 7.ª Ala de Caza, equipada con el Gloster Meteor , se estacionó en Chièvres y un año después se le unió la 10.ª Ala de Caza-Bombardero ^{[ 9 ]} que operaba Spitfire XIV . Después de la conversión al F-84E Thunderjet, la 10.ª Ala dejó Chièvres en 1953 para dirigirse a Kleine Brogel en Limburgo.

En junio de 1956, la 7.ª Ala pasó a utilizar el Hawker Hunter Mk. 4, y dos años después, el Hunter F6. En 1963, la 7.ª Ala fue disuelta, y el 31 de diciembre de 1967, las autoridades belgas entregaron oficialmente la base aérea de Chièvres al Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE).

En 1968, los estadounidenses establecieron el Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE (EE. UU.) en Caserne Daumerie, adyacente a la base aérea y al este de la ciudad de Chièvres, para operar la base y brindar apoyo logístico a la OTAN y al SHAPE. Esta pequeña unidad formaba parte del Comando de Apoyo del Ejército de Teatro (TASCOM), que a su vez formaba parte del Ejército de los Estados Unidos en Europa (USAREUR). Posteriormente, el Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE pasó a llamarse 80.º Grupo de Apoyo de Área (Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE).

La base aérea sirvió como punto de ensayo y llegada del Equipo de Helicópteros de Precisión de EE. UU. que compitió en Francia en septiembre de 1989. El equipo estadounidense ocupó los siete primeros puestos, superando a los equipos de la URSS en la competición general. ^{[ 10 ]}

El 80.º Grupo de Apoyo de Área (Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE) pasó a llamarse USAG BENELUX (Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE) en 2005.

En 2007 comenzaron las obras de construcción de un albergue del Ejército con 94 habitaciones. En 2010 se inauguró un economato de 17 millones de dólares en Chièvres. ^{[ 11 ]} Un proyecto importante que está a punto de finalizar es la renovación de la pista de aterrizaje, que incluye su alargamiento y repavimentación. ^{[ 12 ]}

El 309.º Escuadrón de Transporte Aéreo fue la última unidad de vuelo operativa de la USAF en la Base Aérea de Chièvres. Estaba adscrito al 86.º Grupo de Operaciones en la Base Aérea de Ramstein , Alemania . Operaba principalmente aeronaves Gulfstream V (designadas C-37A), proporcionando transporte aéreo ejecutivo para el personal de alto rango asignado a SHAPE y al cuartel general de la OTAN.

Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa - Fuerzas Aéreas de África (USAFE-AFAFRICA)

• Tercera Fuerza Aérea
  • 86.ª Ala de Transporte Aéreo
    • 86.º Grupo de Operaciones
      • 424.º Escuadrón de Base Aérea

Ejército de los Estados Unidos en Europa (USAREUR)

• Guarnición del Ejército de los Estados Unidos en el Benelux
  • Dirección de Servicios de Emergencia de USAG Benelux